LA AGRICULTURA Y LA BIOTECNOLOGÍA MODERNA
Por: Maira Estefanny Moya Sánchez
En la actualidad, hablar de plantas que
descontaminan el ambiente, detectan minas
antipersonales, se protegen contra plagas
devastadoras, crecen en suelos áridos o en
ambientes con bajas temperaturas y
variedades con mayor cantidad de
nutrientes, es posible como resultado de la
aplicación de las modernas técnicas de la
biotecnología de las cuales resultan, entre
otras cosas, las plantas Genéticamente
Modificadas.
La biotecnología moderna aplicada a la
agricultura es una de las herramientas que
ha permitido al hombre desarrollar
procesos de mejoramiento de cultivos. La
intervención del hombre para modificar
las plantas con mejores características ha
estado presente desde hace millones de
años: cuando el ser humano recolectaba
las mejores semillas, estaba seleccionando
aquellas que se ajustaban mejor a sus
necesidades de cultivo y alimentación y, de
este modo, generaba una modificación
genética por selección.
Así como la evolución de los
computadores, la llegada del carro o de las
nuevas tecnologías, el hombre utiliza y
desarrolla actualmente nuevas técnicas
que le ayudan a obtener mejores cultivos
que respondan a las necesidades de los
diferentes sectores y de la población global,
en general.
A partir de las técnicas de mejoramiento
mediadas por ingeniería genética es
posible desarrollar en forma más eficiente
y con más agilidad, por ejemplo,
alimentos enriquecidos con vitaminas y
minerales, variedades resistentes a plagas
o enfermedades, aceites más saludables o
vacunas en alimentos. Adicionalmente, los
agricultores podrán, potencialmente,
producir más alimentos en menos tierras,
cultivar en áreas desérticas o salinas y las
personas que sufren de alergias podrán
disfrutar de alimentos que por su condición
le son prohibidos.
Alrededor del mundo, científicos de
diferentes especialidades trabajan y
experimentan en el desarrollo de estas
características en cultivos y alimentos
Genéticamente Modificados -GM-,
buscando mejorar la calidad de vida de la
sociedad. Los principales aspectos que se
están mejorando en los cultivos están 3. Resistencia a herbicidas
relacionados con características
agronómicas, nutricionales, ambientales y Permite a los agricultores controlar las
de salud. malezas que crecen al lado del cultivo sin
afectarlo. Esta característica ha sido
empleada en cultivos como la soya o el
algodón para obtener resistencia al
Aplicaciones de la biotecnología agrícola glifosato y al glufosinato.
1. Resistencia a plagas y
enfermedades

A través de la biotecnología ha sido posible

obtener cultivos que se auto protegen
contra enfermedades y plagas. En Colombia,
por ejemplo, se desarrolló el algodón Bt
(Bacillus Thuringiensis), variedad que se
protege de algunos insectos lepidópteros
que atacan este cultivo. 4. Mejora de las propiedades
nutritivas

El conocimiento del metabolismo de las

2. Cultivo de tejidos vegetales plantas ha permitido, a través del uso de la
Permite la dispersión a gran escala de biotecnología, mejorar e introducir algunas
especies, facilita la obtención de plantas características de interés a nivel
libres de enfermedades y la propagación nutricional y alimenticio. En tomate, por
de especies con problemas de ejemplo, se ha logrado mejorar el proceso
germinación o con tiempos de desarrollo de maduración, en arroz se logró
muy largos como en el caso de frutales y incrementar el contenido de vitamina A
forestales. (“Golden Rice”), en maíz se busca aumentar
su contenido de ácido oleico y en yuca el
contenido de pro-vitamina A.
 5. Resistencia a estrés abiótico
Muchas regiones en el mundo no son aptas
para ser cultivadas debido a sus bajas
temperaturas o demasiado elevadas. Así
mismo, existen regiones significativamente
contaminadas o con altos niveles de ácidos
y sales. Los científicos han estudiado las
condiciones que les permiten a las plantas
adaptarse a estas características y han
logrado importantes avances, por ejemplo
variedades de maíz resistentes a altas
temperaturas ideales para regiones en el
África, variedades de flores que toleran
mejor las heladas y plantas capaces no
solo de crecer en suelos salinos, sino
también con propiedades
descontaminadoras.
Otros ejemplos:
 Flores con nuevos colores
imposibles de obtener por
cruzamiento o hibridación. Este es el
caso del clavel y la rosa de color azul.
 Plantas GM que detectan minas
antipersonales. Y en la industria
auxiliar a la agricultura se destacan
Plantas GM que producen plásticos
biodegradables y serían capaces de
producir un gramo de plástico
biodegradable por cada 100 gramos
de planta.
 Banano, lechuga, mango GM para
producir vacunas contra el tétanos,
la malaria, entre otras
enfermedades.
Biotecnología moderna en Colombia
Colombia no es ajena a la adopción de
cultivos genéticamente modificados y
desde 2002 viene usando este tipo de
tecnología. En el presente año se aprobó por
primera vez el uso de un organismo
genéticamente modificado en los campos
colombianos: el clavel azul.
Colombia, según el reporte del Servicio
Internacional de Aplicaciones Agro-
biotecnológicas, forma parte del grupo de
países que siembran menos 0.05 millones de
hectáreas de su área total y es el primer
productor de cultivos GM en la región
andina. En 2005 se sembraron a nivel
nacional, aproximadamente, 24.000
hectáreas de cultivos genéticamente
modificados en los departamentos de
Córdoba, Tolima, Huila, Valle, Cesar y
Cundinamarca.
Todos los productos GM que se encuentran
en el mercado son sometidos a rigurosas
evaluaciones para garantizar su seguridad. A
nivel internacional organizaciones como
Food and Drug Administration -FDA-, la
Organización Mundial de la Salud -OMS- y
las diferentes Academias de Ciencias han
asegurado que los alimentos GM que se
encuentran en el mercado son tan seguros
como los convencionales.
En el ámbito nacional el marco general de
bioseguridad para los Organismos
Genéticamente Modificados -OGM- lo
establece el Protocolo de Cartagena sobre
Bioseguridad que tiene por objeto contribuir
a garantizar un nivel de protección de la
transferencia, manipulación y utilización
segura de los organismos vivos modificados,
resultantes de la biotecnología moderna.
La autoridad nacional competente de OGM
de uso agrícola es el Instituto Colombiano
Agropecuario -ICA-, entidad que se asesora
del Consejo Técnico Nacional de
Bioseguridad, organismo con formado por
representantes del Ministerio de Agricultura,
Ministerio de Protección Social, Ministerio de
Ambiente, el ICA y Colciencias.
Dos cultivos han sido aprobados para uso
comercial en Colombia: algodón y clavel. El
primero ha sido modificado para resistir el
ataque de ciertos insectos (lepidópteros) y
para tolerar la aplicación del herbicida
glifosato y el segundo para producir claveles
de color azul. Adicionalmente, otros cultivos
como yuca, rosas y maíz se encuentran en
proceso de evaluación.
Y los cultivos de yuca, arroz, caña, pastos y
café desarrollan estudios tendientes a
mejorar sus características.
Biotecnología
El Convenio sobre la Diversidad Biológica -
CDB- define la biotecnología como "toda
aplicación tecnológica que utilice sistemas
biológicos y organismos vivos o sus derivados
para la creación o modificación de productos
o procesos para usos específicos".
Productos comercializados
 Algodón Bt
Este algodón tiene como
característica la resistencia a insectos
lepidópteros, su modificación
genética consiste en incorporar un
gen de la bacteria Bacillus
thuringiensis y ha sido aprobado
para su uso en el Caribe seco y
húmedo colombiano.
Según datos de Conalgodón, en la
actualidad el 35% del total del área
sembrada en Colombia con Algodón
corresponde a Cultivos
genéticamente modificados. En el
año 2005 se sembraron en total
23.606 hectáreas.
 Algodón RR
Se trata de un algodón resistente al
herbicida Roundup Ready. En 2004 el
algodón RR fue liberado para
siembras comerciales en Córdoba y
para 2005 se sembraron 100
hectáreas de algodón GM.
 Clavel Azul
El ICA aprobó mediante la resolución
01219 de mayo 18 de 2000 la
introducción comercial de plantas de
clavel modificado genéticamente de
flor azul.
El color azul en el clavel se logró
mediante la inserción del gen de la
petunia.
El área sembrada en invernadero con
claveles azules en Colombia
corresponde a cuatro hectáreas,
aproximadamente.
  Maíz resistente a insectos
lepidópteros y tolerante a herbicida
(Estudios de Bioseguridad)

 Arroz resistente al virus de la hoja

blanca (investigación confinada y en
pequeña escala en campo).

 Yuca con resistencia al barreneador

del tallo y con producción alterada
de amilopectina y citoquinina
(investigación confinada)

 Café resistente a la broca

(investigación confinada)

 Rosas y claveles azules (estudios de

bioseguridad)

En investigación…
Según un informe del Servicio Internacional
Otras variedades se encuentran en desarrollo
para la Adquisición de Aplicaciones
en centros de investigación en el país (CIAT,
Agrobiotecnólogicas -ISAAA- en el mundo en
Cenicaña y Cenicafé) entre ellos, yuca
el año 2005 se sembraron 90 millones de
resistente al barreneador del tallo, arroz
hectáreas de cultivos genéticamente
resistente al virus de la hoja blanca y caña de
modificados.
azúcar resistente al virus hoja amarilla.
El estudio señala que aproximadamente 8.5
Otros cultivos se encuentran en estado más
millones de agricultores de 21 países
avanzado de estudios, entre ellos:
sembraron cultivos GM, 90% de los cuales
son agricultores de escasos recursos
pertenecientes a países en vías de desarrollo.

Desde su comercialización inicial en 1996, el

área global de cultivos genéticamente
modificados aumentó más de cincuenta
veces su superficie inicial, pasando de 1,7
millones de hectáreas en seis países, a 90
millones de hectáreas en 21 países durante
2005.
Desde su comercialización hace diez años, la
superficie global ha aumentado anualmente
con una tasa de crecimiento de dos dígitos,
hecho que refleja la confianza de millones de
agricultores que han adoptado variedades
GM.

La soya GM es el principal cultivo GM, con

una superficie de 54,4 millones de hectáreas
(60% del área global de OGMs), seguido por
maíz GM con 21,2 millones de hectáreas
(24% del área global) y algodón (variedad
que se cultiva en Colombia) con 9,8 millones
de hectáreas, equivalentes al 11% del área
global.