Revue d'histoire des sciences et

de leurs applications

J. Rostand, Science fausse et fausses sciences

S. Delorme

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Delorme S. J. Rostand, Science fausse et fausses sciences. In: Revue d'histoire des sciences et de leurs applications, tome
14, n°3-4, 1961. pp. 347-348;

https://www.persee.fr/doc/rhs_0048-7996_1961_num_14_3_3961

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 ANALYSES D'OUVRAGES

Jean Rostand, Science fausse et fausses sciences, Paris, Gallimard,

1958, 12 x 18 cm, 308 p. (Les Essais, lxxxix). Prix : 7,50 NF.
En février 1958, Jean Rostand a rassemblé en un volume cinq études sur des
sujets en apparence assez éloignés les uns des autres, mais, dit-il, « que rattache
la commune préoccupation de déchiffrer et de transmettre le message humain du
savoir ».
Le premier texte, qui donne son nom au recueil (pp. 11-74), est précédé d'une
citation de Fontenelle tirée de YHistoire des oracles : c'est l'histoire de la dent d'or
qui montre la crédulité des hommes. Jean Rostand, à l'aide de quelques exemples
(rayons N de Blondlot, radiesthésie, métapsychie, « mitchourinisme »), prouve
combien est vaste le « domaine de l'illusion contagieuse ». « Autodidacte de
l'incrédulité », il a appris à se méfier de tous les faits soi-disant bien établis : « Un témoin
fabule toujours sans le savoir, sans le vouloir... »
La deuxième étude, La biologie et le droit, (pp. 75-137), traite des principales
conséquences juridiques des sciences de la vie. La filiation paternelle,
l'insémination artificielle, l'eugénique, la greffe, la transfusion sanguine, par exemple,
posent des problèmes de droit qu'ignoraient les anciens juristes. Et Jean Rostand
de prévoir que s'instituera, « un jour, auprès de la Médecine légale, une discipline
neuve et autonome, la Biologie légale ».
Le troisième essai (pp. 139-183), Les singularités de V homme, titre paraphrasant
celui de Voltaire, Essai sur les singularités de la Nature, montre combien les sciences
naturelles peuvent tirer profit de l'étude des monstres : Bacon, J. Rostand le
rappelle, avait déjà dit que qui connaîtrait bien les déviations de la nature « serait
aussi en état de montrer ses voies », à condition, bien entendu, que dans la
description des monstres on ne fasse « entrer que des faits authentiques..., tirés d'une
histoire grave, sûre et appuyée sur de solides autorités » (p. 183).
Biologie et enfance inadaptée (pp. 185-234) étudie « le rôle des facteurs
biologiques dans la conduite de ces enfants et adolescents que l'on désigne sous le
nom d'inadaptés ». Psychologues et pédagogues auront grand intérêt à lire
attentivement ces pages d'une fine analyse ; de même que les philosophes, les
sociologues, les moralistes porteront leur attention sur l'essai intitulé Unité et
différenciation en biologie (pp. 235-266), où l'auteur recherche « les modalités de la
démarche diversificatrice dans la formation de l'individu et dans celle de l'espèce »,
et montre aussi que la biologie nous enseigne le rôle et la valeur positive de
l'indifférenciation.
Enfin, les dernières pages sont consacrées à Cinéma et biologie (pp. 267-304) :
la technique moderne du cinéma apporte une aide précieuse à l'étude des phéno-
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mènes vitaux, « dans la recherche, dans la découverte de la vérité, dans la

démonstration de cette vérité, dans sa diffusion, dans son enseignement, dans la fixation
d'un document exceptionnel ou unique, dans l'interprétation philosophique de la
vie, enfin dans la communion directe et sensible avec la réalité vitale » (p. 302).
Suzanne Delorme.

Leonhard Euler, Vollstândige Anleitung zur Algebra. Unter Mit-

wirkung von Joh. Niesser in revidierter Fassung neu Heraus-
gegeben von Jos. E. Hofmann, Stuttgart, Reclam-Verlag,
1959, 10 X 15,5 cm, 572 p., Universal-Bibliothek 1802-1806 a-c.
Cette nouvelle édition de l'Algèbre d'Euler est précédée d'une très intéressante
notice biographique. Le manuscrit fut dicté par Euler en 1767, une traduction russe
étant éditée dès 1768, et le texte allemand publié en 1770.
L'ouvrage est un chef-d'œuvre de la pédagogie mathématique. Il fut traduit
en français par Jean III Bernoulli. Cette édition française, parue à Lyon en 1774
et dédiée à d'Alembert, contient les très riches additions de Lagrange.
La présente réédition du texte allemand, d'un format très maniable, et que
le Pr Hofmann fait suivre d'une note historique sur l'algèbre et la théorie des
nombres, sera précieuse pour les historiens des sciences exactes et pour les
professeurs qui aiment remonter aux sources.
Jean Itard.

Robert Edouard Moritz, On Mathematics and Mathematicians

(Memorabilia Mathematica), New York, Dover Publications,
1959, 13,5 x 20 cm, vu + 410 p. Prix : $ 1,95.
L'édition actuelle reproduit fidèlement celle de 1914, parue sous le titre :
Memorabilia Mathematica or The Philomath's Quotation-Book.
L'ouvrage est formé de 2 160 citations de longueurs diverses, données le plus
généralement en anglais. Elles sont soit tirées d'études sur les mathématiciens,
soit extraites de leurs œuvres. Ce sont ces dernières qui sont les plus intéressantes.
Quelques-unes de la première catégorie sont sujettes à caution. L'ensemble n'en
est pas moins très agréable, et il est réconfortant de lire, par exemple :
Mathematicians practice absolute freedom.
Jean Itard.

Giuseppe Peano, Formulario malhemalico. Riproduzione in

facsimile dell'edizione originale. Con introduzione e note di Ugo
Cassina. Rome, Edizioni Cremonese, 1960, 18 x 26 cm,
xlviii-xxxvi-465 p., fig. Prix : L. 5 000.
Dans un compte rendu des Opere scelle de G. Peano, récemment publiées (1),
nous émettions le vœu que ces trois volumes à'Œuvres choisies soient complétés
par une réédition du Formulaire mathématique du célèbre mathématicien italien.

(1) Rev. Hist. Sci., t. XIII, 1960, pp. 157-158.