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Entre astrónomos llaman objetos transneptunianos al material sobrante de la formación del sistema solar.
Están hechos de material prístino ,poco alterado desde su formación, y aportan información sobre el origen del
sistema solar. Dentro de los objetos transneptunianos,Haumea es particularmente interesante ya que mide más
de 2.300 kilómetros en su eje más largo, que es un tamaño comparable al diámetro de Plutón, pero no es
esférico sino ovalado . Tiene dos pequeñas lunas. Y es el planeta enano que gira más rápido. Allí un día dura
menos de cuatro horas.Precisamente porque gira tan rápido que no puede tener una forma esférica.
Para estudiar mejor los astros más pequeños y lejanos tenían 2 opciones.
La mejor opción es enviar una nave a explorarlos, pero no podemos enviar una nave a cada objeto
transneptuniano. La segunda mejor opción es aprovechar ocultaciones de estrellas para deducir características
del objeto transneptuniano que se interpone entre la estrella y nosotros.
En el Instituto de Astrofísica de Andalucía desarrollaron una tecnología para predecir estas ocultaciones. Así es
como descubrieron que el 21 de enero de 2017 Haumea pasaría ante una estrella durante dos minutos.
Al saber eso pusieron en marcha una campaña internacional de observación en la que participaron doce
telescopios de seis países. Costó dos años organizarla, los detalles logísticos de este tipo de campaña son
complicados. Pero gracias a eso obtuvieron una gran cantidad de información sobre la forma y las dimensiones
de Haumea, su interior, su falta de atmósfera y finalmente su anillo.
Hay algo que les sorprendio y es que era mas grande de lo que pensaban ya que media unos 2.320 kilómetros
en su eje largo, unos 400 más de lo que habían calculado antes , y unos 1.025 en su eje corto .No tiene
atmosfera .y eso les sorprendio porque Plutón, que tiene un tamaño similar, sí tiene .
Dedujeron que tenia anillo desde el principio cuando vieron que la luz de la estrella había parpadeado antes de
la ocultación . Se vio claramente cómo la luz menguaba y volvía a aumentar en varios telescopios de Italia y
Alemania. El problema fue que vimos esta señal antes de la ocultación pero no después.
Más adelante llegaron los datos de dos telescopios de Hungría. Llevó tiempo separar la señal del ruido de
fondo en las imágenes y una vez procesados los datos, se apreciaba un segundo parpadeo después de la
ocultación. También se aprecia en un telescopio de la República Checa,un segundo parpadeo no se pudo ver
desde Italia y Alemania porque, visto desde Europa Occidental , Haumea tapaba esa parte del anillo.