ESCALAS SISMICAS, INTENSIDAD Y MAGNITUD

Magnitud de Escala Ritcher (Se expresa en números árabes)

Dr. Charles F. Ritcher.

Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro

sismográfico.
Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de
aumento puede significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4
no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

El Doctor en física de la Universidad de Barcelona, Sr. Joseph Vila, nos aporta que entre
magnitud 2 y magnitud 4, lo que aumenta 100 veces sería la amplitud de las ondas y no la
energía. La energía aumentaría un factor 33 cada grado de magnitud, con lo cual sería 1000
veces cada dos unidades)

El gran mérito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology, 1935)
consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la onda sísmica, lo que
redunda en propagación del movimiento en un área determinada. El análisis de esta onda
(llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un registro sismográfico, sirvió como
referencia de "calibración" de la escala. Teóricamente en esta escala pueden darse sismos
de magnitud negativa, lo que corresponderá a leves movimientos de baja liberación de
energía.

Magnitud en Escala Efectos del terremoto

Richter
Menos de 3.5 Generalmente no se siente, pero es registrado
3.5 - 5.4 A menudo se siente, pero sólo causa daños menores
5.5 - 6.0 Ocasiona daños ligeros a edificios
6.1 - 6.9 Puede ocasionar daños severos en áreas muy
pobladas.
7.0 - 7.9 Terremoto mayor. Causa graves daños
8 o mayor Gran terremoto. Destrucción total a comunidades
cercanas.

Tabla 1. Escala de Magnitud de Ritcher.

Intensidad en Escala de Mercalli Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank

Neuman) Se expresa en números romanos.

Creada en 1902 por el sismólogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros
sismográficos sino en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación
 percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisión de registros
históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios públicos y personales, etc. La
Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo terremoto
(la Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y dependerá de:

1. La energía del terremoto.

2. La distancia de la falla donde se produjo el terremoto

3. La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblicua, perpendicular, etc.)

4. Las características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra la
Intensidad

5. Cómo la población sintió o dejó registros del terremoto.

Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en números romanos y
es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo .

Grado I Sacudida sentida por muy pocas personas en condiciones especialmente

favorables.
Grado II Sacudida sentida sólo por pocas personas en reposo, especialmente en los pisos
altos de los edificios. Los objetos suspendidos pueden oscilar.
Grado III Sacudida sentida claramente en los interiores, especialmente en los pisos altos de
los edificios, muchas personas no lo asocian con un temblor. Los vehículos de
motor estacionados pueden moverse ligeramente. Vibración como la originada por
el paso de un carro pesado. Duración estimable
Grado IV Sacudida sentida durante el día por muchas personas en los interiores, por pocas
en el exterior. Por la noche algunas despiertan. Vibración de vajillas, vidrios de
ventanas y puertas; los muros crujen. Sensación como de un carro pesado
chocando contra un edificio, los vehículos de motor estacionados se balancean
claramente.
Grado V Sacudida sentida casi por todo el mundo; muchos despiertan. Algunas piezas de
vajilla, vidrios de ventanas, etcétera, se rompen; pocos casos de agrietamiento de
aplanados; caen objetos inestables. Se observan perturbaciones en los árboles,
postes y otros objetos altos. Se detienen de relojes de péndulo.
Grado VI Sacudida sentida por todo mundo; muchas personas atemorizadas huyen hacia
afuera. Algunos muebles pesados cambian de sitio; pocos ejemplos de caída de
aplanados o daño en chimeneas. Daños ligeros.
Grado VII Advertido por todos. La gente huye al exterior. Daños sin importancia en edificios
de buen diseño y construcción. Daños ligeros en estructuras ordinarias bien
 construidas; daños considerables en las débiles o mal planeadas; rotura de algunas
chimeneas. Estimado por las personas conduciendo vehículos en movimiento.
Grado VIII Daños ligeros en estructuras de diseño especialmente bueno; considerable en
edificios ordinarios con derrumbe parcial; grande en estructuras débilmente
construidas. Los muros salen de sus armaduras. Caída de chimeneas, pilas de
productos en los almacenes de las fábricas, columnas, monumentos y muros. Los
muebles pesados se vuelcan. Arena y lodo proyectados en pequeñas cantidades.
Cambio en el nivel del agua de los pozos. Pérdida de control en las personas que
guían vehículos motorizados.
Grado IX Daño considerable en las estructuras de diseño bueno; las armaduras de las
estructuras bien planeadas se desploman; grandes daños en los edificios sólidos,
con derrumbe parcial. Los edificios salen de sus cimientos. El terreno se agrieta
notablemente. Las tuberías subterráneas se rompen.
Grado X Destrucción de algunas estructuras de madera bien construidas; la mayor parte de
las estructuras de mampostería y armaduras se destruyen con todo y cimientos;
agrietamiento considerable del terreno. Las vías del ferrocarril se tuercen.
Considerables deslizamientos en las márgenes de los ríos y pendientes fuertes.
Invasión del agua de los ríos sobre sus márgenes.
Grado XI Casi ninguna estructura de mampostería queda en pie. Puentes destruidos. Anchas
grietas en el terreno. Las tuberías subterráneas quedan fuera de servicio.
Hundimientos y derrumbes en terreno suave. Gran torsión de vías férreas.
Grado XII Destrucción total. Ondas visibles sobre el terreno. Perturbaciones de las cotas de
nivel (ríos, lagos y mares). Objetos lanzados en el aire hacia arriba.

Tabla 2. Escala de Intensidad Mercalli.

Magnitud e Intensidad de un temblor

La magnitud es un parámetro que indica el tamaño relativo de los temblores, y está, por lo
tanto, relacionada con la cantidad de energía liberada en la fuente del temblor. Es un
parámetro único que no depende de la distancia a la que se encuentre el observador. Se
determina calculando el logaritmo de la amplitud máxima de ondas registradas en un
sismógrafo. La escala de magnitud es logarítmica, significando esto que un temblor de
magnitud 7.0, por ejemplo, produce un movimiento que es 10 veces más fuerte que el
producido por uno de magnitud 6.0. Aunque existen varias escalas de magnitud, por
razones prácticas la escala más utilizada ha sido la Magnitud Local o de Richter. Sin
embargo, en los últimos años se ha estado dando preferencia a la Magnitud Momento, una
escala de magnitud que a diferencia de las otras escalas puede ser aplicada a temblores de
cualquier tamaño. Para obtener esta magnitud se determina primeramente el momento
sísmico del temblor, a través de multiplicar el área de la ruptura y el desplazamiento neto
de los bloques de la falla. El uso de estos parámetros hace que esta magnitud sea la más
representativa del tamaño del temblor, en comparación a otras magnitudes que son
calculadas solo con alguna fase sísmica en particular.
 SISMOS MÁS IMPORTANTES EN MEXICO

LUGAR FECHA DESCRIPCION MAGNITUD

Colula (Jalisco) 27 de diciembre de 1568.
Jalisco 25 de agosto de 1611. Muy grande
Oaxaca 23 de agosto de 1696 7.5
Oaxaca 21 de diciembre de 1701 Destructivo
Colima 16 de septiembre de 1711 Varios muertos
Acapulco (Guerrero) 1 de septiembre de 1741 Tsunami
Acapulco (Guerrero) 28 de mayo de 1784 Tsunami, varios muertos
Zapotlan (Jalisco) 25 de marzo de 1806 Muchos muertos
Jalisco 22 de noviembre de 1837 7.7
Oaxaca 9 de marzo de 1845 8.0
Oaxaca 5 de mayo de 1854 8.0
Huajuapan de León (Oaxaca) 19 de julio de 1882.
Sonora 3 de mayo de 1887 42 muertos mínimo
Oaxaca-Guerrero 29 de enero de 1899 8.4
Jalisco 20 de enero de 1900 8.2
Jalisco 16 de mayo de 1900 7.8
Chiapas 23 de septiembre de 1902 8.2
Baja California Norte 16 de octubre de 1902 7.8
Oaxaca-Chiapas 14 de enero de 1903 8.2
Acapulco (Guerrero) 15 de abril de 1907 8.2
Golfo de Baja California 16 de octubre de 1907 7.5
Jalisco 7 de junio de 1911 45 muertos y daños en la Cd. de 7.9
México.
Cd. Guzmán (Jalisco) 30 de abril de 1921 7.8
Pinotepa Nacional (Oaxaca) 17 de junio de 1928 Daños en la Cd. de México. 8.0
Puerto Escondido (Oaxaca) 9 de octubre de 1928 7.6
Colima 3 de junio de 1932 8.2
Colima 18 de junio de 1932 7.8
Orizaba (Veracruz) 26 de julio de 1937 34 muertos 7.7
Petatlan (Guerrero) 22 de febrero de 1943 75 muertos 7.5
Acapulco (Guerrero) 28 de julio de 1957 160 muertos. Daños en Cd de 7.7
México (ángel de la independencia
caído)
Oaxaca 23 de agosto de 1965 5 muertos 7.5
Chiapas 29 de abril de 1970 7.3
 Colima 30 de enero de 1973 56 muertos 7.5
Orizaba (Veracruz) 28 de agosto de 1973 600 muertos 7.3
Oaxaca 29 de noviembre de 1978 7.6
Petatlan (Guerrero) 26 de enero de 1979 6.5
Petatlan (Guerrero) 28 de febrero de 1979 5.2
Petatlan (Guerrero) 14 de marzo de 1979 5 muertos 7.6
Tehuantepec (Oaxaca) 22 de junio de 1979 7.1
Huajuapan de León (Oaxaca) 24 de octubre de 1980 50 muertos 7.0
Playa Azul (Michoacán) 25 de octubre de 1981 7.3
Ometepec (Guerrero) 7 de junio de 1982 6.9
México (DF) 19 de septiembre de 1985 20.000 muertos 8.2
Michoacán 20 de septiembre de 1985 7.6
Colima 9 de octubre de 1995 8.0
Costa de Guerrero, MICH 8 de Septiembre del 2000 7.0
Costa de Colima 21 de enero del 2003 7.6
Santa Rosalìa, BCS 4 de enero del 2006 6.7
18 Km al Sureste de 4 de abril del 2010 2 7.2
Mexicali

FUENTE: SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERIA SISMICA, A.C. “http://www.smis.org.mx/htm/sm15.htm”

 SISMOS

Definición de Sismo

Se denomina sismo o terremoto a las sacudidas o movimientos bruscos del terreno

producidos en la corteza terrestre como consecuencia de la liberación repentina de energía
en el interior de la Tierra o a la tectónica de placas . Esta energía se transmite a la
superficie en forma de ondas sísmicas que se propagan en todas las direcciones. El punto en
que se origina el terremoto se llama foco o hipocentro; este punto se puede situar a un
máximo de unos 700 km hacia el interior terrestre. El epicentro es el punto de la superficie
terrestre más próximo al foco del terremoto.

Fig. 16. Características de un sismo. Crédito Imagen: http://redescolar.ilce.edu.mx

Origen de los Sismos

Los sismos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas

generadas por los límites de las placas tectónicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra . Es por esto que los sismos de origen tectónico están
íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas . Suelen producirse al final de
un ciclo denominado ciclo sísmico , que es el período de tiempo durante el cual se acumula
deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha
liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformación comienza a
acumularse nuevamente.

A pesar de que la tectónica de placas y la actividad volcánica son la principal causa por la
que se producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden dar lugar a
temblores de tierra como: desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas,
hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e
incluso actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que
generalmente caen en el rango de microsismos , temblores que solo pueden ser detectados
por sismógrafos.

Clases de Sismos

 Volcánicos : directamente relacionados con las erupciones volcánicas. Son de poca

intensidad y dejan de percibirse a cierta distancia del volcán. Sólo en las explosiones de
caldera, como las de Santorini o Krakatoa alcanzan grandes intensidades.

 Tectónicos : originados por ajustes en la litosfera. El hipocentro suele encontrarse

localizado a 10 ó 25 kilómetros de profundidad, aunque algunos casos se llegan a detectar
profundidades de hasta 70 kilómetros y también pueden ser más superficiales. Se
producen por el rebote elástico que acompaña a un desplazamiento de falla .

 Batisismos : su origen no está del todo claro, caracterizándose porque el hipocentro se

encuentra localizado a enormes profundidades (300 a 700 kilómetros), fuera ya de los
límites de la litosfera. Se pueden deber a transiciones críticas de fase en las que materiales
que subducen se transforman bruscamente, al alcanzarse cierto valor de presión, en otros
más compactos.

Fuente: http://www.smis.org.mx/htm/sm5.htm
 El Sismo del 19 de Septiembre de 1985
Informe y Evaluación preliminar
Elaborado por el Instituto de Geofísica
con la colaboración del Instituto de Ingeniería

Universidad Nacional Autónoma de México

25 de septiembre de 1985
INDICE

RESUMEN y CONCLUSIONES
1) ORIGEN DE LOS TEMBLORES
2) CAUSAS DE LOS SISMOS EN MÉXICO
3) ORIGEN DEL SISMO DEL 19 DE SEPTIEMBRE
4) CARACTERÍSTICAS DEL TERREMOTO
I) Epicentro y Magnitud
II) Intensidades
III) Movimiento del suelo en el Distrito Federal
IV) Estudio de las replicas
V) Vigilancia y registro de replicas en la zona epicentral
5) ALGUNAS CAUSAS DE SU DESTRUCTIVIDAD
I) Patrón de radiación
II) Similitud con un movimiento armónico
III) Resonancia del terreno blando
6) EL SISMO DEL 20 DE SEPTIEMBRE
7) EVALUACIÓN DEL RIESGO SÍSMICO

Resumen y Conclusiones

El 19 de Septiembre de 1985 se produjo un sismo que causó gran destrucción en el país y

especialmente en el Distrito Federal. La UNAM ha trabajado intensamente en el estudio de
este lamentable fenómeno. Ha registrado la actividad sísmica a través de sus redes
permanentes de sismógrafos. Registró el movimiento del terreno en el Distrito Federal y en
la costa del pacífico con una red de acelerógrafos. Además, una brigada de investigadores
del Instituto de Ingeniería y del Instituto de Geofísica se trasladó a la zona epicentral
(Michoacán y Guerrero) donde se ha estado registrando la actividad sísmica. Finalmente,
sus especialistas han analizado e interpretado preliminarmente toda la información
disponible. A continuación se resumen las conclusiones preliminares a las que se ha
llegado.

Los sismos se producen como resultado del movimiento relativo de las placas que forman
la litosfera terrestre. En México, las placas principales son la de coco, la de Norteamérica,
la del pacifico y la del caribe. el sismo del 19 de Septiembre de 1985, se produjo como
resultado del movimiento relativo de la de cocos con respecto a la de Norteamérica. Su
epicentro se ubicó en una zona de quietud, que había acumulado una cantidad de energía
considerable. Esta zona continuó liberando energía a través de réplicas de las cuales la más
importante fue la que ocurrió el 20 de septiembre y que causo gran alarma, pero escasos
daños materiales, todos ellos asociados a construcciones falladas previamente como
consecuencia del sismo del 19.

Las aceleraciones del suelo en el Distrito Federal tuvieron características inusitadas en

varios sentidos. En el centro SCOP se alcanzaron aceleraciones del 18% de la gravedad,
contra 6% en el sismo de 1957, es decir, el triple. en Ciudad Universitaria, de 4% de la
gravedad, mientras que en 1957 fue de sólo 2.5%, en ambos casos se presentó un
movimiento prácticamente armónico de 2 segundos de período y una duración aproximada
de 2 minutos. Esta situación no tiene precedente en la sismología instrumental del país.

Por su importancia, la evaluación del riesgo sísmico, especialmente la que se refiere al

corto plazo, es el aspecto que ha recibido mayor atención. Hay indicios de que la mayor
parte de la energía elástica almacenada en la brecha de Michoacán ha sido liberada, lo cual
hace poco probable la ocurrencia de otro terremoto comparable o mayor que el del pasado
19 de septiembre en el corto plazo. Sin embargo, es de esperarse que continúen ocurriendo
replicas, algunas de las cuales pueden ser perceptibles por la población aun en el transcurso
de los próximos 2 meses .

A mediano y largo plazo, la probabilidad de que ocurra un sismo de gran magnitud (7.5
grados o más de la escala de richter) en otras zonas sísmicas del país, no ha cambiado en
forma importante a causa del sismo del 19 de septiembre último

1. Origen de los temblores

La tierra está constituida por regiones aproximadamente, concéntricas, cuya región más
externa, llamada litosfera, tiene un espesor de aproximadamente 100 kms y la rodea como
una cáscara. La litosfera no es contínua sino que está dividida en varias regiones o placas
tectónicas que se mueven en direcciones diferentes. Esto es posible porque en los bordes de
algunas placas se esta creando nueva litosfera y en otros la placa penetra dentro del interior
de la tierra. El movimiento de las placas es de algunos centímetros por año (fig. 1). Si una
placa se mueve en dirección contraria a la de otra placa como en la figura l, una de ellas
cabalga sobre la otra y se forma lo que se conoce como una zona de subducción. El
movimiento de una placa bajo la otra no es contínuo pues la fricción entre ambas evita que
este desplazamiento sea un proceso continuo. El esfuerzo se acumula de esta forma hasta
que alcanza un límite en que es mayor que la fuerza de fricción entre las placas y se
produce un deslizamiento súbito que produce las ondas sísmicas o vibraciones del terreno
que constituyen el temblor o terremoto. Este mecanismo se da entre placas que tienen un
movimiento relativo perpendicular entre si. El mecanismo es similar cuando las placas se
mueven en direcciones paralelas o subparalelas como en la falla de San Andrés (fig. 2). De
hecho, el mecanismo descrito se observó por primera vez en esta falla, ya que esta se
aprecia en la superficie.
Las causas de los movimientos de placa se desconocen. Se conjetura que se deben a lentas
corrientes de convección que afectarían al interior de la tierra y desde luego también a su
corteza externa. Cada celda de convección arrastraría un segmento de la superficie: de ahí
que diferentes placas tengan movimientos a veces encontrados. Cuando dos placas vecinas
se mueven en dirección contraria se produce como ya se ha mencionado la subducción, es
decir, una placa se sume debajo de la otra, como ocurren en la costa sur de México. La
frontera o el contacto entre estas dos grandes placas es una gigantesca falla o sistema de
fallas donde cada movimiento repentino, como se ha visto, es un temblor. De esta manera,
el motor de los sismos sería el mismo que origina el cambio geológico: sin él no tendríamos
montañas ni valles, mares y atmósfera, o vida sobre la tierra.

2. Causas de los sismos en México

México es un país altamente sísmico debido a que su costa del pacífico esta en el borde de
una zona de subducción. En esta región la placa de Norteamérica cabalga sobre la placa de
cocos. La figura 3 muestra los epicentros de algunos sismos grandes en nuestro país y la
dirección relativa de las placas. La velocidad relativa de la placa de cocos con respecto a la
placa de América del norte es de unos 6.4 cms por año en esta figura se muestra como la
placa de cocos se introduce bajo la norteamericana a lo largo de la línea dentada que está
marcada por una hondonada en la topografía del fondo oceánico llamada trinchera. Nótese
que los epicentros localizados en el continente corresponden a focos en la zona de contacto
entre placas, pero proyectados en la superficie; es decir su epicentro puede localizarse en el
continente o en el océano como se muestra en el esquema de la figura .1.

Por otro lado, investigaciones sismológicas recientes muestran que la placa desciende a
través de segmentos que en el caso de México corresponden a las regiones de Jalisco,
Colima, Michoacán, Guerrero y Oaxaca. Estos segmentos de la placa de cocos en el litoral
mexicano se mueven con cierta independencia y presentan una sismicidad característica
con ciertos tiempos de recurrencia para sismos grandes (magnitud mayor de 7.5) . Como los
tiempos de recurrencia son grandes, la determinación de éstos se vuelve imprecisa cuando
rebasa el período en que ha habido instrumentos que permitan la determinación de
epicentros. En estos casos, es necesario estimarlos por medio de reportes históricos sobre
los daños ocasionados.

Es necesario aclarar dos puntos:

1) Usualmente cuando ha ocurrido un temblor grande las placas no alcanzan una posición
de equilibrio inmediato. A lo largo de la zona de ruptura las diferentes áreas se reacomodan
paulatinamente lo cual da origen a posteriores movimientos generalmente menores que el
primer temblor. Es por esto que luego de la ocurrencia de un temblor es necesario vigilar el
área para registrar estos sismos y estudiar posteriormente su distribución en tiempo y
espacio para entender el movimiento general del segmento de la placa.

2) Aunque cada segmento actúa con cierta independencia, ésta no es absoluta y la nueva
posición del segmento influye, en la distribución del esfuerzo de los segmentos adyacentes.
Las relaciones de causalidad son por ahora objeto de investigación, ya que no se han
comprendido totalmente.

De lo antes expuesto y de la experiencia acumulada, se desprende que una vez ocurrido un

temblor, se producen movimientos subsecuentes de reacomodamiento (réplicas) que son
menores que el principal. Por otro lado, la probabilidad de ocurrencia de un sismo grande
en los segmentos adyacentes se modifica ligeramente, pero generalmente aumenta.

3. Origen del sismo del 19 de septiembre

En la actualidad, se reconoce que hay dos clases de movimientos en las fronteras de

subducción: sismos ordinarios y sismos característicos. En la zona de subducción mexicana
se generan sismos característicos con magnitud del orden de 7.8 a 8.2 cuya longitud de
ruptura alcanza a unos 200 kms. los sismos ordinarios son mas pequeños y más frecuentes,
pero raramente producen daños en el Distrito Federal.

Dos sectores de la zona de subducclán habían sido estudiados en años recientes, por su
potencial sísmico para un sismo característico: el sector Acapulco y el sector Michoacán.
En ambos sectores se habían establecido estaciones simologicas y acelerometros para este
fin. La segunda región se encuentra ubicada a lo largo de la costa de México y se extiende
desde 101.5° hasta.103.0° longitud oeste, es decir, desde Zihuatanejo, Gro. hasta Maruata
Mich. Se le conoce como brecha de Michoacán ( gap de Michoacán; Singh y otros 1981) .
Es esta una zona de quietud sísmica, ya que en dicha región no había ocurrido un sismo
mayor (característico) desde 1800; es decir durante más de 180 años (figs. 4 y 5 ). este
fenómeno tenía un carácter peculiar, pues en otras regiones al sur de México los períodos
de recurrencia para sismos característicos son del orden de 32 a 56 años. La brecha de
Michoacán podría haber sido interpretada como asismica; otra posibilidad era que
presentase períodos de recurrencia mayores que otras regiones al sur de México.

En general, una zona de quietud que se localiza en un área de subducción sísmica activa,
indica que está produciendo una acumulación de energía, que eventualmente será liberada
en forma de sismos. esto fue lo que dió lugar al sismo del 19 de septiembre de 1985.

Es de interés destacar en el presente informe, El terremoto denominado de Ciudad Guzmán,

que ocurrió el 7 de junio de 1911, con epicentro en 19.7°n y 103.7°w, Ms=7.9 (Singh y
otros 1984). La localización epicentral de este sismo ha sido determinada con base a las
curvas isosistas (Figueroa, 1970) y se localiza fuera del gap de Michoacán. Este sismo fue
estudiado por Manuel Miranda y Marrón (1911) . La descripción de los daños y las
características generales de como fue sentido en diversas localidades de la república,
sugieren una similitud con el sismo del 19 de septiembre de 1985. Esta hipótesis deberá ser
estudiada prioritariamente por los especialistas de México por las implicaciones que
pudiera tener para redefinir los tiempos de recurrencia al sur del país especialmente en
Michoacán y Jalisco.
4. Características del terremoto

I) Epicentro y Magnitud.

El epicentro del terremoto fue localizado por el Servicio Sismológico Nacional a 17.6 N y
102.5 W, en el océano pacifico frente a la desembocadura del Río Balsas. Su hora de origen
fue a las 07:17:48.5 horas local del día 19 de septiembre de 1985; Su magnitud fue de 7.8
(Ms) o de 8.1 (Mw); este último valor es más significativo puesto que se refiere a la energía
contenida en las ondas de período largo del espectro (fig. 6).

Este sismo generó un maremoto, que es el primero que se haya registrado y observado
científicamente en México. El fenómeno se conoce técnicamente como "TSUNAMI". La
altura máxima de la ola en Lázaro Cárdenas fue de dos metros y centímetros;
aparentemente no causó daños de consideración, ni víctimas.

El sismo del 19 de septiembre de 1985 responde a las características que se pensaba podría
tener un gran sismo en el sector Michoacán. Sin embargo" la intensidad con que fue sentido
a una distancia de 400 kms (Distrito Federal) superó cuanto cabía esperar para un sismo de
esta magnitud.

II) Intensidades

a) Región Epicentral

Lázaro Cárdanas" Mich, Intensidad VIII-IX

Daños medianos a graves en un 80% de las viviendas, 5 muertos (dos de ellos en un

accidente en carretera). Aceleración máxima estimada: o.8g. Daños graves en hoteles,
edificios públicos, hospital general. No hubo desquiciamientos en labores ni pertubación de
orden público o de las comunicaciones. La normalidad se restableció unas horas después
del sismo. Se sintió una secuencia de sismos fuertes con duración de un minuto. No hubo
pánico.

Planta Sicartsa y Fertimex. Intensidad IX

En Sicartsa se incendió la planta cogenizadora y se desniveló la planta de laminación.

Daños en los altos hornos (revestimiento de refractarios) . Todos los daños son reparables.
Las labores de reparación se iniciaron el mismo día del sismo.

En la planta Fertimex no hay daños aparentes, pero pueden aparecer cambios de niveles
debido a asentamientos diferenciales. Elongación de pernos de 1 1/2" en bases de acero en
la planta de fosfato diamónico (dap/npk complex), fácilmente reparables. Asentamientos de
suelos (15 cms) en todas las vías de acceso y en general, en todas las áreas no piloteadas.
Destrucción total de vías férreas y parcial de muelles. cráteres de arena. no hubo
interrupción de labores.
Playa azul, Mich. Intensidad IX

Derrumbe parcial del antiguo hotel playa azul; varias muertes. el maremoto alcanzó a
inundar la planta baja de algunos hoteles situados sobre la playa pero no ocasiono
perjuicios de consideración.

Otras localidades de Michoacán.

No se visitaron todavía pero se supone que pueden existir daños menores en pequeños
poblados de la sierra desde Coalcomán hasta Coahuayana. Sin embargo, no hay derrumbes
en la sierra, indicando que las intensidades fueron generalmente menores que VIII.

Zihuatanejo, Gro. Intensidad VII

Maremoto en la bahía, con alturas de ola menores a 2 metros. Daños medianos o menores
en viviendas. derrumbe parcial en agencia Ford y en una o dos casas. Se reporta un muerto.

Ixtapa, Gro. Intensidad VII

Daños interiores (no estructurales) en los principales hoteles. Aparentemente todos los
perjuicios son reparables.

Acapulco, Gro. Intensidad VI

No hay daños estructurales ni víctimas. .

Manzanillo, Col. Intensidad VI

no hay daños estructurales ni víctimas.

B) Interior

Ciudad Guzmán, Jal. Intensidad VIII

Ciudad asentada en una zona de malas condiciones de suelos. Cerca de 50 muertos. Grave
destrucción en viviendas y edificios públicos.

Otras Ciudades y Poblaciones del Interior

No hay en este momento indicaciones precisas, pero aparentemente la zona de intensidad

vii abarca parte de los estados de Jalisco, Guerrero, Michoacán, Colima y México. Sin
embargo, parece que no hubo víctimas ni daños graves que lamentar.

C) Distrito Federal
Las intensidades en el Distrito Federal variaron entre vi en la periferia del Valle de México
a viii o ix en las zonas circunscritas del centro de la ciudad.

El sismo se inició en forma leve (intensidad II a III) y gradualmente se incrementó a un

movimiento oscilatorio casi monocromático, con períodos del orden de 2 segundos, que
duró más de 2 minutos.

En algunas zonas se observaron deformaciones del pavimento que sugieren la presencia de

ondas estacionarias con amplitudes de hasta 30 cms.

Las zonas más afectadas se sitúan en el centro del valle de México. Los bordes de la cuenca
han sido los menos afectados ( plano 1) .

III) Movimiento del suelo en el Distrito Federal

El análisis del movimiento del terreno en el D.F. se basó en el registro de una red de
acelerógrafos del Instituto de Ingeniería, UNAM (ver anexos) . Tuvo características
inusitadas en varios sentidos. En el centro SCOP, que se ubica en terreno blando se
alcanzaron aceleraciones del 18% de la gravedad, contra 6% en el sismo de 1957, es decir,
el triple. El movimiento se parece mucho a un movimiento armónico. Esto se manifiesta en
que los espectros de las aceleraciones tienen un pico muy pronunciado correspondiente a un
período de dos segundos (ver anexos).

El período predominante en ciudad universitaria fue de 2 segundos, que es muy grande para
suelo asentado en roca. la aceleración fue de 4% de la gravedad, mientras que, en el
temblor de 1957 fue de sólo 2.5%.

En la central de abastos el período fue de 3 segundos y la aceleración de 10% de la

gravedad. ahí no es posible la comparación por ser un acelerógrafo de instalación más
reciente.

IV) Estudio de las replicas

El estudio detallado de las replicas que suceden a un sismo de gran magnitud tiene
importancia en la sismologia por las siguiente razones:

A) El area definida por las replicas es un poco mayor

B) que el area de ruptura que provoco al evento principal usualmente aumenta con el
tiempo.

C) la distribucion espacial de replicas, junto con otros analisis de la historia del proceso de
ruptura (se estudia con registros telesismos y de acelerometros), permiten sugerir un
modelo de la dinamica de la fuente.
El conocer estos tres aspectos, haciendo uso de datos confiables y de alta calidad,
proporciona una base cuantitativa para estimar los efectos de directividad de la fuente, de
su contenido espectral, del mecanismo focal de la ruptura, etc. estos parametros son
indispensables para un analisis fundamentado de porque se produjo una aceleracion cuasi-
monocromatica con periodo del orden de 2 segundos y una duracion sin precedente en el
Valle de México .

Por las razones anteriores, los Institutos de Geofísica e Ingeniería de la UNAM, enviaron
brigadas de sismólogos con instrumental a la zona epicentral. Al final de esta sección, se
presenta un breve informe sobre dichas actividades.

El Servicio Sismológico Nacional, haciendo uso de los datos proporcionados por las
estaciones de Tacubaya y del sistema SISMEX presenta un breve análisis de las replicas
registradas.

Para el presente análisis, se han utilizado principalmente los sismogramas de la estación de

Iguala (SISMEX) por estar situada al oriente de la zona de réplicas (fig. 6). en ella se
delimita aproximadamente la zona de réplicas, entre las líneas A y E. Hay que destacar que
las observaciones de campo sugieren que la mayor parte de la actividad sísmica - ocurre
fuera de la costa. Los segmentos Achurados B, C y D muestran las regiones en donde han
ocurrido la mayoría de - las réplicas, desde la ocurrencia del evento principal hasta el día 23
a las 13 horas (GMT). También se indican con estrellas las localizaciones epicentrales del
evento principal (19 de septiembre, ms=7.8)y la réplica mayor (20 de septiembre Ms=7 .3) .
La probable área de réplicas abarca desde Zihuatanejo, Gro., hasta Puerto Maruata, Mich.
Los datos utilizados para preparar la fig. 6, se analizan a continuación.

La fig. 7 muestra la distribución del número de réplicas con duración mayor de 80 seg en
Iguala para distintos valores de tiempo Sg-pn (sg: onda de cizalla, directa; pn: onda
longitudinal críticamente refractada). En la parte inferior de la figura se ha estimado
aproximadamente la distancia equivalente, multiplicando las diferencias de tiempo por el
factor 8.5 km/seg. En la parte superior de esta figura se muestran los límites A y. E, y los
agrupamientos de réplicas denominadas B, C y D, los que se mostraron en el fig. 6.

Con el fin de diferenciar las regiones de ocurrencia de las replicas del evento principal y de
la replica mayor, en la fig. 8 se muestra una distribución idéntica a la anterior, pero para el
período previo a la réplica mayor. Es evidente que las réplicas ocurren principalmente en
las regiones C y J y en el tramo comprendido por ellas. las del evento principal ocurren no
lejos de lázaro cárdenas. la región b corresponde a réplicas asociadas a la réplica mayor
ocurrida el 20 de septiembre, cerca de Zihuatanejo.

Con el fin de mostrar el decremento del número de réplicas con el tiempo, en el fig. 9 se
muestra un histograma del número de réplicas cada 6 horas. Es claro que decrecen en
número a partir del evento principal (Ms=7.8); sin embargo, al ocurrir la réplica mayor
(Ms=7.3) se incrementan temporalmente, pero muestran una clara disminución en número a
medida que transcurre el tiempo .
La fig. 10 muestra un histograma del número de eventos con duraciones similares en iguala.
los eventos de menor duración son mas numerosos; los de mayor duración son mas escasos.
esto debe interpretarse considerando que la magnitud M y el logaritmo de la duración log T
están relacionados linealmente como M=a+b log T. Por lo tanto, los eventos de magnitud
mayor son poco numerosos. en la figura faltan algunos eventos grandes, pues están
enci~1ados los trazos y son ilegibles.

En conclusión, el análisis preliminar y simple de las replicas que aquí se presenta, sugiere
que el conjunto del evento principal (Ms=7.8) y la replica mayor (Ms=7.3 rompieron
probablemente la totalidad de la brecha sísmica de Michoacán, definida anteriormente en el
texto y que consecuentemente la mayor parte de su energía ha sido liberada.

V) Vigilancia y registro de réplicas en la zona epicentral

En la tarde del jueves 19 de septiembre, ida del terremoto principal, partieron rumbo a la
zona epicentral once investigadores de los Institutos de Geofísica y de Ingeniería. Cuatro de
los investigadores del IGF se trasladaron por avión A Zihuatanejo e instalaron la primera
estación sismológica portátil en ese lugar, aproximadamente a las 21:00 horas. A
continuación se trasladaron por tierra hacia Ciudad Lázaro, Cardenas, instalando un
instrumento en la unión. Mientras tanto, el resto de los investigadores partieron por
carretera rumbo a Lázaro Cárdenas.

Al día siguiente, viernes 20 de septiembre, fueron instaladas estaciones a lo largo de las

carreteras entre Lázaro Cárdenas y el Río Ostula, y entre Lázaro Cárdenas y Arteaga.
Además, partieron por tierra pos investigadores más del IGF para instalar 3 sismógrafos en
la región de Morelia-Apatzingán. El viernes a las 19: 37 ( hora local) tuvo lugar un
terremoto de magnitud Ms=7.3 grabado en 6 estaciones portátiles cuyos registros saturó.
Este sismo causó alarma en la región epicentral y el colapso de estructuras dañadas por el
evento principal del día anterior. Ocasionó también un tsunami en la zona de Ixtapa con una
altura de 1.5 m cuando menos.

El día sábado, ya integrados ambos contingentes, se instalaron nuevos instrumentos tierra

adentro en Apatzingán y aguililla; se extendió la red a lo largo de la costa y al SE hasta
Petatlán. algunas estaciones fueron cambiadas a lugares más apropiados.

Una primera inspección de los sismogramas obtenidos indicó que la zona de replicas se
encuentra algunos kilómetros mar adentro y abarca aproximadamente la extensión NW-SE
de la red.

Durante el domingo 22 de septiembre, las estaciones ya instaladas continuaron operando

con la distribución mostrada en la figura 11 (excepto por Tamarindo y Villita que fueron
reubicadas). Se inició el proceso de lectura de los sismogramas: identificación de eventos y
determinación de tiempos de arribo, para la subsecuente localización preliminar. en el
campo.
El lunes 23 de septiembre continuaron la operación de la red portátil y la lectura de
sismogramas. Por la tarde, gracias a la cooperación de SCT y PEMEX fue posible
establecer contacto por radio con México, D.F. y concertar el envío de más vehículos y
personal: por la noche llegó a Lázaro Cárdenas otro vehículo del IGF, para integrarse al
trabajo de campo .

El martes 24, partió de México un nuevo contingente de 3 investigadores con una

camioneta del IGF, que remplazaría a algunos de los integrantes del equipo original.
Continua la operación de la red y la interpretación preliminar de campo de los eventos
registrados, que hasta ahora concuerda con los resultados obtenidos a partir del estudio de
registros lejanos de replicas mencionado previamente.

5. Algunas causas de su destructividad

El sismo del 19 de septiembre de 1985 responde a las características que se pensaba podría
tener un sismo característico en al brecha de Michoacán; pero sus efectos a. una distancia
de 400 kms (Distrito Federal) superaron cuanto cabia imaginar para un sismo de esta
magnitud. Específicamente, ningún experto pensó que un sismo característico en la costa
del pacifico podría causar daños tan extendidos y graves.

Por lo anterior era necesario explicar la razón para este sorprendente comportamiento.
Aparentemente son dos las causas: la forma en que se radió la energía desde la fuente
sísmica y, la peculiar estructura y composición del Valle de México.

I) El patrón de radiación

Aparentemente, la ruptura se propagó en dirección sudeste, lo que daría lugar a un patrón

de radiación que produjo efectos direccionales con rumbo a la ciudad de México, por
enfocamiento. Esto provocaría que llegaran al valle de México ondas elásticas con una
cantidad de energía mayor que lo que hubiera sido normal para un sismo de las magnitudes
del 19 de septiembre. Esto contribuyó a que las aceleraciones fueron mucho mayores (un
factor de tres), que las observadas en sismos anteriores.

II). Similitud con un movimiento armónico

Como se mencionó al llevar a cabo el análisis del movimiento registrado del terreno en la
parte blanda de la Ciudad de México, se encontró que el mismo se asemeja mucho a un
movimiento armónico. Esto propició que las estructuras entraran en resonancia, lo que
explica en parte su mayor destructividad.

III) Resonancia del terreno blando

La amplificación del movimiento debido a la presencia del terreno blando fue

excepcionalmente alta en la zona dañada, como consecuencia de que en terreno firme
(registros de CU) el movimiento fue regular, con periodo de 2 segundos. Esto es, casi igual
al del terreno blando en el centro de la ciudad.

6. El sismo del 20 de septiembre

El sismo ocurrido el día 20, tuvo las siguientes características (fig. 6):

hora de ocurrencia: 19 horas, 38 minutos

magnitud: 7.3 escala richter
coordenadas epicentrales: 17.4 latitud norte
102.0 longitud oeste

Este sismo causó alarma en la región epicentral y el colapso de estructuras dañadas por el
evento principal del ida anterior. Ocasionó también un tsunami en la zona de Ixtapa con una
altura de 1.5 m cuando menos.

Se sintió en la Ciudad de México con una intensidad VI de la escala richter. Causó daños
materiales sobre construcciones falladas previamente por efecto del primer sismo.

7. evaluación de riesgo sísmico

a) corto plazo

En la región epicentral de los recientes sismos se puede estimar la probabilidad de

ocurrencia de réplicas grandes, considerando que ellas decrecen en número según una
relación logarítmica; esto se observa en el presente caso, como se ha mencionado en la
sección 4. Además, es muy probable que los dos terremotos recientes hayan liberado la
mayor parte de la energía elástica almacenada en al brecha de Michoacán, lo cual minimiza
la probabilidad de la ocurrencia de otro terremoto comparable o mayor que el del pasado 19
de septiembre, en el corto plazo .

b) A mediano y largo plazo

El riesgo a mediano plazo en la región decrecerá, según la teoria de brechas (gaps) sísmicas
(Kasahara, 1981). Al mismo tiempo, según esta teoría aumentará ligeramente el riesgo en
las regiones colindantes. El riesgo a largo plazo en esta zona, puede ser calculado a partir
de estimaciones del tiempo de recurrencia promedio regional. (aproxim. 35-56 años) .

Sin embargo, existen otras regiones de alto riesgo sísmico en donde podrían ocurrir
terremotos que causen daños en la ciudad de México. Esto es, el riesgo debido a terremotos
que se presenten a lo largo de la trinchera del pacifico, a profundidad intermedia
principalmente en los estados de Puebla y Oaxaca, o someros en el eje volcánico. En
particular, de acuerdo a las investigaciones sismológicas, la brecha de guerrero (figs. 4 y 5)
presenta en este momento la mayor probabilidad de liberar su energía en un terremoto de
gran magnitud (ms=7.5). Sin embargo, debemos enfatizar que no estamos en condiciones
de predecir el momento de ocurrencia de un fuer te terremoto en dicha región.

FUENTE: “http://www.ssn.unam.mx/website/jsp/Sismo85/sismo85_inf.htm”