ERA CENOZOICA

"LA ERA DE LA VIDA EVOLUCIONADA:

Plantas con flores, mamíferos y aves"

Estamos en la Era cenozoica, la última del Eón Fanerozoico. Esta era geológica abarca los últimos 65 millones de
años y en ella el planeta adquiere el aspecto y las cualidades que conocemos. En esta era todo se prepara para el
siguiente gran salto evolutivo:

LA EVOLUCIÓN DE LA CONCIENCIA Y EL NACIMIENTO DEL HOMO SAPIENS

NAMÍFEROS Y AVES

Aunque no tan espectacular como la parición de los anfibios, los mamíferos y las aves suponen un gran salto
evolutivo con respecto a los reptiles.

A nivel biológico muestran una mayor independencia de las influencias ambientales, es decir son de sangre
caliente (homeotermos).

Pero también hay otros aspectos que hacen a las aves y principalmente a los mamíferos mucho más especiales y
evolucionados que las especies anteriores.

Con los mamíferos y las aves nacen las cualidades espirituales y se desarrollan los sentidos interiores.

Comienza el mundo de los instintos, de las emociones y sentimientos, de la inteligencia y de la memoria. Y se abre
una nueva vía evolutiva, la que comienza con los primates y continúa con los antropoides y hominoideos, hasta
llegar al genero Homo.

CLASIFICACIÓN DE LOS MAMÍFEROS Y LAS AVES

Los Vertebrados (Subfilo Vertebrata) en el Reino Animal.

Los vertebrados son los animales que poseen una médula espinal, o cordón nervioso, protegida por una columna
vertebral. Tal columna vertebral puede ser cartilaginosa, como en las mantas marinas y los tiburones, u ósea, como
en la gran mayoría de los vertebrados.

Los mamíferos ( Clase Mamalia ) en el Reino Animal.

Son animales vertebrados al igual que los anfibios, los reptiles, las aves y los peces. Se diferencian de estos, al tener
pelos en la superficie del cuerpo. En la mayoría de los mamíferos, pero no en todos, las hembras poseen mamas con
las que alimentan a sus crías.

Los mamíferos primitivos, tenían el tamaño de un ratón. Se ramificaron en tres linajes principales:

Los monotremas (como el actual ornitorrinco) son ovíparos pero nutren con leche a la progenie luego del
nacimiento.

Los marsupiales (como los actuales canguros) son vivíparos, pero sus crías nacen diminutas y crecen en una bolsa

Los placentarios (la mayoría de los mamíferos actuales) llamados así por su conexión nutritiva (la placenta) entre el
útero y el embrión.

Las aves

Se distinguen fácilmente del resto de animales vertebrados porque son los que tienen plumas. En realidad son las
plumas en lo que se basan los científicos para decidir si un animal es un ave o no. Sólo las aves tienen plumas, y
todas las especies de aves tienen plumas.
Las aves descienden de los reptiles. Hace unos 200 millones de años, las escamas se desarrollaron en plumas,
surgiendo de esta forma la primer ave. Se estima que existen alrededor de unas 9,700 especies diferentes en estos
momentos.

Las aves que existen hoy en día se estudian en dos grupos básicos. Las que pueden volar y las que han perdido la
habilidad de hacerlo. A estas últimas las llamamos rátidas o corredoras. Entre las rátidas tenemos el avestruz, los
ñandúes, los casuarios y otros. En las que vuelan (también llamadas carenadas) se incluyen los pingüinos, ya que
aunque no vuelan a través del aire, sí lo hacen en el agua. Y junto con los pingüinos, se encuentran la gran mayoría
del resto de las aves que conocemos.

ERA CENOZOICA

Las plantas con flores y frutos, angiospermas, comienzan a ser la forma de vida vegetal dominante, base de la
alimentación de los mamíferos y en los bosques surgen los tipos de árboles actuales.

Con la extinción de los dinosaurios comenzó la gran diversificación de los mamíferos y de las aves. Aparecieron los
primates, los homínidos y después el homo sapiens. Es decir, nosotros. En general las formas de vida de la tierra y
del mar se hicieron más parecidas a las existentes ahora.

Geológicamente los continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situación actuales aunque, al principio, el
océano Atlántico era bastante más estrecho y lo que ahora es la península india se encontraba "viajando" desde el
sureste de África hasta su ubicación actual.

En esta época se produce el plegamiento Alpino, creador de grandes cadenas montañosas como los Alpes, el Atlas
y el Himalaya. El clima se enfría y aparecen las glaciaciones.

A medida que nos vamos acercando al momento actual, las divisiones temporales se amplían. Así la Era Cenozoica
primero se divide en PERIODOS: TERCIARIO y CUATERNARIO y a su vez los periodos se dividen en ÉPOCAS.
 PERIODO TERCIARIO

ÉPOCAS: PALEOCENO. EOCENO. OLIGOCENO MIOCENO. PLIOCENO. Clasificación de los primates.

PERIODO TERCIARIO

Desde hace aproximadamente 65 a 1,6 millones de años.

El periodo Terciario es el primer periodo de la era cenozoica. Las formas de vida de la tierra y del mar se hicieron
más parecidas a las existentes ahora.

Al haber desaparecido la mayoría de los dinosaurios, la vida mamífera y las aves empezó a dominar la Tierra.

Se desarrollaron nuevos grupos de mamíferos como los marsupiales, los insectívoros, los herbívoros, los lémures, los
creodontos (ancestro carnívoro común de todos los félidos y los cánidos), los tapires, los rumiantes, las ballenas y los
ancestros de los elefantes. También se desarrollaron mamíferos ungulados primitivos a partir de los cuales fueron
evolucionando diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos.

En el terciario se rompió el enlace de tierra entre América del Norte y Europa y, al final del periodo, se fraguó el que
une América del Norte y América del Sur.

EL PERIODO TERCIARIO SE DIVIDE EN CINCO ÉPOCAS : Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno y Plioceno

PALEOCENO

Desde hace aproximadamente 65 millones de años.

Esta época está marcada por un enfriamiento global del planeta.

Marca el paso final en la desmembración del supercontinente Pangea. Los movimientos de la tectónica de placas
separaron finalmente la Antártida de Australia. En el hemisferio norte se alejó Norteamérica de Groenlandia.

Surge gran variedad de especies en las aves y adquieren superioridad entre los animales terrestres. Entre las aves se
encontraba la diatryma, ave carnívora con una altura de tres metros.

Las angiospermas comienzan a ser la forma de vida vegetal dominante. Este cambio es importantísimo ya que
estas plantas son la fuente de la mayor parte de los alimentos en que el ser humano y otros mamíferos basan su
subsistencia, lo que favoreció su desarrollo y diversificación.

EOCENO

Desde hace aproximadamente 56,5 millones de años.

Sigue el enfriamiento global.

En el hemisferio occidental se alzaron grandes cadenas montañosas que se extienden hacia el norte y el sur en el
oeste de América. El supercontinente de Laurasia siguió desgajándose. Las fuerzas generadas por las colisiones
continentales provocaron la orogenia alpina con el alzamiento de los sistemas montañosos alpino e himalayo.

Los mamíferos cobran protagonismo y continúa una rápida evolución de nuevos órdenes de mamíferos. En Europa
y Norteamérica aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el camello y otros
grupos modernos, como los murciélagos y roedores similares a las ardillas. Muchos de ellos eran muy pequeños en
comparación con las formas actuales. Los pájaros comienzan a propagarse.

El final de esta época fue testigo del nacimiento de los primates y de la primera adaptación de los mamíferos a la
vida marina, con las ballenas.

OLIGOCENO

Desde hace aproximadamente 35,4 millones de años.

Las colisiones entre las placas de la corteza terrestre continuaron sin pausa desde el eoceno. En el hemisferio
oriental, los restos afroárabes e indios del anterior supercontinente de Gondwana chocaron con Eurasia al norte,
cerrando el extremo oriental del mar de Tetis y dejando en su lugar un residuo muy mermado, el Mediterráneo.
Las fuerzas de compresión generadas por la colisión contribuyeron a elevar un extenso sistema de cadenas de
montañas, desde los Alpes en el Oeste hasta el Himalaya en el Este.

Los mamíferos estaban ya establecidos como forma de vida terrestre dominante. Un subgrupo de los rinocerontes,
el Baluchitherium de Asia central, es el mamífero terrestre más grande de todos los tiempos.

Los carnívoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del que evolucionarían los perros y los
gatos modernos. Los roedores estaban muy extendidos y entre los primates se encontraban el tarsero y el lémur.
Surgen los primeros monos del Viejo Mundo (catarrinos) y una única especie de gran simio.

MIOCENO

Desde hace aproximadamente 23,3 millones de años.

La elevación de las grandes cordilleras montañosas que había comenzado durante el oligoceno siguió adelante,
acabando de formar los Alpes en Europa, el Himalaya en Asia y las cadenas montañosas del continente americano.
Los sedimentos producidos por la erosión de estos sistemas se depositaron en cuencas marinas poco profundas,
para terminar convirtiéndose en la localización de ricos depósitos petrolíferos en California, Rumania y la costa
oeste del mar Caspio.

El clima del mioceno era más fresco que el de la época precedente. En el hemisferio sur se había establecido ya un
sistema circumplanetario de corrientes oceánicas, que aislaba a la Antártida de las corrientes más cálidas del resto
del mundo. Esto favoreció la aparición de un gran casquete de hielo antártico. En el hemisferio norte, grandes
áreas antes cubiertas por espesos bosques se convirtieron en grandes praderas.

La fauna del mioceno contempla la aparición del mastodonte, al igual que el mapache y la comadreja.

Durante esta época, los grandes simios, relacionados con el orangután, vivían en Asia y en la parte sur de Europa.
Aparecieron los antropoides, entre los que surgirían los homínidos.

PLIOCENO

Desde hace aproximadamente 5,2 millones de años.

En el plioceno los mamíferos con placenta alcanzaron su apogeo, en número y diversidad de especies,
extendiéndose hasta el periodo cuaternario.

El clima se hizo más frío y seco.

Los mamíferos se habían establecido desde hacía tiempo como la forma de vida vertebrada dominante y es durante
el plioceno cuando se produce la evolución de un grupo de primates, los homínidos, con diversas especies, desde
los Australopitecinos al Homo habilis y al Homo erectus, consideradas antepasados directos del Homo sapiens.

América del Norte y América del Sur quedan permanentemente unidas por América Central, surge el "Gran
Intercambio de la Fauna". Los simios caminan sobre dos patas. En el oeste de Norteamérica, la subducción de la
placa tectónica del Pacífico contribuyó a la elevación de sierra Nevada y de la cordillera volcánica de las Cascadas.

En Europa, los Alpes continuaron su ascensión apoyados por el movimiento de la tectónica de placas que
empujaba y combaba la corteza en una región amplia de este continente. Al final del mioceno, la colisión de las
placas africana e ibérica había formado el sistema bético-rifeño y cortado la comunicación entre el Mediterráneo y
el Atlántico. Esto produjo la desecación del Mediterráneo, en cuya cuenca se instaló un clima árido depositándose
grandes cantidades de sales. Al iniciarse el plioceno se volvió a abrir el paso y el Mediterráneo se llenó de nuevo.

CLASIFICACION DE LOS PRIMATES

Tras la extinción Cretácica, hace 65 millones de años, en la cual los dinosaurios se extinguieron, los mamíferos,
como uno de los grupos sobrevivientes, experimentaron una explosiva radiación adaptativa durante el periodo
terciario.

Entre los placentarios esta radiación originó: los carnívoros, los ungulados, los roedores y grupos tales como
ballenas, delfines, murciélagos, los insectívoros, como las musarañas actuales, y los primates. Los mayores órdenes
de los mamíferos se desarrollaron en este período, incluyendo a los Primates a los cuales pertenecemos los
humanos. Nosotros somos mamíferos, placentarios y miembros del orden de los primates.

La evolución de los primates comenzó cuando las primitivas musarañas treparon a los árboles, las tendencias en la
evolución de los primates parece relacionarse con adaptaciones a la vida arborícola.

Los primates se dividen generalmente en dos grupos:

Prosimios : lemures, loris, tarseros.

Antropoides: monos, gorilas y humanos.

Origen de los simios y los homínidos

El registro fósil indican que los primates evolucionaron hace unos 30 millones de años en África.

Las ramas evolucionadas de los antropoides fueron:

Los Monos del Nuevo Mundo, Platirrinos o de nariz ancha y Monos del Viejo Mundo, Catarrinos, o de nariz hacia
abajo, separados como consecuencia de la ruptura de Gondwana.

Los Hominoideos , "primos" del los monos del Viejo Mundo son Catarrinos y la línea de descendientes comunes a
gorilas y el hombre.

Los hominoideos se dividen en :

Hilobátidos (Gibones)

Póngidos (Orangután)

Homínidos:

Gorilas

Pan (Chimpancés)

Homo

En África se encontraron fósiles de hominoides en los estratos del Mioceno (época del período Terciario), el más
conocido es el Procónsul, un arborícola. Su presencia es debida a un arreglo de las especies en respuesta a los
cambio climáticos en su hábitat.

Sin embargo la naturaleza de esos hábitats lleva a desvanecer el registro de la línea que lleva a los humanos (los
homínidos).

Hasta hace algunos años, se pensaba que los arborícolas dieron lugar a los homínidos. Hoy se considera a los
arborícolas como ancestros de los orangutanes. La línea de los homínidos parte de un antecesor todavía
desconocido.

Faltante la evidencia fósil, la evidencia bioquímica y el ADN sugieren una separación de los homínidos de los
hominoides algo así como 6 a 8 millones de años atrás.

CUATERNARIO

LA EVOLUCIÓN DE LA CONCIENCIA

PERIODOS: PLEISTOCENO. HOLOCENO. La superexplosión del Toba. El ADN Mitocondrial.

LA EVOLUCIÓN HUMANA

LA EVOLUCIÓN DE LA CONCIENCIA.

CUATERNARIO

Aproximadamente desde hace entre 2 y 1,65 millones de años, hasta nuestros días.

Es el periodo en el que comienza una evolución espiritual basada en la inteligencia y el desarrollo del cerebro.
El cuaternario se divide en dos épocas: Pleistoceno, la primera y más larga que incluye los periodos glaciales y la
época reciente o postglacial, también llamada Holoceno, que llega hasta nuestros días.

En el pleistoceno los seres humanos evolucionaron. En el siguiente periodo, el Holoceno, cuando las glaciaciones
desaparecieron, los seres humanos fueron capaces de desarrollar una vida organizada en grupos sociales a la que
llamamos civilización.

PLEISTOCENO

Desde hace 1.8 millones de años hasta hace 10 mil años.

Se le conoce también por la "Época del Hielo" debido a las numerosas glaciaciones. El hielo se extendía en forma de
glaciares sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre. En las regiones libres de hielo, la flora y la fauna
dominantes eran esencialmente las mismas que las del plioceno.

En los periodos glaciares vivían en Europa bisontes, buey almizclero, gamuzas, mamut, oso de las cavernas,
mientras que en los periodos interglaciares había jirafas, hipopótamos, elefantes, es decir, animales de la fauna
africana.

Una glaciación dura varias decenas de millones de años, mientras que los periodos glaciares (máximo frío, el hielo
avanza) tienen una duración de unos cien mil años, separados de cortos periodos interglaciares (el hielo retrocede)
de unos 15 mil años.

En esta época el Homo Habilis evoluciono al Homo Ergaster y Homo erectus hasta llegar al Homo Sapiens. Al final
de la última glaciación, hace unos 40.000 años en África, surgió el Homo Sapiens Sapiens o Cromagnon, es decir
nuestra especie.

Los seres humanos se extendieron por Europa y Asia y cruzaron al Nuevo Mundo a través del estrecho de Bering,
cuyo tránsito era viable debido a la bajada del nivel del mar.

Los cambios de clima ocasionaron la desaparición de muchas especies de plantas y animales. A finales del
pleistoceno, en Norteamérica se habían extinguido muchas especies de mamíferos, incluidos la llama, el camello, el
tapir, el caballo y el yak. Otros grandes mamíferos, como el mastodonte, el tigre dientes de sable y el perezoso
terrestre, se extinguieron en todo el mundo.

Mientras se acumulaba hielo y nieve en las latitudes altas, en las más bajas aumentaban las lluvias, lo que permitió
que la vida vegetal y animal floreciera en áreas del norte y el este de África que hoy son yermas y áridas.

Con la retirada de la última glaciación comienza el Holoceno.

EL HOLOCENO: ÉPOCA POSTGLACIAL

Desde hace aproximadamente 10.000 aC.

El deshielo hizo subir treinta o más metros el nivel del mar, inundando grandes superficies de tierra y ensanchando
la plataforma continental del oeste de Europa y el este de Norteamérica.

En general, es una época de clima cálido, en el que se asientan las actuales distribuciones geográficas de la fauna y
la flora.

Los seres humanos empezaron a organizarse en grupos sociales que se concentraban en "ciudades" (de ahí
proviene la palabra "civilización"). Paulatinamente empezaron a compaginar la caza y la pesca con la agricultura y la
ganadería, lo que provocó el asentamiento en lugares estables y el abandono de la vida nómada.

A pesar de que, como periodo geológico, se extiende hasta nuestros días, el estudio del Holoceno se extiende hasta
la invención de la escritura. El primer escrito que se conoce se atribuye a los sumerios de Mesopotamia, hace unos
5.000 años.

LA SUPEREXPLOSIÓN DEL TOBA

El Toba fue un supervolcán que se encontraba en Sumatra y hace 74.000 años su caldera explotó de una forma tan
violenta que supuso la casi extinción de nuestra especie. Esta caldera tenía aproximadamente la superficie que
tiene ahora el lago que dejó en su lugar, unos 100 km de largo y 60 km ancho.

Esto supuso un cambio climático en la Tierra durante muchos años. La radiación solar no podía llegar a la superficie
porque la estratosfera estaba totalmente colapsada. La luz no penetraba para alimentar a las plantas y los animales
(entre ellos nosotros) no podían alimentarse de ellas ni de otros animales porque escaseaban. Los veranos se
hicieron más frescos, la nieve no se derretía y se acumulaba para el invierno siguiente.
Para remontarnos en nuestra historia evolutiva no hay nada como el ADN mitocondrial, es decir, aquel que vive
alojado en las mitocondrias de las células y no en el núcleo. Este ADN mt se transmite únicamente por vía materna
y, por su peculiaridades, es el único que nos habla de las mutaciones y cambios habidos en nuestra especie, es
decir: si ha habido un aumento de la población y cuándo, si ha habido un descenso, si una población se ha
mezclado con otra, etc.

Dos genetistas, Lynn Jorde y Henry Harpendin, averiguaron que en la historia de la humanidad hubo un momento
en el que la población descendió de forma alarmante. Sólo sobrevivieron unos pocos miles, pero no sabían por qué.
Fue un antropólogo, Stanley Ambrose, quien relacionó la explosión del Toba con la casi extinción de nuestra
especie.

ADN mitocondrial

Los genes del ADN mitocondrial se heredan solo de la madre por medio de las mitocondrias del óvulo (la
mitocondria del espermatozoide no penetra). En razón de ello pueden reconstruirse las migraciones humanas.

A medida que Homo sapiens se trasladó de un continente a otro su ADN mitocondrial fue acumulando mutaciones
no patogénicas y este "registro" quedó en las mitocondrias de las mujeres, las secuencias de pares de bases se
fueron haciendo distintivas de las secuencias en otros continentes. Al agrupar las secuencias relacionadas de un
continente y compararlas con las agrupadas de los diversos continentes, se puede determinar el grado de
parentesco de las mujeres de distintos lugares.

También puede deducirse de estos estudios cuales continentes se colonizaron primero, la mayor frecuencia de
variación del ADN mitocondrial en un continente indica una mayor antigüedad en el mismo. Las poblaciones
africanas son más antiguas, porque poseen el mayor grado de variación mitocondrial , los asiáticos, europeos y los
aborígenes de América, muestran progresivamente una variación menor.

El momento exacto en que se colonizó cada continente puede estimarse solamente de una manera aproximada.
Los datos dependen del ritmo con el que la molécula de ADN mitocondrial fue acumulando mutaciones. La tasa de
mutaciones es bastante constante (cada 2000 a 3000 años), aunque se desconoce la precisión exacta de este "reloj
molecular". Las fechas estimadas generalmente suponen que el ritmo de mutaciones está en la media de estos
márgenes.

De acuerdo a los datos elaborados en el laboratorio de Douglas C.Wallace, Homo sapiens apareció en Africa hace
unos 130.000 años. Migró hace unos 70.000 años a Asia y, desde Medio Oriente habría colonizado Europa hace
unos 50.000 años. Desde Asia habría pasado a América en diversas oleadas migratorias.

Durante la primera hace unos 34.000 años se desplazaron por Siberia y Alaska y luego por América del Norte,
Centroamérica y América del Sur (constituyen antepasados de los paleoíndios modernos como los pimas de
Arizona, los mayas de México y los yanomamis de Venezuela).

La segunda oleada hace unos 15.000 años procedente de Asia habrían rodeado Siberia, posiblemente buscando la
costa, hasta llegar a Alaska y dispersarse por toda América. Se mezclaron allí con la población existente para dar
lugar a los paleoíndios actuales de habla amerindia.

La tercera oleada parte de Siberia hace unos 9.500 años constituyéndose en los fundadores del grupo lingüístico
Nadéné (las tribus atabascas del noroeste de Canadá y Alaska, como los dogrib y los apaches y navajos del sudeste
de los Estados Unidos).

Se considera que los esquimales y aleutianos se originaron de una cuarta migración más reciente que los llevó de
Siberia a Norteamérica.
 EL GÉNERO HOMO

LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA DEL SER HUMANO: El género Homo. Australopithecus Afarensis. Homo
Hábilis. Homo Ergaster y Erectus. Homo Antecesor. HOMO SAPIENS. Homo Neandertal. Homo sapiens sapiens

LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA DEL SER HUMANO

Los humanos y los grandes monos, tuvimos antepasados comunes hace unos 15 millones de años. Nuestros
parientes más cercanos son los grandes monos antropoides, gorilas, orangutanes y chimpancés y de hecho nos
diferenciamos menos de ellos que estos se diferencian de los demás monos.

Los seres humanos disfrutamos en mayor medida que las demás especies de sentimientos y emociones, y de
nuestra inteligencia. Para ello o como consecuencia de ello nuestra especie biológicamente se ha ido
transformando. Así las principales diferencias con las demás especies vienen determinados por nuestras,
relativamente, recién estrenadas cualidades superiores.

Mayor capacidad y desarrollo del cerebro, que nos proporciona una mayor inteligencia y también como
consecuencia de ello un paulatino bipedismo buscando nuevos puntos de equilibrio corporal. Pulgar oponible en la
mano, que nos hace unos extraordinarios manipuladores-creadores de herramientas. Cavidad bucal y cuerdas
vocales capaces de articula sonidos, lo que nos permite hablar. Y sobre todo uniendo la capacidad de hablar junto
con la inteligencia, el desarrollo del lenguaje.

EL GENERO HOMO

No sabemos realmente ni el cuando ni el porqué unos determinados monos comenzaron una evolución
sustancialmente diferente. Ni tampoco contamos con los fósiles necesarios para establecer una línea completa
desde los homínidos hasta llegar a la especie Humana.

Se cree que es hace unos 6 millones de años donde se separaron las líneas que dieron lugar a los chimpancés y a
nuestra especie con el Australopithecus Africanus, nacido a partir de una familia de homínidos que habitaban en el
continente africano. Era bípedo pero también un ágil trepador de árboles. Tenía la cara más corta y una mandíbula
menos prominente con un menor tamaño de las piezas dentarias y caninos e incisivos más cortos.

Pero es hace unos 2, 5 millones de años cuando aparece una especie más evolucionada, que llamamos Homo
Habilis que es ya claramente humana. El Homo Habilis es el primer representante del género Homo (el nuestro).

AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS

El australopithecus afarensis fue encontrado en 1974, en Hadar, en el norte de Etiopía, por un equipo comandado
por el paleoantropólogo estadounidense Donald Johanson.

Los primeros restos australopithecus afarensis encontrados fueron los de la mundialmente conocida "Lucy". La
especie resultó ser bastante antigua, datándose entre 3.5 y 2.8 millones de años. El hallazgo de Lucy, uno de los
esqueletos más completos encontrados, se vio reforzado posteriormente por un grupo de más piezas, incluyendo
cráneos, de la misma especie. Este grupo de fósiles es conocido como "La primera familia", consistente en fósiles de
al menos trece individuos. Estos homínidos poseían cerebros pequeños, aproximadamente del tamaño de los
grandes simios, como un chimpancé o un gorila, aunque en comparación con el tamaño del cuerpo eran
relativamente más grandes.

No se han encontrado herramientas de piedra asociadas con esta especie. Sin embargo, esto no quiere decir que
no hayan usado herramientas de madera o hueso, las que no se conservan debido a su fragilidad.

En 1978 Mary Leakey y su equipo hacen el más célebre descubrimiento de su carrera: las huellas de Laetoli
(Tanzania), un rastro de pisadas de estos homínidos de hace 3,5 millones de años que demuestran que ya
caminaban erguidos.

HOMO HABILIS

No era muy diferente del Australopithecus Africanus, tenía ciertos rasgos simiescos como unos brazos muy largos
con respecto a las piernas. Pero poseía una mayor capacidad craneal con unos 600 centímetros cúbicos y su
mandíbula era más reducida.
Su andar era erguido y lo que es más importante, fue la primera especie con un cerebro lo bastante desarrollado
como para ser capaz de dar forma a una piedra: la golpeaba para dar forma a herramientas útiles. De aquí
proviene el nombre asignado a esta especie "Habilis".

Los análisis muestran que su dieta incluía la carne, sin embargo no se puede decir que fueran todavía cazadores. El
Homo habilis todavía no conocía el uso del fuego, ni tampoco se cree que estaría en posesión de un lenguaje
articulado.

HOMO ERGASTER Y HOMO ERECTUS

Fueron los siguientes representantes de nuestra especie. Los restos fósiles más antiguo tiene 1 millón de años y el
más joven tan solo de 100.000, probablemente convivieron con el H. Habilis y acabaron sustituyéndolo.

No está muy clara la línea divisoria entre H. Ergaster y el H.Erectus de manera que se puede hablar en general de
ambos homínidos. En general se designa, Homo Ergaster a los especimenes encontrados en su origen africano y
Homo Erectus, un poco más evolucionados y con una mayor capacidad craneal, a los encontrados en Europa y
Asia.

Era bípedo, más alto que el H. Habilis y por completo erecto. Su encéfalo se hizo progresivamente mayor, pues
evolucionó de una capacidad craneal de 850 centímetros cúbicos a otra de entre 1000 y 1200 cm3 . Esto les
permitió manufacturar herramientas de piedra más avanzadas, como los bifaces. Además de fabricar hachas de
mano de piedra, también dejó los primeros restos de viviendas construidas, objetos de madera tallada, la primera
lanza de madera y el recipiente más primitivo, un cuenco de madera. Pero su mayor avance cultural fue que
aprendió a manejar el fuego (se han encontrado los primeros indicios de su utilización en China, hace 300 mil
años). H. Erectus era cazador, vistió ropas y vivió en cuevas o refugios. Su inteligencia les permitió comunicarse por
un lenguaje simple y sobrevivir en zona frías.

El homo Erectus evolucionó hacia el Homo sapiens neanderthales en Europa y en África hacia homo sapiens
sapiens (nuestra especie actual).

HOMO ANTECESOR

Los "Homo Antecesor" existieron hace 800.000 años en Europa, solo existen restos en la Sierra de Atapuerca en
España, no se encontraron restos en Africa o en Asia. Se les considera los primeros "seres humanos" como tal.

El yacimiento arqueológico de Atapuerca ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año
2000.

Es el único yacimiento en Europa en que es posible seguir la evolución del modo de vida de los primeros Europeos
desde hace 1 millón de años hasta épocas recientes.

Homo antecessor era una especie muy parecida a la nuestra, con una estatura y proporciones corporales similares.
No obstante, su volumen corporal era un poco mayor, con un tronco más ancho, mientras que su capacidad
craneal y su cerebro eran algo menores que los de Homo sapiens. Por sus características, Homo antecessor podría
ser el ancestro común de los neandertales y de nuestra especie.

HOMO SAPIENS

Hace unos 200.000 años aparecieron seres humanos con aspecto suficientemente moderno para que se les
clasifique claramente en nuestra misma especie. Su encéfalo seguía creciendo, logrando la capacidad craneal
actual, 1.500 centímetros cúbicos.

Podemos suponer que nuestra especie, Homo sapiens, se originó en algún lugar de África hace alrededor de
150.000 años. Especies más arcaicas parecen haber continuado durante un tiempo. La especie se expandió
relativamente lento, llegando a Australia hace 40.000 años. En Europa, la especie parece haber entrado más
lentamente, entre 40.000 y 35.000 años, por España y por el este.

NEANDERTAL

Uno de los primeros grupos de H. Sapiens fue el hombre de Neandertal. Surgió hace unos 120.000 y alcanzó su
apogeo entre 80.000 y 40.000 años. Colonizo Asia y Europa se extinguió hace unos 30 mil años, refugiado en
cuevas del sur de la península Ibérica.
El Homo Neanderthalensis no es un antepasado directo nuestro, sino una rama paralela en el árbol evolutivo. Una
rama que guarda muchos secretos. Por ejemplo, la desaparición del Neandertal es un misterio. Es posible que el H.
Neandertal se intercruzara con otros grupos de H. Sapiens contemporáneos, diluyendo así sus peculiaridades más
allá del posible reconocimiento. También es posible que el H. de Neandertal no pudiera adaptarse a los cambios
climáticos . Aún así los neandertales son los humanos extinguidos que mejor conocemos. Estos humanos eran de
corta estatura y complexión fuerte. Su rostro se proyectaba poco al frente y su mentón era menos pronunciado y
los bordes de las cejas eran más grandes. Su anatomía en general está hecha para el territorio no Muy agradable en
el que vivían.

La fauna que acompañaba a los neandertales era bastante rica. Por ejemplo, había mamuts, rinocerontes lanudos,
hienas, leones, y toda clase de animales que uno asociaría con África, en versiones adaptadas a climas fríos.
También habían especies gigantes de venados y osos. La flora alternaba entre la típica de la tundra, cuando la
temperatura promedio era baja, y los bosques, en los periodos en que el clima se hacía más agradable.

En vez de utilizar un tipo de herramienta multipropósito, como el hacha de mano acheuliana (los bifaces), crearon
diferentes tipos de herramientas según la necesidad y elabora objetos tales como pendientes que confecciona con
conchas o dientes de animales. Algunas puntas tienen signos de haber sido parte de flechas. Además, los
Neandertales deben haber sido expertos en usar la piel de animales muertos y convertirla en cuero. Algunos
resultados experimentales nos conducen a pensar que comían grandes cantidades de carne. También manejaban
el uso del fuego, que probablemente podían crear por sus propios medios.

Los estudios realizados indican que su cultura incluía la cacería de grandes animales. La existencia de esqueletos de
individuos viejos o con fracturas que habían sanado demuestra que cuidaban a los ancianos y los enfermos. Al
parecer tenían rituales, tal vez de significado religioso, y enterraban a sus muertos. La presencia de flores, alimentos
y armas indica que tenían un concepta abstracto del más allá.

La faringe era más corta que en los humanos modernos. Esto quiere decir solamente que no podían producir
exactamente los mismos sonidos que nosotros, pero no quiere decir que no poseyeran lenguaje. Probablemente
poseían un lenguaje articulado, gestos u otras formas, pero no sabemos si poseían síntaxis, gramática o un alto
nivel de razonamiento simbólico.

EL MODERNO HOMO SAPIENS

Los recientes estudios del ADN mitocondrial postulan que los humanos modernos vivieron en África antes que en
otros continentes y que su antigüedad oscila entre los 150.000 y 200.000 años. Desde África los sapiens sapiens
habrían avanzado hacia el Cercano Oriente (Palestina), donde hay yacimientos antiguos de alrededor de 100.000
años. Se cree que entraron en Europa y Australia entre los 40.000 y 50.000 años, y a América, un poco más tarde.
En Europa los restos más antiguos se llaman Hombre de Cromagnon.

El sapiens sapiens es el antepasado más directo de la actual Humanidad. Posee una desarrollada cultura y una
enorme riqueza de creencias, historias y mitos, que con el correr del tiempo se hizo cada vez más compleja. Tiene
una anatomía igual a la nuestra y una gran capacidad cerebral (1350 cm3). Fue la especie que invadió todos los
continentes y la que organizó su vida en variadas estructuras sociales y políticas.

El Homo Sapiens Sapiens desplazó de Asia y Europa a los erectus y neanderthales.

Sus armas y herramientas eran muy elaboradas y a menudo realizadas en materiales distintos de piedra, como
hueso, marfil y madera. Elaboraban cuchillos de piedra muy afilados.

Desarrollaron el arte, quizá con fines rituales, con la pintura en cavernas, el tallado y la escultura.