ALERTA SOBRE EL CLORURO DE POLIVINILO (PVC)

REVISIÓN DE ARTICULOS
T.O. Patricia Pinto Herrera
T.O. Pilar Egaña Gonzalez
Académicas
Escuela de Terapia Ocupacional
Universidad Mayor
JULIO 2011

En su proceso de elaboración la materia prima de los plásticos es calentada a cientos de

grados centígrados, lo que permite darles forma y consistencia. Una vez pasado ese momento y
comenzado el enfriamiento, los plásticos se dividen en dos grandes grupos: el de los
termoestables y el de los termoplásticos. Los primeros, también llamados termo rígidos, una vez
fraguados se destruyen al ser nuevamente calentados; los segundos se caracterizan porque todo
nuevo calentamiento los retorna a un estado de plasticidad tal que se los puede reconstruir,
reelaborar. En estos últimos, es decisiva la presencia de plastificantes, como los ftalatos (derivados
de un ácido del petróleo), sustancia que permite su ablandamiento.

El PVC es un termoplástico que ha sido incorporado en la práctica clínica de muchos

Terapeutas Ocupacionales como material para la confección de ortesis debido a su bajo costo,
alternativo al termoplástico de baja temperatura.

Debido a la abundante literatura que da cuenta de la toxicidad de este producto para el

ambiente y las personas y como forma de alertar a los Terapeutas Ocupacionales que utilizan este
producto en la práctica ortésica, ofrecemos a continuación una breve revisión en relación a este
tema, que esperamos estimule a informarse sobre los riesgos potenciales frente a su exposición.

Estructuralmente, El PVC es un polímero vinílico perteneciente a la familia de los

termoplásticos, al igual que el polietileno, polipropileno y el poliestireno, por lo que puede
refundirse y moldearse de nuevo. Este polímero termoplástico puede ser moldeado de forma
reversible sin perder sus propiedades químicas, físicas y mecánicas. Una de sus características
diferenciales radica en que cada dos átomos de carbono, uno de los átomos de hidrógeno está
sustituido por uno de cloro, el que representa el 57% de su peso. Este contenido en cloro es el
responsable de su escasa capacidad de ignición, ya que si se intenta quemar, los átomos de cloro
se liberan e inhiben la combustión. Sin embargo, este material comienza a liberar gases tóxicos
como el ácido clorhídrico a una temperatura más baja, mucho antes de que se encienda. Si el PVC
se calienta gradualmente, más de la mitad de su peso se emitirá en forma de gases,
principalmente ácido clorhídrico, letal en altas concentraciones, y dioxinas las que ejercen sus
efectos sobre la salud más lentamente y se distribuyen en una población mayor.
Una vez que se quema, (quienes lo hemos usado para fabricar ortesis hemos constatado que este
es un efecto relativamente frecuente del recalentamiento) el PVC genera emisiones de los
siguientes productos:
• Metales pesados
• Compuestos organoclorados ( dioxinas y otros )
• Cloruro de hidrógeno (HCI), que en contacto con humedad (por ejemplo, en los pulmones)
forma ácido clorhídrico. Este es un gas corrosivo que puede ocasionar graves quemaduras
y daños en el sistema respiratorio de las personas, además de considerables daños
materiales.

“Las dioxinas son contaminantes orgánicos persistentes (COP). La experimentación ha

demostrado que afectan a varios órganos y sistemas. Una vez que han penetrado en el organismo,
persisten en él durante mucho tiempo gracias a su estabilidad química y a su fijación al tejido
graso, donde quedan almacenadas. Se calcula que su semivida en el organismo oscila entre 7 y 11
años. En el medio ambiente, tienden a acumularse en la cadena alimentaria. Cuanto más arriba se
encuentre un animal en dicha cadena, mayor será su concentración de dioxinas” ( OMS,2010 ).
Sus principales fuentes de emisión incluyen la incineración, la producción de pasta y papel, la
producción y uso de PVC, y la utilización y producción de sustancias químicas organocloradas.

En septiembre de 1994, la Agencia de Medio Ambiente de EEUU (US EPA), publicó una revisión
de los riesgos medioambientales y sanitarios derivados de la exposición a las dioxinas. En dicho
estudio, se reafirma que las dioxinas nos colocan en riesgo de contraer cáncer y que pueden
causar otros efectos sobre la salud de los seres humanos, que incluyen alteraciones en el
desarrollo y en la reproducción, disminución del sistema inmunitario y cambios en la regulación
hormonal. Efectos ratificacdos en estudios realizados con animales.

Efectos nocivos de PVC pueden surgir también durante el uso previsto del producto. Por
ejemplo, productos de PVC flexible utilizado en el cuidado de la salud, tales como bolsas de suero
y tubos, contienen ftalatos, plastificantes que pueden filtrarse fuera de los productos durante su
uso, con el consiguiente peligro para los pacientes.La Administración de Drogas y Alimentos de
EE.UU. recomienda medidas para reducir la exposición del paciente a los ftalato de di (2-etilhexil)
ftalato (DEHP) en insumos médicos…. Sabemos cuál es la composición y potenciales riesgos del
PVC manufacturado para uso industrial en contacto con la piel de nuestros usuarios?

Si bien es posible encontrar literatura que avala el uso de este material, no encontramos
evidencia que apoye su uso en contacto prolongado con la piel de seres humanos. Por esto nos
parece que la evidencia acerca de sus potenciales efectos en la salud justifica su reemplazo por
otros de bajo costo, como el yeso o el acrílico (polímero termoplástico resistente a los golpes ) el
cual según documentación existente no sería tóxico para el ser humano, declarándose a este
material como biocompatible.
BIBLIOGRAFIA CONSULTADA

1. Las dioxinas y sus efectos en la salud humana

Centro de Prensa OMS
Nota descriptiva N°225
2010
2. The Economics of Phasing Out PVC
Frank Ackerman and Rachel Massey
Global Development and Environment Institute (GDAE), Tufts University
2003
3. Toxic chemicals in a child’s world: an investigation into PVC plastic products
Ruth Stringer, Paul Johnston & Bea Erry
Greenpeace Research Laboratories,
University of Exeter, UK
2001
4. Hospital sostenible (parte I). Exposición pediátrica a clorurode polivinilo y ftalatos.
Medidas preventivas ORTEGA GARCÍA JA, ET AL. HOSPITAL SOSTENIBLE (PARTE I).
EXPOSICIÓN PEDIÁTRICA A CLORURO DE POLIVINILO Y FTALATOS
5. CERO DIOXINAS- Una estrategia de urgencia para la eliminación progresiva de las
Dioxinas por Michelle Allsopp con contribuciones de Joe Thornton y Pat Costner
Octubre, 1994
6. www.quanta.com.py/userweb/.../PVC/pvc.html