El Carbono

El carbono es un elemento químico con símbolo C y numero atómico 6. Pertenece al grupo 14

de la tabla periódica, periodo 2. El descubrimiento del carbono se remonta a la prehistoria y
etimológicamente, su nombre proviene del latín carbo. En la antigüedad, el carbono ya era
manufacturado a través de la combustión incompleta de distintos materiales orgánicos. No
obstante, los primeros compuestos naturales de carbono en seres vivos fueron descubiertos en
el siglo XIX, desde entonces, el estudio de todos los compuestos que cuentan con carbono en
su constitución se llamó química orgánica. El carbono es el 15avo elemento mas abundante de
la corteza terrestre y el cuarto mas abundante en el universo después del hidrogeno, helio y
oxígeno. La abundancia del carbono, su única diversidad de compuestos orgánicos y su inusual
habilidad para formar polímeros a temperaturas comúnmente encontradas en la tierra permite
a este elemento servir como elemento común de la vida terrestre. Incluso es el segundo
elemento más abundante (18.5%) después del oxígeno en el cuerpo humano.

El estado de oxidación más común del carbono en compuestos inorgánicos es +4, mientras
que la valencia +2 es encontrada en el monóxido de carbono y complejos transicionales
carbonilos. Esto debido a su configuración electrónica 𝟏𝒔𝟐 𝟐𝒔𝟐 𝟐𝒑𝟐, por tanto, va a tender a
perder esos 4 electrones de su capa de valencia para obtener configuración de gas noble y así
mayor estabilidad. En tanto también es capaz de perder dos electrones para obtener
configuración de capa semillena, que también le confiere cierta estabilidad. Las Fuente principal
de carbono inorgánico son calizas, dolomitas y dióxido de carbono, pero un numero significante
ocurre en depósitos orgánicos de carbón, petróleo y clatratos de metano. El carbono forma un
vasto número de compuestos más que ningún otro elemento, con casi 10M de compuestos
descritos hasta nuestros días, sin embargo, ese número solo es una fracción del número
teóricamente posible de compuestos bajo condiciones estándar. Por esta razón, el carbono se
le refiere como “El Rey de los elementos”

Síntesis Natural del carbono

La síntesis del carbono tiene lugar durante la evolución estelar, secuencia de cambios que una
estrella experimenta a lo largo de su vida. Para una estrella comparable al sol, la mayor parte
de su vida ocurre durante la fase de fusión de hidrogeno en helio en la secuencia principal, a
medida que la estrella consume hidrogeno se va formando un núcleo de helio donde también
se fusionan elementos mas pesados. Al acabar de quemar todo el hidrogeno, la estrella buscara
que el helio sea el nuevo combustible de esta nueva etapa. La estrella al agotar su hidrogeno
ha quedado como una esfera de helio rodeada de hidrogeno, la misma decae en actividad al no
tener la temperatura suficiente para que se puedan fusionar los átomos de helio, por ello se
enfría levemente al principio y la fuerza gravitatoria se sobrepone a la fuerza de expansión y la
estrella se comprime generando un aumento de temperatura que alcanza los 10^8K. He aquí
donde comienza el proceso triple alfa, que consiste en la fusión de tres núcleos de helio para
formar uno de Carbono-12. El proceso ocurre en dos pasos: Dos núcleos de helio se fusionan
para dar uno de berilio-8 extraordinariamente inestable, con emisión de energía. Luego, un
tercer núcleo de helio consigue colisionar antes que se desintegre el berilio-8 para formar
producir carbono-12 junto con más energía.

El carbono se encuentra - frecuentemente muy puro - en la naturaleza, en estado elemental, en

las formas alotrópicas diamante y grafito. El material natural más rico en carbono es el carbón
(del cual existen algunas variedades).

A lo largo de la historia del carbono se han conocido dos alótropos comunes del carbono, sin
embargo, recientemente se ha identificado toda una familia de alótropos como son los furulenos.
En la estructura del diamante cada carbono esta rodeado por cuatro átomos de carbono
próximos en coordinación tetraédrica. Este es el resultado del enlace covalente en el cual cuatro
electrones de valencia presentes en cada carbono completan los orbitales de enlace de los
cuatro átomos por compartimiento electrónico. Cada átomo de carbono esta así ligado a otros
cuatro formando una red continua. El diamante, como es lógico por su empaquetamiento
compacto, el polimorfo estable a presiones altas.

La estructura del grafito consta de anillos de seis miembros en los cuales cada átomo de
carbono tiene tres vecinos próximos dispuestos en los vértices de un triángulo equilátero. Tres
de los cuatro átomos pueden ser considerados como ligandos con fuertes enlaces covalentes a
sus tres vecinos más próximos en el plano de la hoja. El cuarto queda libre al vagar por la
superficie de la hoja, creando una carga eléctrica dispersa que presta al grafito su conductividad
eléctrica relativamente elevada. En contraste con esto el diamante en cual los cuatro electrones
están fijados por enlaces covalentes es uno de los mejores aislantes conocidos. La razón por la
que el grafito y el diamante coexisten a presiones y temperaturas estables es que la reacción
polimórfica reconstructiva es muy lenta. Para que el grafito se convierta en diamante es
necesaria una temperatura extraordinariamente alta, es decir una gran energía de activación
que permita que los átomos de carbono en la estructura grafítica debiliten por agitación térmica
sus enlaces y queden en condición de construir la estructura diamante.

Los furulenos por otra parte constituyen una familia de estructuras en la que los átomos de
carbono están organizados en una estructura elipsoidal o esférica. Para construir este tipo de
estructuras los átomos forman anillos de cinco y seis miembros, en un patrón similar a las líneas
de un balón de futbol; es por ello que el primer nombre que se le dio al C60 fue futboleno.

Grafito: Se encuentra en algunos yacimientos naturales muy puro. Se obtiene artificialmente por
descomposición del carburo de silicio en un horno eléctrico.
Diamante: Existen en la naturaleza, en el seno de rocas eruptivas y en el fondo del mar. En la
industria se obtiene tratando grafito a 3000 K de temperatura y a una presión entre 125 - 150
katm. Por ser la velocidad de transformación de grafito en diamante muy lenta, se utilizan
metales de transición, en trazas, como catalizadores (hierro, níquel, platino).
Carbón de coque: muy rico en carbono, es el producto residual en la destilación de la hulla.
Carbono amorfo: Negro de humo y carbón activo: Son formas del carbono finamente divididas.
El primero se prepara por combustión incompleta de sustancias orgánicas; la llama deposita
sobre superficies metálicas, frías, partículas muy finas de carbón. El carbón activo se obtiene
por descomposición térmica de sustancias orgánicas.
Fullerenos: Estas sustancias se encuentran en el humo de los fuegos y en las estrellas gigantes
rojas. Se obtienen, artificialmente, haciendo saltar un arco entre dos electrodos de grafito o
sublimando grafito por acción de un láser.

Enlaces:

Con cuatro electrones en su capa mas externa, el carbono forma cuatro enlaces para lograr una
configuración de octeto. Gracias al gran numero de enlaces existe la oportunidad de que se
formen estructuras mas complejas. Un átomo de carbono puede lograr el octeto de electrones
de diversas maneras. Entre ellas:

 Formación de cuatro enlaces simples: Un átomo de carbono, puede enlazarse con otros
cuatro átomos, que pueden ser de otros elementos (a menudo H, N, O) o bien, otros
átomos de carbono.
 Formación de un doble enlace y dos enlaces simples. Ejemplo Etileno
 Formación de dos dobles enlaces. Ejemplo: Aleno y CO2
  Formación de un triple enlace y un enlace simple, ordenamiento que se observa en el
acetileno.
En cada uno de estos ordenamientos se producen diversas geometrías posibles en torno al
carbono: tetraédrica, plana trigonal y lineal. La geometría tetraédrica del carbono es de particular
importancia porque conduce a cadenas tridimensionales y anillos de átomos de carbono como
el propano y ciclopentano. La capacidad para formar enlaces múltiples conduce a familias
enteras de compuestos, que se basan en estructuras como la del etileno, el acetileno y el
benceno.

Isómeros

Una característica de la química del carbono es la notable variedad de isómeros que existen.
Los isómeros son compuestos que tienen composición idéntica pero distintas estructuras. Hay
dos amplias categorías de los isómeros: Los estructurales y los estereoisómeros.

Isómeros estructurales: Son compuestos con la misma composición elemental, pero donde los
átomos están unidos de distinto modo. Ejemplo: Etanol y Éter dimetílico y 1-Buteno y
metilpropeno.

Estereoisómeros: Son compuestos de la misma formula que tienen sus átomos unidos de
manera similar. Sin embargo, estos átomos están orientados de distinto modo en el espacio.
Hay dos tipos de estereoisómeros: Los geométricos y los ópticos. Un ejemplo de los primeros
es el cis- y el trans- 2buteno y el ácido láctico es un estereoisómero óptico.

Estabilidad de los compuestos de carbono: Los compuestos de carbono son notables por su
resistencia a los cambios químicos. Si no ocurriera esto, el numero de compuestos de carbono
ciertamente seria menor. Para que las moléculas resistan en su entorno requieren de enlaces
fuertes. Las colisiones moleculares en gases, líquidos y soluciones a menudo suministran
suficiente energía para romper algunos enlaces químicos y también puede romperse cuando la
energía asociada con fotones de luz visible y ultravioleta excede la energía de enlace. No
obstante, los enlaces de carbono son relativamente fuertes, y también los enlaces entre el
carbono y la mayoría de los demás átomos. La energía promedio del enlace C-C es 346kJ/mol,
la energía de C-H es 413kJ/mol y las energías de los dobles y triples enlaces de C-C son aun
mas altas. La consecuencia de las elevadas energías de los enlaces de carbono es que, en su
mayor parte, los compuestos orgánicos, no se degradan en condiciones normales.

Hidrocarburos

Los hidrocarburos son compuestos constituidos por carbono e hidrogeno únicamente y se

clasifican en varios subgrupos:

Tipo de hidrocarburo Características Formula general Ejemplo

Alcanos -Enlaces simples C-C 𝐶𝑛 𝐻2𝑛+2 𝐶𝐻4 Metano
-Todos los átomos de 𝐶2 𝐻6 Etano
carbono rodeados
por cuatro enlaces
simples
Cicloalcanos -Enlace simples C-C 𝐶𝑛 𝐻2𝑛 𝐶6 𝐻12 Ciclohexano
- Todos los átomos
de carbono rodeados
 por cuatro enlaces
simples
Alquenos Doble enlace 𝐶 = 𝐶 𝐶𝑛 𝐻2𝑛 𝐻2 𝐶 = 𝐶𝐻2 Etileno
Alquinos Triple enlace 𝐶 ≡ 𝐶 𝐶𝑛 𝐻2𝑛−2 𝐻𝐶 ≡ 𝐶𝐻 Acetileno

Aromáticos Anillos de átomos de -------- 𝐶6 𝐻6 Benceno

C con enlaces 𝜋 que
abarcan varios
átomos

Ciclo geoquímico del carbono

Explicación simple 1. El carbono concentrado en el manto es concentrado en el manto, debido

al hundimiento de una placa tectónica por debajo de otra y retorna a la superficie desde el
interior de la tierra, principalmente por volcanismo. La masa de carbón involucrada en el familiar
y superficial ciclo ya conocido, influye pobremente en el balance entre las dos transferencias de
carbono principales en este ciclo. Los carbonatos encontrados en los sedimentos encontrados
en placa oceánica son llevados al interior de la tierra por subducción. El carbono es transferido
a los fluidos que ascenderán a la superficie a través de los arcos volcánicos, que en su mayoría
luego es expulsado a la atmosfera en forma de CO2 durante la cristalización del mismo.

Explicación simple 2. El carbono contenido en los sedimentos y la corteza oceánica es

transferido al interior de la tierra en el proceso de subducción. Durante la subducción, las altas
temperaturas conducen las reacciones químicas que liberan carbono de la placa que se
subduce, transfiriéndolo a los fluidos y eventualmente devolviéndolo a la superficie de la tierra,
liberándolo a través de los arcos volcánicos. Sin embargo, actuales modelos termodinámicos
de la evolución química de la subducción de las placas asumen que solo los componentes
volátiles son transferidos a los fluidos, y fracasan en explicar la cantidad de dióxido de carbono
emitido por volcanismo. Sin embargo, varios estudios de la composición de antiguas zonas de
subducción, muestran que en adición a la desvolatizacion, los fluidos de la zona de subducción
pueden causar a gran escala la disolución de minerales carbonatados, ayudando al balance de
este ciclo.

El carbón en la superficie de la tierra es almacenado en siete grandes reservorios: Atmosfera,

biosfera, océano, querógeno, rocas carbonaticas, suelos, combustibles fósiles. De todos estos,
el querógeno es probablemente el componente menos importante desde el punto de vista del
ciclo del carbono. La mayoría de los reservorios de combustibles fósiles se componen de
carbón, petróleo y gas natural constituyen menos del 10% del total. La roca carbonatica
reservorio consiste principalmente de dos minerales: calcita y dolomita. El océano contiene tres
especies inorgánicas de carbono: Acido carbonico (H2CO3), ion bicarbonato HCO3- e ion
carbonato (CO3-). El acido carbónico es producido cuando el CO2 atmosférico se disuelve en
el agua de lluvia o en el mar; los iones bicarbonato y carbonato se producen cuando este acido
débil se disocia:
El ciclo del CO2 geoquímico describen como distintas especies de carbono inorgánico se
mueven de un deposito a otro. El tiempo requerido para para transferir efectivamente el CO2
entre la atmosfera y el océano es del orden de los 1000 años. El CO2 contenido en este
ambiente esta determinado por el balance entre la meteorización de los silicatos en los
continentes y la liberación de CO2 por volcanismo. Si se representa todos los minerales por la
wollastonita, CaSiO3, el proceso de meteorización de los silicatos puede ser descrita como

El calcio y los iones bicarbonatos son liberados por la meteorización y llevados por corrientes y
ríos a los océanos. Allí los organismos los usan para la formación de conchas de carbonato de
calcio

Cuando estos organismos mueren, estas llegan al piso oceánico. Algunas de ellas se disuelven
sin embargo otras sobreviven y son soterradas como sedimentos.

La combinación de estos dos procesos remueve CO2 del sistema atmosfera-océano y lo aísla
como sedimentos carbonatados. El SiO2 de la anterior reacción es usado por las diatomeas
(alga unicelular que tiene una pared celular de sílice) para hacer conchas o armazones de ópalo,
el cual es transformado en cuarzo. Si esto fuera todo lo que estuviera pasando la evolución
climática de la tierra seria corta e infeliz. La cantidad actual de carbonato de calcio depositado
es suficiente para agotar el CO2 en el sistema atmosfera-océano en aproximadamente 400000
años. Sin CO2, la atmosfera se tornaría extremadamente fría, el océano se congelaría y la tierra
se convertiría inhabitable. Evidentemente algún proceso debe retornar CO2 para que esto no
ocurra. El proceso es llamado metamorfismo de carbonatos o reconstitución de silicatos.
Trabaja de la siguiente manera. El suelo oceánico está en constante expansión desde los ridge
mid-oceanicos como parte del proceso del movimiento de placas. En algunas áreas, piso
oceánico antiguo que contiene carbonatos se subduce bajo el manto. Cuando esto ocurre los
sedimentos carbonatados, al estar mas cerca de la fuente de calor interna experimentan
metamorfismo, entonces el carbonato de calcio reacciona con el cuarzo para formar
nuevamente carbonato de sílice, el proceso inverso de la reacción seis y el CO2 gaseoso es
liberado. Parte de este CO2 vuelve a la superficie de la tierra y es expulsado a la atmosfera a
través de los volcanes y puntos calientes.
Grafito:
Construcción de reactores nucleares.
Construcción de electrodos para la industria electrolítica, por su conductividad eléctrica.
Lubricante sólido, por ser blando y untuoso.
Construcción de minas de lapiceros, la dureza de la mina se consigue mezclando el grafito con
arcilla.
Construcción de crisoles de alta temperatura, debido al elevado punto de fusión del grafito.
Diamante:

Tallados en brillantes se emplean en joyería.

Taladradoras.
Cojinetes de ejes en aparatos de precisión.
Carbón de coque:

Se utiliza como combustible.

Se utiliza para la reducción de óxidos metálicos en metalurgia extractiva.
Negro de humo:

Colorante.
Fabricación de tintas de imprenta.
Llantas de automóviles.
Carbón activo:

Adsorbente de gases.
Catalizador.
Decolorante.
Purificación de aguas potables.
En máscaras de gases.
En filtros de cigarrillos.
Fullerenos:

Propiedades conductoras, semiconductoras o aislantes, en función del metal con que se

contaminen.
Lubricante.
Inhibición de la proteasa del virus del SIDA.
Fabricación de fibras.