Etimología de Venezuela

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La etimología de Venezuela históricamente se ha atribuido al diminutivo de la palabra Venezziola <

Venezia (Venecia en italiano). La versión más conocida afirma que en 1499 Alonso de Ojeda,
acompañado por Américo Vespucio, navegó por la costa septentrional de Suramérica. Al llegar al
hoy llamado Golfo de Venezuela (entrada marítima al Lago de Maracaibo) se encontró con pueblos
nativos cuyas viviendas estaban construidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua
palafitos). A Vespucio se le asemejó a la ciudad de Venecia. Y se dice que Vespucio llamó a aquella
región La Pequeña Venecia, o Venezuela, término que se extendería a todo el territorio.1

Índice

1Versión tradicional: origen europeo

2Versión alternativa: origen indígena

3Referencias

4Enlaces externos

Versión tradicional: origen europeo

En 1498, en el marco de su Tercer Viaje, el almirante Cristóbal Colón navegó cerca del Delta del
Orinoco, para luego internarse en el golfo de Paria. Maravillado, Colón expresa en su emotiva
carta a los Reyes Católicos su seguridad de haber llegado al paraíso terrenal, y confundido por la
inusual salobridad de las aguas, escribe:

...Torno a mi propósito referente a la Tierra de Gracia, al río y lago que allí hallé, tan grande que
más se le puede llamar mar que lago, porque lago es lugar de agua, y en siendo grande se le llama
mar, por lo que se les llama de esta manera al de Galilea y al Muerto. Y digo que si este río no
procede del Paraíso Terrenal, viene y procede de tierra infinita, del Continente Austral, del cual
hasta ahora no se ha tenido noticia; mas yo muy asentado tengo en mi ánima que allí donde dije,
en Tierra de Gracia, se halla el Paraíso Terrenal.2

Colón denominó a estos parajes paradisíacos como «Tierra de Gracia», expresión que ha
prevalecido hasta el día de hoy como seudónimo del país. Pero al año siguiente, una expedición
comandada por Alonso de Ojeda recorrió la costa del territorio hasta llegar a la entrada del actual
lago de Maracaibo, en un golfo localizado entre las penínsulas de Paraguaná y de la Guajira. En
aquella travesía, la tripulación observó las viviendas construidas por los indígenas añú, erigidas
sobre pilotes de madera que sobresalían del agua. Dichos palafitos le recordaron a Américo
Vespucio la ciudad de Venecia —Venezia, en italiano—, según lo manifestó en una carta a Piero de
Médici. Fue éste un motivo que inspiró a Ojeda a dar el nombre de Venezziola o Venezuela —
Pequeña Venecia— a la región y al golfo en que habían hecho el descubrimiento, recibiendo la
denominación de golfo de Venezuela. El nombre acuñado por el explorador envolvería luego a
todo el territorio.3 Con posterioridad la región también fue conocida como Tierra Firme, por ser la
primera región no insular del continente en ser explorada por los europeos.

Probablemente la popularización del nombre de "Pequeña Venecia" en Europa se deba (en parte)
a la concesión hecha a la casa comercial de los Welser de Augsburgo para explorar y gobernar
parte del territorio de Sudamérica. El nombre Klein Venedig aparece en varios documentos y
mapas históricos como traducción al alemán de Venezuela.4 De hecho Juan de Castellanos en sus
Elegías atribuye el nombre a Ambrosio Alfinger:

Y Venezuela de Venecia viene

Que tal nombre le dió por excelencia