Aditivos para lubricantes

Los aditivos ayudan al lubricante a cumplir eficazmente las cuatro

funciones principales que desarrollamos en el capítulo anterior:
LUBRICAR, REFRIGERAR, SELLAR y PROTEGER.

A continuación se describirán los aspectos más importantes de la interacción de estos aditivos con el lubricante,
las partes lubricadas y otras sustancias presentes en los mismos, como el caso de los productos de la combus-
tión que ingresan al cárter del motor.

Aditivo Antiespumante:

La función de este aditivo como su nombre lo indica es

evitar la formación de espuma. La misma es un cúmulo
de burbujas, el aditivo impide la generación de estas
burbujas y por ende la consecuente espuma.
Es bueno detenernos a reflexionar un momento en las
siguientes cuestiones:
¿Qué hay de malo en que se formen las burbujas?
Como se menciona anteriormente, en el caso de un
circuito hidráulico la primer consecuencia evidente será
la pérdida de rendimiento del mecanismo, ineficacia en
la transmisión de potencia hidráulica.

¿Qué hay dentro de la burbuja?

Dependiendo del tipo de mecanismo y las tempera-
turas del sistema, dentro de las burbujas podemos
encontrarnos con dos cosas:
>Si se tratara de un mecanismo hidráulico o similar
donde el aceite fuera “batido” se incorporaría aire al
mismo y al quedar atrapado formar las burbujas. En un
circuito hidráulico (por ejemplo el de la pala de una ma-
quinaria de movimientos de suelo) esto se traduciría en
un comportamiento errático de los mecanismos debido
a la presencia de estas burbujas.
>En el caso de un motor o un transmisión (que trabajan
además a altas temperaturas) dentro de las burbujas
que se generan en el seno del lubricante en contacto
con las partes más calientes, lo que encontraremos
es “vapor de aceite”. El lubricante cambia su estado
de agregación, pasando de líquido a vapor, este vapor
de aceite forma burbujas y la acumulación de dichas
burbujas genera espuma.
Ahora es momento de volver a reflexionar un poco
acerca de las burbujas y la espuma.
Si tomamos el caso de un motor de combustión interna
y suponiendo que en la película lubricantes que se halla
entre el cilindro y el pistón se generaran burbujas, ¿qué
sucedería?
Dentro de la burbuja existe vapor de aceite. El lubrican-
te al pasar de líquido a vapor se expande alrededor de
1200 veces (aumenta su volumen) como consecuencia
en el espacio que ocupa la burbuja hay 1200 veces me-
nos aceite del que debiera. Al destruirse la burbuja, las
partes metálicas entrarían en contacto, produciéndose
fricción, aumento de la temperatura y eventualmente
desgaste.
Rerserva Alcalina:
La reserva alcalina es la encargada de contrarrestar la
presencia de los contaminantes generados en la com-
bustión.
Cabe recordar que en la combustión se forman com-
puestos ácidos que deben ser neutralizados para no
causar daños (corrosión) a las piezas del motor. Las
partículas que se forman al reaccionar la reserva alca-
lina con los ácidos producidos en la combustión, son
mantenidas en suspensión por el aditivo dispersante,
para no generar inconvenientes posteriormente.
Dispersante:
El aditivo dispersante cumple la función de evitar que
los contaminantes presentes en el aceite (por ejemplo
los ácidos neutralizados por la reserva alcalina, partícu-
las de carbón, etc.) se aglutinen formando partículas
de mayor tamaño. Si las partículas de contaminante no
fueran dispersadas podrían obstruir el filtro de aceite,
depositarse en el cárter e incluso ocluir las galerías de
lubricación.
¿Cómo funciona el aditivo?
Las partículas poseen carga eléctrica, como pequeños
imanes, una parte cargada positivamente y la otra ne-
gativamente, las partículas pequeñas se atraen de esta
manera formando núcleos cada vez de mayor tamaño.
El dispersante hace que las partículas se comporten de
manera tal que la carga sea la misma, todas positivas
por ejemplo, de esta manera al igual que los imanes
las partículas se repelen entre si impidiendo la creación
de partículas contaminantes de mayor tamaño.
Detergente:
Los detergentes mantienen cierto tipo de contaminan-
tes (por ej. los denominados barnices) solubilizados en
el aceite impidiendo además al adhesión de éstos a las
partes del motor. En ciertos casos estos aditivos solubi-
lizan (limpian) depósitos de contaminantes en motores
que con anterioridad hubieran utilizado un lubricante
que causara los mismos.
Antioxidante:
La oxidación es una forma de deterioro químico de los
productos derivados del petróleo que comprende la
adición de átomos de oxígeno y es acelerada a tempe-
raturas sobre los 70 ºC. Por cada 10 ªC que se eleve la
temperatura la velocidad de la reacción de oxidación
se duplica. Tengamos en cuenta que la temperatura
media del lubricante en el motor ronda los 100ºC,
registrándose en ciertos sectores temperaturas que
alcanzan inclusive los 200ºC. La oxidación también es
promovida y catalizada por metales como cobre y otros.
Los radicales peroxil que son los productos iniciales de
la oxidación son, por si mismo, agentes oxidantes.
»» Para disminuir el efecto de oxidación, se
añaden antioxidantes a la base lubricante.
Los antioxidantes interrumpen la etapa de
propagación del mecanismo de oxidación
de los hidrocarburos y descomponen la
oxidación de los productos formados.
Desactivadores Metalicos:
La velocidad de reacción para la oxidación de la base
lubricante, es acelerada por metales. Muchos de estos
elementos provienen de los aditivos del lubricante y
otros provienen de la corrosión y contaminación del
lubricante. Los desactivadores de metales tienen la
función de reducir esta velocidad de reacción, mediante
la formación de una capa inactiva en la superficie del
metal. Los desactivadores de metales son aditivos
orgánicos polares que contienen nitrógeno, azufre,
aminas y fosfitos como átomos o grupos de átomos
donadores para enlazarse al metal y formar la especie
compleja inactiva.
Antifricción:
La fricción entre superficies metálicas, provoca el deca-
pado o la remoción de las capas metálicas superficiales
de un motor. Los aditivos antifricción son muy polares y
se utilizan para mantener una capa protectora entre las
partes movibles de un motor, sometido a condiciones
de alta temperatura y stress, reduciendo la fricción
entre estas partes (el contacto metal-metal).
Modificadores De Fricción:
Los aditivos modificadores de fricción alteran el co-
eficiente de fricción del aceite de lubricación. Estos
aditivos son utilizados para optimizar el consumo de
combustible.
Anticorrosivos:
Los inhibidores de corrosión son sustancias especiales
que se les añaden a la base lubricante para suminis-
trarle mejores propiedades de adhesión. Hacen que
el lubricante mejore sus propiedades para adherirse a
la superficie metálica interna de un motor (evitando la
corrosión de los metales) ya que forman una barrera
que evita el contacto de la superficie metálica con el
agua y otros ácidos extremadamente corrosivos (que se
forman en el aceite de lubricación).
Elevador de indicede viscosidad:
El índice de viscosidad es un valor adimensional (no
posee unidad de medida) y es el resultado de una
fórmula que se basa en la relación de la variación de la
viscosidad en función de la variación de la temperatura
del lubricante.
»» Un aceite lubricante no debe ser muy
viscoso a bajas temperaturas para permitir
un arranque fácil, pero tampoco debe ser
muy poco viscoso a elevadas temperaturas
para prevenir demasiada fricción y
demasiado consumo de aceite
La variación de la temperatura es inversamente pro-
porcional a la variación de la viscosidad, vale decir, al
aumentar la temperatura del lubricante disminuye su
viscosidad. Los elevadores de índice de viscosidad
“amortiguan” dicha variación haciendo que al regis-
trarse un aumento de la temperatura no disminuya tan
marcadamente la viscosidad.
El elevador de índice imparte en el aceite mejor fluidez
del mismo a temperatura ambiente, de esta manera el
lubricante puede llegar más rápidamente a los lugares
de mecanismo donde se requiere su presencia. Por tal
motivo es que un aceite multigrado de alto índice de
viscosidad sea más fluido (parezca más liviano) que
uno normal o monogrado. En el caso de un motor esto
favorece el arranque en frío. A elevadas temperaturas
la viscosidad no disminuye tan drásticamente a medida
que la ésta aumenta, mejorando la protección de la
película de lubricante.
El aditivo, que es un polímero de alto peso molecular,
se dilata aumentando su tamaño a medida que la
temperatura aumenta reduciendo la velocidad de movi-
miento de las moléculas en el seno del aceite.
Depresor del punto de escurrimiento:
Los aceites minerales poseen compuestos parafínicos,
que a bajas temperaturas desmejoran la libertad de fluir
del lubricante.
Como el nombre lo indica, estos aditivos rebajan el
punto de congelación y el punto de escurrimiento del
lubricante y aseguran el flujo del mismo a bajas tem-
peraturas. Cuanto menor sea el pour point, mejor es
el lubricante para trabajar en invierno ya que presenta
mejor fluidez a bajas temperaturas.