UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA DAVID SANTIAGO MARTINEZ SARMIENTO

ESPACIO Y PODER EN AMÉRICA LATINA INGENIERIA QUÍMICA

2018-1
FRACKING EN ESTADOS UNIDOS: EL “LITTLE MONSTER” DE LA PRÁCTICA
EXTRACTIVA.

INTRODUCCIÓN

Para entender mejor las consecuencias de la extracción no convencional de hidrocarburos es

necesario, en principio, definir ciertos aspectos y conceptos fundamentales propios de esta práctica
extractiva. Para empezar a definir el fracking como una práctica extractiva, se debe exponer en
primer lugar el recurso que ha de ser extraído; Los crudos de petróleo y los gases naturales son
mezclas de moléculas de hidrocarburos (compuestos orgánicos de átomos de carbono e hidrógeno)
que contienen de 1 a 60 átomos de carbono (Kraus), pero además, estas mezclas de hidrocarburos
tienen en ellas compuestos azufrados, oxigenados y nitrogenados, estos hidrocarburos presentan
distintas propiedades en función del número de átomos de carbono que los componen, a
temperatura ambiente los compuestos formados desde 1 hasta 4 carbonos son gaseosos,
compuestos carbonados de entre 5 y 19 carbonos generalmente son líquidos y con un número
mayor a 20 se encuentran sólidos en la naturaleza. Se cree que el petróleo y el gas natural se
formaron a lo largo de millones de años por la descomposición de la vegetación y de organismos
marinos, comprimidos bajo el peso de la sedimentación. Al ser el petróleo y el gas más ligeros que
el agua, ascendieron y llenaron los huecos creados en estas formaciones superpuestas. El
movimiento ascendente cesó cuando el petróleo y el gas alcanzaron estratos densos e impermeables
superpuestos o roca no porosa (Kraus). Cuando se habla de la extracción vía fracking de gas natural
o petróleo, este no se encuentra alojado en un yacimiento que es llamado “convencional” sino que
presenta una profundidad mayor y está alojado en rocas reservorios distintas a las convencionales,
dichos reservorios son denominados “No convencionales”, las diferencias entre los reservorios
convencionales y los que no lo son se encuentran, en principio en dos aspectos propios de la roca
en la que están alojados:

 Porosidad: es el porcentaje de huecos que hay en la roca. Este es el espacio que sería
ocupado por el hidrocarburo, porque en contra de lo que piensa mucha gente, el gas y el
petróleo no están atrapados en unas grandes cavernas subterráneas, sino que se encuentra
en los pequeños poros que hay en casi todas las rocas. (Urresti & Marcellesi, 2012)
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 Permeabilidad: es la facilidad con la que el hidrocarburo fluye por la roca. No es suficiente
con tener mucho espacio para acumular la sustancia (esto es, alta porosidad). La producción
se basa en hacer una perforación en la formación que contiene el gas o petróleo, y extraer
desde ese único punto la mayor cantidad posible, con lo que es muy importante que el
hidrocarburo se pueda mover con facilidad a través de la formación, es decir, que tenga alta
permeabilidad. (Urresti & Marcellesi, 2012)

El petróleo y el gas suelen estar en rocas que tienen una gran porosidad y permeabilidad, por lo
que el proceso de extracción es más eficaz en comparación con los que se encuentran en reservorios
no convencionales, que se encuentran en rocas de baja porosidad y poca permeabilidad, por lo cual
la velocidad de extracción no es tan alta en comparación, lo cual afecta directamente a la
rentabilidad de la práctica.

Sabiendo las condiciones generales de los hidrocarburos y el proceso de extracción “no

convencional” referente a los sujetos de extracción, se puede empezar a definir el Fracking como
una practica extractiva, y por ende se enumerarán sus consecuencias y beneficios en Estados
Unidos, exponiéndolos en dicho orden.

CONSECUENCIAS DIRECTAS DEL FRACKING: SOBRE LO AMBIENTAL, LO

ECONÓMICO, LO POLITICO Y LO SOCIAL.

El fracking como cualquier actividad humana genera, por si sola una serie de consecuencias en los
múltiples escenarios de la vida; en particular genera muchos mas efectos nocivos sobre dichos
escenarios que los beneficios reales que conlleva.

Las practicas asociadas al fracking no se aplican para cualquier tipo de pozo, dichas prácticas
involucran dos tipos de perforación: vertical y horizontal, de inicio se realizan perforaciones
verticales, como en la extracción convencional, pero al momento de llegar a la roca en la que se
encuentra el gas o el crudo, la perforación se realiza de manera vertical por casi 1,5 Km con el fin
de perforar la roca en la mayor área posible, esta perforación se realiza con agua a alta presión que
es capaz de perforar la roca y permitir que el hidrocarburo fluya, esta agua no es inyectada de
manera solitaria, se le agrega arena, con el fin de que cuando se perfore la roca esta quede atrapada
en las grietas y no permitan que se cierren recién termina la presurizada de la formación, Además
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de la arena, se introducen también hasta 500 sustancias entre las que figuran 17 tóxicos para
organismos acuáticos, 38 tóxicos agudos, 8 cancerígenos probados, 7 elementos mutagénicos, etc.
(ácidos, antioxidantes, biocidas, benceno, xileno, disulfuro de carbono, compuestos de piridina,
etc.) (The Tyndall Center for climate change research, 2011) cabe destacar que la proporción en
volumen de cada aditivo no se conoce ya que muchas de las empresas se encuentran en lugares
donde las eximen de cumplir la normativa medioambiental y además se suelen mantener como
material empresarial confidencial, pero estos aditivos constituyen cerca del 2% en volumen del
fluido que produce la fractura, en cada fractura se inyectan cerca de 200000 m 3 de agua, lo que
equivale a 4000 toneladas de agua por pozo, 4000 toneladas de tóxicos en solución.

Parte de este fluido se recupera ya que sale inmediatamente a la superficie, pero aquel que queda
confinado en los poros vacíos de la roca fracturada no se retorna y es posible que continúe con la
fractura y migre a acuíferos cercanos o que fluya hacia las aguas superficiales, contaminando
cuerpos de agua que son de vital importancia para el desarrollo de la vida. El porcentaje que se
recupera es tratado muchas veces en la misma planta y es enterrado en el subsuelo aumentando la
posibilidad de derrames de igual o mayor magnitud en la superficie.

La calidad del aire se ve gravemente afectada en procesos de fractura hidráulica, debido a que
muchos de los aditivos químicos tienen una alta volatilidad, es decir que pueden migrar de la
mezcla liquida a la atmosfera de una manera muy sencilla a condiciones normales de temperatura.
Luego en la etapa de producción y distribución del gas natural y de los crudos, se suelen generar
gases de efecto invernadero producto de reacciones de combustión y/o inyecciones mecánicas a
través de toberas de gasoductos. La perforación a tales profundidades genera actividad sísmica
considerable en las áreas aledañas al pozo. Hay que tener en cuenta que durante las operaciones de
fracking se presuriza el subsuelo en más de 100 ocasiones. Este sobreesfuerzo al que se le somete
puede ser suficiente como para provocar desplazamientos de fallas subterráneas, y por lo tanto
terremotos (Urresti & Marcellesi, 2012)

Todos estos efectos son adicionales a los que se esperan en todos los pozos, ya que luego de los
incendios en Kuwait en la guerra del Golfo Pérsico en 1991 se tomaron una serie de medidas para
aumentar el control de la contaminación.

Entre las medidas de control de la contaminación se incluyen normalmente las siguientes:

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 Separadores de API y otras instalaciones de tratamiento de residuos y de aguas residuales.
 Control de vertidos, incluyendo barreras de contención para vertidos en agua.
 Contención de vertidos, diques y drenajes para controlar vertidos de petróleo y desviar el
agua contaminada con petróleo hacia instalaciones de tratamiento. (Kraus)

La preocupación principal de las consecuencias del fracking esta directamente relacionada a la

gente, a su calidad de vida y a problemas de salud pública, y provienen en mayoría de la mala
disposición de los vertimientos, que contienen aditivos altamente tóxicos, especialmente derivados
del benceno, que han sido catalogados como agentes cancerígenos potenciales en las zonas
aledañas al sitio de perforación. Muchos otros aditivos generan riesgos para la salud de indoles
distintas. El problema es que muchas de las sustancias que emplean estas prospecciones afectan a
muchos órganos, "no se quedan sólo en el sistema respiratorio, la piel o el sistema digestivo [si se
ingieren a través de agua contaminada, por ejemplo] sino que son capaces de atravesar el epitelio y
afectar al sistema inmunitario, cardiovascular. (Valero, 2013)

Además de los riesgos para la salud pública, un problema añadido es la gran ocupación de terreno
de este tipo de explotación. Como se ha comentado anteriormente, es necesario realizar un gran
número de pozos para aprovechar correctamente los recursos. Se suelen perforar de 1,5 a 3,5
plataformas por km2, con una ocupación de 2 hectáreas por cada una. El impacto visual de esta
acumulación de sondeos es muy grande. (Bravo, 2013)

LOS PLUS DEL FRACKING EN ESTADOS UNIDOS: REAFIRMAMIENTO DEL

PODER

El impulso de la explotación extractiva de hidrocarburos vía fracturación hidráulica en Estados

Unidos trajo consigo ventajas de nivel económico y político para el país del norte de América,
llegando a casi suplir la demanda interna y posicionándose como vanguardia en el mercado de
crudo y gas natural.

A mediados de la década de los 70, Estados Unidos se plantó, ralentizada la fiebre productora que
siguió al descubrimiento de gigantescas reservas en Alaska y, ante todo, paralizada la economía
mundial por la gravísima crisis del petróleo, la producción de crudo del país comenzó a descender
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paulatinamente. De un pico de más de 10 millones de barriles diarios a principios de la década se
pasó a aproximadamente la mitad en 2009.

En el camino, Estados Unidos había dejado de ser el gran productor de petróleo del mundo para
mantenerse, con mayor timidez, en un segundo plano. La desaceleración de la producción
estadounidense permitió que otros países, mucho más dependientes del crudo para la revitalización
de su economía, acapararan la primera plana mundial. Irán, Arabia Saudí, Venezuela, Irak, Qatar
y más recientemente Rusia dominaron la escena.

Hasta hoy, según las previsiones de la Agencia Internacional de Energía, Estados Unidos está a dos
pasos de recuperar el liderazgo perdido cinco décadas después. El motivo, simple y llanamente, es
el fracking, la extracción de "shale oil" que ha modificado de forma radical la geografía económica
(y física) del país, que ha causado una disrupción tremenda en los precios del barril

El repunte que se ha producido a consecuencia de ello en la producción de energía ha sido

espectacular. Entre 2007 y 2012, la producción de shale gas en EE UU aumentó más de un 50 por
cien cada año, y su cuota en la producción total de gas estadounidense pasó del cinco al 39 por
cien. Las terminales que se habían diseñado para traer gas natural licuado (GNL) extranjero a los
consumidores estadounidenses se están modificando para exportar al extranjero GNL
estadounidense. Entre 2007 y 2012, el fracking también multiplicó por 18 la producción de lo que
se conoce como shale oil, un petróleo de alta calidad que se encuentra en el esquisto o en la arenisca
y que se puede liberar mediante esta tecnología. Este incremento ha logrado invertir el descenso de
la producción de crudo estadounidense, que aumentó un 50 por cien entre 2008 y 2013 (Blackwill
& O´Sullivan, 2014)

Si los precios del petróleo caen y se mantienen en niveles bajos, todos los gobiernos del mundo
que dependen de los ingresos de los hidrocarburos sufrirán tensiones. Algunos de los países en
aprietos serían Indonesia y Vietnam en Asia; Kazajstán y Rusia en Eurasia; Colombia, México y
Venezuela en Latinoamérica; Angola y Nigeria en África; e Irán, Irak y Arabia Saudí en Oriente
Próximo. La capacidad de estos países para aguantar los reveses fiscales es distinta, y dependería
en parte del tiempo que los precios se mantuviesen bajos. Incluso con una bajada más moderada,
el aumento del volumen y de la diversidad de la oferta de petróleo beneficiarán a los consumidores
de energía de todo el mundo. Los países que usan sus reservas energéticas para lograr objetivos en
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su política exterior -normalmente de una forma contraria a los intereses de EE UU verán disminuir
su influencia. De todos los gobiernos que con probabilidad resultarían muy afectados, Moscú es
quien más tiene que perder. (Blackwill & O´Sullivan, 2014)

Por lo que la implementación del fracking fue una jugada de reafirmación del poder económico,
político y militar que ya tenia Estados Unidos sobre sus rivales de Oriente Medio, y mas que nada
con Moscú, ya que dejó de depender de importar crudo que se extraía en dichos sitios.

Bibliografía
Blackwill, R., & O´Sullivan, M. (2014). La revolucion del shale y el poder en Estados Unidos .
Jstor.

Bravo, V. (2013). Una opinion sobre el Fracking. Rio Negro: Fundación Bariloche.

Jackson, R., Vengosh, A., Carey, J. W., Davies, R., O'Sullivan, F., & Petron., G. (2014). The
Environmental Costs and Benefits of Fracking. Annual Review of Environment and
Resources, 329-535.

Kraus, R. S. (s.f.). Prospección, perforación y producción de petróleo y gas natural . En

Industrias basadas en recursos naturales (págs. 75.2-75.15).

The Tyndall Center for climate change research. (2011). Shale gas: A provisional assessment of
climate change and enviromental impacts. Universidad de Manchester.

Urresti, A., & Marcellesi, F. (2012). Fracking: una fractura que pasará factura. Dialnet , 23-36.

Valero, M. (17 de 12 de 2013). Los peligros del fracking para la salud. El Mundo, pág. 1.
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