Walter Benjamin y la dialéctica

de la mirada

Sistematización de material realizada por la

Lic. Paola Belén para DAM-UNA y FBA-UNLP
 Escuela de Frankfurt
 Grupo de intelectuales marxistas. Ligados al Instituto de Investigación Social (1923),
Universidad de Frankfurt, Alemania (Horkheimer, Adorno, Löwenthal, Marcuse, Fromm.
Vinculación de Benjamin)

 Dos ejes: superación del economicismo incorporando aportes de psicología y psicoanálisis y

cuestionamiento del positivismo (la aceptación de hechos objetivos, “tal cual son” sin
posibilidad de crítica o transformación). Teoría crítica: la sociedad capitalista posee una
estructura que niega al pensamiento su tarea más genuina, la crítica.

 Años ’30, Benjamin: Diagnóstico del advenimiento de un nuevo objeto artístico y de una nueva
forma de experiencia estética.

 1934 cierre por el nacional socialismo. Apertura en Ginebra, París, Nueva York y Los Ángeles.
EEUU,1938: Adorno (1903-1969) y Horkheimer (1895-1973). Benjamin (1892-1940), cercano a
miembros, permanece en Europa, suicidio en frontera franco-española (Portbou)

 1950, Adorno y Horkheimer regresan a Frankfurt y reestablecen el Instituto.

Walter Benjamin (1892-1940)
.
 El Libro de los Pasajes (Das Passagen Werk)

• Estudio del París del s. XIX en lo que concierne a los orígenes de la cultura de
masas (1927-1940) Exposé del proyecto, 1935 (6 versiones), publicado
póstumamente como “París, capital del s.XIX”
Está compuesto por notas de investigación acompañadas de comentarios,
numeradas cuidadosamente y recolectadas en carpetas que Benjamin identificaba
por medio de palabras claves ( Pasajes, Moda, Aburrimiento, etc.) así como por
medio de letras que ordenó entre A-Z y a-z. A partir de ellas produjo sus dos
ensayos sobre Baudelaire (1938-39) y habría construido el Libro de los Pasajes.

• Argumento: los objetos de la cultura de masas recientemente pasados de moda

para su generación poseían fuerza política, revolucionaria.
 Cultura de masas: mundo de ensueño

• Por la dinámica de los nuevos procesos industriales la realidad, la ciudad moderna,

había devenido artificio, una fantasmagoría de mercancías y construcciones
arquitectónicas. Esa fantasmagoría de objetos materiales producidos
industrialmente –edificaciones, bulevares, todo tipo de mercancías, desde guías de
viajeros hasta artículos de tocador- era para Benjamin la cultura de masas.

• Estos fenómenos (fantasmagoría urbano-industrial) producían la ilusión de ser la

realización de los deseos y anhelos de la humanidad, antes que su mera expresión
cosificada. Los describió como mundo de ensueño, ilusiones distorsionantes.
 Los Pasajes como casa de ensueño

Durante el s. XIX vivir en París implicaba estar envuelto en un sueño que

dejaba rastros visibles bajo la forma de elementos físicos de la ciudad. Los
Pasajes fueron la primera casa de ensueño edificada a partir de la nueva
construcción industrial de hierro y vidrio. Edificio, interiores cerrados, de
propiedad privada, pero abiertas al público (sus techos vidriados de 3 pisos
dejaban entrar luz produciendo ilusión de espacio exterior), albergaban
burdeles, tiendas de lujo, exhibiciones de comidas, moda y amoblamientos,
galerías de arte, librerías, panoramas, teatros, baños, puestos de diarios,
casas de juegos, clubes privados para atraer una multitud a la moda, en su
nuevo papel de consumidora.
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 Los Pasajes parisinos

• 14 pasajes de París construidos antes de 1848. Eran un lugar para la exhibición y

la venta, de mercancías y bienes de lujo. Con sus techos de hierro y vidrio,
iluminaban y construían un altar para esas mercancías, formando visiones de
abundancia. Abiertos a ricos y pobres, pero la manera en que uno
experimentaba ese espacio estaba determinada por la pertenencia de clase. La
burguesía encontraba ocasión para exhibirse a sí misma y, comprar. Para la clase
obrera eran signo de su propia miseria.

• Habiendo representado el apogeo del lujo burgués, los pasajes parisinos que
sobrevivían en el tiempo de Benjamin se habían deteriorado. El LdlP fue
escrito en contexto de depresión mundial. Los pasajes se habían transformado
en el refugio de mercancías ahora pasadas de moda, cosas extrañas: prótesis,
plumeros, corsettes y paraguas, medias de liga, muñecas a cuerda, botones para
cuellos de camisas que habían desaparecido hacía tiempo.
 Verdad del objeto = expresión de los sueños de la humanidad

• Para Benjamin la verdad de un objeto emergía cuando tanto el valor de uso

como el valor de cambio retrocedían y el potencial para la expresión de los
sueños de la humanidad –sus sueños dorados y sus pesadillas –pasaba a
primer plano.

• Pasajes ahora albergaban al sórdido subsuelo del mundo burgués, pero

también preservaban como reliquias los restos de sus sueños incumplidos, los
cuales aparecían como motores de la acción colectiva, proporcionando la única
garantía de que la sociedad presente funcionara como pasaje a una sociedad
más humana.
 Imágenes oníricas. Conciencia onírica

• A la falsa conciencia de una subjetividad colectiva alienada la llamó

conciencia onírica.

• El objetivo de Benjamin era interpretar los orígenes históricos de este

sueño, transformar las imágenes oníricas en imágenes dialécticas con el
poder de causar un despertar político.
 Imágenes dialécticas

• Transformación de las imágenes oníricas o mercancías culturales (fetichismo de la mercancía: en

una sociedad productora de mercancías, éstas aparentan tener una voluntad independiente de
sus productores, es decir, fantasmagórica) en “imágenes dialécticas”. El procedimiento dialéctico
constaba de dos etapas:

-destructiva: debía destruir la esquematización burguesa de la historia como continuum. El

progreso guarda dentro de sí la otra cara: “No existe documento de cultura que no sea a la vez
documento de barbarie”.

-constructiva: los elementos del pasado eran rescatados y redimidos, reunidos en novedosas
constelaciones que se conectaban con el presente en tanto imágenes dialécticas. Redimía el
pasado al devolverle el habla
 De imágenes oníricas a imágenes dialécticas

• Los pasajes de París proporcionaban una serie de imágenes dialécticas que

revelaban el origen histórico de la conciencia del presente, y sus elementos
permitían la interpretación de esta conciencia como sueño en ambos sentidos:
ilusión fantástica y deseo utópico.

• El LdlP llevaría a cabo una doble tarea: desvanecería el poder del presente
mostrando que está compuesto de objetos decadentes con una historia y
desvanecería el mito de la historia como progreso.

• La construcción de imágenes dialécticas buscaba despertar al sujeto colectivo actual

por medio del shock para sacudir las ilusiones de su sueño y colocar sus impulsos a
disposición de la revolución. El presente que se superponía al pasado entendido en
el sentido colectivo de acción revolucionaria
 El despertar hacia la acción revolucionaria
• Solo las clases oprimidas podían experimentar la superposición del pasado y el presente
de una manera que motivara la acción revolucionaria, con ira. Los pasajes les
proporcionaban las imágenes de los “antecesores esclavizados”, que habían producido
el mundo en su forma material pero que no lo poseían. Conciencia de que la
manipulación mercantil de los sueños era una herramienta para mantenerlos en su
posición de explotación. Los sueños burgueses de satisfacción material se habían
democratizado sin haberse cumplido.

• Las imágenes dialécticas eran el modo de transmitir la cultura pasada, de manera que
iluminara la posibilidad revolucionaria del presente.

• La percepción de imágenes dialécticas era una revelación que siempre aparecía junto
con un shock de sorpresa. Benjamin se centraba en documentos que habían sido
descuidados, revolviendo estantes en viejas librerías, desenterrando polvorientos
tomos en la Biblioteca Nacional, despertándolos de la muerte.
 Dialéctica de la mirada

• Ésta descansa en el poder interpretativo de imágenes que plantean

concretamente asuntos conceptuales.

• El método está basado en intuiciones filosóficas que se “revelan” sólo en el

sentido en que se revela una placa fotográfica: el tiempo profundiza el contraste
y la definición, pero la impresión de la imagen ha estado allí desde el comienzo.
 “La obra de arte en la era de la reproductibilidad técnica” (1936)

El ensayo se ocupa del arte en la era industrial, cuando se ha hecho posible reproducir técnicamente no sólo
la obra de arte, sino también la realidad que el arte tradicionalmente se ha esforzado por representar.

“A grandes intervalos en la historia se transforma al mismo tiempo que el modo de existencia, el modo de
percepción de las sociedades humanas”.

La obra de arte y su percepción (experiencia de la mirada) no son algo inmutable: dependen de las
transformaciones sociales y de los descubrimientos técnicos.

Descubrimientos técnicos: imprenta, fotografía, cine, grabación de discos reproductibles, radio, film sonoro,
transmisión televisiva, etc.

Transformaciones sociales que han acompañado el desarrollo de capitalismo industrial: Público de masas,
nuevas condiciones de trabajo y de percepción del mundo, aumento de los valores de la exposición y la
distracción, la transformación de la política en espectáculo
“¿Qué sucede con la función social y cognitiva del arte una vez que su
autoridad como original (fuente de su “aura” ha sido socavada por la
reproductibilidad masiva y una vez que sus esfuerzos de duplicación
mimética de la realidad (que habían dado a sus formas, por muy
ilusorias que fueran, cierta pretensión de verdad) han sido
definitivamente superados por los medios técnicos, específicamente la
fotografía y el cine?”

Buck Morss
 Respuesta de Benjamin

El resultado es la liquidación del arte

en su forma tradicional burguesa.
Arte como
Ilusión Industria
(poder)

Cultura de masas
Pintura Publicidad
Puesto al servicio
Arquitectura Ingeniería técnica de la búsqueda capitalista
de beneficios
Artesanía / Artes Industriales
Escultura
 PERO …
Función cognitiva del arte (facultad de decir la verdad) puede ser redimida
si el artista pone las técnicas industriales a su servicio.

La invención del cine proporcionó un medio expresivo adecuado para la percepción

sensorial transformada industrialmente.

Cuando el artista utiliza como herramientas los principios formales de este nuevo
medio, es capaz de capturar la experiencia moderna del tiempo (acelerado) y del
espacio (fragmentario) y a través de las estructuras temporales no secuenciales, los
primeros planos y el montaje, puede comenzar a analizar la realidad moderna con un
ojo potencialmente crítico.
 El concepto de “aura”
• Concepto con implicancias teológicas, explica un modo de ser
histórico de la mirada. Su presencia o ausencia como punto de
inflexión.

• Existencia singular y frágil, el aquí y ahora, la manifestación

irrepetible de una lejanía (cultual) por más cercano que pueda estar,
su autenticidad en una “localización” única, el encuentro de miradas,
resalta el valor del instante único. Obra de arte única se liga con un
origen, una tradición, una trama única de espacio y tiempo.

• Cuando las prácticas y valores artísticos dominantes fueron la magia,

la religión y el culto, el arte fue aurático-religioso. Parte de ritual
oculto. Cuando arte comienza a autonomizarse en el Renacimiento
el culto a la obra se mantuvo, pero secularizado: culto a la
autenticidad, al original en el que aflora huella de artista genial.
 Reproductibilidad y pérdida del aura

• Con reproducción técnica la obra de arte pierde aura: su unicidad y

autenticidad, el aura, el “aquí y ahora”, no puede copiarse. El momento
preciso en que la obra fue producida no puede reproducirse.

• Se pierde idea del origen, de su ligazón con una tradición, está libre de
sujeción a un tiempo y a un espacio: se ofrece a todos y en serie, es
accesible. El valor de exhibición reemplaza al valor cultual: el arte puede
mostrarse más. Desligada del valor cultual se fundamenta en la política.

• Obras ya no están destinadas a la contemplación recogida e individual (para

unos pocos) en el museo. Pasaje del culto y la experiencia singular,
irrepetible, ritual, a la recepción y apropiación colectiva, masiva y
simultánea.
 Imágenes dialécticas
• Benjamin postula que concebir la historia como progreso infinito, implica
concebirla como tiempo homogéneo en el que una masa de hechos
concatenados deja caer en el olvido todo lo que la historia tiene de fallido, de
fracasado, de destiempo o de sufrimiento.

• Sobre el concepto de historia. Tesis en torno a la exigencia de concebir la historia

como una historia cargada de la idea de redención. Judaísmo mesiánico: la
catástrofe es el punto de partida para el momento mesiánico. Iluminación
profana.

• El mesianismo profanamente interpretado ve en la caída del aura, la

oportunidad singular de liberar al arte de la relación cultual, de convertir la obra
en algo cotidiano. Es una chance revolucionaria.
 El sensorium moderno y el efecto de shock

• Aceleración del tiempo: automóviles, velocidad de los medios de transporte.

• Fragmentación del espacio: la experiencia de la línea de montaje y de la

multitud urbana es una experiencia de bombardeo de imágenes desconectadas y
estímulos similares al shock.

• En la producción industrial, en la guerra moderna, en las multitudes en las calles,

en parques de diversiones y en casinos, el shock es la esencia misma de la
experiencia moderna. El ambiente tecnológicamente alterado expone el
sensorium humano a shocks físicos que tienen su correspondencia en el shock
psíquico.
 Anestesia y fantasmagoría

• La adicción a drogas como contraparte del shock. Utilización de remedios, drogas -

opiáceos, cocaína, inhalación de óxido nitroso-, hipnosis, electroshock contra el
agotamiento nervioso o patologías. (Uso de anestesia en operaciones).

• La realidad misma deviene fantasmagoría. El mundo de las mercancías como

mundo de ensueño, ilusiones distorsionantes: anestesiar el organismo a través de
una inundación de los sentidos. Distracción sensorial colectiva. Pasajes de París,
florecimiento de perfumerías, grandes tiendas de telas como orgía de erotismo
táctil, gusto por comidas. Producen la ilusión de ser, la realización de los deseos y
anhelos de la humanidad.
 Politización del arte
• Le exige al arte la tarea de deshacer la alienación del sensorium corporal,
restaurar la fuerza de los sentidos corporales y hacer esto no evitando las
tecnologías, sino atravesándolas.

• Para Benjamin se trata ya no de entrenar el ojo para la contemplación de la

belleza sino de restaurar la perceptibilidad. En ese sentido el cine reconstituye
la experiencia. La cámara detiene el flujo de la percepción y puede capturar el
gesto más sutil.

• La forma misma de este nuevo arte reproducido técnicamente es

revolucionaria en la medida en que incita nuevos modos de percepción. Puede
convertirse en una forma de provocar un distanciamiento necesario entre el
espectador y la proyección, lo que propiciaría la adopción de una actitud crítica
hacia la realidad.
 El arte reproductible y su potencial para la
emancipación de las masas

• La percepción a modo de shock cobra en el filme vigencia como principio

formal. El cambio de imágenes no permite la contemplación de una única
imagen. El cine corresponde a la forma receptiva de público disperso (no
contemplador).

• El montaje reacomoda fragmentos de la realidad como unidades

semánticas: imágenes discontinuas se superponen unas a otras en una serie
continua

• La tecnología industrial, por un lado, provoca una fragmentación de la

experiencia, pero, por otro lado, proporciona los medios para volver a
reunirla bajo una forma nueva. Pasado el efecto del shock, la conciencia
del espectador se abre a la actividad del pensamiento.
El arte reproductible como elemento de dominación de las masas
El arte reproductible puede constituirse en un
potencial modo de emancipación de las masas, pero
Benjamin también señala el peligro de utilización de
los medios reproductibles para la dominación.
 Videos

• Reflexión sobre el proceso productivo (producto audiovisual)

• https://www.youtube.com/watch?v=GK-1zT1gBXk

• Sobre la estetización de la política

• https://www.youtube.com/watch?v=RFBlksYTxSE

• Reflexión sobre el potencial liberador de la Industria Cultural

• https://www.youtube.com/watch?v=DrC_1HCKvuA