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Ecosistema. Componentes bióticos

Los componentes bióticos están compuestos por los organismos vivos de un ecosistema y los cuales se dividen
en dos categorías generales, autótrofos y heterótrofos. Esta distinción se basa en sus necesidades nutricionales y
el tipo de alimentación.

Los autótrofos o productores

La nutrición autótrofa es la capacidad de ciertos organismos de sintetizar todas las sustancias esenciales para
su metabolismo a partir de sustancias inorgánicas, de manera que para su nutrición no necesitan de otros seres
vivos y usando la luz o sustancias químicas como fuente de energía. Entre los organismos autótrofos se
encuentran las plantas, las algas y ciertas bacterias (cianobacterias). Estos organismos toman del medio
ambiente el dióxido de carbono, el agua y la luz solar (compuestos inorgánicos), y con ello producen azúcares
como el almidón y glucosa, liberan oxígeno y pueden sintetizar o fabricar lípidos y prótidos, proceso que recibe
el nombre de fotosíntesis.

Los seres autótrofos pueden clasificarse en: fotosintéticos y quimiosintéticos. Las plantas y otros
organismos que usan la fotosíntesis se llaman fotosintéticos; las bacterias que utilizan la oxidación de
compuestos inorgánicos, como el anhídrido sulfuroso o compuestos ferrosos, para producir energía se llaman
quimiosintéticos

Los organismos autótrofos forman el primer eslabón en las cadenas tróficas como productores primarios de
la materia orgánica que circula a través de ellas. Son necesariamente los organismos más abundantes, ya que
dada la eficiencia limitada de los procesos metabólicos los organismos heterótrofos cada eslabón está mucho
menos representado que los anteriores.

Los seres autótrofos son una parte esencial en la cadena alimenticia, ya que benefician a otros seres vivos,
los heterótrofos, que utilizan a los autótrofos como alimento. En la cadena alimentaria, los seres autótrofos
forman el primer eslabón, ya que absorben la energía solar o sustancias inorgánicas y las convierten en
sustancias orgánicas que son utilizadas para su propio crecimiento celular o el de otros seres vivos, llamados
heterótrofos, que las utilizan como alimento.
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La fotosíntesis
Es un proceso en virtud del cual los organismos con clorofila, como las plantas verdes, las algas y
algunas bacterias, capturan energía en forma de luz y la transforman en energía química. Prácticamente toda la
energía que consume la vida de la biósfera terrestre —la zona del planeta en la cual hay vida— procede de la
fotosíntesis.

La fotosíntesis se realiza en dos etapas: una serie de reacciones que dependen de la luz y son
independientes de la temperatura, y otra serie que dependen de la temperatura y son independientes de la luz. La
velocidad de la primera etapa, llamada reacción lumínica, aumenta con la intensidad luminosa (dentro de ciertos
límites), pero no con la temperatura. En la segunda etapa, llamada reacción en la oscuridad, la velocidad
aumenta con la temperatura (dentro de ciertos límites), pero no con la intensidad luminosa.

Fase primaria o lumínica

La fase lumínica de la fotosíntesis es una etapa en la que se producen reacciones químicas con la ayuda
de la luz solar y la clorofila. La clorofila es un compuesto orgánico, formado por moléculas que contienen
átomos de carbono, de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y magnesio.

Estos elementos se organizan en una estructura especial: el átomo de magnesio se sitúa en el centro rodeado de
todos los demás átomos. La clorofila capta la luz solar, y provoca el rompimiento de la molécula de agua (H2O),
separando el hidrógeno (H) del oxígeno (O); es decir, el enlace químico que mantiene unidos al hidrógeno y al
oxígeno de la molécula de agua, se rompe por efecto de la luz.

El proceso genera oxígeno gaseoso que se libera al ambiente, y la energía no utilizada es almacenada en
moléculas especiales llamadas ATP. En consecuencia, cada vez que la luz esté presente, se desencadenará en la
planta el proceso descrito.

Fase secundaria u oscura

La fase oscura de la fotosíntesis es una etapa en la que no se necesita la luz, aunque también se realiza en
su presencia. Ocurre en los cloroplastos y depende directamente de los productos obtenidos en la fase lumínica.
En esta fase, el hidrógeno formado en la fase anterior se suma al dióxido de carbono gaseoso (CO 2) presente en
el aire, dando como resultado la producción de compuestos orgánicos, principalmente carbohidratos; es decir,
compuestos cuyas moléculas contienen carbono, hidrógeno y oxígeno.
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Dicho proceso se desencadena gracias a una energía almacenada en moléculas de ATP que da como
resultado el carbohidrato llamado glucosa (C6HI2O6), un tipo de compuesto similar al azúcar, y moléculas de
agua como desecho. Después de la formación de glucosa, ocurre una secuencia de otras reacciones químicas
que dan lugar a la formación de almidón y varios carbohidratos más. A partir de estos productos, la planta
elabora lípidos y proteínas necesarios para la formación del tejido vegetal, lo que produce el crecimiento.

Cada uno de estos procesos no requiere de la participación de luz ni de la clorofila, y por ende se realiza
durante el día y la noche. Por ejemplo, el almidón producido se mezcla con el agua presente en las hojas y es
absorbido por unos tubitos minúsculos que existen en el tallo de la planta y, a través de éstos, es transportado
hasta la raíz donde se almacena. Este almidón es utilizado para fabricar celulosa, el principal constituyente de la
madera.

Fotosíntesis global

El resultado final, y el más trascendental, es que la planta guarda en su interior la energía que proviene del
Sol. Esta condición es la razón de la existencia del mundo vegetal porque constituye la base energética de los
demás seres vivientes.

Los heterótrofos o consumidores

De acuerdo a los parámetros establecidos por la biología, se consideran heterótrofos a todos los seres
vivos que requieren de otros para alimentarse, es decir, que no son capaces de producir su alimento dentro de su
organismo si no que deben consumir elementos de la naturaleza ya constituidos como alimentos, ya sintetizados
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por otros organismos. Entre los heterótrofos más destacados sobresalen todos los animales, las bacterias y el ser
humano.

El término heterótrofo proviene del griego, idioma en el cual el prefijo hetero significa diferente y trofos
significa alimentación. De este modo, el heterótrofo es aquel que se alimenta con elementos diferentes a uno,
que toma elementos de la naturaleza, del espacio que lo rodea para alimentarse. Los seres heterótrofos deben
consumir plantas (en el caso de que sean herbívoros) o animales que ya hayan consumido esas plantas (es decir,
en el caso que sean carnívoros). En otras palabras, los animales y el ser humano siempre necesitan alimentarse
de otros seres vivos, no podrían nunca hacerlo sólo de elementos inorgánicos como el agua.

La nutrición de tipo heterótrofa se efectúa cuando la célula consume materia orgánica ya conformada, o
sea, en este tipo de nutrición y a diferencia de la autótrofa, no existe una transformación de la materia
inorgánica en orgánica y esta es justamente su característica saliente y fundamental. Ahora bien, este tipo de
nutrición si permitirá la transformación de alimentos en material celular propia.

Los macroconsumidores
Ingieren partes y cuerpos enteros, vivos o muertos, de otros, de otros organismos.

Los herbívoros o consumidores primarios

Es un animal que se alimenta principalmente de hierba, aunque siendo las plantas herbáceas un
subconjunto del reino vegetal sería más correcto el uso del término fitófago, ya que muchos animales que se
alimentan de plantas no consumen hierba en absoluto. En la práctica muchos animales principalmente
herbívoros también se alimentan de proteínas animales, como insectos, huevos, etc. Las personas que no comen
carne no son considerados herbívoros, sino vegetarianos.

Algunos herbívoros pueden ser clasificados como frugívoros, los cuales comen mayormente frutas, y
folívoros los que se especializan en comer hojas.
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Frugívoros

Folívoros

Esta especialización se encuentra lejos de ser universal y muchos animales que comen frutas u hojas
comen también otras partes de plantas, en particular raíces y semillas. Los animales que se alimentan de las
hojas de los árboles y arbustos se denominan foliófagos o ramoneadores. Los animales que se alimentan de
madera se denominan xilófagos, mientras que los animales que se alimentan de semillas se denominan
granívoros.
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Foliófagos o ramoneadores

Xilófagos

Aves que comen semillas - Granívoros

El grupo más importante de los mamíferos herbívoros lo forman los rumiantes, aquellos animales que
digieren los alimentos en dos etapas, primero los consumen y luego realizan la rumia. Ésta consiste en
regurgitar el material semidigerido y volverlo a masticar para deshacerlo y agregarle saliva. Su mandíbula les
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permite hacer movimientos laterales para poder triturar y ensalivar los alimentos. Sus molares son muy planos,
y permiten machacar los alimentos hasta formar una pasta. Su saliva da reacción alcalina, lo que permite digerir
mejor los carbohidratos. La flora intestinal juega un papel muy importante en la digestión de materiales
vegetales.

Mamíferos herbívoros rumiantes

Los insectos son quizás el grupo más importante de herbívoros por su impacto en la vegetación. Las termitas
tienen una flora intestinal rica y compleja que les permite digerir materiales sumamente difíciles de digerir tales
como la celulosa. Los áfidos o pulgones se alimentan de los fluidos vegetales y son muy abundantes tanto en
número de individuos como en número de especies. Las orugas de prácticamente todas las especies de
lepidópteros son herbívoras y, en ciertos casos, pueden causar defoliación de bosques íntegros.

Los saltamontes o langostas

Los carnívoros o consumidores secundarios

Los consumidores secundarios son los animales que se alimentan de los consumidores primarios, es decir,
de los herbívoros (animales que consumen plantas). Se los denomina carnívoros y forman el tercer nivel trófico
de la cadena alimentaria. Estos animales carnívoros suelen tener el cuerpo preparado para cazar, tienen garras
filosas y son veloces para poder atrapar a su presa. Sus cuerpos y sus formas ya vienen preparados para
perseguir a su alimento. Son consumidores secundarios el león, el zorro, el puma, el lobo, el guepardo, el
halcón, entre otros.
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(El guepardo es un consumidor secundario)

Los omnívoros o consumidores terciarios

La palabra Omnívoro, etimológicamente hablando, proviene del latín omnis y vorus, que come, “omni”
significa todo y su posesivo “is” recae sobre la palabra come, derivando así el siguiente significado: “que come
de todo”.

Detrás de esta frase, lógica y sencilla para muchos, se extrae el significado verdadero de un animal
omnívoro, siendo calificado como tal aquel que come tanto vegetales como carne, siendo vegetariano y
carnívoro a la vez, tal y como son la mayoría de los seres humanos. Entre los grupos de animales omnívoros
podemos distinguir diferentes subgrupos, entre los que destacamos, entre otros, los siguientes:

En el caso de los mamíferos, encontramos una amplia lista, encontrándonos, para empezar, nosotros
mismos. Además, podemos encontrar distintas especies omnívoras tan comunes para nosotros como los
primates, el cerdo, los osos; exceptuando en este caso al oso polar que es carnívoro y al oso panda puesto que
estos son herbívoros. También contamos con cánidos como el perro y el zorro, el erizo, el mapache boreal;
además de los roedores como los ratones, las ardillas y las ratas, la zarigüeya, la mofeta y el perezoso.

En el grupo de las aves también podemos encontrar algunas especies omnívoras, aunque muchos de
nosotros lo desconozcamos, aves como el avestruz y el ñandú, las gaviotas, las gallinas, el casuario, el cuervo,
la urraca son animales omnívoros que comen tanto hierba o cualquier otro fruto proveniente de la tierra, como
carnes provenientes de otros animales.
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Por otro lado, en el caso de los peces también podemos encontrar especies omnívoras siendo la más
conocida por todos la piraña. Si miramos entre los reptiles, podemos encontrarnos con la sorpresa de tener una
tortuga omnívora, dado que algunas de las distintas especies de tortugas también son omnívoras. No obstante,
sin duda alguna, el animal omnívoro por excelencia y gracias al que nunca más dudaremos del significado del
término omnívoro es el ser humano.

Los detritívoros
Consumidores de detritus (materia orgánica en proceso de descomposición, partes de tejidos y desechos).
Los detritívoros, a veces también llamados saprófagos o detritófagos, obtienen su alimentación de detritos o
materia orgánica en descomposición. Los detritívoros constituyen una parte importante de los ecosistemas
porque contribuyen a la descomposición y al reciclado de los nutrientes.

Muchas especies de bacterias, hongos y protistas son incapaces de digerir trozos de material orgánico
pero pueden absorber sustancias a nivel molecular y son quizás los detritívoros más importantes. Otros
detritívoros incluyen a las Cochinillas de la humedad, los milpiés, las moscas carroñeras Scathophagidae,
lombrices, una gran variedad de insectos incluyendo ciertos tipos de escarabajos, algunos poliquetos,
terebélidos y cangrejos violinistas.

Las lombrices son ejemplos de detritívoros

Se los encuentra en cualquier tipo de suelos con materiales orgánicos; muchos viven en bosques, otros en
el fondo de los ambientes acuáticos, conocido como bentos. Allí juegan un papel fundamental en cadenas
tróficas o alimentarias participando en el llamado ciclo del nitrógeno. Reciclan materias orgánicas al ser
comidos por consumidores (heterotróficos) y así contribuyen al flujo de energía a través de los ecosistemas.

Cochinillas de la humedad
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Los hongos y las bacterias son muy importantes hoy en día en la descomposición de la madera. Es posible
que carecieran de la capacidad de digerir la lignina, un componente fundamental de la madera, en épocas
pasadas y tal vez por eso es que existen los grandes depósitos de materia vegetal del período Carbonífero que
más tarde se convirtieran en combustibles fósiles.

Los heterótrofos obtienen la energía química necesaria en forma directa o indirecta de los autótrofos, y
por tanto, de manera indirecta del sol.

Los microconsumidores
Son los descomponedores y se alimentan de materiales de desecho de seres vivos o partes de tejidos ya en
descomposición. Se reducen moléculas complejas a moléculas simples y las regresan al medio físico para que
los productores puedan disponer de ellos.

En la microfauna edáfica, además de los protozoarios de vida libre, también debe contarse por los
organismos simbióticos que se encuentran en el intestino de termitas y lombrices (Astomata). Como sabemos
los flagelados ayudan a las termitas a digerir la celulosa.

Dinenympha gracilis flagelado habitante del tracto digestivo de Reticulitermes © Jennifer Lewis, 2006

Los quimiótrofos o saprofitos

Lo constituyen los Saprofitos (hongos y bacterias) encargados de sintetizar las sustancias orgánicas
muertas de origen vegetal o animal. Absorben ciertos productos y liberan el resto que se incorporan al medio
abiótico para ser tomado por los organismos productores.
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Relaciones bióticas
Las relaciones entre los organismos de una biocenosis se llaman relaciones bióticas y se pueden clasificar
en dos grupos: relaciones intraespecíficas y relaciones interespecíficas.

~ Relaciones intraespecíficas: son las relaciones bióticas que se establecen entre los organismos de la
misma especie.

Un ejemplo es la colmena, una sociedad de abejas que está formada por la reina, zánganos y obreras; hay
división del trabajo. En una población, mientras más elevada sea la densidad, mayor será la oportunidad de la
relación intraespecíficas debido a que hay más contactos entre los individuos. La convivencia entre individuos
de la misma especie origina competencia intraespecíficas. La cual se acentúa cuando el espacio y el alimento
son limitados, obligando a los organismos a competir por ellos. Esta situación actúa como proceso selectivo en
el que sobreviven los organismos mejor adaptados.

~ Relaciones interespecíficas: son relaciones bióticas que se establecen en una comunidad entre individuos
de especies diferentes.
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Factores limitantes en los ecosistemas

Los componentes abióticos y bióticos son los que determinan la estructura del ecosistema.

Reguladores abióticos
Estos son la temperatura, la luz existente, la lluvia, la disponibilidad de fósforo, nitrógeno y oxígeno. Los
factores abióticos son un conjunto complejo de interacciones que limitan el control de las actividades de los
organismos, poblaciones y comunidades.

Reguladores bióticos
Las afectaciones que una población puede provocar sobre un ecosistema es algo que los ecólogos han
comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies, llamadas especies clave, cumplen un papel
importante en la estructura de la comunidad.

Por ejemplo, los castores que construyen represas en los causes de los ríos ayudan a disminuir el flujo de agua,
con lo cual se invaden áreas que son propicias para el desarrollo de una gran diversidad de plantas y animales.
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Tarea 4. Resuma y comente el Decreto Ejecutivo No 75 del 04 de junio de 2008, por el cual se dicta la norma
primaria de calidad ambiental y niveles de calidad para las aguas continentales de uso recreativo con y sin
contacto directo.