Cuenca hidrográfica

Para otros usos de este término, véase Cuenca (desambiguación).

La cuenca del Amazonas, con 6 123 000 km², es la más extensa del mundo.

Una cuenca hidrográfica es un territorio vaciado por un único sistema de drenaje natural, es decir,
que sus aguas dan al mar a través de un único río, o que vierte sus aguas a un único lago
endorreico. Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada
divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente separando el
territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas hidrográficas se perfilan
como una de las unidades de división funcionales con mucha más coherencia, permitiendo una
verdadera integración social y territorial por medio del agua. También recibe los nombres de hoya
hidrográfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrífera.

Una cuenca hidrográfica y una cuenca hidrológica se diferencian en que la primera se refiere
exclusivamente a las aguas superficiales, mientras que la cuenca hidrológica incluye las aguas
subterráneas (acuíferos).

Entre las cuencas más conocidas están:

Cuenca del Amazonas: Con 6 145 000 km² es la mayor cuenca del mundo. Se extiende por siete
países: Bolivia, Venezuela, Colombia, Ecuador, Guyana, Perú y Brasil.

Cuenca del Congoː Con 3 373 000 km² es la segunda más extensa del mundo.

Cuenca del Nilo: Con 3 254 555 km² es la tercera cuenca más extensa del mundo.

Cuenca del Mississipi: Constituida principalmente por los ríos Mississipi y Misuri, tiene una
superficie de 3 238 000 km², distribuida casi en su totalidad en Estados Unidos, aunque una
pequeña parte está ubicada en Canadá.
Cuenca del Rio de la Plata: Con aproximadamente 3 200 000 km² es la quinta más extensa del
mundo.1 Se extiende por cinco países: Bolivia, Paraguay, Uruguay, Argentina y Brasil. Además
cuenta con una población estimada de 90 millones de habitantes, conteniendo a los dos polos
económicos más grande del subcontinente sudamericano, São Paulo (Brasil) y Buenos Aires
(Argentina).

Cuenca del Orinoco: Esta cuenca hidrográfica está situada al norte de América del sur. El Orinoco es
un río que recorre el territorio Venezolano con más de 2000 km de longitud.

Índice

1 Características de la cuenca hidrográfica

1.1 Divisoria de aguas

1.2 El río principal

1.3 Afluentes

1.4 El relieve de la cuenca

1.5 Las obras humanas

2 Partes de una cuenca

3 Tipos de cuencas

4 Características geomorfológicas

5 Referencias

5.1 Notas

6 Véase también

7 Enlaces externos

Características de la cuenca hidrográfica

Las principales características de una cuenca son:

La curva de la cota superficie: es una indicación del potencial hidroeléctrico de la cuenca.

El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida que es capaz de
generar.

El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto al tipo de onda de

avenida.

Cuencas de recepción de los principales mares y océanos. Las zonas en gris corresponden a
cuencas endorreicas.

En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:

Divisoria de aguas

La divisoria de aguas o divortium aquarum es una línea imaginaria que delimita la cuenca
hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca hidrográfica y las cuencas
vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en ríos distintos.
Otro término utilizado para esta línea se denomina parteaguas.

El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la línea que separa a dos o más cuencas
vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como límite entre dos espacios geográficos o cuencas
hidrográficas.

El río principal

El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o máximo) o
bien con mayor longitud o mayor área de drenaje, aunque hay notables excepciones como el río
Misisipi o el río Miño en España. Tanto el concepto de río principal como el de nacimiento del río
son arbitrarios, como también lo es la distinción entre río principal y afluente. Sin embargo, la
mayoría de cuencas de drenaje presentan un río principal bien definido desde la desembocadura
hasta cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un curso, que es la distancia entre su
naciente y su desembocadura.

Cuencas hidrográficas de la península ibérica.

En el curso de un río se distinguen tres partes:

Curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión de las aguas del río es
vertical. Su resultado: la profundización del cauce;

Curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle;

Curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal del río pierde fuerza y los
materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras aluviales.

Afluentes
Los afluentes son los ríos secundarios que vierten sus aguas en el río principal. Cada afluente tiene
su respectiva cuenca, denominada sub-afluentes.

El relieve de la cuenca

El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve
mayores y menores y la red fluvial que conforma una cuenca. Está formado por las montañas y sus
flancos; por las quebradas o torrentes, valles y mesetas.

Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, también denominadas intervenciones

antropogénicas, que se observan en la cuenca suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo,
obras para riego, energía y vías de comunicación. El factor humano es siempre el causante de
muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitándole recursos o
«desnudándola» de vegetación y trayendo inundaciones en las partes bajas. Pero el mayor de los
males es la construcción de viviendas, urbanizaciones y poblaciones enteras en zonas inundables,
sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ríos.

No obstante, los seres humanos también realizan obras muy positivas en la conservación y
mejoramiento de las cuencas hidrográficas para minimizar o eliminar los efectos destructivos de las
crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el río Turia, a raíz de las inundaciones de
Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo podríamos decir de los numerosos
embalses de propósitos múltiples de numerosos ríos (siendo uno de esos propósitos la regulación
del caudal). Basta a veces la construcción de un sólo embalse en un río pequeño para regularizar su
caudal y limitar las crecidas y los daños que pueden producirse.

Partes de una cuenca

Una cuenca tiene tres partes:

Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el río, el cual se desplaza por una gran
pendiente

Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material sólido que llega
traído por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosión.

Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se deposita en lo
que se llama cono de deyección.

Tipos de cuencas

Existen tres tipos de cuencas:

Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamérica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicación fluvial al mar.
Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero, en Bolivia.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de
drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta patagónica central pertenecen a este tipo,
ya que no desaguan en ningún río u otro cuerpo hidrográfico de importancia. También son
frecuentes en áreas del desierto del Sahara y en muchas otras partes.

Características geomorfológicas

Las características geomorfológicas de una cuenca hidrográfica dan una idea de las propiedades
particulares de cada cuenca; estas propiedades o parámetros facilitan el empleo de fórmulas
hidrológicas, generalmente empíricas, que sirven para relacionarla y relacionar sus respuestas, por
ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con características geomorfológicas análogas.2

Área de la cuenca (km²): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por su contorno y
viene a ser el área drenada comprendida desde la línea de división de las aguas (divisorium
acuarium), hasta el punto convenido (estación de aforos, desembocadura etc.). Para la
determinación del área de la cuenca es necesario previamente delimitar la cuenca, trazando la
línea divisoria, esta línea tiene las siguientes particularidadesnota 1:

debe seguir las altas cumbres;

debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel;

no debe cortar ninguno de los cauces de la red de drenaje.

Perímetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del área de la cuenca.

Longitud del río principal (km)

Longitud de los ríos (km): Longitud de los afluentes del río principal.

Altura máxima y altura mínima (msnm): Elevación sobre el nivel del mar del punto más alto y más
bajo de la cuenca hidrográfica.

Índice de compacidad: También denominado coeficiente de compacidad o de Graveliús, definida

como la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de un círculo de área equivalente.

Donde:

P = Perímetro de la cuenca

A = Área de la cuenca
Curva hipsométrica: Puesta en coordenadas representa la relación entre la cota y la superficie de la
cuenca que se encuentra por encima de esta cota. El relieve de una cuenca se representa
correctamente con un plano con curvas de nivel, sin embargo, estas curvas de nivel son muy
complejas, por medio de la curva hipsométrica se sintetiza esta información, lo que la hace más
adecuada para trabajar.

Polígono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las áreas comprendidas

entre curvas de nivel con respecto al total del área de la cuenca.

De los dos parámetros anteriores, se definen los siguientes:

Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsométrica.

Altura más frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el máximo de la curva de frecuencia de
altitudes.

Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa media (50 % del área)
de la curva hipsométrica.

Rectángulo equivalente: Es un rectángulo que tendría un comportamiento hidrológico semejante a

la cuenca. En este rectángulo las curvas de nivel son rectas paralelas al lado menor. Los lados del
rectángulo equivalente se determinan a través de fórmulas empíricas, una de las más utilizadas es
la que se presenta abajo.

Lado menor del rectángulo.

Donde:

P = Perímetro de la cuenca

A = Área de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relación entre el ancho promedio (Ap) de la cuenca y la longitud
del curso principal del río (L).

Ancho promedio: relación entre el área de la cuenca (A) y la longitud mayor del río (L).

Orden de los ríos, en una cuenca de quinto orden

Red de drenajeː es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas precipitadas sobre
una determinada cuenca hidrográfica hacia el punto más bajo de la misma, también llamado punto
de control. Los parámetros que definen una red de drenaje son los siguientes:

Cantidad de cursos de agua:

Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total recorrida por los
diferentes cursos de agua que forman parte de la red hidrográfica de la cuenca. La distancia
recorrida por un curso de agua se mide desde su origen hasta su desembocadura en el cuerpo
receptor.

Orden el río principal de la cuenca y grado de ramificación: se determina el grado de ramificación

de un curso de agua se considera el número de bifurcaciones que tienen sus tributarios,
asignándole, un orden a cada uno de ellos en forma creciente desde el inicio de la divisoria hasta
llegar al curso principal de manera que el orden atribuido a este indique en forma directa el grado
de ramificación de la red de drenaje. El río de primer orden es un tributario pequeño, sin
ramificaciones. Un río de segundo orden es el que solo posee ramificaciones de primer orden. Un
río de tercer orden es el que presenta ramificaciones de primer y segundo orden, y así
sucesivamente.

Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): es la relación entre la longitud
total de los cursos de agua y su superficie Total. Usualmente se considera una cuenca de drenaje
pobre si el valor es inferior 0.5 km y bien drenadas hasta 3.5 km

La densidad de drenaje se calcula con la expresión:

Donde:

Lt = Longitud total de las corrientes de Agua en km

A = Área total de la cuenca en km2

TOP10 de las mayores cuencas hidrográficas

By Jordi Oliveras9 mayo, 2014Agua en la RED, Hidrología3 Comments

Os presento en este post un nuevo TOP10… en este caso de las mayores cuencas hidrográficas del
mundo.

En España no tenemos ningún gran río que recorra miles y miles de kilómetros cruzando multitud
de países… Como cuenca hidrográfica más grande nos tenemos que conformar con la del río
Duero, que atraviesa los dos países de la Península Ibérica, y que cubre una superficie que no llega
a los 100.000km2… Una minucia comparado con las mayores cuencas hidrográficas del mundo.

El TOP10 de las mayores cuencas hidrográficas

 10) Cuenca del Río Lena

El río Lena es un curso de agua que sólo cruza un país: Rusia, pero eso sí, después de recorrer unos
4.400km. Su cuenca hidrográfica también se ubica únicamente en Rusia y abarca una superficie
de 2’31 millones de km2, por el que se desarrollan unos 2.000 cursos fluviales.

9) Cuenca del lago Chad

No todas las cuencas vierten a mar abierto, y en este TOP10 hay dos que conforman la cuenca
hidrográfica de lagos endorreicos. En la novena posición la cuenca del lago Chad, en África, cuya
cuenca ocupa 2’5 millones de km2 (un 8% de la superficie del continente) extendiéndose por
Argelia, Níger, Libia, Chad, Sudan, Rep. Centroafricana, Camerún y Nigeria. El lago Chad ha
sufrido un grave problema de disminución de volumen y superficie.

8) Cuenca del Río Yeniséi

Otro río ubicado en Asia. El río Yenisei fluye por la Siberia rusa, desembocando en el mar de Kara
en el océano Ártico. Su cuenca abarca 2’55 millones de km2 repartidos entre Mongolia y Rusia,
principalmente. Destaca la presencia del lago Baikal.
 7) Cuenca del Río Obi

La tercera cuenca asiática de este TOP10. El río Obi también desemboca en el mar de Kara, de
hecho el Lena, el Yeniséi y el Obi discurren paralelos en dirección sur-norte. Con sus 2’97 millones
de km2, su cuenca se extiende por Mongolia, China, Kazakstán y Rusia.

6) Cuenca del Río Misisipi

Nos trasladamos por primera vez a América. El río Misisipi, uno de los más emblemáticos de los
Estados Unidos, muchas de la historias y leyendas del país van ligadas al río. Su cuenca de 3’2
millones de km2 se ubica básicamente en USA pero también alcanzan una pequeña porción de
Canadá.

5) Cuenca del Río Nilo

El histórico río africano, cuna de la civilización egipcia. El más largo de África y segundo más largo
del mundo, cuyo nacimiento simbólico se ubica en el lago Victoria. Su cuenca abarca 3’25 millones
de km2, más o menos el 10% de la superficie de África, y se extiende por Tanzania, Kenya, Rep.
Democrática del Congo, Etiopía, Sudan, Egipto, Uganda, Ruanda y Burundi.
 4) Cuenca del Mar Caspio

El lago endorreico del Mar Caspio se abastece de la cuarta mayor cuenca del mundo. Ubicado en
Asia (continente que alberga cuatro cuencas de este TOP10, lo que puede dar una idea de sus
dimensiones), cerca de su límite con Europa, este mar interior es el lago más grande del mundo.
Su cuenca tiene una superficie de 3’63 millones de km 2 repartidos entre Rusia, Kazakstán,
Georgia, Azerbaiyán, Armenia, Turquía, Irán, Uzbekistán y Turkmenistán.

3) Cuenca del río Congo.

La mayor cuenca del continente africano aloja el segundo mayor río de África, nacido en el lago
Bangweulu. Ubicada en el corazón del continente, la cuenca drena una superficie de 3’73 millones
de km2, y se extiende por la Rep. Democrática del Congo, la Rep. del Congo, la Rep.
Centroafricana, Zambia, Angola, Tanzania, Camerún y Gabón.

2) Cuenca del Río de la Plata.

No es que se uno de los ríos más largos del mundo, ya que estrictamente el Río de la Plata es el
tramo final de la cuenca hidrográfica, que es muy extensa. Repartida entre Brasil, Bolivia,
Paraguay, Uruguay y Argentina, ocupa una superficie total de 4’14 millones de km 2. En la cuenca
destaca la presencia de la famosa Represa Binacional de Itaipú, que precisamente este 5 de mayo
cumplió 30 años.
 1) Cuenca del Río Amazonas.

En este caso coinciden los mayores registros de río con mayor longitud y mayor cuenca
hidrográfica. A los 7.000km de cauce del río drena una superficie total de 6’14 millones de
km2 (más de la mitad de lo que ocupa el continente europeo). Su cuenca se extiende por Brasil,
Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.

Este TOP10 no hubiera sido posible sin la información encontrada por la red, sobretodo de la lista
de las 50 mayores cuencas que encontré en un artículo del blog de Tomás Enríquez (uno de los
muchos blogs que desafortunadamente llevan inactivos demasiado tiempo).

Hidrografía de Venezuela

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación

acreditada. Este aviso fue puesto el 9 de enero de 2014.
Puedes añadirlas o avisar al autor principal del artículo en su página de
discusión pegando: {{sust:Aviso referencias|Hidrografía de Venezuela}} ~~~~

Mapa físico de Venezuela, se denotan los principales ríos y lagos del país.

La hidrografía de Venezuela está asignada por la Cordillera de Los Andes, la cual ha determinado
dos grandes vertientes hidrográficas, a saber la vertiente del Atlántico y la vertiente del Caribe, sin
considerar un pequeño porcentaje de ríos que vierten sus aguas a la cuenca endorreica del Lago de
Valencia. A su vez, el país está dividido en cinco considerables cuencas exorreicaspor su superficie,
destacándose la cuenca del Orinoco, la cual cubre la mayor parte del país. En Venezuela existe un
lago subterráneo ubicado en el Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro y parque nacional
Juan Crisóstomo Falcón.

En el país fluyen al menos un centenar de grandes ríos cuyas cuencas abarcan más de 1000 km²,
los mismos han sido clasificados según su ubicación geográfica y características en ríos de montaña
para aquellos ubicados sobre la cordillera andina, ríos llaneros para aquellos ríos sobre Los Llanos y
ríos guayaneses para aquellos ubicados al sur del país. El río Orinoco es el mayor del país y uno de
los 40 más extensos del mundo, seguido por los ríos Apure, Meta, Caroní, Caura y Catatumbo;
mientras que el canal de Casiquiare al sur, constituye un fenómeno hidrológico al enlazar las
cuencas del Orinoco y del Amazonas.

El país cuenta con dos grandes lagos naturales, el lago de Maracaibo al oeste, y el lago de
Valencia al norte, además de una veintena de embalses entre los que se destacan el embalse de
Guri, así como un centenar de lagunas de origen tectónico y glaciar a lo largo de la Cordillera de
Mérida y el litoral caribeño.

Índice

[ocultar]

 1Cuencas hidrográficas

o 1.1Cuenca del Orinoco

o 1.2Cuenca del Litoral Caribe

o 1.3Cuenca del Lago de Maracaibo

o 1.4Cuenca del Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro y Parque Nacional
Juan Crisostomo Falcon

o 1.5Cuenca del Cuyuní

o 1.6Cuenca del Río Negro

o 1.7Cuenca del Lago de Valencia

 2Véase también

Cuencas hidrográficas[editar]

Por su superficie, en el país se identifican siete grandes cuencas hidrográficas de tipo exorreico y
una sola de tipo endorreico, la del Lago de Valencia, sin embargo, dentro de la planificación
nacional, se han identificado algunas cuencas menores que son comúnmente agrupaciones de ríos
no necesariamente afluentes entre sí pero que guardan estrecha relación pudiendo ser
identificados como subcuencas de las cuencas mayores señaladas a continuación:
Cuenca del Orinoco[editar]

El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo por su longitud y caudal (2140 km y algo
más de 30.000 m³/s), la extensión de su cuenca (un millón de km²) y, especialmente, por su
importancia histórica y económica y el significado que ha tenido para Venezuela, país en el que se
extiende la mayor parte de su cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es
probablemente el río más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la
del Danubio, pero con un caudal que triplica

Cuenca del Litoral Caribe[editar]

Constituye la agrupación de gran cantidad de cuencas menores, es comúnmente dividida en las

porciones Noroccidental, norcentral y nororiental abarcando aproximadamente 80.000 km² del
litoral caribeño. La mayor parte de sus ríos provienen del lado septentrional de las Cordilleras de
los Andes en el noroeste de Venezuela, la Cordillera de la Costa y el Macizo Oriental de la misma
Cordillera de la Costa.

Cuenca del Lago de Maracaibo[editar]

La cuenca del lago de Maracaibo es una cuenca exorreica en la que drenan al menos 150 ríos
perennes, de extensión media pero gran caudal, provenientes de la Sierra de Perijá y la Cordillera
de Mérida. Abarca un área aproximada de unos 80.000 km² tanto en Venezuela como en Colombia
siendo sus principales afluentes los ríos Catatumbo, Palmar, Santa
Ana, Escalante, Limón, Motatán y Chama.

Cuenca del Parque Nacional Cueva de la Quebrada del Toro y Parque Nacional Juan Crisostomo
Falcon[editar]

Las aguas de sus recursos hídricos provienen de las vertientes de Lara y de las aguas filtradas en
cuevas de caliza, también de las nubes y vapores que se condensan en la Sierra de Falcónque dan
origen al lago subterráneo más importante de Venezuela.

Cuenca del Cuyuní[editar]

La cuenca del río Cuyuní constituye un importante margen de la cuenca alta del río Esequibo,
abarcando aproximadamente 40.000 km² dentro del extremo oriental de Venezuela, en la frontera
con la «Zona en Reclamación» de la Guayana Esequiba. Sus principales afluentes son los
ríos Yuruán, Yuruari y Venamo.

Cuenca del Río Negro[editar]

La cuenca del río Negro abarca unos 42.000 km² dentro de Venezuela y constituye un vínculo entre
las cuencas del río Orinoco y el río Amazonas a través del río Casiquiare.

Véase también: Cuenca del Amazonas

Cuenca del Lago de Valencia[editar]

La única de las grandes cuencas sin salida al mar abarca una pequeña área de 3100 km² alrededor
del Lago de Valencia, en el que drenan sus aguas principalmente ríos de montaña provenientes de
la ladera sur de la Serranía del Litoral y de la ladera norte de la Serranía del interior. Sus principales
afluentes son los ríos Tapa Tapa, Güigüe, Tocorón, Aragua y Mariara.