EL MERCANTILISMO

El mercantilismo se desarrolló en Europa durante los siglos XVI y XVII. Se caracterizó por
defender una fuerte injerencia del Estado en la economía, defendiendo las ideas nacionalistas al
considerar al comercio como una guerra. Apoyaban las barreras a la importación de los bienes
manufacturados, mientras que abogaban por liberar de impuestos la importación de materia
prima para utilizarla en la producción y luego promover las exportaciones. Es por esto que en sus
ideas se destacan un colonialismo y monopolio del comercio.

Se oponían a peajes, impuestos internos y cualquier barrera al comercio interior. Estaban a favor
de un poderoso gobierno central que otorgara privilegios de monopolio, subsidios y muchas
regulaciones. Le daban gran importancia a una población grande y numerosa ya que pensaban que
esto abarataba la mano de obra y no veían en el desempleo un problema.

Entre sus autores más destacados se encuentran:

Thomas Mun

Fue un economista inglés que vivió de 1571 a 1641, fue el primer representante del mercantilismo
en Inglaterra. En su Discourse of Trade from England unto the East Indies (1621) afirmaba que si
las exportaciones excedan a las importaciones el saldo llegaría en moneda al país y se
incrementaría la riqueza nacional. Lo que le interesaba a Thomas Mun era lograr un saldo positivo
en la Balanza Comercial, un instrumento inventado por los mercantilistas que es usado hasta
nuestros días. Abogó asimismo por la autorización para la salida de moneda destinada a la compra
de mercancías, que una vez transformadas puedan reexportarse con el consiguiente beneficio.
Asumía que si se lograba vender al resto de los países más de lo que se les compraba, el país se
enriquecía.

También, hizo notar la importancia de las partidas invisibles o de servicios sobre la balanza
comercial tales como el embarque y seguro de mercancías, gastos de viajantes, comisiones
comerciales, etc. Le daba importancia principal a la balanza general sobre la particular. La balanza
particular representa las relaciones comerciales con otro país determinado. Mientras que la
balanza general representa las relaciones con el resto del mundo. Una balanza particular puede
ser desfavorable y beneficiosa debido a las relaciones comerciales triangulares u otras
circunstancias. La balanza relevante es la general. Para Mun, la promoción de las exportaciones
requiere que se preste adecuada atención a los precios de los artículos; que deben estar en
función de la demanda (no de los costes), es decir, el precio debe de ser el más alto que no sea
causa de una disminución cuantitativa de su venta.

Nunca consideró que la expansión monetaria fuese algo indispensable para el crecimiento
económico de un país. Pues el activo de una persona no tiene porque incluir sino una pequeña
cantidad de dinero metálico. Es decir, con una pequeña cantidad de dinero se puede gobernar la
distribución de una gran cantidad de cosas. Eso sí, relaciona el nivel de precios con la cantidad de
monedas en circulación: la causa de que nuestras monedas bajen o suban de valor en los cambios
es la abundancia o escasez de las mismas.
Mun como muchos mercantilistas no creen en la armonía de intereses entre individuos y Estado.
Así, explicita que los intereses de los individuos no tienen porqué coincidir con los nacionales, pues
es perfectamente posible que la nación gane mientras los comerciantes pierden y viceversa.

Este conflicto de intereses entre lo público y lo privado lleva a muchos mercantilistas a apoyar
regulaciones y restricciones que tiendan a limitar las ganancias de los particulares.

Según Mun las transacciones interiores entre ciudadanos de un mismo país, son simples
conmutaciones. Es decir, que sólo el trabajo que contribuye a la exportación crea riqueza y es
verdaderamente productivo.

Jean Baptiste Colbert

Político, jurista y economista francés. Bajo el reinado de Luis XIV ocupó los puestos de Intendente
de Finanzas, Intendente de Obras y Manufacturas, Inspector General de Finanzas, Secretario de
Estado de la Casa del Rey, Secretario de Estado de la Marina y Ministro de Estado, equivalente a
Primer Ministro.

Su dirección de los asuntos económicos de Francia permitió una época de esplendor y expansión.
Reorganizó la Hacienda potenciando los impuestos indirectos sobre los directos. Mejoró las
comunicaciones, red de carreteras y flota mercante, para potenciar el comercio interior y exterior.
Mercantilista y proteccionista, considera la economía mundial como un juego de suma cero en la
que los países sólo pueden enriquecerse empobreciendo a los vecinos lo que se consigue
mediante guerras comerciales. Es el creador de las grandes manufacturas reales, cuyos productos
de cuidada calidad estaban destinados a la exportación. Fomenta la creación de grandes empresas
y Compañías de Indias.
William Petty

Antes de hacer sus numerosos aportes a la economía, Petty debió

sortear una juventud con muchos problemas económicos. Hijo de un humilde trabajador textil del
condado de Hampshire, a los trece años tuvo que trabajar de camarero en un barco, pero tras
fracturarse una pierna fue desembarcado por el capitán en Francia. En este país la vida le empezó
a sonreír, ya que fue aceptado en la universidad jesuita de Caen. Al poco Tiempo, se iría a estudiar
medicina a Holanda.

Como médico, Petty ejerció en Oxford con bastante éxito, a pesar de su corta edad. Su curiosa
personalidad queda de manifiesto, sin embargo, en un episodio que le tocó vivir mientras ejercía
esta ciencia. En una ocasión, Petty revivió exitosamente a una joven ahorcada por infanticidio.
Poco después apareció un panfleto anónimo titulado “Noticias desde la muerte”, escrito
probablemente por el mismo Petty, donde se ensalzaban sus milagrosos poderes médicos que
desafiaban a la muerte. Semejante personalidad caracterizó muchos de sus esfuerzos
intelectuales, incluyendo sus incursiones en la economía.

Años más tarde fue designado profesor de música en el Greham College de Londres, alcanzando
bastante fama cuando apenas tenía 28 años. La peculiaridad de su método es que enseñaba
matemática aplicándola a la música. Pero el mundo académico no calzaba con la personalidad de
Petty, por lo que antes de cumplir los 30 años abandonó definitivamente el ámbito universitario y
se marchó a Irlanda para hacer fortuna. Y lo logró. Al cabo de un Tiempo, William Petty había
acumulado posesiones de Tierra irlandesa por un total de 100.000 acres, lo que lo convirtió en uno
de los mayores terratenientes de Irlanda.

Más tarde, en Inglaterra, realizó una serie de estudios para promover sus teorías y mejorar la
situación económica y política del país. Estos estudios serían la base de su legado para la
economía. Su principal publicación fue el Tratado de los Impuestos y contribuciones, que apareció
en 1662 y fue objeto de varias ediciones a lo largo de su vida.