Resumen

A medida que la demanda de energía crece, el gas natural ahora juega un papel estratégico importante en el
suministro de energía. Es más difícil transportar y almacenar gas que petróleo y consecuentemente se queda
rezagada por comodidad. Durante las últimas dos décadas esto ha cambiado y el mercado del gas continua
en expansión más rápidamente que aquellos otros de combustible fósil.

El gas natural es el hidrocarburo más limpio y rico en hidrógeno de todas las fuentes de energía de
hidrocarburo y tiene altas eficiencias de conversión de energía para la generación de energía. De mayor
significado es que los recursos de gas descubiertos pero aún no explotados permanecen llenos. Este sector
se está preparado para un crecimiento en las siguientes dos décadas y algunos creen que puede incluso
superar petróleo como combustible de primera entre 2020 y 2030.

Esta tendencia hacia que el gas natural llegue a ser el combustible “Premium” de la economía del mundo no
es ahora fácilmente reversible. La llave y el desafío para la industria de energía es cómo va a ser realizada.
Nosotros examinamos en este paper las fuentes de gas natural, sus limitaciones y potencial. También
identificamos los desafíos tecnológicos y comerciales para ser superados tomando el mundo a través de la
transición. Hay un fundamental vuelco hacia el gas natural el cual hoy cuenta con cerca del 23% de la
demanda de energía mundial. Grandes inversiones de capital en infraestructura para permitir el crecimiento
del consumo del gas se están realizando tanto por el lado de la demanda y la oferta. Varios países
productores de gas se han embarcado a través de varios planes ambiciosos para aumentar la producción de
gas en el mercado. Muchas instalaciones de GNL se están realizando diversificaciones de la cadena de
suministro y llegando a ser más flexibles. Hay un creciente reconocimiento que las fuentes no
convencionales de gas, tales como el shale gas, coal bed methane (CBM) y Deep tight gas contribuirán en un
significativo componente de los suministros de gas del futro cuando las tecnologías evolucionen.

Otras tecnologías de conversión de ga tales como gas a líquido (GTL) y gas natural comprimido (CGN) están
atrayendo más seriamente la atención, pero la eficiencia de energía, el costo y la inflación de costo
permanece como barreras para estas alternativas prometedoras. El gas natural está también fuertemente
compitiendo con otros combustibles fósiles desde una perspectiva de emisión y eficiencia como combustible
de elección para la generación de potencia.

Como el costo de las emisiones de carbono tiene un gran impacto alrededor del mundo, el gas tiene el
potencial de incrementar sus contribuciones en el mercado de generación de energía significativamente en
las décadas venideras. Una oportunidad de crecimiento rápido existe para el gas natural en su contribución
potencial para transporte directa o mediante electrificación del sector. Los asuntos reales e imaginarios
medioambientales y el acceso restringido para las naciones OECD (Organización de cooperación económica
y de desarrollo) a las reservas de petróleo a largo plazo son esperados que aceleren la emergencia de celdas
de combustibles de hidrogeno. Actualmente las energías disponibles dictaminan que la mayor fuente viable
comercialmente de hidrógeno en grandes cantidades es el gas natural, particularmente el metano por
medio de procesos de reforma que resultan de la síntesis de gas. Las tecnologías actuales, las inversiones y
las tendencias de consumo sugieren que el gas natural será el centro de una trasformación mundial
resultante en una porción de gas en el mercado que se expande grandemente en el mix de energías para la
generación de potencia, calefacción de espacios, materia prima petroquímica y transporte de combustibles
(por ejemplo, los vehículos de gas natural están ahora en la agenda por razones eficiencia energética y baja
emisión).
El gran dilema de la energía

Un adecuado suministro de energía es vital para el desarrollo económico nacional y bienestar político, la
figura 1 muestra la relación desambigua entre el consumo de petróleo per cápita y la riqueza. Sim embargo,
algunos problemas han degenerado en desinformaciones impulsadas más ideológicamente que de energía.
Esta situación ha trascendido a naciones y ha llegado a ser un enigma mundial.

Las ventajas comerciales asociadas con el consumo de la energía son una razón del porqué los gobiernos
luchan para limitar el consumo de energía o cambiar radicalmente las mezclas de energías primarias de la
región. Las fuentes de energía más atractivas comercialmente usualmente prevalecen en la mayoría de los
mercados, el cual sugiere que las iniciativas actuales para promover las fuentes de energía renovables
alrededor del mundo solo en el plano medioambiental permanecen propensas a fallar. Para que tales
alternativas sean adoptadas en el largo plazo, se necesitan que demuestren que tienen ventajas comerciales
para los consumidores, o en un campo de juego (a level playing field) o a través de un precio de carbón
impuesto artificialmente.

Por supuesto, las naciones quieren y necesitan diversificar su suministro de energía así que son menos
dependientes de cualquier proveedor o fuente de energía. Pero es inaceptable para los líderes políticos
grupos de intereses múltiples y medios de comunicación ignorar los problemas para la búsqueda de metas
inalcanzables tales como “la independencia de la energía” o una sociedad con menos combustibles fósiles.
Más que palabras necesitan ser dados grandes costos para hacer los cambios propuestos y minúsculas
posibilidades para alcanzar tales fines expansivos no importa cuánto es invertido.

Pasado, presente y futuro de combustibles fósiles

El carbón fue el combustible elegido en los siglo del diecinueve y principios del veinte, pero gradualmente
fue superado por el crudo de petróleo después de la Segunda Guerra Mundial. En el pasado tres décadas el
gas natural ha lenta pero progresivamente incrementado su porción en el mix de energía. Estos tres
combustibles fósiles cuentan con más del 85% de la energía primaria del mundo. Y esto no ha cambiado en
el tiempo. Otras fuentes de energía (nuclear, hídrica, renovables) juegan un pequeño rol en comparación.

Treinta años atrás, cuando la energía del mundo era del 60% de la actual, los combustibles fósiles fueron la
fuente del 90% del suministro de energía mundial. Hoy, la Energy Information Administration de USA
pronostica que esto no está previsto a que cambie en el futuro, con 86.5% del total del mix de energía que
proviene del combustible fósil en el 2030, a pesar de que -o quizás a causa de- un incremento en la
demanda total de energía de 62% por entonces. Sin embargo, varias preguntas como si tal crecimiento y
mix de energía es sostenible en términos medioambientales y con las reservas de combustible fósil que
queden mucho después del 2030.

A pesar de que los programas retroceden 30 años atrás que han subvencionado formas alternativas de
energía a un costo sustancial a los consumidores (Koplow, 2006), los combustibles fósiles representarán aún
más que el 85% del mix de energía primarias del mundo. Por qué se está probando que sea difícil reducir
esta dependencia, incluso cuando los consumidores de energía tienen que soportar con los precios del
petróleo, gas y carbón que exceden $100/bls, 10/mmbtu y $150/tonelada en muchas partes del mundo en
el 2008? Para esto se debe ver las ventajas de los combustibles fósiles.