2/22/2017 Anatomy of Load Delta­T

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Anatomy of Load Delta­T
Examining why low­load delta­T is so pervasive in central chiller plants and
introducing a means of forcing load delta­T to 10°F
KIRBY NELSON, PE, Springfield, Mo. Aug 1, 2011

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Editor's note: This is the fourth article in a five­article series on central­chiller­plant
modeling. The first three articles ­ "Primary/Secondary vs. Primary­Only Pumping"
(http://bit.ly/Nelson_1), "Efficient Control of a Primary/Secondary Plant"
(http://bit.ly/Nelson_2), and "Efficient Control of a Primary­Only Plant"
(http://bit.ly/Nelson_3) ­ appeared in the April, May, and July 2011 issues of HPAC
Engineering, respectively.
Latest White Papers
Low­load delta­T is said1 to exist in nearly every large distributed chilled­water system.
The first three articles in this series2,3,4 described strategies for coping with low­load SPONSORED NOV 22, 2016
delta­T in plants with primary/secondary (P/S) and primary­only (P­only) distribution Five Best Practices to Improve Building
Management Systems (BMS) Cybersecurity
pumping. This article will discuss why low­load delta­T is so pervasive in central chiller
plants and introduce a means of forcing load delta­T to 10°F. SPONSORED NOV 21, 2016
The Dilemma of Aging Facilities: Strategies for
Non­uniform Secondary Flow Future­Proofing a Higher Education Campus
The top chart in Figure 1 illustrates a concept5 regarding the changing characteristics of
secondary head as a function of loads active close to or far from a plant. The analysis is
with P/S pumping and a load delta­T of 10°F. The general equation5 is:

H = Ch + Hd (Q ÷ Qd)n
where:
Ch = static head or constant pressure (60 ft assumed for model)
Hd = system head at design flow (245 ft ­ see Figure 4 of Article 1 in this series2)
Q = intermediate (secondary) flow in the system, gallons per minute
Qd = design flow of the system (12,193 gpm ­ see Figure 4 of Article 1 in this series2)
n = system­friction coefficient (2 for all analysis in the first three articles in this
series2,3,4)

This equation was applied to distribution piping and an air­handler coil.

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http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 1/9
2/22/2017 Anatomy of Load Delta­T

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Systems Energy
Efficient, Easier to
Control and More Transparent

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and Safety: Discover
Nonlinear and
Dynamic Modeling Capabilities

NOV 22, 2016
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The Future of
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Simulation and
Computer­Aided
Design is Here

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System­friction coefficient can vary from about 0.37 to 3.5,5 generating a system head
area (Figure 1). System curves are given5 as system head vs. flow, as shown by the second
Blogs & Opinions
horizontal axis in the top chart of Figure 1. With flow for each condition of n nearly
identical, model data will be presented here as a function of site load, as shown by the
primary horizontal axis in the top chart of Figure 1, to be consistent with most other Blogs Columns
charts in this series of articles.2,3,4
The Return of Bioclimatic
Architecture
by Lawrence (Larry) Clark,
QCxP, GGP, LEED AP+
Posted 23 hours ago 
in Clark's Remarks

Reflections on the 2017 AHR Expo
by Lawrence (Larry) Clark,
QCxP, GGP, LEED AP+
Posted 2 weeks ago 
in Clark's Remarks

Update (Again) on Energy­
Efficient­Commercial­Buildings
Tax Deduction
by Lawrence (Larry) Clark,
QCxP, GGP, LEED AP+
Posted 4 weeks ago 
in Clark's Remarks

YOUR BLUEPRINT TO A
MORE PROFITABLE
The bottom chart in Figure 1 is the same curve, with the axis reversed to agree with all BUSINESS
other charts in this series of articles.2,3,4 Figure 1 shows system head can more than
double as a function of the changing flow characteristics of a load. Each system, however, Become a HPAC ENGINEERING eNews
has its own characteristics of system head area,5 which may be more or less than Insider by signing up today.
presented in Figure 1.
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Effect of Non­uniform Flow
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Figure 2 illustrates the effect of non­uniform secondary flow on pump and plant
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performance. The top chart gives the secondary­pump power required to maintain a load by Penton, its brands, affiliates and/or third­party partners,
consistent with Penton’s Privacy Policy.
delta­T of 10°F. At a site load of 3,380 tons, secondary­pump power varies from about

http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 2/9
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190 to 470 kw as the system head curve changes. If secondary­pump power were
controlled with a differential­pressure transmitter (DPT), operators likely would set the
DPT to more or less match the secondary­pump­power requirements of the n≥2 curve;
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when the system operated within the system head curve at a lower value of n, low­load
delta­T would occur.

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The bottom chart in Figure 2 illustrates the variation in plant power per ton of site load
for the system head curves of Figure 1. At a site load of 3,380 tons, plant performance
varies from about 0.575 to 0.66 kw per ton. This shows DPT control of a secondary pump
to be questionable and the definition of plant performance before a plant is built and
operating impractical.

Potential Secondary­Pump Power
Figure 3 illustrates the potential for inefficient plant performance attributed to the
assumed 700­kw installed capacity of the secondary pump (see Figure 4 of the first
article2 in this series). The top chart illustrates the magnitude of the additional pump
power available to drive load delta­T to below 10°F. If the secondary pump were
operating at full capacity, load delta­T would be as shown by the second horizontal axis
in the top chart, varying from 10°F at design conditions to 2.1°F at 492 site tons. At 3,380
site tons, about 310 kw of secondary­pump power would be required at n=2 conditions
for a delta­T of 10°F to be provided; however, the DPT or operators potentially could call

http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 3/9
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for 700 kw, driving load delta­T to 7.3°F. A lower delta­T would increase bypass flow and,
thus, decrease plant efficiency, as shown by the bottom chart in Figure 3.

The bottom chart in Figure 3 illustrates plant power per ton of site load for the conditions
in the top chart. Clearly, secondary­pump power can degrade plant performance
significantly; therefore, DPT control of a pump is a potential source of low­load delta­T
and inefficient plant performance. The bottom chart in Figure 2 illustrates plant
performance for the three conditions of n for a delta­T of 10°F.

The bottom chart in Figure 3 also shows the performance of the P/S plant of the second
article3 in this series (see Figure 6 of Article 23) with low­load delta­T and full loading of
a chiller before another chiller is turned on (air­handler entering­water­temperature
[(ewt)AH] control).

Secondary­Pump Power and Flow
According to the top chart in Figure 4, the pump power of the Article 23 plant falls
between the 700­kw maximum and the power required to achieve 10°F delta­T for n=2
flow distribution. Load delta­T is shown by the secondary horizontal axis.

Page 2 of 2

The bottom chart in Figure 4 gives the flow for the full 700­kw pump power. Load delta­
T is shown by the secondary horizontal axis. The P/S system with air­handler­entering­
water­temperature control falls between the full­power flow and the flow required for a
delta­T of 10°F.

High­Force Coil Valve
The top chart in Figure 5 shows no change in secondary­pump power with a high­force
coil valve installed in the Article 23 plant¡¯s system. A high­force coil valve reduces
secondary flow and provides a load delta­T of 10°F, as shown by the bottom chart.

http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 4/9
2/22/2017 Anatomy of Load Delta­T

The top chart in Figure 6 shows air­handler leaving­water temperature [(lwt)AH] for the
Article 23 plant both with and without a high­force coil valve installed to overcome high
secondary­pump power and provide air­handler leaving­water temperature of
approximately 54°F. The bottom chart in Figure 6 shows the secondary head generated
by the high­force coil valve. The top chart in Figure 5 shows secondary­pump power to be
the same; therefore, any reduction in plant power can be attributed primarily to improved
chiller performance.

P/S Plant With High­Force Coil Valve
Figure 7 shows the effect of the high­force coil valve on chiller and plant performance.
Secondary­pump power is the same for the plant with the high­force coil valve and the
one with the low­force coil valve. The top chart shows chiller performance is better with
the high­force coil valve primarily because evaporator leaving­water temperature
[(lwt)evap] is greater, as the high­force coil valve minimizes the mixing of return and
supply water. The horizontal axis of the top chart shows evaporator leaving­water
temperature for both coil valves, showing the chiller must provide water of less than 44°F
with the low­force coil valve because of mixing with bypass water. The bottom chart
illustrates the improvement in plant performance with the high­force coil valve, which
forces the return water to 54°F and, thus, delta­T to 10°F. The improvement is attributed
primarily to bypass­flow reduction.

http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 5/9
2/22/2017 Anatomy of Load Delta­T

P­Only Plant With High­Force Coil Valve
Figure 8 illustrates the effect of the high­force coil valve on the Article 34 P­only plant
with evaporator­velocity control. The top chart illustrates the decrease in flow attributed
to the high­force coil valve, which provides a load delta­T of 10°F. Also, the top chart
shows evaporator leaving­water temperature to be about 44°F for both valves. The bottom
chart gives evaporator velocity with the two valves, illustrating how the high­force coil
valve reduces evaporator velocity because of the decreased flow, as shown in the top
chart, and the number of chiller on, as shown by the horizontal axis. For three site loads,
the high­force coil valve requires fewer chillers in operation, which results in lower
velocity through the evaporator and, thus, less pump power, but also lower chiller
performance.

Plant and Chiller Performance
The top chart in Figure 9 illustrates chiller performance, showing that the plant with the
low­force valve performs a little better at site loads of 1,855, 1,012, and 946 tons. This is
attributed to the number of chillers on, as shown by the horizontal axis in the top chart in
Figure 9 and by the bottom chart in Figure 8. More chillers are on in the low­force­coil­
valve plant to eliminate high evaporator velocities, as discussed in Article 3.4 The high­
force coil valve drives load delta­T to 10°F and, therefore, reduces velocity through the
evaporator. The bottom chart illustrates the improved plant performance with the high­
force coil valve, with improvement occurring when fewer chillers are on.

http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 6/9
2/22/2017 Anatomy of Load Delta­T

Plant­Performance Summary
Figure 10 shows the performance of the four plants considered in this article. The high­
force coil valve improved the performance of both the P/S plant and the P­only plant. For
the site loads considered, the P/S plant performs a little better than the P­only plant. The
performance of the considered plants, however, generally is about the same, with no clear
advantage for any of the four. Keep in mind that all of the plants in Figure 10 are
overpumped, and the result of overpumping is decreased plant performance, especially at
reduced site loads. The most effective way to improve plant performance is to eliminate
low­load delta­T by decreasing excessive distribution pumping.

Summary
Through this analysis, we learned:

Non­uniform secondary flow could explain some of the difficulty in controlling load delta­
T in central systems.
Maintaining minimum required secondary­pump power is a must for efficient plant
operation.
The performance of the P/S plant of Article 23 improves ­ albeit slightly ­ with the high­
force coil valve because delta­T is forced to 10°F, which reduces flow in the bypass.
For the Article 34 P­only plant with evaporator­velocity control, primary flow decreases
with the high­force coil valve. Fewer chillers are required to be on, which results in lower
evaporator velocity.
With the high­force coil valve, the performance of the Article 34 P­only plant is as great
as, if not greater than, it is with the low­force coil valve primarily because of the number
of chillers on and the chiller­load percentage. Chiller performance, however, is degraded,
unlike in the P/S plant.

Conclusion
Characteristics of load can cause low­load delta­T. Setting a DPT to provide 10°F delta­T
is a challenge, if not impossible. Overpumping a secondary pump causes low­load delta­
T. Installing a high­force coil valve has a positive effect for given secondary­pump power.
If excessive secondary­pump power exists, however, the result generally is inefficient
plant operation. Figure 10 shows the P/S plant with high­force coil valve performs best
for the loads and conditions considered, with the P­only plant close behind. The next and
final article in this series will discuss secondary­pump control with something other than
a DPT.

References
1) Kirsner, W. (1996, November). The demise of the primary­secondary pumping
paradigm for chilled water plant design. Heating/Piping/Air­Conditioning, pp. 73­75, 77,
78.
2) Nelson, K. (2011, April). Primary/secondary vs. primary­only pumping. HPAC
Engineering, pp. 34­40. Available at http://bit.ly/Nelson_1
3) Nelson, K. (2011, May). Efficient control of a primary/secondary plant. HPAC
Engineering, pp. 34, 37­41. Available at http://bit.ly/Nelson_2
4) Nelson, K. (2011, July). Efficient control of a primary­only plant. HPAC Engineering,
pp. 32, 34, 36­39. Available at http://bit.ly/Nelson_3
5) Rishel, J.B. (2001, February). Applying affinity laws for centrifugal pumps. HPAC
Engineering, pp. 35­38.

http://hpac.com/plumbing­piping­pumping/anatomy­load­delta­t­0811 7/9
2/22/2017 Anatomy of Load Delta­T

Kirby Nelson, PE, has been involved in the modeling of HVAC systems since the oil
embargo of 1973 ­ first as corporate energy manager for Texas Instruments Inc., then
as a consultant. Models he has used include DOE­2, E Cube, and models developed on
an analog/digital computer, including models of cleanrooms. A life member of the
American Society of Heating, Refrigerating and Air­Conditioning Engineers, he has
presented numerous papers, led an energy engineering delegation to China, and more
recently developed models for district cooling systems, thermal­storage systems, and
central plants.

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Arnold at scott.arnold@penton.com.

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