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La economía ambiental estudia habitualmente dos cuestiones: el problema de las

externalidades y la asignación intergeneracional óptima de los recursos agotables.

Antescedentes de l aecnomia ecologica

Correa, 2006)

Correa, F. (2006).

Economía Ecológica

La relación entre economía y ecología no es nueva. En realidad, la actividad económica no puede


existir sin el sustrato biofísico que la sostiene. El interés reciente de la conciencia económica por
las cuestiones ecológicas es la consecuencia lógica de la separación del proceso productivo de
su base natural a partir de la obra de Ricardo y Marx (Naredo, 1987), que ha justificado una
organización económica y unas decisiones de política económica que amenazan hoy la misma
supervivencia. De hecho, ocultas son las relaciones entre ecología y ciencia económica

Las nociones biofísicas fundamentales sobre las que se articula la Economía Ecológica

son tres:

a) La primera consiste en el reconocimiento de la verdad elemental que expresa la Primera Ley


de la Termodinámica, según la cual la materia y la energía no se crean ni se destruyen, sino que
sólo se transforman. A pesar de que esta Ley se usa para justificar una 18 De la Economía
Ambiental a la Economía Ecológica visión mecánica e irreal de una economía que no agota
recursos, la realidad es que permite echar por tierra la noción de externalidades ambientales —
entendidas como algo ocasional— puesto que es evidente, de acuerdo con la citada Ley, que la
generación de residuos es algo inherente a los procesos de producción y consumo.

b) La segunda es la Ley de la Entropía o Segunda Ley de la Termodinámica, ciencia que, en


palabras de Georgescu-Roegen (1971), es precisamente una física con valor económico. Pues
bien, según esta Ley, la materia y la energía se degradan continua e irrevocablemente desde una
forma disponible a una forma no disponible, o de una forma ordenada a una forma
desordenada, independientemente de que las usemos o no. Así pues y desde el punto de vista
de la termodinámica, lo que confiere valor económico a la materia y energía es su disponibilidad
para ser utilizada, por contraste con la energía y materia no disponible o ya utilizada, a la que
debemos considerar como residuo en un sentido termodinámico.

c) La tercera noción presenta una doble vertiente. La primera de ellas se refiere a la


imposibilidad de generar más residuos de los que puede tolerar la capacidad de asimilación de
los ecosistemas, so pena de destrucción de los mismos y de la vida humana. La segunda advierte
de la imposibilidad de extraer de los sistemas biológicos más de lo que se puede considerar
como su rendimiento sostenible o renovable (Daly, 1991) pues de lo contrario acabaríamos con
ellos e, indirectamente, con nosotros mismos. Todo esto exige un «conocimiento profundo de
la estructura y funcionamiento de los ecosistemas naturales, que son la base de la vida humana
y de las sociedades» (Farras, 1980), conocimiento que marca los límites, tanto físicos como
conceptuales, a los que debe ajustarse la actividad humana y por lo tanto la economía (Aguilera
& Alcántara, 2011).

Aguilera, F. y Alcántara, V. (2011). De la Economía Ambiental a la Economía Ecológica. Editorial


ICARIA. Barcelona: ICARIA: FUHEM, 1994 408 p; 21 cm. —— (Economía crítica; 10) ISBN: 84-
7426-231-3

LA ECONOMÍA ECOLÓGICA ESTÁ ORIENTADA HACIA LA BÚSQUEDA DE UN PARADIGMA


CIENTÍFICO DEL DESARROLLO SOSTENIBLE.

la Economía Ecológica pretende construir y está a la búsqueda de un nuevo paradigma científico;


el de formular la estrategia y gestión del Desarrollo Sostenible más apropiada para el conjunto
de la Humanidad. En palabras del estructuralismo lingüístico, la Economía Ecológica pretende
edificar un “constructo” que sirva; tanto con fines analíticos como con fines de aplicación; tanto
en el contexto de la ciencia y la técnica, como en el de la transformación (ingeniería) social.

la Economía Ecológica, suele prioritariamente situarse en las versiones de la sostenibilidad dura


(fuerte) o muy dura. Es decir, su optimismo tecnológico es bajo. No participa de la visión de que
los recursos/capitales al servicio del hombre (fabricado, humano, social y natural) sean
perfectamente sustitutivos e intercambiables. Mantiene que existe un umbral de capital natural
no traspasable dada la irreversibilidad de su uso. A

EL ESTADO ACTUAL DE LA ECONOMÍA ECOLÓGICA


La Economía Ecológica no puede ni pretende constituir una disciplina unitaria sino que se sitúa,
en ocasiones, como un conocimiento interdisciplinario y, en otras, como transdisciplinario (todo
en uno) Aborrece debido a ello el reduccionismo científico ya que intencionadamente se
posiciona a la búsqueda de planteamientos sistémicos y holísticos. Esta pretensión, tal y como
sucede en otros ámbitos del conocimiento científico, pocas veces se consigue cabalmente..

Las versiones de la Economía Ecológica más proclives a la Economía que a la Ecología,


básicamente, hacen énfasis sobre aspectos macro, es decir, sobre los grandes agregados. Ello,
en parte origina que la Economía Ecológica no tenga gran predicamento en las áreas próximas a
la estrategia y gestión de empresas. Sin embargo, modernamente los asuntos de la
“responsabilidad social de las empresas” y los de triple puntos de partida (triple bottomline) van
siendo piezas de interés de los practicantes más jóvenes.
Los economistas ecológicos dan gran valor, en sentido negativo, a tres asuntos implícitos en los
métodos basados en la valoración monetaria coste-beneficio:

1. La valoración específica relativa a costes y beneficios puede arrojar resultados muy imprecisos
y diferentes, dependiendo del método adoptado para su hallazgo y las precauciones tomadas
en evitación de sesgos.

2. Constituye hoy día un hallazgo empírico muy reiterado que los beneficios futuros se
descuentan al presente a tasas totalmente distintas que los costes. Esto parece deberse a que
las circunstancias y el contexto no son exógenos, sino intrínsecos, al establecimiento de las
citadas tasas de descuento.

3. Los valores otorgados a los activos ambientales son sensibles y, por tanto, dependientes de
las cantidades en consideración. Una cantidad pequeña puede incluso valorarse mucho más que
una alta cantidad ( Cadenas, 2014).

La economía ambiental provee las herramientas analíticas y cuantitativas para estudiar y tratar
de dar soluciones a los problemas de asignación ineficiente de recursos naturales y ambientales
en la sociedad.

De manera más exacta, ¿qué es la Economía Ambiental?, según Kolstad (2000), la “Economía
ambiental estudia los impactos de la economía sobre el medio ambiente, la importancia del
medio ambiente para la economía y la manera apropiada de regular la actividad económica con
miras a alcanzar un equilibrio entre las metas de conservación ambiental, de crecimiento
económico y otras metas sociales, como por ejemplo, el desarrollo económico y la equidad
intergeneracional”.

Una de las herramientas más poderosas planteadas por la Economía Ambiental son los
incentivos económicos para el control de la contaminación. Un incentivo, según Fields (1997),
es algo que atrae o repele a las personas y las hace modificar su comportamiento en alguna
dirección. Luego, un incentivo económico sería algo en “el mundo económico” que hace que las
personas tomen una decisión en cierta dirección, siendo esta la mejor dentro de un conjunto de
decisiones posibles, tal que los individuos maximicen su utilidad, tanto en actividades de
consumo como de producción. En la actualidad, existe un gran volumen de literatura sobre
incentivos económicos para la regulación entre los cuales se incluyen desarrollos teóricos y
empíricos que demuestran la eficacia en el control de la contaminación9 . Con esta herramienta
y otras más10, la economía ambiental da respuestas a algunas de las preguntas más
trascendentales acerca de los problemas ambientales que aquejan al mundo actual.

Antescedentes

Aunque la Economía Ambiental se origina a partir de finales de la década de los 50´s e inicios de
los 60´s, es hasta la década de los 70´s que logra experimentar un gran salto en cuanto a su
importancia como una herramienta de análisis de los problemas económicos relacionados con
el medio ambiente.

Diferencias
La Economía Ambiental es la rama del análisis económico que aplica los instrumentos de la
economía al área del medio ambiente. La Economía Ecológica, en cambio, no es estrictamente
una rama de la teoría económica, sino un campo transdisciplinario que estudia la relación entre
los ecosistemas naturales y el sistema económico.

Más específicamente, la Economía Ambiental proporciona la información necesaria para la


toma de decisiones correspondiente al campo de la Política Ambiental y ofrece información
relevante en tres campos:

 Identifica las causas económicas de un problema ambiental: trata de determinar, por


ejemplo, en qué medida la contaminación atmosférica observada científicamente en una
ciudad puede atribuirse a su sistema de transportes (según el mayor o menor uso de
vehículos individuales, de los carburantes usados, de sus horarios del tráfico, etc.).
 Evalúa los costes que supone la pérdida de recursos naturales o ambientales, como por
ejemplo los del impacto de la contaminación atmosférica sobre los habitantes de una
concentración urbana. Como veremos, existen diversos métodos de evaluación,
combinables además entre sí, para asignar un determinado valor económico a los
recursos de la biosfera.
 Analiza económicamente las medidas que podrían tomarse para revertir el proceso de
degradación ambiental. Por ejemplo, cuál es la eficacia y la eficiencia de cada medida
posible para mejorar la calidad atmosférica (desarrollo del transporte público,
impuestos al transporte en auto, peajes urbanos, uso de la bicicleta, etc.) y cuáles son
sus implicaciones sobre otras variables económicas (empleo, competitividad, equidad,
etc.).

Es importante diferenciar la Economía Ambiental de la Economía Ecológica. La primera, como lo


vimos, analiza las problemáticas ambientales con herramientas económicas. Reconoce las fallas
del mercado pero no cuestiona los fundamentos de la economía de mercado, sino que busca
corregir las externalidades ambientales negativas al asignarles un valor económico. La Economía
Ambiental busca optimizar la explotación de los recursos naturales para alcanzar un estado de
“contaminación óptima” (Svartzman, 2015)

(Svartzman, R. (2015)¿Qué estudia la economía ambiental y cuál es su diferencia con la economía


ecológica? Recipeado el 22 de mayo de: http://www.ambienteycomercio.org/que-estudia-la-
economia-ambiental-y-cual-es-su-diferencia-con-la-economia-ecologica/
Mendieta, J.C. (2014). Economía Ambiental. Facultad de Economía, Universidad de los Andes.
Santa Fe de Bogotá, Colombia

Cadenas, A. (2014). LA ECONOMÍA ECOLÓGICA COMO CIENCIA DEL DESARROLLO SOSTENIBLE


Recuperado el 22 de mayo de 2018, de: http://www.encuentros-
multidisciplinares.org/Revistan%C2%BA20/Alfredo%20Cadenas%20Mar%C3%ADn.pdf

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