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Las placas tectónicas son aquellas porciones de litósfera que se ubican debajo
de la superficie o de la corteza terrestre del planeta. Son de material rígido y
se ubican sobre la astenósfera, una porción del manto terrestre mucho más
profundo y complejo. La capa de la superficie de la Tierra, desde los 50 a los
100 km de espesor, es rígida y se compone de un conjunto de placas grandes
y pequeñas en continuo movimiento. La mayor parte de la Tierra está cubierta
por siete grandes placas y otras ocho o más placas de menor importancia.
TIPOS DE PLACAS
A) PLACAS OCEÁNICAS
Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de
composición básica: hierro y magnesio dominantes. Aparecen
sumergidas en toda su extensión, salvo por existencia de edificios
volcánicos intraplaca, de los cuales los destacados por altos aparecen
emergidos, o por arcos insulares (de islas) en alguno de sus bordes.
Los ejemplos más notables se ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la
placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
B) PLACAS MIXTAS
Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así mismo
en parte por corteza oceánica. La mayoría de las placas son de estas
características. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa
Sudamericana y la placa Euroasiática.
MOVIMIENTOS TECTÓNICOS
A) MOVIMIENTO DIVERGENTE
Es cuando dos placas se separan y producen lo que se llama
una falla (agujero en la tierra) o una cadena montañosa submarina.
Esto sucede con las placas Norteamericana y Europea que se separan
a una velocidad de 2,5 cm por año. Al separarse se produce un espacio
que es rellenado con magma. Cuando éste se endurece se aleja del
lugar donde surgió generando un nuevo hueco que es rellenado con
nuevo magma. El proceso crea el sistema que da origen al fondo
oceánico. En estas zonas no suelen ocurrir sismos de gran intensidad.
B) MOVIMIENTO CONVERGENTE
Es cuando dos placas se juntan, la placa más delgada se hunde sobre
la más gruesa. Esto produce las cadenas montañosas. El caso más
conocido es el de nuestro país que se ubica en la placa Sudamericana
bajo la cual se hunde la placa de Nazca. Este fenómeno, también
llamado subducción, afecta a las costas de Chile y Perú provocando
gran número de sismos en la región.
C) MOVIMIENTO DESLIZANTE O TRANSFORMANTES
Las dos placas se deslizan o resbalan en direcciones contrarias.
También provocan fallas. Esto ocurre en la Falla de San Andrés, en
California, Estados Unidos, área de numerosos terremotos. Se dice que
este tipo de placas tiene fronteras de transformación.
YACIMIENTOS MINERALES
A) DEPÓSITOS MASIVOS
Depósitos de extensión considerable, tanto en sentido horizontal como
vertical dentro de los cuales la mineralización está distribuida en forma
relativamente uniforme (cobre diseminado, domos salinos).
B) DEPÓSITOS ESTRATIFORMES
Depósitos alojados paralelamente a los planos de estratificación de la
roca huésped, la cual invariablemente está formada por rocas
sedimentarias (carbón, evaporitas –potasa-, fosforitas).
C) DISEMINADO
Cuerpo mineralizado que aparece en forma de hilos en las rocas, o
también el mineral se encuentra esparcido como granulaciones y
pueden cubrir grandes extensiones.
D) VETAS
Zonas de mineralización de gran longitud con un ángulo de buzamiento
pronunciado, pueden ser angostas de poca potencia (menos de 3m) y
anchas o de gran potencia (mayor de 3m).
G) DEPÓSITOS DE PLACER
Depósitos sedimentarios superficiales o cercanos a la superficie,
generalmente de forma tabular y de extensión considerable (oro,
platino, estaño, detritos).
H) ALUVIAL
Yacimiento formado por efectos del transporte de las arenas, arcillas y
minerales pesados. Estos minerales fueron arrancados desde vetas,
mantos o diseminados, luego transportados y por efectos de gravedad
y peso específico son depositados en lechos de ríos.
I) MANTOS
Yacimiento en forma tabular más o menos horizontales, que se han
formado entre dos paredes, depósitos minerales interestratificados.
Normalmente tienen un buzamiento menor a 30°.
J) CONTACTO (SKARN)
Depósito de mineral formado a lo largo de un contacto entre dos tipos
de rocas diferentes (distinto origen), usualmente una de ellas es la
caliza.