Forest Stories: 
Humanities in the Environment 
 
Developed by:   Dylan Plummer and Chelsea Sussman  
  
Time:   75 minutes 
 
Overview 
This station gives students an opportunity to interface with the environment through a unique 
blend of history, ethnobotany, storytelling, and creativity. By incorporating expressive and 
artistic activities, it helps students relate to the environment on an emotional level, encouraging a 
deeper sense of connection and care. This station also incorporates information about local 
indigenous peoples to help instill a sense of place, as well as providing them with invaluable 
historical context about where they live.  
 
Rationale 
This station is designed to teach students about the history of the land and the history of the 
people that have inhabited it. It will also show that great results can emerge when different 
disciplines are combined (such as humanities and natural science). An interdisciplinary approach 
is an integral part of environmental education. Incorporating emotional connections to the 
environment makes the scientific data meaningful and personal. Instilling a sense of place is a 
main focus for this activity, as strong connections to landscapes lead to caring relationships with 
the natural world and environmental stewardship. 
  
Learning Outcomes 
By the end of this station, middle school students will be able to: 
1. Define  Traditional Ecological Knowledge  (TEK) 
2. Describe the Kalapuya  seasonal rounds 
3. Explain how observation is the root of science and art 
 
Links to Standards 
Next Generation Science Standards 
LS4.D: Biodiversity and Humans ­ Changes in biodiversity can influence humans’ 
resources, such as food, energy, and medicines. This station will meet the standard by 
demonstrating the ways in which indigenous humans relied on the biodiversity of the 
Willamette valley to hunt and gather foods seasonally.  
 

50 
  

Materials Needed 
❏ Scrap Paper 
❏ Clipboards 
❏ Rite­in­the­Rain paper 
❏ Markers/Pencils 
❏ Sit Spot Squares 
 
 
Background 
The Kalapuya have inhabited the southern Willamette valley for time immemorial. Their rich 
subsistence culture was intertwined with the changes in the seasons; each seasonal change is 
referred to as a “round”. The people spent the cold winter months in permanent camps above the 
valley to gather huckleberry while living off of preserved foods. In the spring, they fished for 
salmon and smelt and harvested strawberries. In the summer, they hunted deer and elk, picked 
blackberries, and harvested camas and wapato bulbs. Fall activities largely centered around the 
harvest and use of basketry materials, but also included trading camas for other materials with 
the Columbia River Trade Network. These foods were extremely important to the Kalapuya, not 
only for their livelihood, but to their culture as well. Their reliance on the plants of the Valley 
meant that they were very involved in the management of their environment. The Kalapuya 
would do controlled burns to stimulate camas growth, roast grasshoppers, and push deer into 
open grasslands where they were more easily hunted. These burns also stimulated the growth of 
rushes, cattails, and other grasses, which were important for crafting baskets and clothing. 
Finally, their participation in the Columbia River Trade Network meant that they traded goods 
and knowledge with many other indigenous tribes. 
 
 
Step 1:  Introduction/Discussion                                                                             Time: 15 minutes 
❖ Talk about the importance of  perspective  and how humans’ perspective towards the Earth 
have changed from when the Kalapuya were the dominant culture in the valley compared 
to now.   
➢ What mountain range are we in? 
■ Cascades 
➢  Whose land are we on? 
■ Kalapuya and Molalla 
➢ Do you know what their culture is like? 
■ There is a connection to the natural world that is woven through their 
culture 
❖ Talk about the seasonal rounds that the Kalapuya lived by: 
➢ Winter: Permanent camps, huckleberry gathering, preserved foods 

51 
  

➢ Spring: Fished salmon, smelt, picked strawberries 
➢ Summer: Harvested camas, wapato, hunted deer and elk, blackberry picking 
➢ Fall: Traded camas, harvested materials and created baskets 
❖ Connect how our lives today are still governed by natural cycles 
➢ How do our day to day lives change with the change of the seasons? 
➢ What do you do in the different seasons? 
➢ Do you go to a different place in winter or summer? 
➢ Allow the students to brainstorm as a group 
 
Step 2:  Art and Observation Activity                                                                     Time: 15 minutes 
❖ Start by asking: 
➢ Q: What are ways that people can relate to the environment besides science? 
➢ A: Guide them to arts and humanities 
➢ Q: What is the root of both art and science? 
➢ A: Guide them to observation 
❖ Lead a hike from the yew grove to the road 
❖ Have the students grab one object from the forest floor that interests them. 
➢ Stress that they are not to pick or break anything that is living and growing 
❖ Lead an “observation and question” circle, where each student makes an observation 
about their object, and then asks a question. 
➢ This is an engaged process; if people have answers or enjoy riffing off of one 
another’s observations, let it happen! 
❖ Using the thoughts and ideas the students came up with, have them write a poem about it 
for five minutes 
❖ Debrief: Does anyone want to share? I’ll go first! 
 
Step 3:  Sit Spot                                                                                                    Time: 35 minutes 
❖ Transition into sit spot; share directions: 
➢ Native Americans weren’t the only peoples that created deep understanding 
through observation. 
➢ Anyone can be a scientist, you do not need expensive equipment, just your animal 
senses 
❖ Give instructions for sit spot: 
➢ Everyone will take a sit spot square and I will place you along the trail far enough 
away from your neighbor that you will not be distracted 
➢ Sit quietly for 20 minutes and pay close attention to the smells and sights (and 
even the feeling) of everything around you.  Don’t forget to use your animal 
senses to expand your awareness!   

52 
  

➢ Pay particularly close attention to any signs of animal or plant life cycles (i.e. 
buds, blooms, shoots etc.) 
❖ Debrief Sit Spot: Ask students to discuss their experience and what they observed, using 
the following questions. Ideally, students will volunteer on their own. If not, have 
everyone say one thing that they experienced in the “outer world” (their surroundings) 
and the “inner world” (themselves). 
❖ Questions to ask during debrief: 
➢ What did you see? 
➢ Did you see any connections or interactions between different organisms? 
➢ What did you hear/feel/smell? 
➢ Why do you think we did this activity? 
■ To show the value of observation in relation to discovering 
interconnections and contributing to scientific understanding or TEK 
➢ After a couple minutes, did you start to notice more than normal? 
 
Step 4:   Wrap Up / Reflection Activity                                                              Time: 10 minutes 
❖  Highlight the importance of humanities within ecology  
➢ Emphasis on writers who have published work from H. J. Andrews (D. Allen)  
❖ Call on students to reflect on something inspiring/interesting their classmates said, wrote, 
or drew 
➢ Was there something one of your classmates shared that stood out to you? 
➢ What is the value of nature writing? 
■ To engage people emotionally with the natural world 
 
Step 5:   Questing                                                                                                     Time: 5 minutes 
❖ Establish that students will take turns being Riddler (who reads the clues) and Navigator 
(who reads the map) 
❖ Establish that only by working together will they be able to navigate the forest 
❖ Give them the name of the station and assist them with interpretation 
❖ While on the move, reinforce key species in the forest and have the students call out 
when they find a particularly interesting specimen 
   

53 
  

 
54 
  

Additional Resources  
“Kalapuyans: Seasonal Lifeways, TEK, Anthropocene.”  NDNHISTORYRESEARCH , 21 Aug. 
2017, 
ndnhistoryresearch.com/2016/11/08/kalapuyans­seasonal­lifeways­tek­anthropolocene/. 
 
This reading provides additional information about the seasonal rounds of the Kalapuya. 
It also gives more context to the traditional ecological knowledge that they implemented 
in their subsistence, such as controlled burning. 
 
“This Kalapuya Land.”  Washington County Museum , 3 Mar. 2015, 
www.washingtoncountymuseum.org/home/exhibits/kalapuya/. 
 
This site offers context about the Kalapuyan language group and general cultural traits. It 
also adds information about different subsistence methods. Useful for facilitating in­depth 
discussion about the life­ways of these people. 
 
“The Kalapuya of the Upper Willamette Valley.”  Neighbors and Nature Forum , 
neighbors.designcommunity.com/notes/1347.html. 
 
This resource describes the traditions and practices of the eight tribes of the Kalapuya and 
the Traditional Ecological Knowledge that allowed them to thrive.  The local history of 
this people allows students to connect with the place that they live and it’s diverse and 
long history.   
 
“The Molalla People of Clackamas County.”  First People of Clackamas County Oregon: the 
Molallas , www.usgennet.org/alhnorus/ahorclak/molallas.html. 
 
This resource provides information about the Molalla people, the indigenous inhabitants 
of the central Willamette Valley. It offers more information about indigenous people 
outside of the Kalapuya language group, and insight into other parallel subsistence 
strategies. 
 
 

   

55 
  

Wrap Up the Andrews Experience 
  
Developed by:   Ned Maynard, Chelsea Sussman 
  
Time:   15 minutes or less 
  
Overview 
During the wrap, students will analyze the temperature data collected throughout the day 
displayed on the whiteboard graph from the tree climbing station. To conclude, all of the 
members from each group will form a circle on the main lawn and state one thing they were 
grateful for, thereby summarizing the day in context of what connections were formed. 
 
Rationale 
By doing a brief wrap that revisits some light science from the day, the facilitators will create a 
lasting impression on the students. These last few minutes will cement the emotional connection 
that was forged throughout the day through a conversation about gratitude. These moments 
combined with the stickers and bookmarks will serve as a lasting reminder for the students that 
science is easy and enjoyable, and that they are a part of a cycle that is much larger than 
themselves. The facilitators will emphasize that the larger cycle doesn’t mean that the student’s 
role is unimportant. On the contrary, it is the individual connections they make that will be of 
utmost importance moving forward.  
 
Background 
The cumulative graph for the tree climb data will have four different colors on it, to represent the 
four groups that participated in the Exploring New Heights station. This is designed so that the 
students can visually compare the temperature differences throughout the day, and interpret them 
in comparison to their hypotheses. In this way, it can be seen that science is an ongoing process. 
 
Materials Needed 
❏ All day tree temperature graph from the tree climbing station 
❏ Stickers or bookmarks 
❏ Student evaluation forms 
❏ Teacher/Chaperone evaluation forms 
❏ Pens and pencils 
 
Activity Description 
Step 1:  Assessment of Program Efficacy                                                               Time: 7 minutes 

56 
  

❖ Hand out surveys (one version for instructors and chaperones, one version for middle 
school students) 
❖ Give 5 minutes to fill out survey (under pavilion if it’s raining) 
❖ Collect surveys, give out stickers or bookmarks 
 
Step 3:   Gratitude Wrap                                                                                            Time: 8 minutes 
❖ Students and facilitators will circle up as one group 
❖ Facilitators will express gratitude for participation 
❖ Facilitators will show the tree height vs. temperature graph and lead a small discussion 
❖ Facilitators will lead students in a shouted “Thank you!” to both the Pacific Tree 
Climbing Institute and the H. J. Andrews Experimental Research Forest 
❖ As students leave via bus, facilitators will wave goodbye 
 
 
   

57