Accidentes nucleares

En la energía nuclear nos referimos a accidente nuclear a aquellos sucesos

que emiten un determinado nivel de radiación susceptibles de perjudicar a la
salud pública.
En realidad, los accidentes nucleares son un tipo de suceso nuclear. Los
sucesos nucelares se clasifican entre accidentes nucleares e incidentes
nucleares según su gravedad. En esta clasificación se incluyen tanto los
accidentes nucleares como los accidentes radiactivos. Para entendernos, un
accidente nuclear podría ser la avería en un reactor de una central nuclear y
un accidente por radiación podría ser el vertido de una fuente de radiación a
un río.
A pesar de los accidentes nucleares más conocidos se han producido en
centrales nucleares también pueden suceder en otros centros en los que se
trabaje con energía nuclear, como hospitales o laboratorios de investigación.

Para determinar la gravedad de un accidente se ha definido una Escala

Internacional de Sucesos Nucleares (más conocida por sus siglas en inglés
INES).
Debido el secretismo de los gobiernos y las empresas propietarias de las
centrales nucleares, en determinados casos, es difícil determinar la gravedad
o la extensión y repercusiones que un determinado accidente nuclear puede
suponer.

Accidentes nucleares civiles

1952 y 1958 - Accidente nuclear en la central
nuclear de Chalk River, Canadà
El 12 de diciembre de 1952 en Canadá se produce el primer accidente nuclear
serio, en elreactor nuclear NRX de Chalk River.
El 24 de mayo de 1958, también en Canadá y en la misma central nuclear de
Chalk Rriver: en el reactor NRU una varilla de combustible
nuclear de uranio se incendió y se partió en dos al intentar retirarla del núcleo
del reactor.
1957 - Accidente nuclear de Mayak, Rusia
Mayak es el nombre con que se conoce un complejo con equipamientos
nucleares que se encuentra entre las ciudades de Kaslo y Kyshtym, en la
provincia de Cheliabinsk, Rusia.
Es uno de los puntos del planeta con más contaminación por materiales
radiactivos, aunque es poco famoso debido a que las autoridades soviéticas
intentaron esconder durante 30 años las fugas nucleares que se han ido
produciendo.

1957 - Accidente nuclear en Windscale Pile, Reino Unido

En octubre de 1957, se produce un accidente nuclear en el reactor número

uno de W indscale, Cumberland (ahora Sellafield, Cumbria). Este accidente se
convirtió en el peor accidente nuclear de la historia del Reino Unido
clasificado en el nivel 5 de la escala INES.
El incendio del reactor nuclear condujo a la liberación de materiales
radiactivos en la zona circundante. La radiación podría haber causado cerca
de 240 casos de cáncer. No se evacuó a nadie de la zona afectada, pero hubo
preocupación por la posible contaminación de la leche.
Los conductos de aire de salida del reactor se sellaron y se e liminaron los
cartuchos de combustible. El segundo reactor en el sitio también fue cerrado,
aunque sin daños por el fuego.

1979 - Accidente nuclear en la central nuclear de Three Mile

Island, EEUU
En marzo de 1979 la central nuclear de Three Mile Island tuvo un grave
accidente nuclear después del primer año de funcionamiento.
La mala interpretación de los datos provocó errores muy graves en
determinadas decisiones del personal de la central. Aunque el núcleo
del reactor nuclear quedó fuertemente dañado tuvo un escape limitado de
productos radiactivos al exterior.
El accidente fue clasificado como nivel 5 en la Escala Internacional de
Sucesos Nucleares (Escala NES).
1980 - Accidente nuclear en la central nuclear Saint Laurent
des Eaux, Francia
El peor accidente nuclear de Francia se produjo en la central nuclear Saint
Laurent des Eaux en el río Loire. Sucedió en marzo de 1980, un fallo en el
sistema de enfriamiento causó el derretimiento de un canal de combustible en
el reactor Saint Laurent A2.
Se clasificó el accidente nuclear como nivel 4 en la escala INES. Ningún
material radiactivo fue lanzado fuera de la central.
1986 - Accidente nuclear de la central nuclear de Cernobyl,
Ucrania

En abril de 1986, ocurrió el accidente nuclear más

importante de la historia en la central nuclear de Chernobyl por un sucesión
de errores humanos en el transcurso de unas pruebas planificadas con
anterioridad. Fue clasificado como nivel 7 (“accid ente nuclear grave”) en
la Escala INES.

1987 - Accidente nuclear en Goiânia, Brasil

En septiembre de 1987 la ciudad de Goiânia en Brasil sufrió un accidente de
contaminación radiactiva. Dos hombres robaron una un aparato de teleterapia
y lo manipularon. Extrajeron una cápsula de cesio de su carcasa de protección
lo que lo convirtió en una fuente radiactiva de cesio-137.

El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) destacó este accidente

nuclear como uno de los peores incidentes radiológicos en el mundo.
El accidente nuclear de Goiânia fue considerado de Nivel 5 en la escala INES.
Se contaminaron gravemente las residencias y lugares públicos. Cuatro
personas murieron y otras 28 sufrieron quemaduras por radiación. Varios
edificios fueron demolidos y se retiraron tierras de conrreo como parte de las
operaciones de descontaminación.
1999 - Accidente nuclear en la planta de tratamiento de
combustible de uranio de Tokaimura, Japón
En septiembre de 1999, ocurrió el accidente nuclear de la planta de
tratamiento de combustible de uranio de Tokaimura, propiedad de la compañía
JCO en Tokaimura. Todos los indicios apuntaron a que fue debido a un fallo
humano. El accidente se clasificó como nivel 4 según la Escala
INES (“accidente sin riesgo significativo fuera del emplazamiento”), ya que las
cantidades de radiación liberadas al exterior fueron muy pequeñas, y dentro
de los límites establecidos dentro del emplazamiento. Los daños producidos
en los equipos y barreras biológicas fueron significativos, además de la fatal
exposición de los trabajadores.
2011 - Accidente nuclear en la central nuclear de Fukushima,
Japón

En Fukushima, el día 11 de
marzo de 2011 se produjo uno de los accidentes nucleares más graves de la
historia después del accidente nuclear de Chernobyl.
Un terremoto de 8,9 grados en la escala Richter cerca de la costa noroeste de
Japón y un posterior tsunami afectó gravemente la central nuclear japonesa
de Fukushima.
Escala INES - Escala
Internacional de Sucesos
Nucleares

La escala
INES es un instrumento para cuantificar la gravedad de un suceso nuclear y
radiológico (ya sean accidentes o incidentes nucleares).

INES son las siglas en inglés de International Nuclear Events

Scale(Escala Internacional de Sucesos Nucleares)
Se utiliza en todo el mundo para comunicar al público información sistemática
acerca de la importancia de dichos sucesos nucleares y radiológicos desde el
punto de vista de la seguridad.

De la misma forma que se utilizan las escalas Richter para cuantificar la

intensidad de un terremoto o la escala Celsius para medir la temperatura, la
escala INES indica la importancia de los sucesos derivados de una amplia
gama de actividades, que abarcan el uso industrial y médico de fuentes
de radiación, la explotación de instalaciones de energía nuclear y el
transporte de materiales radiactivos.
Los sucesos nucleares se pueden clasificar en esta escala INES en siete
niveles. Los sucesos de los niveles 1 a 3 se denominan "incidentes", mientras
que en el caso de los niveles 4 a 7 se habla de "accidentes". Cada ascenso de
nivel en la escala indica que la gravedad de los sucesos es,
aproximadamente, diez veces superior. Cuando los sucesos no revisten
importancia desde el punto de vista de la seguridad se los denomina
"desviaciones" y se clasifican "Debajo de la escala / Nivel 0".

Descripción por niveles de la escala INES

Accidente grave - Nivel 7
Personas y medio ambiente
Liberación grave de materiales radiactivos con amplios efectos en la salud y
el medio ambiente, que requiere la aplicación y prolongación de las
contramedidas previstas.

Accidente importante - Nivel 6

Personas y medio ambiente

Liberación importante de materiales radiactivos, que probablemente requiere
la aplicación de las contramedidas previstas.

Accidente con consecuencias de mayor alcance - Nivel 5

Personas y medio ambiente

Liberación limitada de materiales radiactivos, que probablemente requiere la
aplicación de algunas de las contramedidas previstas.

Varias defunciones por radiación.

Barreras y controles radiológicos
Daños graves en el núcleo del reactor.

Liberación de grandes cantidades de materiales radiactivos dentro de una

instalación, con alta probabilidad de exposición del público; provocada
posiblemente por un incendio o un accidente de criticidad grave.

Accidente con consecuencias de alcance local - Nivel 4

Personas y medio ambiente

Liberación menor de materiales radiactivos, con escasa probabilidad de tener
que aplicar las contramedidas previstas, salvo los controles locales de
alimentos.

Al menos una defunción por radiación.

Barreras y controles radiológicos
Fusión de combustible o daño al combustible, que provoca una liberación
superior al 0,1% del inventario del núcleo.

Liberación de cantidades considerables de materiales radiactivos dentro de

una instalación, con alta probabilidad de importante exposición del público.

Incidente importante - Nivel 3

Personas y medio ambiente

Exposición diez veces superior al límite anual establecido para la exposición
de los trabajadores.
Efecto no letal de la radiación en la salud (por ejemplo quemaduras).
Barreras y controles radiológicos
Tasas de exposición superiores a 1 Sv/h en una zona de operación.

Contaminación grave en una zona no prevista en el diseño, con escasa

probabilidad de exposición importante del público.

Defensa en profundidad
Cuasi accidente en una central nucleoeléctrica sin disposiciones de seguridad
pendientes de aplicación.

Pérdida o robo de fuentes selladas de radiactividad alta.

Entrega equivocada de fuentes selladas de radiactividad alta, sin que existan

procedimientos adecuados para manipularlas.

Incidente - Nivel 2

Personas y medio ambiente

Exposición de una persona del público por encima de 10 mSv.

Exposición de un trabajador por encima de los límites anuales reglamentarios.

Barreras y controles radiológicos

Niveles de radiación superiores a 50 mSv/h en una zona de operación.
Contaminación importante dentro de una instalación en una zona no prevista
en el diseño.

Defensa en profundidad
Fallos importantes en las disposiciones de segur idad, aunque sin
consecuencias reales.

Hallazgo de una fuente sellada huérfana, de un dispositivo o de un embalaje

para el transporte de radiactividad alta, con indicación de las disposiciones de
seguridad, sin que haya habido menoscabo.

Embalaje inadecuado de una fuente sellada de radiactividad alta.

Anomalía - Nivel 1

Defensa en profundidad
Sobreexposición de una persona del público por encima de los límites anuales
reglamentarios.
Problemas menores en componentes de seguridad, con importantes medidas
de defensa en profundidad pendientes de aplicación.

Pérdida o robo de fuentes radiactivas, de dispositivos o de embalaje para

el transporte de actividad baja.