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Los indígenas cultivaban el trigo solo con propósito tributario, pero no lo aprovechaban
para su propio consumo; en general. El pan entero en la dieta indígena por espacio de
siglo y medio, mientras que el maíz si pudo introducirse relativamente pronto en la cocina
española.
Los principales cultivos tropicales en la nueva España fueron: caña de azúcar, algodón,
cacao, vainilla y añil. Un colorante de éxito comercial fue la grana cochinilla, insecto
parasito del nopal, que produce un color rojo intenso.
En la nueva España, las crías de Ganado tuvieron una rápida y asombrosa expansión. En
pocos años, los ejemplares que se introdujeron en número reducido, debido a las
dificultades para transportarlos, llegaron a construir una enorme población animal
La ganadería requería de menos cuidados que la agricultura y eso permitió que fuera más
sencillo conseguir la colaboración indígena, se introdujeron caballos, burros y cerdos,
además de ovejas para la producción de lana; sin embargo, el ganado vacuno fue el que
se extendió con rapidez, lo que en varias ocasiones dio lugar a la promulgación de leyes.
El auge minero se inició al comenzar la segunda mitad del siglo XVI, con el descubrimiento
de las minas de zacatecas en 1546 Estos hallazgos coincidieron con un nuevo sistema de
obtención de plata, el cual se utilizaba sal, pirita de hierro o cobre y mercurio, con muy
buenos resultados...
El más rico y poderoso de todos los propietarios fue el clero. Acrecentó sus bienes
principalmente a través de mercedes reales, donativos de particulares, préstamos con
interés, diezmos y primicias de todos los productos de la tierra, dotes de las mujeres que
entraban en religión, derechos parroquiales, mandas y legados y el privilegio de no pagar
impuestos al Estado.
Los bienes raíces, tanto de los mayorazgos como de la Iglesia, se llamaban bienes de
manos muertas, porque no podían enajenarse ni hacerse circular.
c) La agricultura.
La base de la alimentación en esta época fueron los cultivos indígenas: el maíz, el fríjol y
el chile, que se producen en casi todo el país.
Muy importante también fue el cultivo del maguey de pulque, pues la embriaguez se
extendió de manera alarmante entre los autóctonos después de la Conquista.
En cambio los conquistadores aclimataron nuevas plantas: el trigo, que prosperó en las
tierras templadas y frías; el plátano, el arroz y la caña de azúcar se extendieron en la tierra
caliente. La plantación de árboles frutales traídos de España se difundió rápidamente, aun
entre los nativos, debido a los misioneros.
Otros cultivos coloniales preferidos fueron los de la cochinilla, insecto que se cría en los
nopales y produce un color púrpura; el de la vainilla, el añil y el tabaco.
Las causas del atraso en la agricultura en la época colonial mexicana fueron las siguientes:
La mala distribución de la tierra, que originó el latifundismo; los mayorazgos, cuyos
poseedores estaban ausentes o no tenían interés en sus propiedades; los bienes de
manos muertas, que dejaban sin cultivar grandes extensiones; la falta de buenos sistemas
de irrigación, y la prohibición para ciertos cultivos.
Aunado a esto, los españoles, los mestizos y los criollos consideraban a la agricultura una
ocupación inferior, por esta razón las haciendas estuvieron en manos de capataces
negros, los dueños se conformaron con tener una renta anual sin que les interesara
realizar mejora alguna.
d) Ganadería.
A fines del Siglo XVI existían manadas de toros y caballos sin dueño. Se inició también un
comercio muy intenso de ganado vacuno y de productos de los mismos. Los cueros se
enviaban a España con el objeto de aprovecharlos en las industrias.
e) La minería.
Fue ésta la actividad más importante de la Nueva España, debido a que el concepto de
riqueza de la época se basaba en la cantidad de metales preciosos que poseyeran tanto
los pueblos como los individuos. Otros factores favorecieron el desarrollo de la minería:
La mano de obra muy barata o gratuita de los esclavos; los privilegios concedidos al
gremio de los mineros; el interés de la Corona por el Real Quinto que percibía y la no
intervención de la Iglesia en los negocios de minas.
El comercio exterior.
Con el fin de organizar el comercio de la metrópoli con las colonias se creó en el año
1503 la Casa de Contratación de Sevilla, con autoridad para conceder permisos y recaudar
impuestos sobre importación y exportación, armar embarcaciones y supervisar
mercancías, recibir el oro dirigido tanto a la Corona como a los particulares, estudiar y
resolver los litigios habidos entre los comerciantes, conocer de las violaciones cometidas
en los reglamentos y vigilar que los barcos empleados en el comercio fuesen construidos
en España y tripulados por españoles.
El comercio. Los artículos principales que España enviaba a México, por medio de flotas
que anualmente hacían su recorrido, eran aceites, aguardientes, objetos de hierro,
lencería, telas manufacturadas en Holanda e Inglaterra, jarcias, papel, vajillas, etc., además
de los productos procedentes de las Filipinas que la Nao de China traía al puerto de
Acapulco. Este último acontecimiento fue motivo de interesantes ferias, a las que
concurrían comerciantes de distintas partes de la Nueva España para comprar perlas,
especias, muebles, perfumes, ámbar, telas de seda, seda cruda, floja y torcida.
Las prohibiciones al comercio exterior impidieron el comercio directo entre Nueva España
y las Filipinas, entre nueva España y Buenos Aires, entre Perú y Nueva España, pues el
comercio autorizado sólo podía efectuarse a través de los únicos puertos habilitados de
España: Cádiz y Sevilla; y los de América: Veracruz, Panamá y Cartagena.
En el Siglo XVII tuvo su auge la piratería. Francia, Holanda e Inglaterra se enriquecieron
con el botín capturado por sus corsarios a los galeones españoles.
España, sin una respetable armada, trató de proteger a sus naves creando dos flotillas
para perseguir a los corsarios y resguardar a sus puertos. Una funcionó en España; la otra
en Nueva España con el nombre de Armada de Barlovento.
Tomate, maíz, chile, cacao, piedras preciosas como el jade, oro, plata, guajolote, calabaza,
frijoles, lúcuma, raíces de yuca, amaranto, vainilla, la piña, guaraná, calabacín, la planta de
la cocaína, tejocote, diferentes tipos de agaves.
Olivos (aceitunas, aceite), Alfalfa, Lentejas, Lechugas, Col, Rábanos, Espárrago, Zanahoria,
Espinaca.
Productos que en Europa eran de uso común aunque provenientes algunos de ellos de
origen asiático o africano y que nos llegaron con la conquista:
Ganado vacuno (carne, leche, procesos lácteos de todo tipo como quesos, crema
mantequilla, requesón, etc.)
Ovejas (carne y lana) Cabras (carne y quesos) Chivos (carne) Cerdos. (Carne y manteca)
Perros y Gatos.