DETECCIÓN Y SOLUCIÓN DE FALLAS EN

VÁLVULAS DE EXPANSIÓN TÉRMICA

Publicado: 2009-05-12

En el siguiente texto se analizará la manera correcta de diagnosticar y

solucionar problemas de un sistema con válvula de expansión térmica
(TXV) para el control de flujo.

Por: Al Maier*

Con la aparición del estándar mínimo 13

SEER, en enero de 2007, prácticamente todos los fabricantes de aire
acondicionado tipo split de uso residencial dejaron de diseñar equipos
con medidores de flujo y, en su lugar, usaron válvulas de expansión
térmica (TXV, por sus siglas en inglés) para regular la tasa de
refrigerante que alimenta al evaporador. Las válvulas TXV hacen
posible que el sistema use de manera más eficiente la energía ya que
mantiene el evaporador más cerca del nivel de supercalor óptimo en
todas las condiciones de operación. Además, le permite al sistema una
rápida disminución de la presión de succión en condiciones óptimas
después de un ciclo de apagado.

Funcionamiento y operación de las válvulas TXV

Aunque las válvulas TXV ofrecen muchas ventajas operativas, quienes

no están familiarizados con ellas las consideran un dispositivo
misterioso y terminan reemplazándolas innecesariamente. La válvula
TXV tiene una única función: controlar el flujo de líquido refrigerante
que pasa al evaporador en una proporción exacta a la tasa de
evaporación del refrigerante en el evaporador. Al responder a la
temperatura del gas refrigerante que sale del evaporador y a la presión
del mismo, la válvula TXV puede controlar el gas que sale de éste a un
supercalor predeterminado.
El supercalor es la temperatura de un vapor que está por encima de su
temperatura de saturación. Se calcula midiendo la temperatura real de
la salida del evaporador y restando la temperatura correspondiente a la
presión de evaporación.

Para localizar averías en una válvula TXV es importante entender

primero cómo funciona. Hay tres fuerzas que determinan el
funcionamiento de una válvula TXV. P1, es decir, la presión creada por
el bulbo remoto; P2, la presión del evaporador o ecualizador, y P3, la
presión equivalente del resorte de supercalor.

La presión del bulbo remoto (P1) corresponde a la temperatura

refrigerante que sale del evaporador.

Cuando esta presión aumenta, la aguja de la válvula tiende a la

posición “abrir”. Opuesta a esta fuerza, influyendo en la parte inferior
del diafragma y haciendo mover la aguja a una dirección de “cerrar”,
está la fuerza ejercida por la presión del evaporador y aquella que
ejerce el resorte de supercalor. La válvula asumirá una posición estable
cuando dichas fuerzas estén en equilibrio (P1=P2+P3).

Cuando la temperatura del refrigerante que sale del evaporador se

eleva por encima de su temperatura de saturación —correspondiente a
la presión del evaporador— aumenta la presión en el bulbo remoto,
haciendo que la aguja de la válvula se mueva en la dirección “abrir”.
Por el contrario, cuando la temperatura del gas refrigerante que sale
del evaporador disminuye, la presión en el bulbo remoto se hace menor
y la aguja de la válvula se mueve en la dirección “cerrar”.

El ajuste de fábrica del supercalor de la válvula TXV se hace con la

aguja empezando a levantarse del asiento.

Es necesario un aumento en el supercalor para que la válvula se abra

hasta su posición de clasificación. Se trata de un concepto importante,
pues significa que una válvula con un ajuste de fábrica de 8° no
mantendrá un supercalor de 8° a una carga máxima. Es necesario un
supercalor adicional para hacer que la válvula “roce” su capacidad de
clasificación.

Detección y solución de fallas en las válvulas TXV

Hay tres modos principales de falla en una válvula TXV. La válvula

puede estar alimentando demasiado refrigerante (sobrealimentación);
puede no estar alimentando suficiente refrigerante (subalimentación);
o puede alternar de alimentar demasiado a muy poco (fluctuación). A
continuación discutiremos cada una de estas fallas en detalle:

Sobrealimentación

Ocurre cuando la cantidad de refrigerante que alimenta al evaporador

es mayor a la que se puede evaporar, haciendo que el líquido
refrigerante se devuelva al compresor. Los síntomas de
sobrealimentación incluyen escarchado de la cubierta del compresor,
emisión de ruidos en el compresor, bajo supercalor en el evaporador y
presiones de succión normales o por encima del nivel normal.

La inundación puede deberse a alguna de las siguientes causas:

• Compresor ineficiente o más pequeño de lo normal: si la

capacidad del compresor es baja, la presión de succión será más alta
de lo normal y el supercalor será bajo. Si sospecha que este es el
problema consulte con el fabricante del compresor.

• Ajuste de supercalor bajo: en válvulas de ajuste externo, gire el

vástago en sentido de las manecillas del reloj para aumentar el
supercalor.

• Humedad: cualquier residuo de agua en el sistema puede

congelarse en la válvula TXV, evitando que funcione adecuadamente. Si
cree que este es el caso, instale un buen filtro secador para la línea de
líquido. También es recomendable instalar un indicador de humedad
para la línea de líquido que le permita al técnico monitorear el nivel de
humedad del sistema operativo.

• Suciedad o restos: cualquier material extraño que logre pasar el

filtro de entrada puede quedarse alojado entre la aguja y el puerto de
la válvula TXV, impidiendo que ésta se cierre adecuadamente. De
nuevo, la recomendación es instalar un filtro secador en el sistema
para evitar la circulación de suciedades y restos que pueden causar
fallos en el funcionamiento del sistema.

• Goteo del asiento de la válvula TXV: si la aguja y el puerto no

están correctamente asentados, el refrigerante líquido fluirá por la
válvula, lo cual no debería suceder. Al revisar la válvula pueden
aparecer impurezas y restos. Si es así, la válvula TXV se puede limpiar
y volver a poner en funcionamiento. Si al inspeccionar la válvula se ven
daños en la aguja o el puerto causados por trefilación o erosión de la
aguja, la válvula debe ser reemplazada.

• Válvula más grande de lo normal: asegúrese de que hayan

instalado en el sistema la válvula especificada por el fabricante del
equipo. Una válvula demasiado grande para la capacidad del sistema
tenderá a alimentar en exceso.

• Posición incorrecta del bulbo: lo ideal es que el bulbo del

elemento de potencia esté ubicado en una sección horizontal de la línea
de succión -inmediatamente después de la salida del evaporador-.
Debe estar muy cerca de la conexión del ecualizador, pero corriente
arriba. El bulbo debe estar sujeto con firmeza a la línea de succión para
mantener un buen contacto térmico. Además, el bulbo no debe recibir
fuentes externas de calor.
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