La destilación es un método para separar los componentes de una solución; depende

de la distribución de las sustancias entre una fase gaseosa y una líquida, y se aplica a los
casos en que todos los componentes estan presentes en las dos fases.En vez de introducir
una nueva sustancia en la mezcla, con el fin de obtener lasegunda fase (como se hace en
la absorción o desorci6n de gases) la nueva fase secrea por evaporación o condensaci6n a
partir de la solución original.

Son claras las ventajas de un método de

separaci6n

como éste. En la

destila-

ci6n,

la nueva fase difiere de la original por su contenido calorífico, pero el calor

se incrementa o se elimina sin dificultad; por supuesto, debe considerarse inevi-

tablemente el costo de aumentarlo o eliminarlo. Por otra parte, las operaciones

de absorción o

deserción,

que dependen de introducir una sustancia

extrafla,

pro-

porcionan una nueva solución, que a su vez quizá tendría que separarse mediante

alguno de los procesos difusivos, a menos que la nueva

soluci6n

fuera útil directa-

mente.

Al mismo tiempo, la destilación posee ciertas limitaciones como proceso de

separacibn.

En la

absorcibn

u operaciones similares, en donde se ha acordado

introducir una sustancia

extraila

para obtener una nueva fase con fines de

distri-
buci6n,

generalmente se escoge entre una gran variedad de disolventes con el fin

de obtener la mayor separación posible. Por ejemplo, como el agua no sirve para

absorber gases de hidrocarburos presentes en una mezcla gaseosa, se escoge, en

lugar del agua, un aceite de hidrocarburo que proporcione una solubilidad eleva-

da. Sin embargo, en la

destilaci6n

no se tiene esta posibilidad de elección. El gas,

que puede crearse a partir de un líquido mediante la aplicación de calor, consta,

inevitablemente, sólo de los componentes que se encuentran en el liquido. Por lo

tanto, ya que el gas es químicamente muy similar al liquido, el cambio de com-

posición resultante por distribuir los componentes entre las dos fases generalmen-

te no es muy grande. Es más, en algunos casos, el cambio de composición es tan

pequeño que el proceso no es práctico;

mas

aún, puede suceder que no haya nin-

gún cambio en la composición.

No obstante, la separación directa que comúnmente es posible por destila-

ción, en productos puros que no requieren procesamiento posterior, tal vez ha

hecho de ésta la más importante de todas las operaciones de transferencia de

masa