Radioterapia para el cáncer cervical

 Generalidades sobre el cáncer de cuello uterino

 ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

 ¿Qué sucede durante la radioterapia?

 ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la radioterapia?

 ¿Cuál será el plan de seguimiento luego del tratamiento?

 ¿Existen nuevos tratamientos para mi enfermedad?

Generalidades sobre el cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es el término utilizado para describir tumores malignos que se
originan en el recubrimiento interno del cuello uterino – la parte inferior el útero que conecta
el útero con la vagina. Cada año en los Estados Unidos aproximadamente 13.000 mujeres son
diagnosticadas con cáncer de cuello uterino. La mitad de los casos de cáncer de cuello uterino
ocurren en mujeres que tienen entre 35 y 55 años de edad.
La mayoría de los cánceres de cuello uterino son el resultado de una infección previa con
el virus del papiloma humano (HPV), que se transmite a través del sexo vaginal, anal u oral.
Gracias al uso en forma regular del examen de Papanicolaou y a la detección temprana, el
cáncer de cuello uterino ya no es más la causa principal de muerte de las mujeres americanas.
Se espera que las tasas de cáncer de cuello uterino continúe bajando debido al aumento en las
tasas de vacunación contra el HPV. Vea la página sobre Tratamiento del cáncer de cuello
uterino para más información.
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¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?

 Generalidades sobre las opciones de tratamiento
 ¿Cómo puedo elegir entre las opciones?
 ¿Si elijo la cirugía, ¿necesitaré radioterapia o viceversa?
 ¿Cuán efectivo es el tratamiento moderno del cáncer de cuello uterino?

Generalidades sobre las opciones de tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de cuello uterino dependen del estadio del cáncer,
o de cuánto se halla diseminado en la pared del cuello uterino, los tejidos circundantes y el
colon o el recto. Las exploraciones por TAC, las RMN del cuerpo, las radiografías del tórax o la
PET ayudan a su médico a identificar el estadio de su cáncer (llamado estadificación) que
determinará sus opciones de tratamiento.
Existen cuatro tipos de opciones de tratamiento disponibles; su médico podría utilizar una
combinación de estas terapias. Para determinar su plan de tratamiento, su médico pondrá en
la balanza las ventajas y las desventajas en relación con su edad, su salud general, sus planes
futuros en cuanto a tener hijos y sus preferencias personales.
Las opciones estándar incluyen:
Cirugía:
Para el estadio 0 o para la enfermedad pre-cancerosa, los pacientes generalmente reciben uno
de los siguientes procedimientos, que le permite a las mujeres poder quedar embarazadas en
el futuro:
Criocirugía: Durante este procedimiento, se coloca directamente adentro de cuello uterino
una sonda de metal frío, matando las células anormales. Vea la página sobre Crioterapia para
más información.
Cirugía láser: Durante este procedimiento, se utiliza una láser focalizado para quemar las
células anormales del cuello uterino. Se puede utilizar este procedimiento para extraer una
pequeña pieza del cuello uterino para hacer más análisis de laboratorio.
LEEP (procedimiento de extirpación con lazo electro
quirúrgico)/conización: Durante este procedimiento, un lazo de alambre calentado con una
corriente eléctrica extirpa las células y la fina capa de tejido de la parte inferior del tracto
genital. La conización es similar al procedimiento LEEP, con la excepción de que el cirujano
utiliza un escalpelo para extirpar una pieza de tejido anormal con forma de cono.
Para el cáncer de cuello uterino más avanzado, los pacientes generalmente son sometidos a
uno los siguientes procedimientos:
Traquelectomía radical: Durante esta cirugía, se extirpa el cuello uterino y la parte superior de
la vagina, pero se deja intacto el útero. El cirujano hace una "sutura en bolsa" en el cuello
uterino, lo que permite la posibilidad de que el paciente pueda llevar un embarazo a término.
Dicho embarazo probablemente será considerado de alto riesgo.
Histerectomía simple: Esta cirugía extirpa el útero y el cuello uterino, pero deja intactas las
estructuras que rodean al útero. No se extirpan ganglios linfáticos. Esto eliminará cualquier
posibilidad de un embarazo futuro.
Histerectomía radical: Esta cirugía extirpa el útero, el cuello uterino, la parte superior de la
vagina y algunos ligamentos y tejidos cerca del útero. Generalmente también extirpa los
ganglios linfáticos pélvicos. Por lo general, no extirpa los ovarios y las trompas de Falopio. Esto
eliminaría cualquier posibilidad de un embarazo futuro.
Las histerectomías se pueden hacer a través de la vagina (histerectomía vaginal), a través de
una incisión grande en el abdomen (histerectomía abdominal), o a través de una incisión
pequeña en el abdomen (histerectomía laparoscópica, generalmente con asistencia robótica).
La extirpación del útero no permite que una mujer pueda quedar embarazada.
Dependiendo del estadio y gravedad el cáncer, el cirujano también podría extirpar parte del
colon, del recto o de la vejiga.
Radioterapia:
La radioterapia utiliza rayos X de alta energía u otras formas de radiación para matar células
cancerosas o para evitar que crezcan. Para tratar el cáncer de cuello uterino generalmente se
utilizan dos tipos de radioterapia: la terapia de haz externo (EBT), la braquiterapia, o ambas.
Las radioterapias se utilizan generalmente juntas o en combinación con la cirugía.

 Terapia de haz externo: Durante la terapia de haz externo, se aplican al tumor haces
de electrones o rayos X de alta energía. Los haces son usualmente generados por
un acelerador lineal y dirigidos a la destrucción de células cancerosas mientras se evita
dañar los tejidos normales circundantes. Muchos pacientes reciben un tipo de terapia
por haz externo llamada radioterapia de intensidad modulada (IMRT). La IMRT es una
forma de radiación en 3D que utiliza aceleradores lineales para administrar en forma
segura e indolora una dosis precisa de radiación en un tumor, mientras se reduce al
mínimo la dosis aplicada al tejido normal circundante. La EBT generalmente requiere
de un tratamiento diario durante un período de cuatro a seis semanas. Vea la página
sobre Terapia de haz externo para más información. Vea la página de Radioterapia de
intensidad modulada para más información sobre IMRT.
 Braquiterapia o terapia de radiación interna: La braquiterapia utiliza un aparato de
colocación para colocar material radiactivo adentro de la paciente en forma temporaria
o permanente para dañar el DNA de las células cancerosas y destruir la capacidad de
dichas células para dividirse y crecer. Este tipo de radiación solamente viaja distancias
cortas en comparación con la radiación de haz externo. Le permite a su doctor utilizar
una dosis alta total de radiación para tratar una pequeña área en menos tiempo que la
radioterapia convencional de haz externo.
 La braquiterapia para el cáncer de cuello uterino se conoce como braquiterapia
intracavitaria. Los materiales radioactivos se colocan en un aparato que luego se
inserta adentro la vagina, el cuello uterino y a veces adentro del tejido circundante al
cuello uterino. Existen dos tipos de braquiterapia intracavitaria:
1. La braquiterapia de baja dosis (LDR): Este procedimiento se realiza en un
hospital y requiere que la paciente se quede en el hospital por varios días.
Generalmente, a las pacientes se les administra medicamentos para ayudarlas
a relajarse durante el procedimiento, que se realiza en una sala de operaciones
usualmente bajo anestesia general. Para las mujeres que aún tienen un útero,
los aparatos de colocación son conocidos como aplicadores tándem y ovoide. El
tándem se inserta a través del cuello uterino hacia el interior del útero, y el
ovoide se coloca cerca del cuello uterino. Luego se insertan las fuentes de
radiactividad en el tándem y en el ovoide. Para proteger los tejidos sanos,
generalmente se coloca material esterilizado alrededor del tándem y del ovoide
para separar la vejiga y el recto hacia afuera del área de tratamiento. Una vez
que el aparato está colocado y que el material radiactivo ha sido insertado, la
paciente es trasladada a una habitación blindada en el hospital en la que se
administra la radiación durante un período de dos o tres días. Durante este
tiempo la paciente recibirá medicamentos para estar cómoda. Enfermeras y
médicos entrenados cuidarán de la paciente durante el curso del tratamiento,
pero tomarán precauciones para evitar la exposición a la radiación.
2. Braquiterapia de alta dosis (HDR): Este tratamiento se realiza en forma
ambulatoria. La braquiterapia HDR requiere de varios tratamientos,
generalmente separados por un período de días, o incluso de hasta una
semana. El procedimiento de braquiterapia HDR es similar al de la
braquiterapia LDR y se puede hacer bajo anestesia general o bajo sedación
moderada. La paciente generalmente es sometida a una exploración por TAC o
a una RMN para ayudar al radioncólogo a planear adonde se debe aplicar la
radiación. El tándem se inserta a través del cuello uterino hacia el interior del
útero, y el ovoide se coloca cerca del cuello uterino. Luego se transfiere a la
 paciente a una habitación blindada y se la conecta a la fuente de radiación, que
es administrada a través del aplicador en tándem y el ovoide, y que luego de
unos minutos es retirada. A las pacientes se le dan medicamentos para
ayudarlas a relajarse durante el procedimiento. Luego del procedimiento, las
pacientes permanecen en la sala recuperación por un periodo corto tiempo.

Para la mujeres que han tenido una histerectomía radical y que ya no tienen útero y
cuello uterino, se podría utilizar la braquiterapia intracavitaria. En vez de insertar un
tándem y un ovoide, se coloca adentro de la vagina un aparato más corto llamado
cilindro. Luego se coloca un tubo con material radioactivo a través del cilindro para
administrar la radiación en forma local. Vea la página de Braquiterapia para más
información.

Quimioterapia:
Este tratamiento involucra el uso de drogas administradas en forma intravenosa (por las
venas) o en forma oral para matar las células cancerosas o para evitar que se dividan y
multipliquen. La quimioterapia se utiliza generalmente como un tratamiento suplementario en
combinación con la radiación para disminuir la posibilidad de que la enfermedad vuelva a
aparecer en cualquier parte del cuerpo. Igual que la radioterapia, la quimioterapia puede
reducir los síntomas y aumentar la sobrevida en las pacientes con tumores que se han
diseminado (formado metástasis). Las pacientes generalmente reciben secciones de
tratamiento con quimioterapia durante un periodo determinado de tiempo, con intervalos entre
tratamientos para reducir los posibles efectos secundarios tales como conteos anormales de
glóbulos rojos, fatiga, diarrea, llagas en la boca, y un sistema inmune comprometido.
Recientemente se han desarrollado opciones de quimioterapia nuevas y más avanzadas. Estas
nuevas opciones ayudan a evitar el daño a los tejidos normales y sanos, mientras se detiene a
las células cancerosas para que no se diseminen y multipliquen.
Terapia dirigida/inmunoterapia con anticuerpos monoclonales:
Durante la terapia dirigida, se administran en forma intravenosa en el paciente pequeñas
cantidades de anticuerpos sintéticos (hechos en laboratorio), denominados monoclonales. Los
anticuerpos monoclonales imitan a los anticuerpos que son producidos naturalmente en el
cuerpo e identifican y pelean contra objetos foráneos tales como virus y bacterias. Una vez
adentro del cuerpo, los anticuerpos monoclonales se unen a sustancias que se encuentran en
la superficie de las células cancerosas, matándolas y bloqueando su crecimiento. Un anticuerpo
monoclonal común utilizado para el cáncer de cuello uterino es Bevacizumab (Avastin®). Una
vez administrado adentro cuerpo, se une a una proteína denominada factor de crecimiento
endotelial (VEGF) y ayuda a prevenir el crecimiento de vasos sanguíneos nuevos que
alimentan a las células cancerosas. Esta terapia se utiliza generalmente para tratar el cáncer
de cuello uterino que se ha diseminado hacia afuera del cuello uterino y hacia las áreas
circundantes inmediatas. También se lo utiliza para tratar el cáncer de cuello uterino
recurrente.

¿Cómo puedo elegir entre las opciones?

Además de hablar con su familia y sus amigos, necesitará un grupo de médicos que la
aconseje. El equipo incluirá su ginecólogo, un ginecólogo oncólogo, un radioncólogo y un
cirujano. El ginecólogo oncólogo se especializa en los cánceres de los órganos reproductivos de
las mujeres. El radioncólogo se especializa en el uso de la radiación para tratar el cáncer. El
cirujano extirpa quirúrgicamente el cáncer o ayuda al radioncólogo con la implantación de
materiales radioactivos. Usted y su equipo de cuidados crearán su plan de tratamiento, que
estará principalmente determinado por el estadio y la gravedad del cáncer. También
dependerá de sus planes futuros para quedar embarazada. Para las mujeres con cáncer de
cuello uterino en estadios tempranos, la cirugía o la radiación generalmente se combinan con
la quimioterapia. Para aquellas con cáncer de cuello uterino avanzado o con cáncer de cuello
uterino recurrente, la mujeres son generalmente tratadas con una combinación de radioterapia
y quimioterapia. A veces, a las mujeres con cáncer de cuello uterino avanzado solamente se
les da quimioterapia, como por ejemplo la inmunoterapia.

¿Si elijo la cirugía, ¿necesitaré radioterapia o viceversa?

Si existe evidencia de que el cáncer todavía está presente luego del tratamiento quirúrgico
(incluyendo criocirugía, cirugía láser, LEEP o conización) para el cáncer de cuello uterino en
estadio 0 o pre-cáncer, las pacientes generalmente necesitarán ser sometidas a una cirugía
más invasiva y/o radioterapia y/o quimioterapia. Dependiendo del tipo de cáncer que se
encuentre durante las pruebas, el tratamiento podría solamente incluir una histerectomía
simple o radical.
La radioterapia sola no es utilizada generalmente para tratar el cáncer de cuello uterino. Si la
salud de una paciente no le permite ser candidata para la cirugía o la quimioterapia, se podría
utilizar la radiación sola. Para las pacientes con cáncer de cuello uterino avanzado, en el que la
enfermedad se ha diseminado a otras partes del cuerpo, la cirugía podría no ser una opción.
Para estas pacientes con cáncer avanzado, la radioterapia y la quimioterapia son las dos
opciones de tratamiento que se utilizan generalmente.
La decisión de utilizar la quimioterapia se basará en la estadificación de su enfermedad. La
quimioterapia se utiliza para tratar a la mayoría de las pacientes con cáncer de cuello uterino,
con la excepción de aquellas que tienen una enfermedad en sus etapas muy tempranas.

¿Cuán efectivo es el tratamiento moderno del cáncer de cuello uterino?

Con la tecnología moderna y los avances recientes en el software de tratamiento, los médicos
pueden administrar mayores dosis de radiación directamente al cuello uterino y evitar el tejido
sano aledaño. Los médicos utilizan varias técnicas por imágenes para visualizar el cuello
uterino en los tejidos aledaños en tres dimensiones, de manera tal que la dosis de radiación se
pueda ajustar lo más precisamente posible a las necesidades únicas de cada paciente.
Aparatos de braquiterapia mejorados ayudan a minimizar la dosis de radiación que será
administrada cerca de la vejiga y el recto, reduciendo el riesgo de efectos secundarios y
complicaciones. El objetivo del tratamiento hoy en día es proporcionar en forma segura una
dosis de radiación más alta, para mejorar las probabilidades de una cura.
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¿Qué sucede durante la radioterapia?

La radioterapia utiliza rayos X de alta energía (fotones). Cuando se utiliza la radiación en altas
dosis (varias veces las utilizadas para los exámenes por rayos X), se pueden destruir células
anormales (cáncer) con cada tratamiento de radiación. Esto sucede a nivel microscópico. Los
pacientes no sienten la radiación durante el tratamiento. Solamente oirán algunos sonidos
eléctricos de la máquina y podrían notar la presencia de luces de advertencia de seguridad en
la habitación.
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¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la
radioterapia?
A medida que el tratamiento progresa, los pacientes se pueden sentir cansados. A pesar de
que es importante el descanso adecuado, los médicos generalmente le aconsejan a las
pacientes que traten de permanecer lo más activas posible. Las pacientes podrían sentirse mal
del estómago, tener diarrea o heces blandas (si la radiación se administra en la pelvis o el
abdomen), y náusea y vómitos durante la EBT. A veces las pacientes tienen cambios en la piel
o irritación en el área por la que la radiación ha pasado a través de la piel hacia el cáncer. Si la
irritación hace que la piel se desprenda, la paciente debe limpiar y proteger cuidadosamente el
área para evitar una infección.
Otros efectos secundarios de la EBT incluyen:

 Cistitis por radiación: irritación de la vejiga que causa la necesidad urgente de orinar
en forma frecuente.
 Dolor vaginal: sensibilidad aumentada y dolor en la vagina, que también puede
provocar una descarga.
 Cambios en la menstruación: la radiación en la pelvis puede afectar los ovarios y a
menudo resultar en cambios en el ciclo menstrual o una menopausia temprana.
 Bajo conteo sanguíneo: la radiación puede afectar la forma en la que su cuerpo está
funcionando en general y puede resultar en bajos niveles de glóbulos rojos y/o

glóbulos blancos.
Las mujeres sometidas a braquiterapia a menudo ven efectos secundarios similares a aquellos
asociados con la EBT, tales como fatiga, diarrea, náuseas, irritación de la vejiga y bajos
conteos sanguíneos. Además, debido a que la radiación utilizada en la braquiterapia solamente
viaja una distancia corta, la vagina y la vulva se podrían enrojecer y doler, y producir
descargas. Las pacientes generalmente reciben braquiterapia y EBT casi juntas, haciendo más
difícil poder distinguir cuál método de radioterapia está causando los efectos secundarios
Estos efectos secundarios son generalmente de corto plazo, durante dos o tres semanas una
vez que se termina el tratamiento. Sin embargo, existen algunos efectos secundarios a largo
plazo que podrían o no resolverse.

 Estenosis vaginal: Ambas, la EBT y la braquiterapia pueden causar la formación de

cicatrices en la vagina. El tejido cicatrizal puede hacer que la vagina se vuelva más
angosta (denominada estenosis), menos propensa a estirarse, o más corta, lo que
puede hacer que el coito sea doloroso.
 Sequedad vaginal: La sequedad vaginal puede ser un efecto a largo plazo de la EBT y
de la braquiterapia. Las cremas con estrógeno se utilizan generalmente para ayudar a
mejorar la sequedad, especialmente si el tratamiento con radiación resultó en una
menopausia temprana.
 Huesos débiles: La radiación en la pelvis puede debilitar los huesos, poniendo a la
mujer en un riesgo elevado de fracturas. Las fracturas de cadera son las fracturas más
comúnmente observadas en las mujeres, generalmente dentro de los primeros años
luego de la radiación. Se recomiendan los exámenes de densidad ósea para monitorear
este riesgo. Vea la página de Densitometría ósea para más información.
 Hinchazón de la(s) pierna(s): Si se tratan los ganglios linfáticos de la pelvis con
radiación, puede causar problemas con el drenaje de líquidos en las piernas. Las
 mujeres experimentan hinchazón en la piernas, una condición denominada linfedema.
Existen tratamientos no invasivos para las mujeres que padecen de linfedema.
 Menopausia temprana e infertilidad: Las mujeres en edad reproductiva que podrían
quedar embarazadas, o que querrían quedar embarazadas, deberían discutir esto con
sus médicos, ya que es posible que se produzca una menopausia temprana o
infertilidad permanente. También se le recomienda discutir la posibilidad de una
terapia de reemplazo hormonal.

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¿Cuál será el plan de seguimiento luego del tratamiento?

Una vez que se haya completado su tratamiento para el cáncer de cuello uterino, usted y su
equipo de tratamiento decidirán cuál será el plan de seguimiento. Para los cánceres en etapas
tempranas, usted probablemente tendrá una consulta con su ginecólogo oncólogo cada seis
meses durante los próximos dos años y anualmente en los años siguientes. También tendrá
que hacerse un examen de Papanicolaou anual (incluyendo pacientes que han tenido una
histerectomía). Para pacientes con cáncer más avanzados, tendrá que hacer el seguimiento
con ambos su ginecólogo oncólogo y su radioncólogo. Estas consultas comenzarán unas
semanas luego de haber finalizado su tratamiento, para poder tratar cualquier efecto
secundario. Una vez que se haya determinado que el tratamiento ha funcionado, sus visitas
serán más espaciadas. En estas consultas, su médico podría ordenar una exploración por PET
o TC. Vea la página sobre Exploración por PET/TC para más información.
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¿Existen nuevos tratamientos para mi enfermedad?

Ensayos clínicos
Para información y recursos sobre estudios clínicos y para aprender sobre los estudios clínicos
que se están llevando a cabo actualmente visite:

 La página de Estudios clínico de Radiologyinfo.

 Estudios clínicos- en la página web del Instituto Nacional del Cáncer

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Recursos e información adicional sobre el cáncer de cuello

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