EL DIAGNÓSTICO EN NEUROPSICOLOGÍA

El objetivo de un examen clínico es proponer un diagnóstico. Existen diferentes tipos de

diagnóstico, aunque el diagnóstico neuropsicológico es un diagnóstico sindromático, es
decir, intenta establecer a qué síndrome o síndromes corresponden las anormalidades
halladas en un paciente con una disfunción o daño cerebral.
Tipos de diagnóstico
Diagnóstico se puede definir como el “acto de conocer la naturaleza de una enfermedad
mediante la observación de sus síntomas y signos” (Real Academia Española, 2001). En
general, enfermedad se entiende como una entidad que altera el estado de salud; quizás
entonces podría ser más exacto definir diagnóstico como “el acto de encontrar los síndromes
responsables de los síntomas y signos de un paciente.” Síndrome corresponde a un grupo de
síntomas (anormalidades reportadas por el paciente) y signos (manifestación anormal hallada
al examen; es decir, la semiología), que aparecen en forma concurrente.
En ocasiones se distinguen diferentes tipos de diagnóstico:
1. Diagnóstico sintomático. Corresponde a las anormalidades reportadas por el paciente
(por ejemplo, “olvido de palabras”). Es entonces un diagnóstico de tipo descriptivo.

2. Diagnóstico etiológico. Se refiere a la causa de la anormalidad. Por ejemplo, cuando

nos referimos a una “afasia traumática” “afasia” corresponde al diagnóstico
sindromático, y “traumática” al diagnóstico etiológico; en otras palabras, se trata de
un síndrome afásico causado por un trauma.

Frecuentemente un elemento fundamental en el diagnostico etiológico es la historia de la

enfermedad: cómo se inició y cómo ha sido la evolución del trastorno que presenta el
paciente. Si una persona presenta trastornos en el lenguaje luego de un accidente
automovilístico asociado con un trauma de cráneo, evidentemente la etiología es traumática.
En ocasiones, determinar la etiología de una condición patológica es muy sencillo; en otras
ocasiones, puede ser muy complejo. En realidad, las etiologías de daño cerebral son unas
pocas, pero en cada una de ellas se pueden distinguir subtipos.
 Accidentes cerebrovasculares
 Traumatismos craneoencefálicos
 Infecciones
 Neoplasias (tumores)
 Enfermedades asociadas con el desarrollo
 Enfermedades degenerativas
 Enfermedades metabólicas
 Enfermedades nutricionales
 Trastornos consecuentes a drogas y agentes químicos
3. Diagnóstico topográfico. Se refiere a la localización del proceso patológico. Si hablamos
de una “afasia temporal”, “temporal” se refiere a la localización del proceso patológico; en
otras palabras, se trata de una afasia relacionada con una anormalidad del lóbulo temporal.

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La topografía de la lesión hace referencia a una anormalidad morfológica, y en consecuencia,
los métodos para lograr un diagnostico topográfico no son clínicos, sino más exactamente
métodos que permitan visualizar el cerebro, como es la Tomografía Axial Computarizada
(TAC) y la Resonancia Magnética (RM), aunque los métodos clínicos puede sugerir una
patología en un sitio especifico del cerebro.
4. Diagnóstico sindromático. Se refiere al síndrome en el cual concurren los síntomas y
signos del paciente. El diagnóstico clínico es un diagnóstico sindromático.
Cada examen clínico busca ciertos síndromes. El examen clínico en neurología busca hallar
síndromes neurológicos; el examen clínico en psiquiatría busca hallar síndromes
psiquiátricos; el examen clínico en neuropsicología busca hallar síndromes
neuropsicológicos.
Surge entonces la pregunta, ¿y cuáles son los síndromes neuropsicológicos, que tratamos de
hallar en una evaluación neuropsicológica? Los síndromes neuropsicológicos son los
defectos cognoscitivos que pueden hallarse en caso de patología cerebral, e incluyen
entonces: afasia, alexia, agrafia, acalculia, amnesia, apraxia, agnosia, trastorno visoespacial,
síndrome disejecutivo, demencia, etc. En cada uno de ellos existen subtipos (como existen
subtipos de epilepsia en neurología o subtipos de psicosis en psiquiatría).
No existe un manual de síndromes neuropsicológicos, aunque muchos de ellos se incluyen
en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-IV, 1994) y en la
Clasificación Internacional de las Enfermedades (ICD-10, World Health Organization,
2007).
Una variable fundamental que incide en los resultados en una prueba de evaluación
neuropsicológica se refiere a la etiología del daño. Los trastornos en la actividad cognoscitiva
de un paciente producidos por un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o una
enfermedad degenerativa, no son completamente equivalentes.
Como regla general, las condiciones patológicas de instalación súbita, como son los
accidentes vasculares o los traumatismos craneoencefálicos, producen un déficit más
evidente que las condiciones lentas de instalación progresiva. Más aún, el efecto observado
en un accidente agudo es el resultado de dos factores diferentes que actúan simultáneamente:
(1) el déficit especifico debido al daño cerebral local, que alterará todos aquellos procesos
que requieren de la actividad del área afectada; y (2) el efecto mucho más global y difuso
dependiente de la edematización del cerebro, el efecto conmocional en traumatismos
encefálicos y el efecto de diasquisis; este último se refiere al hecho de que cada región
cerebral específica mantiene conexiones amplias con el resto del cerebro, y al destruirse un
área particular se produce no sólo el efecto del daño local de esta área, sino que de alguna
manera se afectan regiones mucho más extensas que mantienen contactos con tal región. El
primero de estos factores (daño cerebral) es más duradero, en tanto que el efecto de diasquisis
y el edema tienden a retroceder rápidamente con el transcurso del tiempo. El cuadro inicial
que observamos luego del accidente, con componentes no solo focales, sino también
globales, en el curso de días o de semanas será reemplazado por un cuadro mucho más focal,
por un defecto mucho más específico.
Por el contrario, los procesos patológicos de instalación progresiva, que pueden desarrollarse
durante lapsos de meses o años, llevan siempre a la aparición de una sintomatología
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notoriamente más discreta. Tal es el caso de los tumores cerebrales (especialmente aquellos
de desarrollo muy lento, como los oligodendrogliomas) o los procesos degenerativos.
Suponemos que el cerebro se encuentra en algún proceso de readaptación permanente, y que
el paciente trata de re-aprender lo que va perdiendo. Sin embargo, en los pacientes que sufren
procesos crónicos, las posibilidades de recuperación son menores, ya que de alguna manera
se ha logrado cierta rehabilitación. Un paciente, por ejemplo, que tiene un tumor que ha
estado creciendo en su cerebro durante dos años, ha pasado dos años adaptándose y
rehabilitándose del déficit progresivo.
En consecuencia, un factor decisivo en la sintomatología hallada en un examen neurológico
o neuropsicológico, se refiere a la velocidad de instalación del proceso patológico (Ropper
& Samuels, 2009). Un daño relativamente pequeño puede producir una sintomatología
notable en un proceso de instalación rápida, en tanto que un daño mucho mayor puede
permanecer prácticamente silencioso en un proceso cuya instalación requiere meses o años.
En este sentido, determinar la etiología a partir de la historia del paciente, se convierte en un
factor decisivo para la interpretación de la deficiencia observada.
Es importante tener presente que defectos similares pueden aparecer como consecuencia de
diferentes tipos de etiología. Por ejemplo, el cuadro de apatía, afecto indiferente, amnesia
anterógrada inespecífica y confabulación, puede resultar de la ruptura de un aneurisma de la
arteria comunicante anterior; puede hallarse en la enfermedad de Wernicke-Korsakoff;
también puede ser una consecuencia de la intoxicación con organofosforados; o debido a la
presencia de un cuadro de hidrocefalia con aumento de la presión intracraneana, etc. Por
consiguiente, sólo el análisis de otras variables permite decidir acerca del padecimiento
subyacente.
OTRAS ETIOLOGIAS: Enfermedades Degenerativas
Las enfermedades degenerativas se pueden originar por la alteración anatómica y funcional
de los tejidos de cualquier órgano, aparato o sistema del organismo
En ocasiones el sistema nervioso puede presentar un proceso degenerativo, asociado con
pérdida del tejido nervioso. Esta degeneración puede resultar en diversos síntomas y signos,
dependientes de las áreas específicas afectadas. Si la degeneración se produce a nivel de la
corteza cerebral, se pueden encontrar manifestaciones afásicas, apraxias, agnósicas, etc.,
potencialmente conformando un cuadro de demencia.

Bibliografía
Ardila & Ostrosky. Guía para el diagnóstico Neuropsicológico