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Las condiciones que llevaron a la Gran Depresión a América Latina tuvieron sus raíces
en las políticas económicas de los líderes políticos de fines del siglo IX. Los primeros 50
años después de la independencia habían visto la creación de unidades basadas en la
agricultura, en gran medida autosuficientes, que reflejaban las latifundias latifundistas de
España; aquí las plantaciones produjeron la comida necesaria para el entorno inmediato
y las artesanías fueron producidas por artesanos locales, reflejando los sistemas feudales
que existían en Europa. Sin embargo, con el inicio de la industrialización en los Estados
Unidos y Europa, los productos latinoamericanos se volvieron más valiosos. Los países
industrializados se centraron en la producción y la concentración del trabajo en las
fábricas hizo que muchos de estos países dependieran de las exportaciones para alimentar
a la creciente población urbana en sus estados. Una gran finca o rancho en la antigua
Roma, o más recientemente en España y América Latina, donde trabajan los campesinos
o los esclavos. Esto fue especialmente cierto en el Reino Unido, que había establecido
sólidas relaciones comerciales con Estados latinoamericanos después de las guerras de
independencia. Aprovecharon las relaciones preexistentes para aumentar su importación
de alimentos; Argentina, en particular, se benefició de este cambio y exportó carne y trigo
al Reino Unido. También había un mercado en crecimiento para las frutas tropicales que
se producían en plantaciones de propiedad estadounidense en Centroamérica. El inicio de
la refrigeración en los buques permitió que este mercado floreciera y empresas como
Standard y United Fruit Company se beneficiaron enormemente, ya que podían enviar
frutas tropicales a su base en los EE. UU. Por último, la demanda de minerales y recursos
latinoamericanos que habían fracasado en la era posrevolucionaria una vez más se volvió
importante; por ejemplo, el cobre y los nitratos chilenos se exportaron a Europa como
parte de su industrialización.
Si bien los recursos de América Latina prosperaron, hubo un desarrollo muy limitado en
sus propias industrias. Los empresarios locales sí crearon fábricas textiles, instalaciones
de construcción, industrias de procesamiento de alimentos y bebidas, pero constituían una
parte muy pequeña de la economía nacional. Esto significaba que para la mayoría de los
productos terminados, los latinoamericanos tenían que depender de las importaciones.
Esto configuró la dinámica de exportación e importación: los países de América Latina
dependían de la exportación de recursos para obtener ingresos y dependían de las
importaciones extranjeras de bienes industriales. Además, en muchos países, las élites en
el poder consideraban que sus propios países carecían de las habilidades educativas y
tecnológicas necesarias para desarrollarse. En lugar de alimentar a un sector industrial
local, alentaron la inversión extranjera y la propiedad en tales esfuerzos. Esto se pudo ver
muy claramente en México, donde los liberales económicos se autodenominaban
científicos y propugnaban incentivos para que los extranjeros invirtieran en México. Los
inversores estadounidenses acudieron en masa al país, comprando tierras para la minería
y la construcción de ferrocarriles. Si bien México se benefició en cierto modo de estas
empresas, la mayoría de las ganancias volvieron a los EE. UU., Y el gobierno ganó muy
poco, ya que los incentivos se otorgaron en forma de exención de impuestos o de
reducción de impuestos para las empresas extranjeras. Sin embargo, Estados Unidos no
era el socio comercial más grande para la mayoría de América Latina. En 1913, las dos
terceras partes de las inversiones en la región procedían del Reino Unido, seguidas por
los Estados Unidos, Francia y Alemania. Durante la Primera Guerra Mundial, América
Latina en su conjunto se benefició, pero la debilidad del sistema para ellos comenzó a
mostrarse después de la guerra. A medida que los países europeos enfrentaron dificultades
económicas y una lenta recuperación de la guerra, la riqueza que previamente había
generado el modelo de exportación e importación comenzó a desvanecerse, y la mayoría
de las importaciones latinoamericanas alcanzaron sus valores máximos incluso antes del
desplome. La oferta de bienes latinoamericanos comenzó a superar a la demanda incluso
antes del inicio de la Gran Depresión y proporcionó algunas señales de alerta temprana
para aquellos que rastrearon el comercio mundial. Dado que sus economías dependían de
la prosperidad de aquellos con quienes comerciaban y de las decisiones de política
exterior, los países de América Latina eran muy susceptibles a las necesidades y deseos
de sus socios. En mayo de 1927, Argentina recibió su precio máximo por el trigo; para el
azúcar cubano, era marzo de 1928 y el café brasileño alcanzó el mismo ápice en marzo
de 1929. Esto muestra que la mayoría de los países latinoamericanos ya estaban en una
pendiente negativa debido a las decisiones de política que tomaron sus líderes. El inicio
de la Gran Depresión sirvió para exacerbar los problemas existentes, no los creó.
Las acciones comenzaron a caer y el mercado tomó cambios salvajes durante el resto del
mes. Aún así, los banqueros estaban convencidos de que el mercado era una inversión
segura. Las fluctuaciones continuaron hasta octubre. El 24 de octubre, el mercado colapsó
y los grandes bancos respondieron anunciando que los fondos estarían disponibles para
la compra de acciones. El mercado pareció estabilizarse. El 29 de octubre, el martes
negro, el mercado colapsó y los esfuerzos de los bancos no pudieron detener la venta
masiva. La confianza en el mercado cayó junto con los precios de las acciones, lo que
aumentó la venta masiva y obligó a los precios a bajar aún más. Los pequeños inversores
perdieron sus ahorros de vida en un día. Pero, al contrario de lo que se pensaba, el Crash
solo no condujo directamente a la Gran Depresión. Se produjeron varias tendencias en
los años veinte que, cuando se combinaron, muy probablemente causadas por la Gran
depresión. Si bien el producto interno bruto (PIB) aumentó durante la década, también lo
hizo la disparidad de ingresos. La distribución desigual de los ingresos dio lugar a que la
riqueza se concentrara en la clase alta: en 1 929 casi la mitad de las familias
estadounidenses vivían en niveles de subsistencia o inferiores. La falta de riqueza en las
clases bajas redujo el poder adquisitivo. Gran parte de la economía dependía de las
industrias automotriz y de la construcción, y las crecientes compañías de aviación,
cinematografía y productos de consumo no eran lo suficientemente grandes como para
tomar el relevo cuando la construcción cayó un 20% en los tres años anteriores al
desplome, junto con disminución en las ventas de automóviles. La capacidad productiva
continuó creciendo durante esos mismos años, superando eventualmente a la demanda, lo
que provocó despidos y salarios más bajos y, en consecuencia, aceleró la disminución del
poder adquisitivo de la población.
Wall Street Crash: Dos meses después del accidente original en Octubre, los accionistas
habían perdido más de $ 40 mil millones. A pesar de que el mercado bursátil había
comenzado a recuperar algunas de sus pérdidas para fines de 1 9 3 0, no fue suficiente, y
Estados Unidos entró realmente en lo que se llama la Gran depresión. El 3 de septiembre
de 1929, el Doctor Jones alcanzó un máximo de 381 puntos, y el 29 de octubre de 1 929
había caído a 41 puntos después de una semana de ventas de pánico.
• Superproducción de granjas: debido a los excedentes y la sobreproducción, los ingresos
agrícolas disminuyeron a lo largo de la década de 1920. El precio de las tierras de cultivo
cayó de $ 69 por acre en 1 920 a $ 31 en 1 9 30. La agricultura estaba en una depresión
que comenzó en 1992 y duró hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.
En 1929 el el ingreso anual promedio para una familia estadounidense era de $ 7 50, pero
para las familias de agricultores era solo de $ 273. Los problemas en el sector agrícola
tuvieron un gran impacto ya que el 30% de los estadounidenses aún vivían en granjas.
• Reducción en las compras: las personas de todas las clases comenzaron a limitar sus
compras. Este fue un proceso natural ya que muchos de los artículos que se compraron
en la década de 1920 fueron bienes duraderos que no necesitaban ser reemplazados:
automóviles, aspiradoras y planchas, por nombrar algunos. Esto condujo a una reducción
en el número de artículos vendidos, lo que significa que hubo menos producción, lo que
a su vez redujo la fuerza de trabajo. Cuando las personas quedaron desempleadas, no
pudieron continuar con el pago de sus planes de pago y muchos de estos artículos fueron
recuperados. En última instancia, esto provocaría un desempleo masivo, lo que reduciría
aún más las compras.
• Distribución desigual de la riqueza: el 1% más rico posee entre el 33% y el 40% de la
riqueza en los Estados Unidos, la misma cantidad que el 42% inferior. Además, hubo una
disparidad entre la prosperidad urbana relativa y la pobreza rural.
• Políticas gubernamentales que limitaron la regulación en industrias clave: los depósitos
bancarios no estaban asegurados y, por lo tanto, a medida que los bancos perdieron, las
personas perdieron sus ahorros. Los bancos sobrevivientes, inseguros de la situación
económica y preocupados por su propia supervivencia, no estaban dispuestos a crear
nuevos préstamos. Esto exacerbó la situación, lo que llevó a un gasto cada vez menor.
Una vez que el mercado bursátil colapsó, temeroso de que los bancos fallaran, millones
de estadounidenses comenzaron a retirar su dinero. Por 1 9 3 3, más de 11 000 de los 25
000 bancos del país se habían colapsado. Entre el 1 929 y el 1933, 10 763 de los 24 970
bancos comerciales en los Estados Unidos fallaron.
Según esta línea de pensamiento, el deber del gobierno era permanecer pasivo para que
las fuerzas del mercado pudieran entrar en vigencia. Incluso después del Crash, el
mercado aún era más alto de lo que había sido un año antes, así que esto no sonó tan
extravagante. También se debe tener en cuenta que las políticas iniciales de Hoover
fueron consistentes con las teorías económicas de la época. Los gobiernos consideraron
que su mandato era reducir la deuda del gobierno, reforzar el suministro de dinero y
proteger la producción nacional. Esto significó que la mayoría de los países aumentaron
los impuestos y redujeron los gastos a principios de la década de 1930. La política
monetaria de la Reserva Federal siguió sacando dinero de la economía en lugar de
aumentar la oferta, confundiendo la deflación por la inflación. A pesar de su renuencia a
involucrar al gobierno federal en la economía, Hoover era sensible a la difícil situación
de los estadounidenses. Llamó a los gobernadores a la Casa Blanca y los alentó a acelerar
los proyectos de infraestructura para emplear a los trabajadores. Instó a las corporaciones
a mantener a los empleados en el trabajo a pesar de los inventarios excedentes y abogó
por que los salarios se mantengan altos para mejorar el poder adquisitivo. A pesar de
cómo se lo retrata, Hoover era partidario de la unión, ya que sentía que esto estabilizaba
el sistema económico. Las granjas siguieron perdiendo dinero y los bancos rurales
siguieron fracasando. Hoover creía que los estadounidenses se ayudarían mutuamente,
que los miembros de las comunidades solucionarían sus propios problemas. No reconoció
que las comunidades devastadas no tenían los recursos para salvarse. Si bien no creía que
el gobierno federal debería ayudar a las personas, sí lo veía como el papel de los estados
individuales. Lamentablemente, los estados que fueron los más perjudicados no pudieron
proporcionar asistencia a sus poblaciones en dificultades. Los estados rurales habían
estado perdiendo ingresos en la década de 1920 y esta tendencia solo empeoró. La
situación se vio agravada por la aparición de lo que se conoció como el Dust Bowl. La
sequía comenzó en 1 9 30 y continuaría a lo largo de la década, afectando a la mayor parte
de América del Norte, pero a la región central de las llanuras en particular. Años de
prácticas agrícolas, incluida la eliminación de pastos nativos y su sustitución por cultivos
estacionales, el arado profundo y la imposibilidad de rotar los cultivos para reemplazar
los nutrientes, hicieron que el área fuera vulnerable a cualquier período sin lluvia. A
medida que avanzaba la sequía, las cosechas fallaron y los animales de la granja fueron
llevados al matadero en un intento desesperado de ganar algo de dinero. Muchas granjas
en Oklahoma, Texas, Nebraska y estados vecinos fueron abandonadas a medida que la
sequía continuó. Los vientos que a menudo soplan a través de las llanuras recogieron el
polvo fino que un siglo antes había sido sostenido por hierbas altas. El polvo se formó en
nubes masivas que oscurecieron el cielo, dificultando la respiración y ensuciando la
maquinaria agrícola. El Dust Bowl nació. En los siguientes años, aproximadamente 1 00
millones de acres (más de 40 millones de hectáreas) de tierra vegetal explotaron. En mayo
1 9 34 una tormenta de polvo oscureció los cielos tan lejos como Washington, DC. La
condición causó que más de 2 millones de agricultores, tenderos y trabajadores de cuello
blanco dejaran las llanuras para California y otros destinos. The Dust Bowl fue un terrible
desastre ecológico que agregó otra dimensión a la Gran Depresión.