SIN CATEGORÍA

¿Hay infinitos más

TIENDAS
grandes que otros?
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Alejandro Vázquez del Mercado

agosto 3, 2015

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Durante muchos siglos se creía inútil y sin sentido hablar de que un

infinito sea más grande que otro, pues a final de cuentas ambos son
infinitos, absolutos e insuperables…

sa idea predominaba hasta que el

E matemático alemán Georg Cantor

probó en el siglo XIX que de hecho, hay
 
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infinitos más grandes —él los llamaba

EVENTO
«transfinitos», reservando el término «infinito»
sólo para Dios—. Una de las maneras de
explicar esto es por medio de su teorema, el
cual se puede plantear de diversas formas,
pero lo mejor es contarlo como una pequeña
historia.
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Reproductor celestial
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Supongamos que Dios quiere organizar las
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canciones de su biblioteca de música en listas de
reproducción. Quizá usted tenga dos mil o tres mil Tu dirección de email
canciones, o si es melómano, muchas más; pero no
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tantas como Dios. Él tiene todas las canciones que
han existido y hasta sus lados B: digamos que él
cuenta con un número infinito de canciones en su ARTÍCULOS MÁS VISTOS

biblioteca. Y cuando la consulta, a cada canción le

corresponde un número.
Literatura para leer en
privado
Esto no es muy distinto a lo que sucede cuando
usted oye música, salvo que Dios puede seguir
bajando la barra de scroll y siempre seguirán
Ponte a prueba #104: ¿Qué
apareciendo nuevas canciones. Además tiene más
temas de los que existen en nuestro mundo tanto sabes de Mafalda?

terrenal, puesto que el número de canciones que

hay y existirán en
la historia es finito, mientras que
las del reproductor de música celestial son Leonora Carrington, delirante
infinitas. Para facilitarnos las cosas, nos y maravillosa
referiremos a cada una de las canciones que Dios
tiene con el número que tiene asignado en una
primera lista. Supongamos que «La negra Mito: Napoleón Bonaparte era
Tomasa» es la número 1, y así sucesivamente: chaparro

Iconoclasta

¿Cómo va a organizar esto en listas? Pues

digamos que Dios comienza por hacer un playlist
para todo tipo de situaciones. Uno con sus
canciones favoritas de rock, otro con salsa o para
manejar en carretera. Dios tiene todo el tiempo del
mundo: en realidad tiene toda la eternidad y
además es omnipotente, así que puede hacer
todas las combinaciones posibles de listas de
reproducción, y justo eso decide hacer.

Aquí vemos sólo las primeras cuatro canciones y

las primeras tres listas, pero en realidad hay filas y
columnas infinitas.

Aunque sus listas de reproducción

fueran iguales, en todo lo demás
difieren al menos en algunas
canciones.

Dios se decide
 pues a realizar todas estas

combinaciones. Algunas listas tendrán muy pocas
canciones, o incluso una —la lista más pequeña no
tendrá canciones—. Habrá listas que tengan miles
de millones de canciones, otras tendrán muchas
más. Hay una lista donde todos los renglones
están palomeados y por tanto, tiene todas las
canciones.

Listas y números

Hasta ahora podemos notar que como están

numeradas, tanto el número de canciones como de
listas corresponden a la cantidad de números
naturales que existen, es decir, los números que
utilizamos para contar: 0, 1, 2, 3, 4…
Vale la pena hacer un pequeño paréntesis. Esto se
puede entender de manera muy intuitiva. Si tengo
dos bolsas de canicas, y conforme las voy sacando
puedo poner a cada canica de la primera bolsa con
una canica de la segunda bolsa y al terminar no
me sobra ninguna, quiere decir que las dos bolsas
tienen el mismo número de canicas. Georg Cantor
propuso 
de manera brillante que lo mismo sucede
para los conjuntos infinitos. De alguna manera,
«contar» un conjunto es asignarle un número
natural a cada uno de sus miembros. Si estoy
contando ovejas, a la primera le asignamos el «1»,
a la segunda el «2» y así sucesivamente.

Puesto que cada canción de Dios tiene asignado

un número natural, el conjunto de sus canciones es
del tamaño del conjunto de números naturales.

La teoría de conjuntos es una

rama de las matemáticas
dedicada a las colecciones de
objetos y sus propiedades. Uno de
los pioneros en formularla fue el
alemán Georg Cantor.

Volvamos a la lista que realizaba Dios. La columna

horizontal
y la vertical son infinitas, y puesto que
sería posible numerarlas, son del mismo tamaño:
ambas son tan grandes como el conjunto de
números naturales. Sí, al principio se dijo que esta
historia iba a mostrar que unos infinitos son más
grandes que otros, pero apenas comienza lo
interesante.
Dios está muy contento por haber terminado de
organizar sus canciones —a veces puede ser
frívolo—, pero como siempre, llega el Diablo a
arruinarlo todo.

— ¿Qué tienes ahí?— dice el

Maligno con una sonrisa. —
Unas listas de reproducción para
mi biblioteca infinita de
canciones— responde Dios sin
inmutarse.
—Parece que son muchas.
—Son infinitas. — Dios
responde algo irritado, porque
siendo omnisciente, sabe que el
Diablo habla con sorna.
—Qué interesante — continúa—. A lo mejor
después yo te puedo pasar una.
—No — dice Dios—. Todas las listas de
reproducción posibles ya están ahí.
—Te apuesto…— dice el 
Diablo — a que puedo
hacer una lista de reproducción que no está en tu
reproductor.
—Ya sabes que apostar es pecado.
—Bueno, entonces te reto.

Dios acepta gustoso y le pide al Diablo que le

explique cómo puede hacer una lista de canciones
nueva. La estrategia del Diablo es muy sencilla, le
explica que lo único que se tiene que hacer es una
«diagonal». Es decir, toma la tabla de Dios y en la
primera lista cambia la primera canción. Si antes
era una paloma, pondrá un tache y viceversa, en la
segunda lista cambia la segunda canción, etcétera.
Para ilustrar esto comparemos la tabla divina que
teníamos con la diabólica:
Como se puede ver, esta «diagonal» forma una
lista de reproducción. Ésta no tendría a la primera
canción —porque tiene tache—, pero sí a la
segunda y a la tercera, etcétera. Esta lista,
sostiene el Diablo, no está dentro de las que tiene
Dios.

—Muy ingenioso —dice el

Padre Celestial — ¿Pero
cómo sabes que tu playlist
no está dentro de los míos?

—Porque es diferente a
todos los que tienes en al
menos una canción. Es
diferente a la lista 1
porque ésta tiene la
canción «1» y la mía no, es diferente a la lista 2
porque ésta no tiene la canción «2» y la mía sí; y
así para cada una.

A Dios le sorprende esto —cierto que todo lo sabe,

pero después de pasar tanto tiempo organizando
canciones está algo atarantado—. Está tan
enojado que piensa en expulsar al Diablo del
Paraíso… pero recuerda que ya lo hizo.

Lo que muestra este relato, y por

tanto el teorema de Cantor, es
que el número de listas de
reproducción posibles es más
grande que el número de
canciones.

—Bien —concede Dios—. Tienes razón. La lista

que acabas de hacer no estaba entre las mías,
pero no tengo más que agregarla. ¡Ahora sí, tengo
las listas de reproducción posibles en mi
reproductor!

—Muy bien —continúa el Diablo—, pero no has

entendido del todo. Otra vez puedo hacer una
nueva diagonal y de nuevo voy a tener una lista
que no está ahí.

—También la puedo agregar— señala Dios con

voz grave.
— ¡Y yo entonces puedo hacer otra más!
—Creo —dice Dios con una sonrisa, después de
permanecer unos momentos en silencio— que te
he subestimado todos estos años.

Si desean conocer por completo el teorema de

Cantor y cómo termina esta historia , consulten
Algarabía 128.

También te recomendamos:
La medición del azar
http://algarabia.com/curiosidades/la-medicion-del-
azar/

Teoría de colas: base de las telecomunicaciones

http://algarabia.com/121/teoria-de-colas-base-de-
las-telecomunicaciones/

¿Qué son las ciencias exactas?

http://algarabia.com/desde-la-redaccion/que-son-
las-ciencias-exactas/

Matemáticas y votaciones
http://algarabia.com/ciencia/matematicas-y-
votaciones/

El origen de la física moderna

http://algarabia.com/ciencia/el-origen-de-la-fisica-
moderna-en-el-siglo-xvii-segunda-parte/

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Christian • hace un año

Creo que es un ejemplo muy estupido
el de poner las canciones que tendria
dios... No hay infinitas canciones si no
que debe haber un numero por ejemplo
"50.058.049.323.589.423" de
canciones, es un ejemplo...
El mejor ejemplo seria de un infinito
mas grande del otro.. Cuantos numeros
hay entre el 0 y el 10.. y cuantos
numeros hay entre el 0 y el 20? Son
iguales? Quien tiene mas numeros.. La
respuesta es que ambos son infinitos y
el del 0 al 20 es un infinito mas grande
que el del 0 al 10
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pabloeli29 > Christian

• hace un año
De hecho, hay la. Misma
cantidad de elementos entre
cualquier par de números reales.
△ ▽ • Responder • Compartir ›

Hugo Huitzilihuitl • hace 3 años

Mucho choro.
El conjunto de números naturales es
infinito.
El conjunto de números racionales es
intinito.
Pero el conjunto de números racionales
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