PRINCIPALES CUENCAS HIDROGRÁFICAS DE AMÉRICA

En América del Norte existen cuatro grandes cuencas o pendientes con escurrimiento de aguas
de los ríos:
 hacia el océano glacial Ártico
 hacia el Atlántico
 hacia el Golfo de México
 hacia el océano Pacífico
En el norte , la actividad glaciaria genero grandes depresiones que fueron ocupadas por varios
lagos,dispuestos en forma de un arco cóncavo hacia el polo norte, hacia el lago Winnipeg
vierten sus aguas en el Saskatchewan, el King y el Assinboine, importantes ríos del centro
canadiense. Otros lagos importantes son el Gran lago de los Osos, el de los Esclavos, el de
Atabasca , el Deer, el Winnipeg, el Winnipegosis y el Manitoba. El conjunto que forman
los Grandes Lagos se encuentra en el límite entre los Estados Unidos y el Canadá. Incluye el lago
Superior , el Michigan, el Huron, el Erie y el Otario. Estos dos últimos son unido por el río Niágara,
sobre el cual se encuentra un sistema de grandes cataratas, que conforma un destacado
atractivo turístico . El río cubre una diferencia de altura de 54 metros entre los dos lagos mediante
tres saltos de agua . El agua realiza una acción erosiva muy intensa y se produce un retroceso de
las cascadas, que se denomina erosión retrocedente.
El retroceso es consecuencia del desgaste del terreno debido al impacto del agua en la base de
la cascada y a la caída de las rocas que están por encima.

Cuenca del
Misisipi: es uno de los ríos
más largo del mundo (6270
kilómetros) su cuenca que
abarca tres millones de (kilómetro
cuadrado), desemboca en el
Golfo de México. Cubre toda la
llanura central y es un paradigma
mundial de la administración
integrada para el control de los
cauces y el aprovechamiento de
las aguas en una cuenca
hidrográfica que se extiende por
31 jurisdicciones estatales de los
Estados Unidos y dos provincias
Canadienses. La
desembocadura del río forma un
delta de tipo ramificado o
digitado, es decir, con el aspecto
de la pata de un ave. Es
consecuencia del depósito de
sedimentos en suspensión que trae el río, que ingresan mar adentro a través de un largo canal. El
Misisipi arrastra aluvión compuesto de arena y grava que proviene gran parte de las Montañas
Rocosas.

El Misisipi o Misisipí1 es un largo río del centro de Estados Unidos que fluye en dirección sur a través
de diez estados —Minnesota, Wisconsin, Iowa, Misuri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Arkansas,
Misisipi y Luisiana— hasta desaguar en el golfo de México (océano Atlántico), cerca de Nueva
Orleans. Tiene una longitud de 3734 km, pero si se considera el sistema Misisipi-Misuri alcanza los
6275 km, que lo sitúan como el cuarto más largo del mundo, tras los ríos Amazonas, Nilo y
Yangtsé.23
Drena una cuenca de 3 238 000 km², la cuarta más extensa del mundo, por detrás de las del
Amazonas (6 145 000 km²), Congo (3 170 000 km²) y Nilo (3 255 000 km²).
Durante la época precolombina ya constituía una importante vía de navegación y los
amerindios lo llamaban «Meschacebé»4 que significa «padre de las aguas». Hoy en día,
constituye un elemento fundamental de la economía y de la cultura estadounidense.
El 11 de septiembre de 1997 el presidente Bill Clinton designó dos secciones de este río, el Alto y
Bajo Misisipí, como uno de los catorce ríos que integran el sistema de ríos del patrimonio
estadounidense.

Cuenca del río Grande o Bravo : se localiza en Estados Unidos, tiene

una longitud de 3.034 kilómetros y drena un área de 607.965 kilómetros cuadrado.
Administrativamente discurre por los Estado estadounidenses del Colorado, Nueva México y
Texas y por los estados mexicanos de Chihuahua, Cohahila,Nuevo León y Tamaulipa.
América Central presenta una red hidrográfica densa , alimentada por precipitaciones durante
todo el año. Los ríos son cortos y torrentosos y vuelcan sus aguas en los océanos Pacífico y
Atlántico. Los más largos desaguan en el Golfo de México y el mar del Caribe.
Por ejemplo , el
Usumacitas, al sur
de México, o el
San Juan, en
Nicaragua, que
trasporta las aguas
del lago de
Nicaragua hasta
el mar Caribe.
El río Bravo o Bravo
del Norte,
nombrado de ese
modo en México,
o río Grande en
Estados Unidos, es
un largo río del sur
de Estados Unidos y norte de México que fluye en
direcciones S y SE a través de Colorado y Nuevo México
hasta llegar a la ciudad de El Paso (Texas) a partir de
donde forma la frontera sur de Texas (EE. UU.) y la frontera norte de los estados mexicanos de
Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas, hasta desaguar en el golfo de México (océano
Atlántico). Con 3034 km de longitud, es el tercer río más largo de América del Norte, tras el Misuri
y Misisipi.

En América del Sur tres cuencas bien definidas:

En América del Sur , los ríos escurren de acuerdo con tres vertientes bien definidas.
 una de ella se orienta hacia el norte del continente, en dirección al mar Caribe
 la segunda vertiente es la del océano Pacífico donde desaguan los ríos que nacen
desde la cordillera de los Andes. Estos ríos son muy cortos y torrentosos, y algunos se utilizan para
riegos o con fines hidroeléctricos.
 la tercera vertiente es la del océano Atlántico , donde se vuelcan las aguas de tres
grandes cuencas la del río Orinoco , la del Amazonas y la del Río del la Plata, además de los de
los ríos patagónicos.
El río Orinoco: tienen sus nacientes en la cordillera de los Andes y en la mesetas de las
Guayanas en el Estado de Bolívar, en Venezuela , debido a la presencia de rocas cristalinas, hay
gran cantidad de saltos. Entre ellos, se destaca el Salto Ángel, que es el mas alto del mundo, con
978 metros de caída vertical de agua.
El río Orinoco es uno de los ríos más
importantes de América del Sur que discurre
mayormente por Venezuela. Es el cuarto río
sudamericano más largo —2800 km si se
considera el sistema Orinoco-Guaviare y 2140
km solo— y, con un caudal promedio de
unos 33 000 m³/s, es el tercer río más
caudaloso del mundo, después del
Amazonas y del Congo. La cuenca del
Orinoco tiene una superficie de casi 989 000
km², de los que 643 480 km², es decir, el 65 %,
quedan en territorio venezolano y el 35 %
restante en territorio colombiano.
El nombre del río proviene del otomaco
Orinucu.1

Según Alejo Carpentier, «el Orinoco es una materialización del tiempo en las tres categorías
agustinianas, tiempo pasado (el tiempo del recuerdo), tiempo presente (tiempo de la intuición) y
tiempo futuro (tiempo de la espera)».

La cuenca de la
Amazonas: es el segundo río más
largo del mundo , con 6785 kilómetros de
largo. el área de drenaje que conforma la
superficie de la cuenca es la mayor del
mundo tiene 7.0500.00 kilómetro cuadrado
abarca toda la selva amazónica. este río de
la zona intertropical tiene un caudal muy
regular durante casi todas las estaciones y es
alimentado por el agua de las
precipitaciones. Por esa razón, la diferencia
entre aguas bajas y altas es muy pequeña. La
cuenca amazónica y el río Orinoco están
conectados por el río Casiquiare.

El río Amazonas es un río de América del Sur,

que atraviesa Perú (nacimiento), Colombia y
Brasil (desembocadura). Es el río más largo y
caudaloso del mundo y contiene más agua
que el Nilo, el Yangtsé y el Misisipi juntos, suponiendo cerca de una quinta parte del agua dulce
en estado líquido del planeta. El Amazonas, que tiene la cuenca hidrográfica más grande en el
mundo, alrededor de 7,05 millones km², representa aproximadamente la quinta parte del caudal
fluvial del planeta. De hecho, el río tiene la mayor cuenca hidrográfica del mundo incluso
contando únicamente la región que atraviesa Brasil, que supone la quinta parte de su volumen.
Estudios realizados por investigadores brasileños y peruanos en 2007 y 2008 apuntaban a que era
el río de mayor longitud. En el año 2010, finalmente, se confirmó que era el río más largo del
mundo, con 7062 km de longitud desde su nacimiento en la Quebrada de Apacheta, región de
Arequipa, Perú. En sus extensiones superiores, sobre la confluencia del río Negro, el Amazonas es
llamado Solimões en Brasil; sin embargo, en Perú, Colombia, Ecuador, así como el resto del
mundo hispanohablante, el río es generalmente llamado Amazonas río abajo desde la
confluencia de los ríos Marañón y Ucayali en Perú. El sistema fluvial Ucayali-Apurímac está
considerado la principal fuente del Amazonas, con la que es su principal afluente el arroyo
glacial Carhuasanta que fluye de la montaña Nevado Mismi.

El ancho del Amazonas es entre 1.6 y 10 km en su etapa baja, pero se expande (durante la
temporada húmeda) hasta 48 km o más. El río entra en el océano Atlántico en un amplio
estuario con 240 km de ancho.7 La boca del sistema principal es de 80 km. Debido a sus vastas
dimensiones, es a veces llamada el Río Mar. El primer puente en el sistema fluvial del Amazonas
(sobre el río Negro) fue inaugurado el 24 de octubre de 2011 cerca de Manaos, Brasil.

La cuenca del Plata: está conformada por el sistema de los ríos Paraguay-Parana
y Uruguay . El estuario del Río de la Plata es el colector de estos tres ríos, que drenan el agua de
una cuenca de 3200.000 kilómetros cuadrado . En los ríos de la cuenca se construyeron
importantes represas hidroeléctricas, como la de Yacyreta, la de Itaipu y de Salto Grande ,
Además de aprovecharse económicamente, todas ellas permiten la regulación de los caudales.

También hacia el Atlántico vierten

sus aguas los ríos patagónicos que
tienen sus nacientes en la Cordillera.
Estos ríos se aprovechan para riego
en los lugares donde las condiciones
de temperatura permiten realizar
cultivos intensivos.

La cuenca del Plata es la parte de

América del Sur drenada por el río
de la Plata y sus afluentes. La
cuenca hidrográfica del Plata cubre
un área de unos 3 170 000 km², lo
que la convierte en la segunda
mayor de Sudamérica y la quinta
del mundo, por detrás de las del
Amazonas, Congo, Nilo y Misisipi, y
abarca territorios de cinco paísesː
Brasil, Bolivia, Paraguay, Argentina y
Uruguay.
Las precipitaciones que caen en su
ámbito se reúnen en dos grandes
cursos, los ríos Paraná y Uruguay,
que luego vierten sus aguas en el
Río de la Plata el que finalmente desemboca en el océano Atlántico Sur.

El conjunto fluvial de la Cuenca del Plata forma el principal sistema de recarga del acuífero
Guaraní, uno de las mayores reservas continentales de agua dulce del mundo; los gobiernos de
los países implicados estudian el modo de aprovecharlo de forma sustentable, asegurando así la
provisión de agua potable a sus habitantes. La cuenca sirve de asiento a una población de más
de 100 millones de habitantes, por lo que la interacción humana con la misma a lo largo del
tiempo en forma incontrolada produce cambios significativos tanto para la cuenca como para
la calidad de vida de sus habitantes.

Los dos grandes ríos de la cuenca, el Paraná y el Uruguay, tienen una densa red de afluentes,
subafluentes y tributarios menores, como los ríos Paraguay, Pilcomayo, Bermejo, Salado,
Carcarañá, río Tercero, río Cuarto, Iguazú, Salado, Gualeguay, arroyo Nogoyá, Mocoretá,
Gualeguaychú, Miriñay, Aguapey, Río Negro, Guaycurú, Pilagá, San Javier, Queguay, Arapey,
Guayquiraró y Samborombón, entre otros.
 PRINCIPALES ALTURAS DE AMERICA

La cordillera de los Andes es la cadena de montañas que ocupa la zona occidental de América
del Sur. Ocupa una superficie aproximada de 3 370 794 km² que contornea la costa del océano
Pacífico y parte del mar Caribe a lo largo de 7240 km, por lo que constituye la cadena
montañosa más larga de la Tierra.1 Los Andes están comprendidos entre los 11 ° de latitud N y los
55 ° de latitud S, formando parte de los territorios de Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador,
Colombia y Venezuela. Su altura media ronda los 4000 metros y su punto más alto es el
Aconcagua, cuyos 6960,8 m s. n. m. hacen de esta montaña la más alta del planeta fuera del
sistema de los Himalayas.2

Los Andes albergan los volcanes más altos del planeta. En el extremo meridional, los Andes se
hunden en el océano Atlántico al este de la isla de los Estados.3

En su parte meridional, sirve de frontera natural entre Argentina y Chile, zona en la que se hallan
las montañas más altas del continente. En la zona central, los Andes se ensanchan dando lugar a
una meseta elevada conocida como altiplano, compartido por Argentina, Bolivia, Chile y Perú.
La cordillera se vuelve angosta nuevamente en el norte del Perú y en Ecuador, se ensancha de
nuevo en Colombia donde también se divide en tres ramas, uno de los cuales continúa en el
noroeste de Venezuela.

Se formó al final de la era Mesozoica, a finales del Cretácico tardío, por el movimiento de
subducción de la placa de Nazca debajo de la Placa Sudamericana. Los movimientos sísmicos y
la actividad volcánica posteriores han tenido más importancia en la configuración del relieve
que los agentes erosivos externos. En la morfología actual se encuentran elevadas cordilleras,
junto con extensos altiplanos y profundos valles longitudinales paralelos a los grandes ejes
montañosos. Los valles transversales son escasos, salvo en los Andes argentinos-chilenos.

Muchos de los principales depósitos de minerales metálicos del mundo están asociados con
bordes de placas convergentes, como los Andes o las Montañas Rocosas.

La Sierra Madre Occidental es una cadena montañosa que abarca todo el oeste mexicano y el
extremo suroccidental de los Estados Unidos. En sus 1500 km de largo recorre Arizona, parte de
Sonora, Chihuahua, Sinaloa, Durango, Zacatecas, Aguascalientes, Nayarit, y Jalisco, lugar donde
se une al Eje Volcánico Transversal de México. Ella cubre 289 000 km² y ocupa la sexta parte del
territorio mexicano. Su punto más alto es el Cerro Gordo en Durango, su anchura en promedio es
de 150 km, con alturas de hasta 3000 metros sobre el nivel del mar.

La Sierra Madre Oriental es una cadena montañosa de aproximadamente 1350 kilómetros de

longitud que se extiende desde el sur del río Bravo y corre paralela al Golfo de México hasta
unirse con el Eje Neovolcánico, que separa América del Norte de América Central. La Sierra
Madre Oriental atraviesa los estados de Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas, Texas, San Luis Potosí,
Hidalgo, Puebla, Tlaxcala, Veracruz, entre otros.
El macizo montañoso es estrecho y de aspecto rugoso, con una topografía abrupta en la que los
valles, los cañones y los barrancos son comunes. Tiene varios picos que superan los 2,500 metros
de altura sobre el nivel del mar; su pico más alto es el Cerro San Rafael que registra más de 3,720
metros sobre el nivel del mar. Otras montañas importantes son el Cerro El Potosí y Sierra de la
Marta. Sin embargo, de acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas
en inglés), los picos más altos son el Potosí, con 3,625 metros, y Peña Nevada, con 3,480 metros.

La Sierra Madre Oriental es hogar de una diversidad de flora y fauna impresionantes, algunas de
ellas son especies endémicas. Biogeográficamente se incluye dentro de la región de los bosques
madrenses de pino-encino.
A pesar que la mayor parte de la Sierra Madre Oriental se encuentra en México, pertenecen a
ella los Chisos Mountains y el Parque nacional Big Bend en el suroeste de Texas, apenas dividido
por el río Bravo o Grande del Norte, ya que su flora y fauna son similares a las que pueblan la
parte de México.

Las Montañas Rocosas o Rocallosas (Rocky Mountains o Rockies en inglés) es un sistema de

cordilleras montañosas situado en el sector occidental de Norteamérica y que corre paralelo a la
costa occidental, desde Columbia Británica en el noroeste, pasando por la frontera entre
Alberta y Columbia Británica y llegando hasta el suroeste de Estados Unidos, en Nuevo México. El
pico más alto es el monte Elbert en Colorado, con 4401 m.

Las Montañas Rocosas se formaron durante la orogénesis cenozoica y están constituidas por un
núcleo central de rocas cristalinas rodeado de formaciones laterales de rocas sedimentarias; el
sistema ha sido marcado profundamente por la glaciación cuaternaria y la erosión atmosférica,
y presenta ejemplos de fenómenos volcánicos. Tienen importantes reservas de minerales, como
oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales, petróleo y carbón.

En sus zonas altas se extienden prados de alta montaña; en los valles se dan cultivos agrícolas
cereales y patatas; y la ganadería ovina en las regiones septentrionales del sector
estadounidense. Atravesadas por muchos ferrocarriles y autopistas que dan valor a sus bellezas
naturales (tuteladas por muchos parques nacionales), las Montañas Rocosas constituyen también
un notable elemento de atracción turística con muchas localidades de vacaciones y de
deportes de invierno.