DESALADORES

El proceso de desalación consiste en la remoción de las pequeñas cantidades de sales

inorgánicas, arena, sedimentos, sólidos suspendidos y trazas de metales solubles en agua, que
generalmente quedan disueltas en el agua remanente, mediante la adición de una corriente de
agua fresca a la corriente de crudo deshidratado. Después de la deshidratación o del
rompimiento de la emulsión, el petróleo crudo todavía contiene un pequeño porcentaje de
agua remanente. Los tratamientos típicos como adición de desemulsionante, calentamiento,
sedimentación y tratamiento electrostático pueden reducir el porcentaje de agua del crudo a
rangos de 0,2-1 % volumen.

El desalado en campo reduce la corrosión corriente aguas abajo (bombeo, ductos, tanques de
almacenamiento). Adicionalmente la salmuera producida puede ser adecuadamente tratada
para que no cause los daños en los equipos y sea inyectada al yacimiento, resolviendo un
problema ambiental. En ausencia de cristales de sal sólidos, el contenido de sal en el crudo
deshidratado está directamente relacionado con el porcentaje de agua y con la concentración
de salinidad de la fase acuosa (en ppm de NaCl).

El desalado consiste de los siguientes pasos:

a) Adición de agua de dilución al crudo.

b) Mezclado del agua de dilución con el crudo.

c) Deshidratación (tratamiento de la emulsión) para separar el crudo y la salmuera diluida.

Los desaladores se instalan en el tren de intercambio de calor que calienta el petróleo crudo
entrante antes de alcance la torre de destilación. Se encuentra normalmente en el punto
donde el crudo entrante ha sido calentado a aproximadamente 100 a 150 ° C. La temperatura
óptima de desalación varía algo dependiendo de la fuente de petróleo crudo.

En ese punto, se inyecta agua de lavado y se mezcla en el flujo continuo de petróleo crudo y la
emulsión aceite-agua resultante entra continuamente la desaladora electrostática. La
velocidad de agua de lavado requerida es de aproximadamente 4 a 10% en volumen de la tasa
de petróleo crudo. La tasa de agua de lavado óptima varía con la gravedad API del petróleo
crudo y con la temperatura del desalinizador.

La emulsión de aceite-agua que entra desde la parte inferior del desalinizador a través de la
línea de alimentación es una mezcla a fondo de dos líquidos no miscibles que constan de una
fase continua (aceite crudo) y una fase dispersa (agua en forma de gotitas muy pequeñas con
unas dimensiones que van de 1 a 10 micrómetros). Los asfáltenos y sólidos de sedimentos
finamente divididos son adsorbidos en la interfase aceite-agua y estabilizan la emulsión. Así, el
grado de dificultad de la coalescencia de las gotitas en glóbulos grandes que pueden ser
liquidados y removidos se relaciona con la presencia de asfáltenos, sedimentos y otros
contaminantes insolubles en agua.

Un sistema eléctrico conectado a los electrodos dentro de la desaladora genera un campo

electrostático a potenciales que varían de aproximadamente 6000 voltios a aproximadamente
20.000 voltios que inducen fuerzas de atracción entre el dipolo gotas vecinas de agua. En otras
palabras, los resultados de campo electrostáticas en cada gotita que tiene una carga positiva
en un lado y una carga negativa en el otro, que hacen que las gotitas se unen a causa de la
fuerza de atracción generada por las cargas opuestas de las gotitas de vecinos. Las gotitas
resultantes más grandes de agua (glóbulos), junto con los sólidos insolubles en agua, a
continuación, se depositan en el fondo de la desaladora. El agua sedimentada se extrae
continuamente del desalinizador desde un punto ligeramente por encima de la parte inferior
del desalinizador y que se conoce como una salmuera, ya que contiene las sales inorgánicas
que originalmente entraron en el desalinizador con el agua en el aceite crudo. El sedimento
asentado en la parte inferior del desalador se retira como un lodo a intervalos intermitentes
como sea necesario para evitar que los sólidos entren en la toma de extracción de agua
sedimentada.