Cronología de las glaciaciones

Existen cinco edades de hielo o glaciaciones conocidas en la historia de la Tierra. Dentro

de las glaciaciones existen períodos de condiciones más severas y periodos más
templados denominados períodos glaciales e interglaciales respectivamente. La Tierra se
encuentra actualmente en un período interglaciar dentro de la glaciación cuaternaria, con
el último período glacial del Cuaternario terminado hace aproximadamente 12 500 años
con el inicio de la época conocida como Holoceno.

Glaciaciones conocidas[editar]
Los períodos que se han podido documentar a lo largo de la historia de la Tierra son cinco,
encontrándonos actualmente en la última de ellas. Cuanto más tiempo haya transcurrido
entre un episodio glacial y la actualidad mayor es la dificultad para estudiar y definir las
fechas. Se utilizan distintos métodos que no siempre ofrecen los mismos resultados.

Inicio - Fin
Glaciación Periodo/s geológico/s Era geológica Eón
(Ma)

Cuaternaria 2,58 – presente Neógeno Cenozoico

Carbonífero y Pérmic
Karoo 360 – 260 Paleozoico Fanerozoico
o

Andina-Sahariana 450 – 420 Ordovícico y Silúrico Paleozoico

Criogénico
(o Sturtian- 850 – 635 Criogénico Neoproterozoico
Varangian)
Proterozoico

Huroniana 2400 – 2100 Sidérico y Riásico Paleoproterozoico

 Cronología de las glaciones en la historia de la Tierra.

La primera glaciación es conocida como Huroniana y se produjo entre hace 2400 y 2100
millones de años, con una duración aproximada de 300 millones de años y por tanto la
más larga de todas.
La segunda edad de hielo, coincidente con el Criogénico, y, posiblemente, la más severa,
se estima ocurrió de 850 a 635 Ma (millones de años) atrás, en la Edad Proterozoica
tardía y se ha sugerido que produjo una, o más, Tierra Bola de Nieve en la que la Tierra se
heló por completo.1 Se ha sugerido también que el final de este segundo periodo frío1fue
responsable de la posterior explosión cámbrica, un tiempo de rápida diversificación de la
vida multicelular durante la era Cámbrica. Sin embargo, esta hipótesis sigue siendo
polémica,2 3 aunque está creciendo en popularidad entre los investigadores, según la
evidencia presentada en su favor.

El gráfico abarca todo el Eón Fanerozoico, los últimos 543 millones de años de la Tierra, y muestra
los mayores periodos glaciares dentro de las últimas tres grandes glaciaciones.

La tercera glaciación, Andina-Sahariana, corresponde a una serie menor de sucesiones

glaciación-interglacial que ocurrieron entre hace 460 Ma y 430 Ma. La cuarta
glaciación, Karoo, tuvo extensos periodos glaciaciales de 350 a 250 Ma. La actual,
y quinta era de hielo, llamada Glaciación Cuaternaria, ha visto ciclos de periodos
glaciaciales más o menos extensos, de 40 000 o menos años y 100 000 años.

Ciclos glaciales cuaternarios[editar]

Artículo principal: Episodios geoclimáticos del Cuaternario
Ciclos periodo glacial e interglaciar representados por el CO2 atmosférico, medido a partir de
muestras de núcleos de hielo que se remontan a 800 000 años.

Originalmente, los periodos glaciales e interglaciares de la edad de hielo cuaternaria

fueron nombrados por sus características geológicas, y sus nombres varían de una región
a otra de la Tierra. Ahora es más común para referirse a los períodos por su número
de estado isotópico marino.4 El registro marino conserva todas las glaciaciones pasadas,
las pruebas con base en tierra son menos completas porque glaciaciones sucesivas
pueden borrar las pruebas de sus predecesoras. Los núcleos de hielo provenientes de las
acumulaciones de hielo continental también provén un registro completo, pero no
retroceden tanto en el tiempo como los datos marinos. Los datos del polen procedente de
lagos y pantanos, así como los perfiles de loess, proporcionan importantes datos de
correlación basados en la tierra.5
El sistema de nombres no se ha llegado a completar ya que la discusión técnica se
trasladó a la utilización de números de estadio isotópico marino. Por ejemplo, hay cinco
ciclos glacial/interglacial en el Pleistoceno registrados en los sedimentos marinos durante
el último medio millón de años, pero sólo dos interglaciares clásicos fueron reconocidos
originalmente sobre la tierra durante ese período (Riss-Würm y Mindel-Riss).6
La evidencia basada en tierra funciona aceptablemente bien hacia atrás hasta el estado
isotópico MIS 6, pero ha sido difícil coordinar las etapas usando evidencia solo con base
en tierra antes de esa. Por lo tanto, el sistema de nombres está incompleto y las
identificaciones con base en tierra de las edades de hielo anteriores a este estado son en
parte conjeturas. No obstante, los datos basados en tierra son esencialmente útiles en la
discusión de las formas terrestres, y correlacionando la conocida etapa isotópica marina
con ellos.5
Los últimos cliclos de períodos glaciación/interglaciar del Cuaternario se nombran, desde
el más reciente al más lejano, como sigue en la tabla inferior. Las fechas presentadas
datan de años atrás del presente.
Episodios geoclimáticos del Cuaternario7

Europa Europ
Antigüe Norteamé Europa Europa del
Magreb mediterr a MIS
dadtl 1 rica atlántica Norte
ánea central

11 800 Flandrien Mellahi Versiliens Posgla

Posglaciar 1
años se ense e ciar

80 000 Devensie Regresió Regresiónt Vistula o Wei

Wisconsin Würm 2-4, 5a-d
años nse ntl 2 l2
chsel

130 000 Sangamoni Ipswichie Ouljiens Tirreniens Riss-

Eemiense 5e (7, 9?)
años ense nse e e II y III Würm

190 000 Wolstoni Regresió Regresiónt

Illinoiense Saaliana Riss 6
años ense ntl 2 l2

424 000 Pre- Hoxniens Anfatien Tirreniens Holsteiniano Mindel 1111

años Illinoiensetl e se eI -Riss
 478 000 Angliens Regresió Regresiónt Minde 12[cita requer
Elsteriana
años e ntl 2 l2
l ida]

866 000 3 8 9 10 Cromerie Maarifi Günz-

Siciliense 13-2111 12
años nse ense Mindel

1 100 00 Beestonie Regresió Regresiónt 22-60?11

Menapiana Günz
0 años? nse ntl 2 l2 12

1. Volver arriba↑ Las fechas son aproximadas y varían según zonas y según estudios.

2. ↑ Saltar a:a b c d e f g h Regresión: indica la ausencia de hielo en la zona concreta.

3. Volver arriba↑ Los periodos glaciales e interglaciales conocidos antiguamente como Nebraska,
Aftoniense, Kansan y Yarmoutianense se agrupan en uno único conocido como Pre-Illinoiense.
Notas: en negrita los periodos glaciales. En otras partes del planeta cada periodo puede recibir otros nombres.

Periodos más antiguos del Cuaternario son de muy difícil datación, si bien se reconocen
otras etapas glacial/interglacial: Estado Pastoniano, Estado Pre-Pastoniano y Estado
Bramertoniano. Podrían llegar a 1,5 Ma atrás.
Evidencia de glaciación reciente en núcleos de hielo [editar]
Artículo principal: Núcleo de hielo

Los núcleos de hielo se utilizan para obtener un registro de alta resolución de la glaciación
reciente. Se confirma la cronología de los estados isotópicos marinos. Los datos de
núcleos de hielo demuestran que los últimos 400 000 años han consistido en cálidos
cortos interglaciares (10 000 a 30 000 años) sobre periodos glaciales, como el actual
interglacial que alterna con mucho más prolongados glaciales (70 000 a 90 000 años),
sustancialmente más fríos que el actual. Un nuevo núcleo de hielo antártico, EPICA , ha
revelado que entre 400 000 y 780 000 años atrás, los interglaciares ocupan una proporción
considerablemente mayor de cada ciclo glacial/interglaciar, pero no eran tan cálidos como
los interglaciares posteriores.
Periodos glaciales
Contenido: Introducción. Formación de los glaciares. Causas. Periodos
glaciares antiguos. Último periodo glacial. Épocas glaciales e interglaciales.
Objetivo: Al finalizar la competencia describirá los fundamentos teóricos de los
periodos glaciares, sin error.

Introducción

Periodos glaciales, periodos de la historia terrestre en los

que tuvo lugar un enfriamiento extenso y significativo de la atmósfera y de los
océanos. La Tierra entró por última vez en uno de estos periodos glaciales hace
unos 2,5 millones de años.

Pese a que el hielo se retiró de Norteamérica y de Europa hace unos 10.000

años (al final del pleistoceno) muchos científicos piensan que el periodo glacial
cuaternario no ha concluido todavía. También hay indicios de periodos glaciales
anteriores.

Desde la época de las primeras formas de vida registradas en la Tierra (unos

3.600 millones de años atrás), la temperatura media de la superficie del planeta
ha sido de unos 20 °C, con una incertidumbre de unos 5 °C.

Durante más del 90% de este tiempo, la Tierra ha estado libre de periodos
glaciales y no han existido grandes glaciares fuera de las montañas altas.

Los periodos glaciales se producen más o menos cada 150 millones de años y
duran unos millones de años.

Formación de los glaciares

Los glaciares son producto del clima y están permanentemente intercambiando
masa con otras partes del sistema hidrológico.
 Formación de los glaciares

Los glaciares crecen con la adición de nieve y otros tipos de hielo y pierden
masa por fusión de hielo en agua y el desmembramiento de témpanos de hielo.

La diferencia entre ganancias y pérdidas de masa de un glaciar se llama

balance de masa. Cuando el balance de masa da negativo el glaciar pierde
masa y cuando es positivo gana masa creciendo.

A la adición de masa de un glaciar se le llama acumulación y a la pérdida

ablación.

Las principales formas de acumulación son la precipitación directa de nieve, el

congelamiento de agua líquida, nieve transportada por vientos, nieve y hielo
traídos por avalanchas, cencelladas y el congelamiento de agua en las capas
basales.

En los glaciares se suele trazar una línea imaginaria llamada línea de equilibrio
la cual divide al glaciar en cuestión en dos zonas, una de acumulación y una de
ablación en términos netos.

Causas
Aunque la causa de los periodos glaciales sigue siendo tema de controversia,
una explicación basada en observaciones astronómicas de la galaxia ha ganado
credibilidad en los últimos años.

La Tierra y el Sistema Solar están situados de forma asimétrica en uno de los

brazos de la Vía Láctea.

Causas de los glaciares

La galaxia rota cada 300 millones de años y lleva al Sistema Solar a través de
regiones más o menos densas de polvo interestelar con campos gravitatorios y
magnéticos variables.

Como en los procesos de mareas (se producen dos fases de perturbación en

cada ciclo completo) cada 150 millones de años se produce un cambio muy
ligero en el entorno galáctico, alterando posiblemente el clima de la Tierra.

Además hay otros procesos terrestres implicados. Con la teoría de la tectónica

de placas se pueden comprender los efectos que tuvieron los cambios
periódicos de la deriva continental que precedieron al periodo glacial actual.

Estos cambios se produjeron hace unos 60 millones de años, cuando una vía
marina ecuatorial cálida, llamada mar de Tetis, separaba los continentes del
Norte (Laurasia) y del Sur (Gondwana) y llevaba corrientes calientes a todos los
océanos.

Sin embargo, las tierras antiguas del Sur empezaron a desplazarse hacia el
Norte, así, de forma sucesiva, África, Arabia y la India colisionaron con Eurasia.
Por último, Australia se separó de la Antártida y permitió que una corriente fría
rodeara el globo.

Una por una, las antiguas vías marinas quedaron bloqueadas por tierra. Así,
cada océano quedaba aislado y conectado a las latitudes polares por grandes
remolinos de corrientes frías.

Esta es, pues, una explicación muy especulativa de los periodos glaciales: un
enfriamiento externo leve debido a la rotación de la galaxia, un escenario
geográfico y oceanográfico favorable.

Una reacción de refrigeración en cadena también podría iniciarse por una

variación menor en la órbita terrestre.

Periodos glaciares antiguos

Periodos glaciares antiguos

Se estima que el más largo entre los antiguos periodos glaciales fue el permo-
carbonífero, que empezó hace unos 300 millones de años y que afectó al
hemisferio sur.
 Anteriormente, hace unos 435 millones de años, otra capa gigante de hielo se
extendió desde Brasil hasta el norte de África, pasando por Yemen y Arabia
Saudí.

Medidas paleomagnéticas indican que entonces el polo sur yacía sobre el oeste
de África.

Hace unos 600 millones de años, se produjo otro periodo glacial.

Las capas de tillita, roca formada por el endurecimiento de materia arrastrada

por los glaciares (el acarreo glaciar o till), prueban la existencia de estos
antiguos periodos glaciales.

Último periodo glacial

El último periodo glacial o última edad de hielo es el último período más o
menos reciente en la historia de la Tierra en el cual extensas zonas de la
superficie terrestre fueron ocupadas por casquetes de hielo, el clima se enfrió a
nivel global, lo cual afectó incluso a zonas tropicales y provocó una regresión
marina que disminuyó la superficie de océanos y mares.

Las principales zonas cubiertas por hielo fueron los Andes patagónicos,
Fenoscandia, Nueva Zelanda, los Alpes, el norte de la Cordillera
norteamericana, la zona de los grandes lagos, incluido todo el este de Canadá,
Islandia, las Islas Británicas, además de Groenlandia y la Antártida que retienen
sus glaciares desde entonces.

Producto de esta glaciación algunas zonas, hoy en día áridas, tuvieron mayores
precipitaciones, como es el caso del Altiplano.

El último periodo glacial empezó hace unos 110.000 años y tuvo su apogeo
hace unos 20 000 años. Tuvo un colapso drástico hace unos 10 000 años.

Épocas glaciales e
interglaciales
 Clima: Postglacial. Denominación: Actual. Hace 8.000 años. Período:
Holoceno
 Clima: Glacial. Denominación: Glaciación de Würm o Wisconsin. Hace
80.000 años. Período: Pleistoceno
 Clima: Interglaciar. Denominación: Riss-Würm. Hace 140.000 años.
 – Clima: Glacial. Denominación: Glaciación de Riss o Illinois. Hace
200.000 años.
 Clima: Interglaciar. Denominación: Mindel-Riss. Hace 390.000 años.
 Clima: Glacial. Denominación: Glaciación de Mindel o Kansas. Hace
580.000 años.
 Clima: Interglaciar. Denominación: Günz-Mindel. Hace 750.000 años.
 Clima: Glacial. Denominación: Glaciación de Günz o Nebraska. Hace
1.100.000 años.
 Clima: Interglaciar. Denominación: Donau-Günz. Hace 1.400.000
años.
 Clima: Glacial. Denominación: Donau. Hace 1.800.000 años.
 Clima: Interglaciar. Denominación Biber-Donau. Hace 2.000.000 años
 Clima: Glacial. Denominación: Biber. Hace 2.500.000 años.
 Clima: Glacial. Denominación: Oligoceno. Hace 37.000.000 años. Era
Cenozoica.
 Clima: Interglaciar. Denominación: Eoceno Superior. Hace 40.000.000
años.
 Clima: Glacial. Denominación: Paleógeno. Hace 80.000.000 años.
 Clima: Interglaciar. Denominación: Cretácico. Hace 144.000.000 años.
Era Mesozoica.
 Clima: Glacial. Denominación: Permocarbonífero. Hace 295.000.000
años. Era Paleozoica.
 Clima: Glacial. Denominación: Carbonífero Inferior. Hace 350.000.000
años.
 Clima: Glacial. Denominación: Ordovícico. Hace 440.000.000 años.
 Clima: Glacial. Denominación: Precámbrico. Hace 700.000.000 años.
Era Precámbrica.
 Clima: Glacial. Denominación: Primera Glaciación. Hace
2.000.000.000 años. Era Proterozoica.