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La vulcanología

En la hermosa costa napolitana (Italia) se encuentra

un enorme volcán que una vez, en la historia antigua
de la humanidad, mostró su poder destructivo. Se
trata del afamado y amenazador volcán Vesubio, que
en el siglo I antes de Cristo estalló en una potente
erupción, destruyendo las ciudades romanas de
Pompeya y Herculano (actual Ercolano), con un saldo
fatal cercano a las 25.000 personas.

La vulcanología es la ciencia que estudia los volcanes

y lo concerniente a sus erupciones, estructura,
petrología, origen y sus efectos sobre la atmósfera
e hidrosfera terrestre; también estudia los elementos
químicos que las erupciones volcánicas aportan
a la corteza terrestre, así como la distribución de
yacimientos minerales relacionados con los volcanes.

En nuestros días el gigante Vesubio se considera

peligroso y se mantiene bajo monitoreo constante.
El temor es justificado no sólo porque en sus
inmediaciones habitan más de 3 millones de italianos,
sino porque ha permanecido inactivo durante
demasiado tiempo. Los científicos creen que cuanto
más demora el período inactivo de un volcán, más
fuerte será su inminente erupción.

Los historiadores han recopilado información que permite asegurar

que, durante el último estallido del Vesubio, la ceniza del volcán
cubrió toda la parte sur de Europa.

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Tipos de erupciones

La temperatura del magma, la cantidad de productos

volátiles que acompañan a las lavas y su fluidez
(magmas básicos) o viscosidad (magmas ácidos),
determinan los tipos de erupciones de los volcanes:

• Erupción Hawaiana: estas erupciones se

caracterizan por lavas muy fluidas que se
desbordan cuando rebasan el cráter, y se deslizan
con facilidad por grandes extensiones. Al tratarse
de un fluido permanente y fácil, no son frecuentes
La vulcanología clasifica los productos volcánicos y las las explosiones.
formas que imprimen en la morfología de los terrenos.
Con los datos recaudados, los vulcanólogos ayudan
a prevenir riesgos geológicos de origen volcánico,
detectan amenazas y alertan o emiten pronósticos.

• Erupción Estromboliana: este tipo de erupción

http://uk.m.wikipedia.org/wiki/%D0%A
Uno de los instrumentos para el estudio de los
volcanes es el sismógrafo, el cual detecta pequeños
movimientos sísmicos, provocados por el ascenso
del magma desde el interior de la tierra. Un
aumento repentino en la frecuencia e intensidad
de los sismos suele ser indicio de una inminente
erupción.
recibe su nombre por el volcán Stromboli, ubicado
en las islas Eolias, al norte de Sicilia. Su lava es fluida,
con desprendimientos violentos de abundantes
gases, que proyectan escorias, rocas y lapilli.
Debido a que los gases pueden desprenderse
fácilmente, no se producen pulverizaciones o
cenizas. Cuando la lava rebosa los bordes del
cráter, desciende por las laderas y barrancos
del volcán, pero no cubre tanta extensión
como en las erupciones de tipo hawaiana.

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• Erupción Peleana: en este tipo de erupción, la

lava es en extremo viscosa y se consolida muy
rápido, llegando incluso a tapar por completo el
cráter; la enorme presión de los gases obstruidos,
levanta este tapón que se eleva formando una
gran aguja rocosa que, termina destrozando
la ladera del volcán y provocando una salida a
gran presión de gases y material piroclástico.

• Erupción Vulcaniana: deriva del nombre del dios

Vulcano en las islas Eolias. Este tipo de erupción
se caracteriza por el desprendimiento de grandes
cantidades de gases y un magma poco fluido.

• Erupción Krakatoana: se caracteriza por una

explosión volcánica muy violenta, como la del
volcán Krakatoa, en Indonesia. La pavorosa
erupción comenzó en mayo de 1883 y se prolongó
hasta el 27 de agosto del mismo año, día en que
la acumulación de gases, provocó una explosión
colosal que voló en pedazos la isla, hasta entonces
conocida como Krakatoa. La explosión, aparte de
pulverizar la isla, originó enormes maremotos. Los
indicios apuntan a que este tipo de erupciones
es debido a la entrada en contacto de la lava
ascendente de distintas temperaturas y fluidez
con grandes volúmenes de agua, por ello también
se denominan erupciones freáticas.

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• Erupciones fisurales: son erupciones a lo largo

de fisuras en la corteza terrestre, que pueden ir
desde unos metros, hasta varios kilómetros. Como
la lava que emerge a lo largo de la rotura es fluida,
recorre amplias distancias, formando grandes
mesetas. El ejemplo más conocido de vulcanismo
fisural es la meseta del Deccan en India.

Los volcanes pueden ser aterradores en verdad,

pero constituyen un agente importante para el
intercambio natural de elementos entre la interior de
la tierra y la superficie, además de modelar el paisaje
y en ocasiones, hasta el clima global. Su estudio hace
de la vulcanología una de las ramas más respetadas e
importantes de la geografía.

Glosario

Lapilli: son fragmentos piroclásticos, que expulsa Vulcanólogos: son científicos que estudian a
un volcán durante una erupción. Los lapilli tienen un profundidad los mecanismos que intervienen en la
diámetro variable de 2 a 64 mm formación de los volcanes y de los depósitos de mineral
que generan. También estudian los movimientos
Petrología: es una rama de la geología que se sísmicos del volcán, sus emisiones de gases, cenizas,
ocupa del estudio de las rocas, indagando sobre su vapor y lava. El trabajo de un vulcanólogo es muy
origen formativo y sus relaciones con otras rocas importante porque puede interpretar los indicios
(asociaciones rocosas). Estudia las propiedades físicas, de un volcán y dar aviso sobre la amenaza de una
químicas, mineralógicas, espaciales y cronológicas próxima erupción, llegando a salvar muchas vidas.
de las asociaciones rocosas y de los procesos que
intervienen en su formación.

Piroclástico: cualquier fragmento sólido de material

volcánico arrojado al aire durante una erupción
volcánica.