ALIMENTACIÓN DE MAMÍFEROS

Los mamíferos son un grupo de animales vertebrados que han evolucionado hasta
ser capaces de alimentarse de una gran diversidad de formas. Algo que tienen en
común desde el punto de vista de la alimentación de los mamíferos es la
presencia de un aparato digestivo lo suficientemente sofisticado como para
optimizar la producción de energía para poder mantener la temperatura corporal.

Los mamíferos se incluyen tanto en el grupo de los predadores como en el de las

presas en muchos ecosistemas. Una característica relevante en la alimentación de
los mamíferos es el hecho de que sólo algunas especies son capaces de ocupar
los puestos más altos en las jerarquías tróficas y no deben preocuparse de ser
devoradas por otros mamíferos.

Hábitos alimenticios

Entre los hábitos alimenticios o tipos de alimentación de los mamíferos se

encuentran tres grandes grupos que se fundamentan en el tipo de comida que
ingieren estos animales: los carnívoros, los herbívoros y los omnívoros.

Mamíferos carnívoros

El primero y más característico de los mamíferos es el grupo de los carnívoros.

Como su nombre indica, se alimentan exclusivamente de la carne de otros
animales y para ello tienen que acabar con la vida de su presa. En este grupo se
incluyen diversas especies de mamíferos, de vida acuática y terrestre.
De hecho, los carnívoros forman un grupo taxonómico, concretamente el
orden Carnivora y que se divide en dos subórdenes: la feliformia y la caniformia.
De manera sencilla se podría decir que una está formada por los animales
relacionados con los felinos mientras que la otra está formada por animales
emparentados con los cánidos, aunque la variedad va mucho más allá. En la parte
de los felinos se incluyen otras muchas especies de mamíferos como las hienas,
las mangostas o las civetas. En la familia relacionada con los cánidos, la
diversidad es todavía mayor. Además de lobos, coyotes y chacales, podemos
encontrar osos, mapaches, comadrejas, focas, leones marinos y morsas.

Mamíferos herbívoros

El segundo gran grupo, el de los herbívoros, está formado por animales que se
alimentan básicamente de plantas. Dentro de los mamíferos, el grupo más
importante de herbívoros lo conforman los rumiantes. Los rumiantes poseen un
aparato digestivo totalmente adaptado a esta alimentación con cuatro cavidades
que hacen las funciones del estómago. Su digestión se realiza en dos pasos: una
primera digestión incompleta y una posterior remasticación para poder proceder a
la digestión completa. Algunos de los animales que forman parte de los rumiantes
y por lo tanto son herbívoros son las vacas, bueyes, búfalos, ovejas, cabras y
ciervos. Sin embargo, los rumiantes no son los únicos herbívoros y otros ejemplos
los encontramos en los caballos, elefantes y algunos primates.
Mamíferos omnívoros

El último gran grupo que clasifica los hábitos alimentarios es el de los omnívoros.
En este grupo se incluyen aquellos animales capaces de alimentarse tanto de
plantas como de otros animales. Son animales que no presentan adaptaciones
especiales para ninguno de los dos tipos de comida y que se alimentan de aquello
que tengan al alcance. Algunos ejemplos de animales omnívoros pueden ser la
familia de los cerdos como los jabalíes, la mayoría de primates como chimpancés
y gorilas, algunos roedores como la rata o ratón, pequeños mamíferos como las
zarigüellas y los erizos y algunas especies de osos y cánidos.

Otros tipos de alimentación de los mamíferos

Además de estos tres grandes grupos también existen otras fuentes de

alimentación, que aunque menos comunes, también cuentan con varias especies
de mamíferos entre ellos; un ejemplo sería el de los insectívoros o animales que
se alimentan casi exclusivamente de insectos, este grupo está formado por
mamíferos pequeños y mayormente de vida nocturna. Algunos animales
insectívoros serían las musarañas, los topos y algunos erizos.

También existen los animales que se alimentan sólo de peces. Se podría incluir
como un subgrupo dentro de los carnívoros, pero en muchas clasificaciones se
consideran como un grupo independiente. Algunos de los mamíferos que siguen
este tipo de alimentación pueden ser los delfines, las focas, las morsas, las orcas,
las nutrias y los ornitorrincos.