Definicion de cuenca

Se entiende por cuenca a aquella depresión o forma

geográfica que hace que el territorio vaya perdiendo altura a
medida que se acerca al nivel del mar. Las cuencas
hidrográficas son aquellas que hacen que el agua que
proviene de las montañas o del deshielo, descienda por la
depresión hasta llegar al mar. En algunos casos, la cuenca
puede no alcanzar el nivel del mar si se trata de un valle
encerrado por montañas, en cuyo caso la formación acuífera
será una laguna o lago.

Las cuencas hidrográficas pueden ser divididas en dos tipos

principales: las cuencas endorreicas, aquellas que no llegan al
mar, que tienen como resultado la formación de sistemas de
agua estancada (como lagos o lagunas); y las cuencas
exorreicas, aquellas que sí llegan al mar y que por lo tanto no
quedan encerradas entre los diferentes conjuntos de
montañas. Normalmente, las cuencas, tanto sean endorreicas
o exorreicas pueden generar un gran número de afluentes
que caen todos en el curso de agua principal, ya sea mar,
océano, lago o laguna. Al mismo tiempo, a medida que esos
afluentes se acercan a su destino final van perdiendo la
intensidad original que tenían al comenzar su curso de
descenso.
Las cuencas hidrográficas son de gran importancia para el
medio ambiente así como también para el ser humano. En
este sentido, actúan como importantes reservorios de agua
que pueden ser aprovechadas no sólo por el ser humano para
su consumo personal, diferentes actividades económicas
como la agricultura o la navegación, sino también para el
consumo de los animales y plantas y por tanto el desarrollo
de sistemas bióticos completos y duraderos.

De más está decir que en el planeta Tierra encontramos

numerosas cuencas hidrográficas, poseyendo cada una de
ellas características particulares. Algunos de los mares
actuales se consideran cuencas hidrográficas endorreicas
debido a la progresiva pérdida de su contacto con el océano.

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Geografía física[editar]
 Cuenca (accidente geográfico), depresión en la superficie de la tierra, valle rodeado
de alturas.
 Cuenca sedimentaria, depresión en ciertas partes de la Tierra en las que se produce
acumulación de sedimentos asociada a la subsistencia atmosférica.
 Cuenca de antepaís, cuenca sedimentaria adyacente a un orógeno, con acumulación
de sedimentos provenientes del mismo.
 Cuenca oceánica, depresión en el fondo marino.

Hidrografía[editar]
 Cuenca hidrográfica o cuenca de drenaje; territorio drenado por un único sistema de
drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar o a un lago coloriendo a través
de un único río.
 Cuenca endorreica, aquella que no tiene salida al océano, sino que desembocan en
ríos, lagos o mar interior.
  Cuenca arreica, aquella cuyas aguas no desembocan ni en lagos ni en mares, pues
se evaporan o se infiltran al suelo.
 Cuenca exorreica (ver Exorreísmo), aquella cuyo río principal desemboca en el
océano.
 Cuenca de recepción, parte superior del curso de un torrente donde se recogen las
aguas.

Cuenca hidrográfica
Para otros usos de este término, véase Cuenca (desambiguación).

Animación de la cuenca hidrográfica del río Latorița, en Rumania.

Una cuenca hidrográfica es un territorio drenado por un único sistema de drenaje natural,
es decir, que drena sus aguas al mar a través de un único río, o que vierte sus aguas a un
único lago endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres,
también llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro
las cuencas hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con
mucha más coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por
medio del agua. También recibe los nombres de hoya hidrográfica, cuenca de
drenaje ycuenca imbrífera.
Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se
refiere exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica
incluye las aguas subterráneas (acuíferos).

Índice
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 1 Características de la cuenca hidrográfica

o 1.1 Divisoria de aguas
o 1.2 El río principal
o 1.3 Afluentes
o 1.4 El relieve de la cuenca
o 1.5 Las obras humanas
 2 Partes de una cuenca
 3 Tipos de cuencas
 4 Características geomorfológicas
 5 Referencias
o 5.1 Notas
 6 Véase también
 7 Enlaces externos

Características de la cuenca hidrográfica[editar]

Las principales características de una cuenca son:

 La curva de la cota superficie: esta característica es una indicación del potencial

hidroeléctrico de la cuenca.
 El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es
capaz de generar.
 El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al tipo
de onda de avenida.

Cuencas de recepción de los principales mares y océanos. Las zonas en gris corresponden
a cuencas endorreicas.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas[editar]
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea imaginaria que delimita la cuenca
hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las
cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente
en ríos distintos. Otro término utilizado para esta línea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la línea que separa a dos o más
cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como límite entre dos espacios
geográficos o cuencas hidrográficas.
El río principal[editar]
El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o
máximo) o bien con mayor longitud o mayor área de drenaje, aunque hay notables
excepciones como el río Misisipi o el río Miño en España. Tanto el concepto de río
principal como el de nacimiento del río son arbitrarios, como también lo es la distinción
entre río principal y afluente. Sin embargo, la mayoría de cuencas de drenaje presentan un
río principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El
río principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
Cuencas hidrográficas de la península ibérica.

En el curso de un río se distinguen tres partes:

 curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión de las
aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce;
 curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;
 curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal del río
pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras
aluviales o valles.
Otros términos importantes a distinguir en un río son:

 Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conducción.) m. Lecho de los ríos y
arroyos. Conducto descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u
otros usos.
 Thalweg. Línea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de
agua.
 Margen derecha. Mirando río abajo, la margen que se encuentra a la derecha.
 Margen izquierda. Mirando río abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.
 Aguas abajo. Con relación a una sección de un curso de agua, sea principal o
afluente, se dice que un punto esta aguas abajo, si se sitúa después de la sección
considerada, avanzando en el sentido de la corriente (en bable se utiliza también el
término «ayuso» para referirse a aguas abajo).
 Aguas arriba. Es el contrario de la definición anterior (en bable se utiliza también el
término «asuso» con el mismo significado).
Afluentes[editar]
Los afluentes son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada afluente
tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca.
El relieve de la cuenca[editar]
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de
relieve mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por
las montañas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.
Las obras humanas[editar]
Algunas obras construidas por el ser humano, también denominadas intervenciones
antropogénicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de
cultivo, obras para riego, energía y vías de comunicación. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca
quitándole recursos o «desnudándola» de vegetación y trayendo inundaciones en las
partes bajas. Pero el mayor de los males es la construcción de viviendas, urbanizaciones y
poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las
cuencas de muchos ríos.
No obstante, los seres humanos también realizan obras muy positivas en la conservación y
mejoramiento de las cuencas hidrográficas para minimizar o eliminar los efectos
destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el río Turia, a raíz
de las inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo
podríamos decir de los numerosos embalses de propósitos múltiples de numerosos ríos
(siendo uno de esos propósitos la regulación del caudal). Basta a veces la construcción de
un sólo embalse en un río pequeño para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los
daños que pueden producirse.

Partes de una cuenca[editar]

Una cuenca tiene tres partes:

 Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por
una gran pendiente
 Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material
sólido que llega traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay
erosión.
 Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se
deposita en lo que se llama cono de deyección.

Tipos de cuencas[editar]
Existen tres tipos de cuencas:

 Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la cuenca del Plata,
en Sudamérica.
 Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación
fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.
 Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una
red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central
pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico
de importancia. También son frecuentes en áreas del desierto del Sahara y en muchas
otras partes.

Características geomorfológicas[editar]
Las características geomorfológicas de una cuenca hidrográfica dan una idea de las
propiedades particulares de cada cuenca; estas propiedades o parámetros facilitan el
empleo de fórmulas hidrológicas, generalmente empíricas, que sirven para relacionarla y
relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con
características geomorfológicas análogas.1

 Área de la cuenca (km²): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por
su contorno y viene a ser el área drenada comprendida desde la línea de división de
las aguas (divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estación de aforos,
desembocadura etc.). Para la determinación del área de la cuenca es necesario
previamente delimitar la cuenca, trazando la línea divisoria, esta línea tiene las
siguientes particularidadesnota 1 :
 debe seguir las altas cumbres;
 debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;
 no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.
 Perímetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del área de la cuenca.
 Longitud del río principal (km):
 Longitud de los ríos (km):
 Altura máxima y altura mínima:
 Índice de compacidad: También denominado coeficiente de compacidad o de
Graveliús, definida como la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de
un círculo de área equivalente.

Donde:
P = Perímetro de la cuenca
A = Área de la cuenca

 Curva hipsométrica: Puesta en coordenadas representa la relación entre la

cota y la superficie de la cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El
relieve de una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas
de nivel, sin embargo, estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de
la curva hipsométrica se sintetiza esta información, lo que la hace más
adecuada para trabajar.
 Polígono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las
áreas comprendidas entre curvas de nivel con respecto al total del área de la
cuenca.
De los dos parámetros anteriores, se definen los siguientes:

 Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsométrica.
 Altura más frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el
máximo de la curva de frecuencia de altitudes.
 Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto
de absisa media (50 % del área) de la curva hipsométrica.

 Rectángulo equivalente: Es un rectángulo que tendría un

comportamiento hidrológico semejante a la cuenca. En este rectángulo las
curvas de nivel son rectas paralelas al lado menor. Los lados del
rectángulo equivalente se determinan a través de fórmulas empíricas, una
de las más utilizadas es la que se presenta abajo.

Lado mayor del rectángulo, y

Lado menor del rectángulo.

Donde:
P = Perímetro de la cuenca
A = Área de la cuenca

 Factor de forma de la cuenca: Es la relación entre el ancho

promedio (Ap) de la cuenca y la longitud del curso principal
del río (L).
 Ancho promedio: relación entre el área de la cuenca (A)
y la longitud mayor del río (L).
Orden de los ríos, en una cuenca de quinto orden

 Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a

conducir las aguas precipitadas sobre una determinada
cuenca hidrográfica hacia el punto más bajo de la misma,
también llamado punto de control. Los parámetros que
definen una red de drenaje son los siguientes:
 Cantidad de cursos de agua:
 Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma
de la distancia total recorrida por los diferentes cursos de
agua que forman parte de la red hidrográfica de la
cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se
mide desde su origen hasta su desembocadura en el
cuerpo receptor.
 Orden el río principal de la cuenca y grado de
ramificación: Se determina el grado de ramificación de
un curso de agua se considera el número de
bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignándole, un
orden a cada uno de ellos en forma creciente desde el
inicio de la divisoria hasta llegar al curso principal de
manera que el orden atribuido a este indique en forma
directa el grado de ramificación de la red de drenaje. El
río de primer orden es un tributario pequeño, sin
ramificaciones. Un río de segundo orden es el que solo
posee ramificaciones de primer orden. Un río de tercer
orden es el que presenta ramificaciones de primer y
segundo orden, y así sucesivamente.
  Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de
agua (Dd): Es la relación entre la longitud total de los cursos
de agua y su superficie Total. Usualmente se considera una
cuenca de drenaje pobre si el valor es inferior 0.5 km/ y
bien drenadas hasta 3.5 km/
La densidad de drenaje se calcula con la expresión:

 Donde:

Lt= Longitud total de las corrientes de Agua

en km
A=Área total de la cuenca en

PRECIPITACION

DEFINICIÓN DE P R EC IP ITAC IÓ N

Precipitación es una noción que deriva de praecipitatĭo, un vocablo del latín.

Este puede traducirse como “acción y efecto de lanzar desde una altura” y se

encuentra formado a partir de la suma de tres partes diferenciadas:

-El prefijo “prae-”, que significa “delante”.

-El sustantivo “caput”, que es sinónimo de “cabeza”.

-El sufijo “-cion”, que es equivalente a “acción y efecto”.

El término refiere al proceso y al resultado

de precipitar (arrojar u caer desde la altura).

El uso más frecuente de precipitación se halla en el

ámbito de la meteorología y nombra al agua que

cae a la superficie terrestre desde la atmósfera.

La lluvia, el granizo y la nieve, en este sentido, son tipos de precipitación.

Por ejemplo: “La precipitación fue récord y provocó una importante

inundación en las zonas rurales”, “Los organizadores del evento están atentos

al pronóstico del tiempo ya que una precipitación podría obligar a suspender

las actividades”, “No se prevén precipitaciones en el área metropolitana”.
 Precipitación

¿Qué es?

Se entiende por precipitación a la caída de partículas liquidas o sólidas de agua. Es cualquier tipo de
agua que cae sobre la superficie de la tierra. Las diferentes formas de precipitación incluyen lloviznas,
lluvia, nieve, granizo, agua nieve, y lluvia congelada.

Las precipitaciones son importantes por que ayudan a mantener el balance atmosférico. Sin
precipitaciones, todas las tierras del planeta serian desiertos. Las precipitaciones ayudan a los granjeros
a crecer su siembra y nos proporcionan agua fresca para beber.

Las precipitaciones también pueden ser dañinas. Demasiada lluvia puede ocasionar inundaciones
severas y muchos accidentes automovilísticos. El granizo puede dañar siembras y autos. La lluvia helada
y el agua nieve pueden destruir árboles y torres de poder eléctrico.

¿Cómo se mide?

La precipitación se mide mediante instrumentos diseñados para calcular la precipitación llamados

pluviómetros o nivómetros.

La precipitación líquida se mide utilizando pluviómetros, el vapor medido es la profundidad de agua

producida por una precipitación. Otro método de medir el monto de precipitación es a través del uso de
radares. El radar es un dispositivo que detecta objetos transmitiendo y recibiendo las reflexiones de la
radiación en longitudes de onda de microondas.

Origen de las Precipitaciones

Tipos de precipitación:

 Precipitación ciclónica: es la que esta asociada al paso de una perturbación ciclónica.

 Precipitación frontal: ocurre cuando dos masas de aire de distintas presiones, tales como la
fría (más pesado) y la cálida (más liviana) chocan una con la otra.
 Precipitación convectiva: se produce generalmente en regiones calidas y húmedas., cuando
masas de aire calidas, al ascender en altura, se enfrían, generándose de esta manera la
precipitación.
 Precipitación orográfica: es la que se genera durante el ascenso de una nube sobre un relieve
como lo son las montañas y las cordilleras. Esto ocurre porque el vapor de agua se eleva
demasiado y su temperatura baja lo suficiente como para precipitar en forma liquida.

Variaciones:

 Temporal: la variación anual de las precipitaciones se da en el ámbito de un año, en efecto

siempre hay meses en que las precipitaciones son mayores que en otros. Para evaluar
correctamente las características objetivas del clima, las precipitaciones mensuales deben haber
sido observadas por un periodo de por lo menos 20 a 30 años, lo que se llama un periodo de
observación largo.
 Espacial: la distribución espacial de la precipitación sobre los continentes es muy variada,
donde las precipitaciones son extremadamente escasas y otras muy húmedas; la orografía del
terreno influye fuertemente en las precipitaciones. Una elevación del terreno provoca muy
frecuentemente un aumento local de las precipitaciones, al provocar la ascensión de las masas
de aire saturadas de vapor de agua.

Lluvia
 La lluvia es una precipitación de agua en forma de gotas; cuando estas alcanzan un diámetro superior a
los 0,5mm caen a la tierra por la gravedad a una velocidad superior a los 3m/seg. En estos momentos se
produce la lluvia.

La cantidad de lluvia que cae en un lugar se mide por los pluviómetros. La medición se expresa en
milímetros de agua y equivale al agua que se acumularía en una superficie horizontal e impermeable de
1m cuadrado durante el tiempo que dure la precipitación. La lluvia, en su caída, se distribuye en forma
irregular que acabara desembocando en el mar.

Clasificación de Lluvia

Lluvias orográficas o de relieve: son debidas a un obstáculo montañoso que obliga al aire a elevarse,
este origina la condensación del vapor de agua y la formación de nubes en la vertiente montañosa
expuesta al viento (vertiente de barlovento).

Lluvias de convección: se produce cuando una masa de aire húmeda y recalentada por estar en
contacto con una superficie caliente asciende. Al ascender se enfría y esto causa que alcance el punto de
rocío originándose una precipitación. Son las típicas tormentas de verano que suelen venir acompañadas
de un gran aparato eléctrico.

Lluvia ácida: es una forma de precipitación en la que el agua de lluvia lleva diluídos óxidos de azufre y
de nitrógeno dando lugar a una grave forma de contaminación. Esta provocada por la emisión de gases a
la atmósfera, sobre todo los de las centrales térmicas, de algunas industrias y de las calefacciones
domesticas. Las consecuencias son problemas respiratorios en las personas y grandes daños en la
vegetación, los cultivos y los suelos.

Llovizna: Precipitación bastante uniforme que cae blandamente y está formada por gotas finísimas,
muy numerosas y que parecen flotar en el aire. Es lluvia compuesta totalmente de gotas que tienen un
diámetro menor a 0,5mm. Las gotitas son tan pequeñas que su caída en charcos, ríos o lagos no es
perceptible a la vista. El agua que se evapora de la superficie de los mares y continentes no se queda en
el aire, al menor enfriamiento se condensa en nubes que enseguida caen en forma de gotas de agua, si
alcanzan 0,05milímetros de espesor se presenta la lluvia.

Chispear: es cuando llovizna débilmente, en especial lo hace de forma intermitente.

Lluvia: precipitación acuosa en forma de gotas.

Chubasco: Precipitación de gotas de agua que caen desde una nube del genero cúmulonimbos.
Se caracteriza por que empieza y termina repentinamente, por variaciones de intensidad muy bruscas y
porque del estado del cielo sufre cambios muy rápido.

Tormenta: Precipitación en forma de chubasco, acompañada por vientos fuertes, que es provocada por
una nube del género cumulonimbos.

Tromba: Cuando un tornado se origina en el océano o en el mar en vez de formarse en tierra firme, se
denomina: Tromba Marina. Las trombas o mangas marinas siguen una dirección vertical, aunque algunas
veces se inclinan o encorvan. Su color es gris oscuro, sin embargo, cuando las ilumina el sol toman un
color amarillento. Después de formadas aumentan su tamaño. Su duración por lo general es de media
hora. Antes de desaparecer empiezan por disminuir su diámetro hasta que el mar recobra su aspecto
normal. Estos torbellinos de agua y viento son muy frecuentes en el Océano Pacífico, en las cercanías de
China y del Japón. Sus efectos son muy desastrosos, en especial para la embarcación pequeña.

Nevada: acción de caer nieve. Se produce de agua helada que se desprende de las nubes y llega a la
tierra en forma de copos blancos.

Instrumento de Medición

Para la medida y registro de las precipitaciones se emplea un material de observación básica muy
sencilla, pero de cierta diversidad y dificultad en cuanto a instalación, normas de empleo e interpretación
de sus medidas. Para ello utilizamos un pluviómetro y un nivómetro.
La lluvia, en concreto, se conoce también como precipitación pluvial. Hay que

decir que se mide mediante dispositivos como pluviómetros y pluviógrafos y se

utiliza como unidad de medida los milímetros o litros por metro cuadrado.

Su variación temporal, la altura o la variación espacial son algunos de los

factores que se estudian y analizan respecto a la precipitación.

La precipitación se produce cuando las gotas de agua que se encuentran en las

nubes crecen tanto que, por su tamaño, la fuerza de gravedad hace que caigan

sobre el planeta. De este modo, las precipitaciones son vitales en el ciclo del

agua que permite la vida en la Tierra.

Es importante tener en cuenta que el rocío y la niebla no constituyen

precipitaciones, ya que el agua que aparece por estos fenómenos es el resultado

de un proceso de condensación.
En muchos sectores se está al día de los cálculos de posibles precipitaciones ya

que las mismas influyen de manera notable en el desarrollo de sus actividades.

Esto sucede así, por ejemplo, dentro de la ingeniería, concretamente de la

puesta en marcha de obras civiles, así como en la agricultura.

Así, por ejemplo, no dudan en consultar los pronósticos de organismos

especializados en la materia, como sería el caso de AEMET (Agencia Estatal de

Meteorología) de España, así como de páginas webs especializadas. Todo eso sin

olvidar que entre los agricultores, por ejemplo, existen los que confían en otras

herramientas no oficiales ni científicas como son el Calendario Zaragozano, que

tiene su origen en la primera mitad del siglo XIX, o las llamadas Cabañuelas.
Estas se vienen desarrollando desde el siglo XI y predicen la meteorología a

largo plazo, concretamente por estaciones.

En la química, la precipitación es el fenómeno que se produce cuando, por una

reacción o por acción de la cristalización, se genera un sólido en

una disolución. Esta precipitación implica que la disolución en cuestión ya no

está en condiciones de aceptar una mayor cantidad de soluto, lo que hace que se

forme un sólido (denominado precipitado) ante la imposibilidad de disolver la

sustancia.

Lee todo en: Definición de precipitación - Qué es, Significado y

Concepto http://definicion.de/precipitacion/#ixzz3kPZp9SfZ

PRECIPITACIÓN
Definición de precipitación
La definición más sencilla de precipitación indica que es cualquier forma de agua
que cae del cielo. Por supuesto, la precipitación en cualquiera de sus tipos tiene su
formación en la atmósfera dela Tierra y cae después sobre la superficie de ésta,
mayormente como lluvia.

La precipitación forma parte del ciclo del agua y gracias a este componente,
los seres vivosobtienen el agua dulce que necesitan para vivir. Después de caer,
se evapora y se eleva a la atmósfera en forma de gas, se condensa y desciende
de nuevo. El proceso se repite una y otra vez.
Cada año caen unos 505,000 km3 de agua: 398,000 km3 sobre
los océanos y 107,000 km3 sobre la superficie terrestre.
Cada año caen unos 505,000 km3 de agua; 398,000 km3 sobre los océanos y
107,000 km3 sobre la superficie terrestre. Esto significa que en promedio, la
precipitación anual es de 99 centímetros.
Pero la precipitación es diferente en cada región geográfica del mundo. Por
ejemplo, en Georgia, Estados Unidos, las lluvias caen de manera uniforme durante
todo el año, es decir, con un nivel de 102-127 centímetros anuales mientras que en
Arica, Chile, no llovió durante 14 años consecutivos. Entonces, las precipitaciones
pueden variar en una región, área e incluso ciudad.

Causas de la precipitación
Las precipitaciones caen a la Tierra después de un proceso de condensación. Esta
palabra se refiere a la conversión del vapor de agua en líquido que se acumula
alrededor de pequeñísimas partículas de polvo, dando formación a las nubes.
Cuando las gotas se hacen demasiado pesadas, descienden por este efecto en
conjunción con la gravedad. Vamos a entenderlo mejor:
Durante el ciclo del agua, se lleva a cabo un proceso conocido como evaporación
en el cual el agua líquida de los océanos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua (e
incluso de las plantas) se incorpora a la atmósfera en forma de vapor de agua.
Este vapor sube y se acumula en la atmósfera, dando lugar a las nubes. ¿De qué
están compuestas estas nubes? Son básicamente gotitas de agua, polvo, hielo y
sal. Cuando se elevan ampliamente pueden formar cirrostratos (nubes de hielo
muy tenues) y altoestratos (nubes espesas de hielo y agua).
Eventualmente, las nubes se llenan de más gotitas de agua microscópicas que a
su vez, se vuelven más pesadas. Esto ocurre por las turbulencias del aire, que
ocasionan la unión de las gotas. Cuando éstas son lo suficientemente fuertes para
vencer la resistencia del aire, caen a la Tierra. Todas las formas de precipitación
provienen de las nubes.
 Lluvia, una forma de precipitación.

Tipos de precipitación
-Lluvia. La lluvia es precipitación en forma de gotas de agua. A diferencia de su
representación popular, las gotas son esféricas y no parecen lágrimas. Pueden
medir hasta 6 milímetros de diámetro; si éste es inferior a 0.5 milímetros, se les
denomina gotas de llovizna.
-Nieve. Es precipitación que desciende en forma de cristales de hielo. Su
formación tiene lugar en las nubes, cuando el vapor de agua se sublima o se
transforma en delicados cristales de hielo. Cuando caen, se unen entre sí y forman
copos de nieve, así que cada copo tiene una compleja estructura basada en
cristales de agua congelada aunque son suaves al tacto. De acuerdo con la
temperatura y la humedad del aire, los copos desarrollan variados patrones.
-Granizo. Es precipitación sólida en forma de bolas o trozos de hielo que se crean
cuando las gotas de agua muy frías se congelan en la parte superior de las nubes.
Cuando se vuelven más grandes (por efecto de la unión de las gotas congeladas),
las corrientes de aire de las nubes no pueden mantenerlas a flote y los trozos de
hielo caen en forma sólida. Dado su tamaño, no se funden antes de llegar a la
superficie. La mayoría de los trozos de granizo tienen un diámetro de 25 milímetros
pero pueden ser tan grandes que alcancen 150 milímetros o tan pequeñas con
apenas 5 milímetros.
-Aguanieve. Es lluvia que se congela antes de llegar al suelo, también conocida
como hielo granulado.
Otro tipo de precipitación menos conocido es el polvo de diamante, compuesto por
pequeños cristales de hielo formados a temperaturas que no sobrepasan los -30°
centígrados.
Sobra decir que toda precipitación es base de la vida. Si el vapor de aire
quedara simplemente suspendido, los cuerpos de agua se secarían y no habría
vida alguna. Permite que crezcan las plantas, que la agricultura sea exitosa y
provea alimentos a los seres humanos.
Escorrentía

Escorrentía de aguas pluviales.

Se llama escorrentía o escurrimiento a la corriente de agua que se vierte al rebasar su

depósito o cauce naturales o artificiales. Enhidrología la escorrentía hace referencia a la
lámina de agua que circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir la altura
en milímetros del agua de lluvia escurrida y extendida. Normalmente se considera como la
precipitación menos la evapotranspiraciónreal y la infiltración del sistema suelo. Según la
teoría de Horton se forma cuando las precipitaciones superan la capacidad de infiltración
del suelo. Esto sólo es aplicable en suelos de zonas áridas y de precipitaciones
torrenciales. Esta deficiencia se corrige con la teoría de la saturación, aplicable a suelos de
zonas de pluviosidad elevada y constante. Según dicha teoría, la escorrentía se formará
cuando los compartimentos del suelo estén saturados de agua.

La escorrentía superficial es una de las principales causas de erosión a nivel mundial.

Suele ser particularmente dañina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en
zonas con una cubierta vegetal escasa

La proporción de agua que sigue cada uno de estos caminos depende de factores como el
clima, el tipo de roca o la pendiente del terreno. De modo similar, en lugares en los que
hay abundantes materiales sueltos o muy porosos, es muy alto el porcentaje de agua que
se infiltra.

Parámetros que influyen en la escorrentía[editar]

Los principales parámetros que afectan la escorrentía son:1

 La intensidad de la precipitación;
 La capacidad de infiltración de una superficie particular;
 La condición hidráulica a la que se encuentra el suelo o la roca; y,
 Las características hidráulicas del suelo o roca.

La comparación entre estas variables permite obtener información sobre los procesos que
se pueden presentar bajo diferentes situaciones. Las condiciones en las que se encuentra
el suelo en el momento en que se produce la precipitación afectara de forma sustancial el
escurrimiento o escorrentía. Se pueden distinguir los siguientes casos:

 Si la intensidad de la precipitación es menor que la capacidad de infiltración y el

contenido de humedad del suelo es menor a su capacidad de campo, el escurrimiento
sobre la superficie del terreno será reducido, ya que el suelo será capaz de captar una
parte importante del volumen de agua que precipita sobre este. El flujo
subsuperficialserá muy reducido, ya que el agua captada es retenida por la capilaridad
y aumentará el contenido de humedad inicial en el suelo.
 Cuando la intensidad de la precipitación es menor que la capacidad de infiltración y el
contenido de humedad del suelo está próxima o igual a la capacidad de campo, parte
de la precipitación se convertirá eventualmente en escurrimiento sobre el terreno; sin
embargo, los volúmenes seguirán siendo de poca cuantía. El flujo subsuperficial será
importante. Se puede notar que esta segunda situación frecuentemente se deriva de la
primera, cuando la precipitación dura un cierto período de tiempo ininterrumpidamente.
 Si la intensidad de la precipitación es mayor que la capacidad de infiltración y el
contenido de humedad del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. El suelo,
presentando una deficiencia de humedad importante, permitirá que el agua que
precipite, a pesar de que la capacidad de infiltración es reducida, se utilice,
 parcialmente en abastecer de humedad al suelo, escurriendo sólo una porción
relativamente pequeña.
 Finalmente, cuando la intensidad de la precipitación es mayor que la capacidad de
infiltración y el contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual a su
capacidad de campo. En este caso, al encontrarse el suelo la condición cercana a la
saturación, no permitirá una infiltración importante, de modo que la mayor parte del
agua precipitada se convertirá en escurrimiento sobre el terreno. El flujo subsuperficial
también será importante. Cuando la parte somera de un suelo no permite una
infiltración importante, la saturación en un suelo tendrá lugar sólo en una porción
cercana a la superficie, siendo incapaz el frente de humedad de avanzar a mayor
profundidad, favoreciendo de esta manera al escurrimiento sobre el terreno.
 6.1 DEFINICIÓN
 Se denomina escorrentía superficial al agua procedente de la lluvia que circula
por la superficie y se concentra en los cauces. La escorrentía superficial es función
de las características topográficas, geológicas, climáticas y de vegetación de la
cuenca y está íntimamente ligada a la relación entre aguas superficiales y
subterráneas de la cuenca.
 6.2 Descripción del proceso de escorrentía
 Supóngase que en una cuenca se inicia un proceso de lluvia. Las primeras gotas
de lluvia son retenidas y almacenadas por las hojas y tallos de la cubierta vegetal,
a partir de un cierto límite las gotas comienzan a alcanzar el suelo y después de un
breve período de tiempo, casi todas las gotas alcanzan el suelo.
 En un segundo proceso, el suelo a través de sus capas de depósitos de restos
vegetales y sobre todo en sus depresiones, almacena una cierta cantidad de agua.
Es decir, se inicia el proceso de percolación del agua a las capas inferiores
(infiltración).
 Cuando la capacidad de almacenamiento del suelo, ya descontada la infiltración,
está en el límite, se inicia el proceso de circulación superficial del agua. En esta
circulación superficial se pueden distinguir dos partes:
 - una correspondiente al flujo subsuperficial o mejor llamado hipodérmico, que
corresponde a la capa de agua que circula próxima al suelo;
 - y otra al flujo superficial propiamente dicho, que circula con mayor velocidad. Es
este último el que genera realmente lo que se entiende en ingeniería como
escorrentía propiamente dicha.
 El balance final se puede expresar como P = I + E + F + A + Pneta , siendo:
 P = precipitación total;
 I = precipitación interceptada por la cubierta vegetal;
 E = evaporación y evapotranspiración;
 N = Infiltración;
 A = almacenamiento del suelo (encharcamiento);
 Pneta = precipitación neta o efectiva;
 Por ello el primer problema consistirá en separar de la precipitación total las
pérdidas existentes para llegar a la precipitación neta o efectiva.
 6.3 FASES DE LA ESCORRENTÍA
 Se distinguen dos fases fundamentales en la escorrentía:
 1. Fase de ladera. No existe cauce establecido. En esta fase se pueden dar tres
tipos de circulación:
 - Horton. A medida que circula el agua se infiltra.
 - Betson. La escorrentía empieza en un lapso corto de tiempo.
 - Anne. En un determinado frente influye la línea de carga.
 2. Fase de redes fluviales. Es la fase de circulación, en la que todo el agua que
circula por laderas confluye en un cauce principal de la cuenca
 6.4 Hidrograma real de una cuenca (ver gráfico pág. 134)
 Se denomina hidrograma de una cuenca en un punto al registro de caudales
circulantes en función del tiempo. La distribución de lluvia en función de t se
denomina hietograma.
 Se denomina tiempo de lluvia al período de tiempo en el que la lluvia produce
escorrentía.
 En el hidrograma se distinguen las siguientes partes:
 a) Caudal de base. Corresponde al caudal circulante por el río antes de iniciarse la
lluvia y después de que los efectos de la lluvia han desaparecido.
 b) Curva de concentración. Es la rama ascendente del hidrograma, función de la
intensidad y distribución de la lluvia así como de las características de la cuenca.
Las condiciones iniciales de la cuenca (humedad del suelo, vegetación, etc.)
influyen decisivamente en la curva de concentración.
 c) Punta del hidrograma. Es el punto de caudal máximo.
 d) Curva de bajada. Es la primera parte de la rama descendente del hidrograma.
 e) Curva de agotamiento. Corresponde a la parte final de la curva de bajada del
hidrograma y contiene los caudales subterráneos que corresponden a menores
velocidades de circulación del agua. Los caudales hipodérmicos o subsuperficiales
son intermedios a los anteriores y sus valores mayores corresponden al entorno
del punto de inflexión de la curva de bajada del hidrograma.
 f) Tiempo de punta. Es el tiempo transcurrido desde que se inicia la curva de
concentración hasta el momento de producirse la punta del hidrograma.
 g) Tiempo de Base. Es el tiempo transcurrido entre el inicio de la curva de
concentración y el punto de inflexión que identifica el final de la curva de bajada.
 h) Tiempo de concentración. Es el tiempo transcurrido desde el final de la lluvia
neta hasta el momento en que acaba la curva de bajada, es decir, el final de la
escorrentía superficial.
 6.5 Análisis de un hidrograma (ver gráfico pág. 136)
 En el análisis de un hidrograma se ha considerado la separación entre los
caudales procedentes de la escorrentía superficial, la subsuperficial o hipodérmica
y los caudales subterráneos.
 La escorrentía superficial inicia y finaliza el hidrograma en primer lugar. El caudal
subterráneo presenta un hidrograma retrasado y mucho más plano; el hidrograma
producido por caudales subsuperficiales e hipodérmicos está en una situación
intermedia.
 El problema práctico que se plantea es siempre el inverso, es decir dado un
hidrograma real separar la parte correspondiente al hidrograma de escorrentía
superficial. Es un problema que se aborda por métodos experimentales siempre
partiendo del máximo número de datos y con conocimientos prácticos.
 En primer lugar es necesario dibujar los hidrogramas existentes y localizar en ellos
los puntos A y B de inicio de la curva de concentración y de inflexión en la curva de
bajada.
 Para ello se dibujarán las tangentes que “rectifican” cada uno de los tramos.
 Otro método consiste en fijar el punto B en función de la fórmula N = 0.827·A0,2,
donde N es el número de días y A es el área de la cuenca en km2.
 6.6 Características de la cuenca
 Analizando la escorrentía superficial y estudiando el hidrograma de una cuenca se
plantea el análisis de las características físicas de la cuenca que condicionan el
hidrograma producido en ellas. Estas características superficiales son la forma, el
relieve y distribución hidrográfica.
 Área. Es la magnitud más importante que define la cuenca. Delimita el volumen
total de agua que la cuenca recibe en cada.
 Para determinar el área de la cuenca es necesario delimitar su contorno. Existe un
primer contorno de la cuenca definido por la topografía y que delimitaría la cuenca
vertiente por escorrentía superficial, es decir, determina los puntos cuya
escorrentía vierte a la cuenca considerada. Para ello se debe determinar la línea
límite de la cuenca con las adyacentes localizando en primer lugar los puntos más
altos del límite de la cuenca, posteriormente se dibuja el contorno de la cuenca,
sabiendo que la escorrentía es siempre perpendicular a las curvas de nivel.
 Forma de la cuenca. Puede ser mas o menos redondeada. El índice que
habitualmente define la forma de la cuenca es el índice de capacidad de Gravelius:
 Kc = Perímetro de la cuenca / Perímetro de un círculo de igual área Kc = 0,282·(P /
A1/2)
 Donde P es el perímetro de la cuenca y A es el área. Si A > Kc, la cuenca tiene
forma alargada.
 Relieve. El relieve es un factor importante en el comportamiento de la cuenca, ya
que cuanto mayores son los desniveles en la cuenca, mayor es la velocidad de
circulación y menor el tiempo de concentración, lo que implica un aumento del
caudal de punta.
 La forma de cuantificar el relieve de una cuenca es por medio de la curva
hipsométrica, en la que se representa en ordenadas alturas de la cuenca, y en
abscisas la superficie de la cuenca que está por encima de esa cota. La forma de
calcularla se realiza por medio de un plano topográfico con curvas de nivel
planimetrado entre cada dos curvas de nivel.
 * Rectángulo equivalente. Es un rectángulo que tiene la misma superficie,
perímetro y curva hipsométrica que la cuenca. Si A y P son el área y el perímetro
de la cuenca respectivamente, Kc es el índice de Gravelius, y L y l son los lados
del rectángulo equivalente, se tiene que:
 L / A1/2 = (Kc / 1,12) + [(Kc / 1,12)2 - 1]1/2 l / A1/2 = (Kc / 1,12) - [(Kc / 1,12)2 -
1]1/2
 Para calcular el índice de pendiente (Ip) y la pendiente media (Im) se utilizan las
ecuaciones:
 Ip =[(HM - Hm) / 1000·L]1/2 Ip =[(HM - Hm) / 100·LR]1/2
 Donde HM es la cota más alta del plano, Hm es la cota del punto de la
cuenca, L es la longitud del lado mayor del rectángulo equivalente y LRes la
longitud del río.