“estructura y función en la sociedad primitiva”

Juliana Caycedo

Radcliffe Brown, Antropólogo social británico. Nació en Birmingham-

Inglaterra el 17 de enero de 1881. Aunque lo rechazaba, fue uno de los
fundadores de la antropología funcionalista y también estaba asociado
con la sociología estructuralista. Se puede decir, que fue el padre del
funcionalismo estructural o estructural funcionalismo.
Contemporáneo a Malinowski e influenciado por el trabajo de
Durkheim[ CITATION Wik101 \l 3082 ].

Entre 1906 y 1908 realizo investigaciones en las islas de Andamán,

sureste de indochina, y luego se marchó a Australia con el propósito
de estudiar los sistemas de parentesco y organización familiar de
los pueblos primitivos. En 1916 ocupa el cargo de director de
educación en Tonga. En 1920 se traslada a Cuidad de cabo, en
donde empieza su profesión de catedrático en The School of
African Life durante cinco años, luego sigue de profesor en Sídney
(1925), en Chicago (1931) y Oxford (1937). En años de guerra –en
la segunda guerra mundial- funda el “Instituto de Antropología
Social y Cultural de Oxford”. En 1946 se jubila de su cátedra y no obstante sigue
publicando. En 1952, con la tercera de sus obras más célebre “Structure and Function
in Primitive Society”, reúne sus más importantes artículos. Después de un tiempo,
luego de haberse trasladado a Sudáfrica para enseñar antropología social en la
Universidad de Grahamstown, regresa a Inglaterra en 1955 gravemente enfermo y
finalmente el 24 de octubre de ese mismo año muere en Londres.

“Estructura y Función en la Sociedad Primitiva” está dividido en 12 capítulos, de los

cuales se analizaran la introducción, el capitulo IX “el concepto de función en la ciencia
social” y el capitulo X “Estructura social”. Estos capítulos son artículos de estudios
realizados por Brown en ocasiones diferentes, sin embargo, por haber sido escritos
desde un punto de vista particular poseen cierta medida una unidad[ CITATION Bro \l
3082 ].

Como leí alguna vez por ahí entre líneas “los antropólogos suelen tener
ordinariamente alergia a las definiciones. Si le preguntas a uno qué es la familia, la
religión, el Estado o la propiedad, evitará dar una definición, sin embargo, responderá
con una larga paráfrasis, exponiendo las diversas respuestas culturales, que en los
pueblos y tiempos, han organizado los humanos para dar soluciones a tales
necesidades sociales” [ CITATION Isa08 \l 3082 ]. Brown en la introducción hace una leve
crítica a la falta de precisión de los conceptos por parte de los antropólogos.
[…] ha de tenerse en cuenta que no existe un acuerdo general entre los antropólogos
respecto a los conceptos y términos que utilizan, de modo que esta introducción y los
artículos siguientes han de considerarse como una expresión de una teoría particular y
no como una teoría aceptada. (pp. 9)

Al mismo tiempo entreteje una serie de conceptos haciendo una exposición general
de sus teorías (como esquemas de interpretación, para aplicarse a la comprensión de
una clase de fenómenos); en sí una metodología para, en lo que un futuro
llamaríamos, antropología estructural-funcionalista. Esta teoría onda en tres conceptos
fundamentales y relacionados entre sí como “proceso”, “estructura” y “función” (pp.23).
Proceso alude a la realidad social, que se encuentra en constante cambio; a la
adaptación1 y a la evolución2 de la sociedad. La estructura está determinado por las
relaciones sociales –sus componentes son las personas- y las instituciones, es decir
que cumple una doble función; por un lado existe la estructura social, cuyas relaciones
establecen las normas y por el otro lado están los grupos o instituciones en donde las
normas son establecidas por un conceso general al definir el comportamiento
adecuado. Y Función se usa para aludir a la relación continúa de estructura y proceso
en la vida orgánica (pp. 21)
Términos utilizados en la introducción

Historia: el estudio histórico se basa en el análisis nomotético, donde se limita a decir qué es lo
que sucedió y cómo sucedió en un pasado –incluyendo un pasado cercano- sacando la
información de escritos y documento (pp.10)

Teoría: el estudio teórico es de análisis ideográfico donde se establecen como aceptables

ciertas proposiciones (pp. 9). La comprensión teórica es la interpretación de las
generalizaciones que se proporcione.

Cultura: proceso mediante el cual una persona adquiere por contacto de otras u otro medio,
conocimientos, ideas, creencias, gustos, sentimientos (pp.13).

Tradición cultural: transmisión de generación en generación la cultura.

Vida o Realidad social: no es una entidad sino un proceso, donde la cultura y la tradición
cultural definen ciertos aspectos de tal proceso, pero no todo el proceso (pp.14)

Estática: Montesquieu utiliza el término al referirse a sistema social, con la teoría de la estática
social, donde la vida social existen relaciones de interconexión e interdependencia, a la que
Comte llama “relaciones de solidaridad” (pp. 14). En la estática se busca descubrir y definir las
condiciones de existencia y coexistencia (pp. 15)

Dinámica: Estudio el cual se refiere a las condiciones de cambio de las formas de la vida
social (pp. 16). Se encarga de establecer generalizaciones sobre cómo cambian los sistemas
sociales (pp.16)

Evolución social: Teoría formulada por Spencer, de la cual Brown sólo se apropia de las tesis
de 1.proceso Diversificación de las especies y 2. Las formas complejas se han desarrollado de
formas más simples (pp.16).

Adaptación: Concepto derivado de la teoría de la evolución. Se determina que los organismos

existen y continua existiendo si se está interna y externamente adaptado al medio en donde se
mueve (pp. 17)

Estructura Social: disposición ordenada en partes o componentes. Los componentes de la

estructura social son las personas, y éstos son considerados como individuos que ocupan una
posición en la sociedad (pp.18). Las relaciones sociales, es el entramado de a estructura social,
y éste se encuentra determinado por el proceso social y la conducta de las personas en sus
relaciones (pp. 19)

1
Concepto derivado de la teoría de la evolución, en donde se habla de adaptación orgánica externa e
interna para ajustarse a su entorno. (pp.17)
2
Brown relaciona la evolución social con el enfoque de estudio que se ha llevado hasta ahora la
antropología, el estudio dinámico de las sociedades. La teoría de la evolución fue formulada por
Spencer, pero en lo que respecta al enfoque de Brown, difiere en cuanto a las diversas especulaciones
pseudohistoricas, es decir, que solo tiene en cuenta las dos tesis principales: 1. En el desarrollo de la
vida ha habido un proceso de diversificación, en donde la vida social - y la orgánica- se ha desarrollado
en un numero mayor de formas. 2. Las formas más complejas de estructura y organización se han
derivado de formas más simples.
Organización: ligado al concepto de estructura social, pero el término se usa para definir la
estructura como una ordenación de personas en relaciones institucionales controladas o
definidas.

Función Social: el concepto de función ayuda a tratar con la relación <<continúa>> de

estructura y proceso en la vida orgánica.

IX.

Muchos afirman que Radcliffe Brown es el padre el funcionalismo estructural. No

obstante, él niega su asociación con el funcionalismo, haciendo una distinción del
concepto que maneja Malinowski al de él. Malinowski, antropólogo social, tomó el
concepto de “función” en boga de que las prácticas sociales se podrían explicar por su
capacidad de satisfacer las necesidades biológicas básicas 3[ CITATION for06 \l 3082 ].
Mientras que Brown pone en juego como unidades fundamentales de la antropología,
los procesos de la vida humana y de la interacción, donde éstos se mantienen en
constante flujo y hacen que haya una estabilidad <<social>>4.

El concepto de Función se basa en la analogía entre la vida social y la orgánica, en

donde éstas dos están determinadas por una estructura y la estructura depende de la
función –ó actividad- de sus componentes. Función se concibe como el
funcionamiento de la estructura, algo como una hipótesis de trabajo, donde la actividad
parcial es indispensable de la actividad total de la que forma parte. El concepto de
hipótesis de trabajo remite a esclarecer que no todas las comunidades tienen una
función específica, exige tan solo tener en cuenta que puede tener una. El aceptar la
hipótesis daría como consecuencia un gran número de problemas, que en el texto no
se especifican, sin embargo, se hace relación a que la solución de éstos se pueden
dar a través de estudios comparativos.

El funcionalismo es una explicación tentativa del cómo las relación de las practicas
pueden hacer de la estructura algo estable; la función viene a ser parte del
mantenimiento de la estructura social.

X.

Mientras que Levis Strauss, quien también utilizo el término, lo usó para determinar
que la estructura social y las relaciones sociales eran componentes que moldeaban la
vida social; Radcliffe discute acerca de que las relaciones sociales que constituyen la
estructura social, son verdaderas e incluso observables; sin embargo, advierte que el
término de estructura social es un constructo social del observador (pp. 219). Un punto
que comparten estos dos autores es el de rectificar que lo más importante es el
identificar la(s) estructura(s) social(es) y las relaciones que la(s) determinan (pp. 222).
Al mismo tiempo en que identificaba las relaciones entre las estructuras, Brown estuvo
de acuerdo con la concepción de “estructura social total”, donde las funciones eran
pertinentes para determinar la totalidad de la estructura, dadas en el análisis de una
sociedad durante un periodo dado.

Bibliografía
Brown, R. (1969). Estructura y Funcion en la sociedad primitiva. En A. Perez, structure and
fuction in primitive society (pág. 250). Planeta Agostini.

Brown, R. structure and funtionin primitive society. En A. Perez, estructura y funcion en la

sociedad primitiva, Introduccion (págs. 9 - 23). Planeta Agostini.
3
La función es una necesidad natural, es una respuesta a algo.
4
La función viene dada por la solidaridad social.
 foro de estudios del psicoanalisis y la psicologia. (2006). Estudio del psicoanalisis y la
psicologia. Recuperado el septiembre de 2010, de http://psicopsi.com/Funcionalismo-
Bronislaw-Malinowski

García, I. G. (junio de 2008). Antropología. Teorías de la Cultura,Métodos y Técnicas.

Recuperado el septiembre de 2010, de Perifèria, revista de recerca i investigació en
antropologia: http://www.abecedario.com.es/editorial/novedades/fichas/capcalvobuezas.PDF

Wikipedia. (17 de junio de 2010). Recuperado el 2010 de septiembre de 12, de la enciclopedia

libre: http://es.wikipedia.org/wiki/Alfred_Reginald_Radcliffe-Brown