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CAPÍTULO V
LA ENSEÑANZA PRIVADA
Los únicos sectores con posibilidades de llevar a cabo una acción educadora al
margen del Estado eran los inmigrantes y la Iglesia.
Son de sobra conocidas las opiniones de Alberdi y Sarmiento, por ejemplo sobre la
necesidad de promover la llegada de inmigrantes provenientes de los países
industrializados y no de cualquier parte de Europa. Sin embargo, la Argentina
recibió constantemente población de origen italiano y español en su mayoría.
Con respecto a las otras nacionalidades la que mayor caudal aportó fue Francia,
que en algunos años llego inclusive a superar a España.
Una sensible mayoría de los inmigrantes se radicó en la zona bonaerense y del
litoral y, dentro de ella, en los núcleos urbanos. La formación de la aglomeración de
Buenos Aires y de las grandes ciudades del país se debió principalmente al aporte
de estos inmigrantes.
Respecto a las dificultades que se vivieron durante este proceso. En gran medida,
cada comunidad nacional extranjera tendió a agruparse y a conservar su cultura de
origen. Uno de los elementos más importantes en este intento fue la creación de
escuelas propias, donde se pretendía —por ejemplo—enseñar en el idioma de
origen.
Estos esfuerzos de las comunidades extranjeras por estructurar su propio sistema
educativo se vieron reflejados en los porcentajes de enseñanza privada por zonas.
Hay una correspondencia muy significativa entre altos porcentajes de extranjeros y
de enseñanza privada. Los mayores porcentajes se registran en Buenos Aires y el
litoral.
La importancia de la enseñanza privada en el litoral fue en aumento hasta 1883 y
sólo después de esa fecha comenzó a decaer. En el resto del país la relación se
mantuvo constante, lo cual indica que no le afectó ningún factor exógeno.
En el Censo Escolar de 1883, sobre un total de 437 escuelas primarias particulares,
109 tenían carácter religioso, lo cual equivale a alrededor del 25 % del total. Los
índices más bajos de ese rubro se registran en las provincias del litoral mientras que
los más altos se dan en el interior del país, especialmente en las provincias del
norte: Salta y Tucumán.
En el interior del país, lo más probable es que la actividad privada se originara en
particulares sin títulos habilitantes y que, en su mayoría, no satisfacían las
condiciones mínimas para una tarea eficaz.
Las categorías de alumnos secundarios eran, en esa época, tres: regulares, libres y
particulares. La diferencia entre las dos últimas categorías residía en que mientras
los alumnos particulares concurrían regularmente a las clases dictadas en alguna
escuela privada, los libres podrían no hacerlo y prepararse por su cuenta para dar
examen final.
La presencia de estudiantes libres indica cierta forma de actividad privada o, por lo
menos, de actividad al margen de la oficial. Tanto la existencia de este tipo de
alumnos como la reglamentación del funcionamiento de los colegios particulares
tuvo origen en una ley sancionada en 1878, que lleva el número 934.
Esa ley establecía que los alumnos de establecimientos particulares podrían
presentarse a examen en los colegios nacionales siempre y cuando esos colegios
satisfagan determinadas condiciones. Además, legalizaba la situación de los
alumnos libres, permitiéndoles rendir examen —de acuerdo siempre a los
programas oficiales— en cualquier colegio nacional.
Los establecimientos privados secundarios en las otras zonas tenían poca
importancia.
La única zona donde la actividad particular representó realmente un hecho de
envergadura fue Buenos Aires; en el litoral su importancia era mucho menos y en el
resto del país fue casi nula.
La iniciativa privada a nivel de la escuela secundaria correspondió preferentemente
a la Iglesia y —en menor medida— las comunidades extranjeras de presumible
nivel intelectual elevado, especialmente los franceses e ingleses. Este interés por la
enseñanza media está en relación con las aspiraciones de esos sectores en el
sentido de colocar a sus hijos en la universidad.
La presencia de un movimiento educacional al margen del Estado y en el cual
participan en buena medida las comunidades extranjeras, planteaba problemas muy
serios. Es preciso tener en cuenta que la magnitud del fenómeno inmigratorio fue tal
que durante varias décadas la ciudad de Buenos Aires, por ejemplo, tuvo una
sensible mayoría de su población activa de origen extranjero. Esa población
extranjera, además de radicarse en las ciudades, fue predominantemente masculina
y adulta. Su presencia masiva cambió significativamente las características de la
población urbana de manera tal que en algunos sectores nativos surgió un temor
muy serio ante las consecuencias que eso podía tener con respecto al
mantenimiento de las lealtades hacia los valores identificatorios de lo "nacional".

Estanislao S. Zeballos expresó ese temor diciendo que si bien el país asimilaba al
inmigrante ". . . etnográfica y económicamente con vigor, ...el extranjero conserva su
personalidad y predominan sus tendencias, sus sistemas, sus métodos, sus
idiomas, sus trajes, sus costumbres, sus vicios prevalecen, y con ellos el culto de
otras nacionalidades y tal vez de otras formas de gobierno. Nuestra lengua madre
es contaminada y el pueblo habla un verdadero dialecto formado por elementos
universales, y hasta los rasgos y el color de nuestros emblemas nacionales estarían
aún en duda y en tela de discusión si el esfuerzo privado no los amparasen a los
noventa años de sancionados. El extranjerismo debilita el culto de la patria y el
espíritu cosmopolita nos aleja de un ideal definido de nacionalidad"
La educación ante este problema fue muy peculiar. Al ser reconocida como vehículo
importante en la difusión de ideas y valores, fue concebida como un instrumento
eficaz para lograr la socialización de las nuevas generaciones en los marcos de los
valores nacionales.
Sin embargo, debido a las características de adultez y masculinidad de la mayoría
de los inmigrantes, la población escolar no fue de origen extranjero. En 1883, casi el
94 % te la población escolar era nativa. Puede suponerse también que el origen de
buena parte de los niños que asistían a las escuelas urbanas, especialmente de
Buenos Aires, fuesen hijos de familias cuyo padre era extranjero y la madre nativa,
debido a las mismas razones antes apuntadas con respecto a la adultez y
masculinidad del inmigrante.
Los italianos y españoles se integraron más rápida y fácilmente debido no sólo a su
mayor cantidad de elementos comunes (idioma, religión, etc.), sino a su ubicaci6n
social. La escuela privada, en tanto era más costosa, se convirtió en patrimonio de
sectores reducidos y de alto nivel económico, mientras que la escuela estatal
mantuvo su carácter relativamente democrático.
El fenómeno migratorio masivo en la Argentina, más que un problema de
socialización infantil, la integración se convirtió en un problema de socialización
adulta.
El resultado de la inmigración fue la desaparición del tipo nativo y el surgimiento de
un nuevo tipo social. El sentido original de la inmigración fue precisamente lograr
una especie de regeneración racial, considerada como la única posibilidad de salir
del atraso.
Podemos interpretar las medidas oficiales tomadas con respecto a la escuela
primaria como un intento de convertirla en un centro integrador a través de la
adecuación de sus contenidos a pautas racionales y universalistas de conducta
Uno te los hechos más relevantes fue la incorporación del laicismo en la escuela
primaria. El grueso de los inmigrantes pertenecían a la religión católica, provenían
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de ambientes rurales y tenían poca tradición en cuanto al ejercicio de la libertad de
conciencia. El laicismo afectó al conjunto de la población y no solo a los nativos. Por
otra parte, el laicismo no condujo ni supuso en ningún momento forma alguna de
ateísmo: "La enseñanza se dará por medio de lecturas, explicaciones y ejemplos
que despierten y robustezcan el sentimiento del deber y la responsabilidad,
absteniéndose de entrar en los dogmas y doctrinas, reduciendo el estudio a las
nociones esenciales te moral comunes y necesarias a todos los hombres
civilizados".
El objetivo te integración condujo también al enfrentamiento con el nacionalismo
extranjero.
La ley 1420, al implantar un mínimo obligatorio de contenidos para todas las
escuelas primarias (tanto públicas como privadas) uniformó en buena metida el
contenido de la educación. El avance de la escuela estatal, por otra parte, redujo la
acción privada a márgenes reducidos y teste el Consejo Nacional de Educación se
llevó a cabo una acción efectiva en cuanto al control y fiscalización de las escuelas
particulares.
En el plano de la enseñanza media, la acción tuvo características similares. La
reforma del plan de estudios de los colegios nacionales, realizada en 1884, dio por
primera vez mayor cantidad de horas a la enseñanza de la historia argentina y
americana que a la historia universal.
Un segundo factor, importante para la explicación de estas reacciones
"nacionalistas" en la élite del 80, es el aspecto ideológico que existía en la presencia
de los inmigrantes. Aparecía el deseo de combatir la tendencia de los extranjeros
que “tratan de perpetuar sus tradiciones y hasta su credo político entre sus hijos,
con peligro para nuestras instituciones y para el elemento nativo”.
Las reacciones defensivas de la élite dirigente se dieron en el marco de una
aceptación global de las virtudes del modelo de vida europeo y de la presencia, a
través de canales importantes, de elementos extranjeros en la educación nacional.
Quizás el más significativo de ellos haya sido el de los libros de texto.
En la escuela primaria, el problema de los textos era singularmente grave. En un
concurso abierto en 1886 se debieron ampliar las bases para introducir, entre otras,
la siguiente medida: "Podrá recibirse a concurso, textos escritos en idioma francés,
inglés, italiano, debiendo, si fuesen aceptados ser traducidos a satisfacción del
Consejo". Por otra parte, los porcentajes de docentes extranjeros eran relativamente
altos. En el sector público exclusivamente, había un 28,3% de docentes extranjeros
en la enseñanza primaria, 33% en los colegios nacionales y 37,5% en las escuelas
normales.
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