Rimski-K�rsakov naci� en Tijvin, unos 140 km al este de San Petersburgo, en el seno

de una familia aristocr�tica con antecedentes militares. Su hermano mayor, Voin,

veintid�s a�os mayor que �l, fue un conocido navegante y explorador marino.3?

Rimski-K�rsakov hace referencia en sus memorias que su madre tocaba un poco el

piano y su padre sab�a tocar de o�do algunas piezas en este instrumento.4? Seg�n el
music�logo Abraham, Rimski-K�rsakov hered� la tendencia de su madre de tocar
demasiado despacio.5? A la edad de seis a�os empez� a tomar clases de piano con
varios profesores locales y mostr� talento en destrezas auditivas,6? pero
manifestaba poco inter�s, tocando, como m�s tarde escribir�a, �mal, de manera
descuidada,[...] manteniendo un tempo correcto a duras penas�.7?

Rimski-K�rsakov vestido con el uniforme de cadete naval.

En el periodo en que fue a la escuela, Rimski-K�rsakov tom� lecciones de piano de
un hombre llamado Ulij.8? Estas clases recibieron la aprobaci�n de Voin, director
de la escuela en aquel entonces,3? porque ayudar�an al joven a desarrollar sus
habilidades sociales y a superar su timidez.9? Rimski-K�rsakov escribe que mientras
se mostraba �indiferente� a las lecciones, creci� dentro de �l el amor por la
m�sica, fomentada por las asiduas visitas a la �pera y a conciertos orquestales.10?
Ulij se dio cuenta de que ten�a un importante talento musical y le recomend� un
nuevo profesor, F. A. Canille (Th�odore Canill�).11? Empez� las lecciones de piano
y composici�n en oto�o de 1859 con Canille, del que m�s tarde dir�a ser el motivo
por el que dedic� su vida a la composici�n.12? Gracias a Canille accedi� a gran
cantidad de m�sica nueva para �l, incluyendo la de Mija�l Glinka y Robert
Schumann.9? A pesar de que al joven m�sico le gustaban las clases de m�sica, Voin
las cancel� cuando Rimski-K�rsakov contaba con diecisiete a�os, al no parecerle ya
de utilidad pr�ctica.9? Canille le pidi� a Rimski-K�rsakov que continuara yendo a
su casa cada domingo,12? no para clases formales, sino para tocar duetos y hablar
de m�sica.13? En noviembre de 1861, Canille present� al joven de dieciocho a�os a
Mili Bal�kirev. Bal�kirev a su vez le present� a C�sar Cui y Modest M�sorgski.
Estos tres hombres eran ya conocidos compositores a pesar de estar en la
veintena.14? Rimski-K�rsakov posteriormente escribi�: ��Con qu� deleite escuchaba
discusiones de temas de verdad [cursiva enf�tica de Rimski-K�rsakov] sobre
instrumentaci�n, escritura de partes, etc.! �Y adem�s, la mayor parte de lo que se
hablaba era sobre asuntos musicales de actualidad! De golpe me sumerg� en un nuevo
mundo, desconocido para m�, del cual s�lo hab�a o�do hablar en la sociedad de mis
amigos diletantes. Me caus� una gran impresi�n�.15?

El velero cl�per militar ruso Almaz en el Puerto de Nueva York en 1863. Rimski-
K�rsakov sirvi� como aspirante a oficial de marina en este barco y posteriormente
escribir�a sobre esta traves�a.
Bal�kirev anim� a Rimski-K�rsakov a que compusiera y le ense�� lo b�sico para
empezar, aprovechando el tiempo que no pasaba en alta mar9? Bal�kirev tambi�n le
urgi� a que se enriqueciera leyendo libros de historia, literatura y cr�tica
literaria.16? Cuando le mostr� a Bal�kirev los primeros compases de una primera
sinfon�a (en mi bemol mayor) que hab�a compuesto, �ste insisti� en que deb�a seguir
trabajando en ella a pesar de su desconocimiento de las formas musicales.17?
Durante dos a�os y ocho meses Rimski-K�rsakov naveg� en el velero cl�per Almaz. A
finales de 1862, ya hab�a completado y orquestado tres movimientos de la
sinfon�a.18?d? Compuso el movimiento lento durante una escala en Inglaterra y le
envi� por correo la partitura a Bal�kirev antes de volver a alta mar.20? Al
principio, el trabajo en la sinfon�a mantuvo al joven ruso ocupado durante su
traves�a.9? Compr� partituras en cada puerto en el que hac�an escala, as� como un
piano para interpretarlas y ocupaba sus horas de ocio estudiando el tratado de
orquestaci�n de Berlioz.9? Encontr� tiempo para leer las obras de Homero, William
Shakespeare, Friedrich Schiller y Johann Wolfgang von Goethe, visitando Londres,
las Cataratas del Ni�gara y R�o de Janeiro durante sus escalas en puertos.9?
Finalmente, la falta de est�mulo musical exterior apag� las ansias de aprender del
joven marinero y le confes� a Bal�kirev que tras dos a�os en el mar hab�a
descuidado sus clases de m�sica por meses.9? �La idea de ser un m�sico y compositor
poco a poco fue perdiendo fuerza�, recordar�a posteriormente, �las tierras lejanas
me empezaron a seducir, de alguna forma, aunque, siendo sincero, el servicio naval
nunca me gust� mucho y a duras penas se adecuaba a mi forma de ser�.21?

Tutela de Bal�kirev y el grupo de Los Cinco

V�ase tambi�n: Los Cinco (compositores)

Mili Bal�kirev fue el mentor de Rimski-K�rsakov en sus inicios como compositor y le

anim� a seguir componiendo.
De vuelta en San Petersburgo en mayo de 1865, las obligaciones de Rimski-K�rsakov
consist�an en un par de horas de tareas de oficina cada d�a,9? pero recordaba que
su deseo de componer �hab�a sido reprimido [...] ya no tengo ning�n inter�s por la
m�sica�.22? En sus memorias cuenta que el contacto con Bal�kirev en septiembre de
1865 lo alent� �a habituarse a la m�sica para m�s adelante sumergirse de lleno en
ella�.23? Siguiendo una indicaci�n de Bal�kirev, compuso el tr�o restante del
scherzo de su Primera Sinfon�a y revis� la orquestaci�n por completo.24? En
diciembre de ese mismo a�o, la obra se estren� bajo la direcci�n de Bal�kirev en
San Petersburgo.24?25? Hubo una segunda interpretaci�n en marzo de 1866 bajo la
batuta de Konstant�n Li�dov (padre del compositor Anatoli Li�dov).25?

El intercambio epistolar entre Rimski-K�rsakov y Bal�kirev claramente muestra que

algunas de las ideas para la sinfon�a surgieron gracias a Bal�kirev.9? Este siempre
iba m�s all� y no se limitaba a corregir la pieza musical, recomponi�ndola al piano
en algunas ocasiones.9? Rimski-K�rsakov recordaba lo siguiente:

Un alumno como yo ten�a que presentar a Bal�kirev una propuesta de composici�n en

forma embrionaria, esto es, aunque fueran tan s�lo los primeros cuatro u ocho
compases. Bal�kirev se dedicaba a hacer correcciones, indicando c�mo rehacer dicho
embri�n: lo examinaba de arriba a abajo, alabando y ensalzando los primeros dos
compases, pero censuraba los siguientes dos, los ridiculizaba y hac�a todo lo
posible para que el autor se sintiera a disgusto con ellos. Que la composici�n
fuera viva y f�rtil no siempre era un factor a favor, se requer�an frecuentes
correcciones y la tarea de componer se alargaba durante un largo periodo de tiempo
bajo el fr�o control de la autocr�tica.26?

Rimski-K�rsakov recuerda que �Bal�kirev y yo nos llev�bamos bastante bien y sin

problemas. A instancias de �l acced� de buena gana a reescribir los movimientos
sinf�nicos que compuse y logr� acabarlos con la ayuda de sus consejos e
improvisaciones�.27? Aunque posteriormente la influencia de Bal�kirev le lleg� a
resultar agobiante a Rimski-K�rsakov y se deslig� de �l,28? esto no impidi� que en
sus memorias reconociera y alabara el talento de su mentor como cr�tico e
improvisador.26? Bajo la gu�a de Bal�kirev, Rimski-K�rsakov cambi� su enfoque hacia
otro tipo de composiciones. Comenz� una sinfon�a en si menor, pero result� ser
demasiado parecida a la Novena Sinfon�a de Beethoven y la abandon�. Complet� una
Obertura sobre tres temas rusos bas�ndose en las oberturas sobre temas populares de
Bal�kirev, as� como una Fantas�a sobre temas serbios, obras que se estrenaron en un
concierto en honor de los delegados del Congreso Eslavo de 1867.9? En su art�culo
sobre el concierto, el cr�tico nacionalista Vlad�mir St�sov acu�ar�a la frase
Mog�chaya kuchka para el c�rculo de Bal�kirev (Mog�chaya kuchka se suele traducir
como �El Gran Pu�ado� o �Los Cinco�).9? Rimski-K�rsakov tambi�n compuso las
versiones primigenias (ser�an posteriormente revisadas) de Sadk� y Antar, que
cimentaron su reputaci�n como compositor de obras orquestales.25?

Rimski-K�rsakov se relacionaba y discut�a sobre m�sica con otros miembros de Los

Cinco; criticaban las piezas de cada uno de ellos y colaboraban en la creaci�n de
nuevas obras.9? Se hizo amigo de Aleksandr Borod�n �cuya m�sica le �fascinaba��,29?
y cada vez pasaba m�s tiempo con M�sorgski.9? Bal�kirev y este �ltimo tocaban
m�sica para piano a cuatro manos, M�sorgski a veces cantaba y continuamente
opinaban sobre la m�sica de otros compositores, siendo sus gustos favoritos
�cercanos a Glinka, Schumann y los �ltimos cuartetos de cuerda de Beethoven�.30?
Felix Mendelssohn no era considerado de categor�a elevada, Wolfgang Amadeus Mozart
y Joseph Haydn �estaban pasados de moda y compon�an una m�sica ingenua� y Johann
Sebastian Bach era pura matem�tica carente de sentimientos.30? Berlioz �era muy
apreciado�, Liszt era �un minusv�lido pervertido desde un punto de vista musical
[...] una burda caricatura� y apenas se hablaba de Wagner.30? Rimski-K�rsakov
�escuchaba estas opiniones con avidez y absorb�a los gustos de Bal�kirev, Cui y
M�sorgski sin cuestionarlos ni ponerlos en duda�. A menudo, las obras musicales
discutidas �eran tocadas ante m�, pero s�lo algunos fragmentos y no pod�a formarme
una opini�n en profundidad�. Esto, escribe, no le impidi� aceptar estos juicios al
pie de la letra y repetirlos �como si estuviera profundamente convencido de su
verdad�.30?

Grupo de los Cinco

Aleksandr Borod�n
(1833-1887).

C�sar Cui
(1835-1918).

Mili Bal�kirev
(1837-1910)

Modest M�sorgski
(1839-1881).

Rimski-K�rsakov
(1844-1908)
Estos compositores se reunieron en su juventud en San Petersburgo, siguiendo el
trabajo de Mija�l Glinka, contribuyeron a formar el nacionalismo musical ruso.
Rimski-K�rsakov fue especialmente apreciado dentro de Los Cinco y por todos
aquellos que visitaban el c�rculo, debido a su talento como orquestador.25?
Bal�kirev le pidi� que orquestara una marcha de Franz Schubert para un concierto en
mayo de 1868; de Cui, su �pera William Ratcliff y de Aleksandr Dargomyzhski, cuyas
obras eran muy apreciadas por Los Cinco y estaba a punto de fallecer, su �pera El
convidado de piedra.25?

En el oto�o de 1871, Rimski-K�rsakov se traslad� al anterior apartamento de su

hermano Voin e invit� a M�sorgski a que fuera su compa�ero de habitaci�n. Llegaron
a un acuerdo de trabajo que consist�a en que M�sorgski usaba el piano por las
ma�anas mientras Rimski-K�rsakov trabajaba copiando u orquestando. Cuando su
compa�ero de habitaci�n se iba para realizar su trabajo de funcionario civil al
mediod�a, el piano quedaba entonces a disposici�n de Rimski-K�rsakov. El tiempo por
las tardes se distribuy� de mutuo acuerdo.25? �Ese oto�o e invierno los dos
llegamos a un buen acuerdo�, escribe Rimski-K�rsakov, �con un intercambio constante
de ideas y proyectos. M�sorgski compuso y orquest� el acto polaco de Bor�s Godunov
y la escena popular "Cerca de Kromy". Yo orquest� y acab� mi Dama de Pskov�.31?

Catedr�tico, matrimonio e inspector de bandas

En 1871, el compositor, que contaba con 27 a�os, fue nombrado Catedr�tico de
composici�n e instrumentaci�n (orquestaci�n) en el Conservatorio de San
Petersburgo,32? as� como director de la clase de orquesta.25? Mantuvo su puesto en
el servicio naval activo e impart�a sus clases en uniforme (los oficiales militares
estaban obligados a llevar su uniforme durante todo el d�a, dado que se consideraba
que siempre estaban en servicio).33?
En el Conservatorio de San Petersburgo y entre 1871 y 1906, Rimski-K�rsakov ense��
a una generaci�n de j�venes compositores, consider�ndosele el principal impulsor
del estilo ruso de composici�n. Entre sus alumnos estaban Sergu�i Prok�fiev e �gor
Stravinski.
Rimski-K�rsakov explica en sus memorias que Mija�l Azanchevski, al tomar el puesto
de director del Conservatorio ese a�o,25? quer�a sangre nueva para refrescar la
ense�anza de esas asignaturas,34? y le hab�a hecho una generosa oferta por sus
servicios.35? El bi�grafo Mija�l Zetlin sugiere que Azanchevski hab�a tenido un
doble motivo. En primer lugar, Rimski-K�rsakov fue el miembro de Los Cinco menos
criticado por sus oponentes e invitarlo a dar clases en el Conservatorio habr�a
sido una manera segura de decir a todos los m�sicos serios que eran bienvenidos
all�.36? En segundo lugar, la oferta pudo haber sido deliberada para exponerlo a un
clima acad�mico en el cual �l compondr�a en un estilo occidental m�s
conservador.37? Bal�kirev se opon�a a la ense�anza acad�mica de la m�sica con
tremendo vigor,38? pero lo anim� a que aceptara el puesto para convencer a otros a
que se unieran a la causa nacionalista musical.39?

La reputaci�n de Rimski-K�rsakov en ese momento era la de un maestro de la

orquestaci�n, sobre la base de sus obras Sadk� y Antar.40? Sin embargo, hab�a
compuesto esas obras en su mayor parte de manera intuitiva.40? Sus conocimientos de
teor�a musical eran elementales; nunca hab�a escrito ning�n contrapunto, no pod�a
armonizar una simple coral ni siquiera sab�a los nombres o intervalos de los
acordes musicales.40? Nunca hab�a dirigido una orquesta y la marina le hab�a
disuadido de que lo hiciera, porque no aprobaban que saliera al podio en
uniforme.41? Consciente de sus limitaciones t�cnicas,42? Rimski-K�rsakov pidi�
consejo a Piotr Ilich Chaikovski,43? con el que hab�a mantenido alg�n contacto
ocasional.44? Chaikovski, a diferencia de Los Cinco, hab�a recibido ense�anzas
acad�micas de composici�n en el Conservatorio de San Petersburgo,45? y ejerc�a de
catedr�tico de Teor�a Musical en el Conservatorio de Mosc�.46? Chaikovski le
aconsej� que estudiara.47?

Rimski-K�rsakov escribe que mientras daba clases en el Conservatorio pronto ��me

convert� posiblemente en su mejor pupilo [cursiva enf�tica de Rimski-K�rsakov], a
juzgar por la cantidad y calidad de la informaci�n que me suministr�!�.48? Para
prepararse a s� mismo, y para mantenerse al menos un paso por delante de sus
estudiantes, se tom� tres a�os sab�ticos en los que no compuso nada propio, y
estudi� con asiduidad en casa mientras segu�a impartiendo lecciones en el
Conservatorio. De manera autodidacta aprendi� de manuales de texto,49? y sigui� una
estricta rutina de componer ejercicios de contrapunto, fugas, corales y coros a
capela.32?

Nadezhda R�mskaya-K�rsakova, de soltera Purgold, fue la esposa del

compositor.Viajaba con �l, asist�a a los ensayos e influy� musicalmente en sus tres
primeras �peras. Fallecido su esposo se dedic� a organizar su legado musical
p�stumo.
Rimski-K�rsakov finalmente lleg� a ser un maestro excelente y un ferviente defensor
de las ense�anzas acad�micas.48?50?51? Revis� todo lo que hab�a compuesto anterior
a 1874, incluso obras aclamadas por el p�blico como Sadk� y Antar, en una b�squeda
de la perfecci�n que perseguir�a hasta el final de su vida.32? Al haber sido
asignado para dirigir los ensayos de la clase de orquesta, perfeccion� el arte de
la direcci�n orquestal.32? Enfrentarse a las texturas orquestales como director y
el hecho de tener que hacer arreglos adecuados de obras musicales para dicha clase,
lo llev� a interesarse cada vez m�s en el arte de la orquestaci�n, un �rea que le
har�a descuidar sus estudios como inspector de orquestas navales.32? La partitura
de su Tercera Sinfon�a, escrita justo despu�s de haber completado su programa de
tres a�os de superaci�n personal, refleja la experiencia de sus pr�cticas con la
orquesta.32?

La c�tedra en el Conservatorio conllev� seguridad econ�mica para Rimski-

K�rsakov,52? lo cual le indujo a asentarse y formar una familia.52? En diciembre de
1871 le pidi� matrimonio a Nadezhda Purgold, con quien hab�a mantenido una estrecha
relaci�n a trav�s de las reuniones semanales de Los Cinco en la residencia de la
familia Purgold.53? Contrajeron matrimonio en julio de 1872, siendo M�sorgski el
padrino.52? La familia Rimski-K�rsakov tuvo seis hijos;32? uno de los cuales,
Andr�i, se hizo music�logo, se cas� con la compositora Yulia Veisberg y escribi� un
estudio en varios vol�menes de la vida y obra de su padre.54?

Nadezhda lleg� a ser tanto la compa�era dom�stica como musical de su marido, de la

misma manera que Clara Schumann lo fue con su propio marido Robert.52? Era hermosa,
capaz, voluntariosa y mucho m�s educada musicalmente que su marido al tiempo de
conocerse,55? asisti� al Conservatorio de San Petersubrgo a mediados de la d�cada
de 1860, recibiendo lecciones de piano de Ant�n Gerke (quien ten�a asimismo como
alumno privado a M�sorgski)56? y teor�a musical de Nikol�i Zaremba, quien tambi�n
ense�� a Chaikovski.57? Nadezhda demostr� ser una cr�tica de gustos finos y la m�s
exigente con la obra de su marido; la influencia que ejerci� sobre �l en materias
musicales fue lo suficientemente fuerte para que Bal�kirev y St�sov se preguntaran
si ella lo estaba guiando por un camino distinto al de sus preferencias
musicales.32? El music�logo Lyle Neff escribe que, a pesar de que Nadezhda dej� su
carrera compositiva al casarse con Rimski-K�rsakov, �influy� considerablemente en
la creaci�n de las tres primeras �peras [de Rimski-K�rsakov]. Viajaba acompa�ando a
su marido, asist�a a los ensayos y realizaba arreglos de sus composiciones y de
otros compositores�57? para piano a cuatro manos, que tocaba con su esposo.32?
�Dedic� los �ltimos a�os de su vida a poner en orden el legado literario y musical
p�stumo, estableciendo los c�nones para la interpretaci�n de sus piezas [...] y
reuniendo y preparando material para un museo en su nombre�.57?

Rimski-K�rsakov cuando ten�a 49 a�os retratado por el pintor Ili� Repin. Por esta
�poca falleci� Chaikovski cuando hab�an iniciado entre ambos un mutuo acercamiento.
En la primavera de 1873, la marina cre� el puesto de inspector naval de bandas y
design� a Rimski-K�rsakov para el cargo. A pesar de que se mantuvo en la n�mina de
la marina y en las listas del Ministerio de la Marina, le dieron permiso para que
dejara de prestar sus servicios militares.49?58? Como inspector, hac�a visitas
peri�dicas a las bandas navales de toda Rusia, supervisaba a los directores de las
bandas y sus compromisos, revisaba su repertorio e inspeccionaba la calidad de sus
instrumentos. Redact� un programa de estudios como complemento a los estudiantes de
m�sica que ten�an una beca de la marina en el Conservatorio e hizo de intermediario
entre el Conservatorio y la marina. El puesto de inspector de bandas vino con una
promoci�n a asesor colegiado, un rango de funcionario. �Me desprend� con alegr�a
tanto de mi estatus militar como de mi uniforme de oficial�, escribi�
posteriormente. �Desde ese momento en adelante fui m�sico oficialmente y de manera
indiscutible�.59?

Rimski-K�rsakov se dedic� con celo a sus deberes49? y satisfizo el antiguo deseo de

familiarizarse con la construcci�n y la t�cnica interpretativa de los instrumentos
musicales.59?60? Estos estudios lo llevaron a escribir un libro de texto sobre
orquestaci�n.59? Us� los privilegios del rango para ejercitar y extender su
conocimiento. Debat�a sobre arreglos musicales para banda militar con los
directores, anim� y revis� sus esfuerzos, celebr� conciertos para o�r estas piezas
y orquest� obras originales y de otros compositores para bandas militares.61?

En marzo de 1884, una orden imperial aboli� el cargo de Inspector de bandas

navales, y Rimski-K�rsakov qued� relevado de sus funciones.49? Trabaj� a las
�rdenes de Bal�kirev en la Capilla de la Corte como director adjunto hasta 1894,62?
lo que le permiti� estudiar la m�sica ortodoxa rusa. Tambi�n imparti� clases en la
Capilla y escribi� un manual sobre armon�a para su empleo all� y en el
Conservatorio.63?

Cr�ticas a su m�sica y La noche de mayo

Los estudios de Rimski-K�rsakov y su cambio de actitud hacia la educaci�n musical
provocaron el desd�n de sus colegas nacionalistas, que opinaban que estaba
abandonando su herencia rusa para componer fugas y sonatas.51? Tras esforzarse �por
meter el m�ximo contrapunto posible� en su Tercera Sinfon�a,64? compuso obras de
m�sica de c�mara adheridas estrictamente a modelos cl�sicos, incluyendo un sexteto
de cuerdas, un cuartero de cuerdas en fa menor y un quinteto para flauta,
clarinete, trompa, fagot y piano. Sobre el cuarteto y la sinfon�a Chaikovski
escribi� a su mecenas Nadezhda von Meck que �estaban llenas de cosas inteligentes
pero [...] [estaban] imbuidas de un car�cter seco y pedante�.65? Tras escuchar la
sinfon�a, Borod�n coment� que mantuvo �la sensaci�n de que se trata de la obra de
un tipo alem�n Herr Professor que se ha puesto sus gafas y est� a punto de escribir
Eine grosse Symphonie in C�.66?

Seg�n Rimski-K�rsakov, los otros miembros de Los Cinco mostraron escaso entusiasmo
por la sinfon�a, y menos a�n por el cuarteto.67? Tampoco lo fue su debut en p�blico
como director en un concierto ben�fico en 1874 en el cual dirigi� a la orquesta con
la nueva sinfon�a, considerado positivamente por sus compatriotas rusos.49?
Posteriormente escribir�a que �comenzaron, de hecho, a mirarme por encima del
hombro como si fuera un fracasado�.67? Peor a�n para el ruso fueron los d�biles
elogios dados por Ant�n Rubinstein, un compositor opuesto a la m�sica y filosof�a
de los nacionalistas. Rimski-K�rsakov escribi� que despu�s de que Rubinstein
escuchara el cuarteto, este coment� que ya �podr�a llegar a algo� como
compositor.67? Escribi� tambi�n que Chaikovski continu� d�ndole apoyo moral,
dici�ndole que aplaud�a sin reparos todo lo que hac�a y admiraba tanto su modestia
art�stica como su fuerte personalidad.68? De manera privada, Chaikovski le confi� a
Nadezhda von Meck lo siguiente: �aparentemente ahora [Rimski-K�rsakov] est� pasando
por una crisis y c�mo acabar� ser� dif�cil de predecir. O bien surge de �l un gran
maestro o quedar� atrapado al final en sus trucos contrapunt�sticos�.65?

Retrato de Mija�l Glinka de Ili� Repin. Rimski-K�rsakov se atribuy� el haber

editado las partituras de Glinka, lo que contribuy� a llevarlo de nuevo a la m�sica
moderna.
Dos proyectos hicieron que Rimski-K�rsakov se centrara menos en hacer m�sica de
estilo acad�mico. El primero de ellos fueron dos colecciones de canciones populares
en 1874. Transcribi� cuarenta canciones rusas para voz y piano a partir de las
interpretaciones del cantante folcl�rico Tvorti Fil�pov,69?70? a sugerencia de
Bal�kirev.71? Tras esta recopilaci�n realiz� una segunda m�s ambiciosa de cien
canciones que le proporcionaron amigos y sirvientes, o que extrajo de colecciones
raras o descatalogadas.70?72? Posteriormente, Rimski-K�rsakov escribir�a que haber
realizado este trabajo tuvo una gran influencia en �l como compositor;73? adem�s le
proporcion� una ingente cantidad de material al cual podr�a recurrir en futuros
proyectos, bien para citarlos directamente o como modelos para componer pasajes
�fakel�ricos� (del ingl�s fake, falso, traducido como �pseudo-folclore� o �folclore
de pega�).70? El segundo proyecto consisti� en la edici�n de partituras del pionero
compositor ruso Mija�l Glinka (1804�1857) con la colaboraci�n y ayuda de Bal�kirev
y Anatoli Li�dov.49?La hermana de Glinka, Liudmila Iv�novna Shestakova, quer�a
preservar el legado musical de su hermano mediante su publicaci�n e impresi�n y
pag� de su propio bolsillo todos los gastos del proyecto.74? No se hab�a realizado
ning�n proyecto similar en la historia de la m�sica rusa,70? y tuvieron que
establecerse y ponerse de acuerdo en pautas y directrices para la edici�n
escol�stica de las obras.70? Bal�kirev era partidario de realizar cambios en la
m�sica de Glinka con el fin de �corregir� lo que �l ve�a como defectos de
composici�n, mientras que Rimski-K�rsakov defend�a un punto de vista menos
intrusivo,70? que, finalmente, acabar�a prevaleciendo.70? Como posteriormente
escribir�a: �la oportunidad de trabajar sobre las partituras de Glinka fue una
inesperada fuente de aprendizaje para m�. Incluso antes de esto ya conoc�a y
adoraba sus �peras; pero, como editor de las partituras que iban a publicarse, tuve
que analizar hasta la �ltima nota, con lo que pude apreciar el estilo e
instrumentaci�n de Glinka. Y esto fue un trabajo beneficioso para m�, conduci�ndome
al camino de la m�sica moderna, tras mis vicisitudes con el contrapunto y un estilo
m�s estricto�.75?

Durante el verano de 1877, Rimski-K�rsakov reflexionaba sobre la historia corta

titulada La noche de mayo de Nikol�i G�gol. Era uno de sus cuentos favoritos desde
hac�a mucho tiempo y su mujer Nadezhda le hab�a estado insistiendo en que
escribiera una �pera basada en dicha historia desde el d�a en que se
comprometieron, cuando la leyeron juntos.76? Las ideas musicales para tal obra
databan de antes de 1877, pero ahora surg�an con mayor persistencia. En invierno,
La noche de mayo obtuvo cada vez m�s su atenci�n; en febrero de 1878 empez� a
componer en serio y acab� la �pera a principios de noviembre de ese a�o.70? Rimski-
K�rsakov dijo de La noche de mayo que fue de gran importancia porque, a pesar de
que la obra conten�a bastante m�sica contrapunt�sitca, logr� �liberarse de los
grilletes del contrapunto [cursivas enf�ticas de Rimski-K�rsakov]�.77? Ide� la
�pera en un idioma que imitaba las melod�as populares y la orquest� de una manera
transparente, m�s del estilo de Glinka.49? Sin embargo, pese a la facilidad con la
que escribi� esta �pera y la siguiente, La doncella de nieve,78? de vez en cuando
sufri� par�lisis creativas en el periodo desde 1881 a 1888.79? Se mantuvo ocupado
durante este tiempo editando las obras de M�sorgski y completando la �pera de
Borod�n titulada El pr�ncipe �gor (M�sorgski falleci� en 1881 y Borod�n en
1887).79?

Obras m�s notables y el c�rculo Beli�yev

V�ase tambi�n: C�rculo Beli�yev

M. P. Beli�yev retratado por el pintor Ili� Repin. Fue un influyente mecenas ruso
que apoy� econ�micamente a artistas nacionalistas. Secund� la idea de Rimski-
K�rsakov de dar conciertos de composiciones rusas.
Rimski-K�rsakov escribe que entabl� relaciones con el mecenas musical en ciernes
Mitrof�n Beli�yev en Mosc� en 1882.80? Beli�yev pertenec�a a un creciente c�rculo
de empresarios nuevos ricos rusos que llegaron a ser mecenas de las artes a
mediados y finales del siglo XIX en Rusia, entre los que se cuentan el magnate de
los ferrocarriles Sava M�montov y el fabricante textil P�vel Tretiakov.81?
Beli�yev, M�montov y Tretiakov �quer�an contribuir notablemente en la vida
p�blica�.82? Los tres hab�an labrado su camino hasta lograr la fortuna y al ser
�eslav�filos� en su perfil cultural cre�an en la gran gloria de Rusia.83? Debido a
esta creencia, estaban m�s predispuestos que la aristocracia a apoyar al talento
aut�ctono y m�s inclinados a ayudar econ�micamente a artistas nacionalistas por
encima de los m�s cosmopolitas.83? Esta preferencia era paralela al resurgimiento
general del nacionalismo y la �rusofilia� que era la corriente m�s extendida en el
arte y la sociedad rusas.84?

Hacia el invierno de 1883, Rimski-K�rsakov era asiduo a �los cuartetos de los

viernes� (Les Vendredis) que ten�an lugar en la casa de Beli�yev en San Petersburgo
cada semana.85? Beli�yev, qui�n hab�a mostrado un gran inter�s en el futuro musical
del joven Aleksandr Glazunov, alquil� una sala y una orquesta en 1884 para estrenar
la Primera Sinfon�a (1881) de Glazunov as� como una suite orquestal que dicho
compositor acababa de componer. Este concierto y los ensayos del a�o anterior
hicieron que Rimski-K�rsakov tuviera la idea de ofrecer conciertos en los que las
composiciones rusas fueran las protagonistas, perspectiva que a Beli�yev le parec�a
excelente. Los Conciertos Sinf�nicos Rusos se inauguraron durante la temporada
1886�87, siendo Rimski-K�rsakov codirector junto con Anatoli Li�dov.86? Logr� dar
por concluida la revisi�n de la Una noche en el Monte Pelado de M�sorgski y la
dirigi� en el concierto inaugural.87? Estos conciertos lo sacaron de su sequ�a
creativa, para ellos compuso ex profeso sus obras m�s notables: Scheherezade, el
Capricho espa�ol y la Obertura de la gran Pascua rusa.79? Hace referencia en sus
memorias que estas obras �muestran un considerable desuso de recursos
contrapunt�sticos [...] [reemplazados] por un desarrollo poderoso y virtuos�stico
de cualquier tipo de figuraci�n, sosteniendo el inter�s t�cnico de mis
composiciones�.88?

Rimski-K�rsakov recibi� una petici�n de consejo y asesoramiento, no s�lo sobre los

Conciertos Sinf�nicos, sino en otros proyectos en los que Beli�yev ayudaba a
compositores rusos. �Dentro de las cuestiones puramente musicales result� que yo
era la cabeza del c�rculo Beli�yev�, escribe el compositor. �Tambi�n Bali�yev me
consideraba as�, consult�ndome sobre cualquier cosa y todo el mundo se refer�a a m�
seg�n a ese puesto�.89? En 1884, Beli�yev cre� con car�cter anual el Premio Glinka
y en 1885 fund� su propia editorial de partituras de m�sica, en la cual public�
obras de Borod�n, Glazunov, Li�dov y Rimski-K�rsakov corriendo con todos los
gastos. Para elegir a qu� compositores hab�a que ayudar econ�micamente, publicar o
interpretar sus obras de los muchos que solicitaban su asistencia, Beli�yev
estableci� un consejo formado por Glazunov, Li�dov y Rimski-K�rsakov. Su funci�n
era la de revisar todas las composiciones y solicitudes presentadas y sugerir qu�
compositores eran merecedores del patrocinio y la atenci�n p�blica.90?

El grupo de compositores que aglutinaba a Glazunov, Li�dov y Rimski-K�rsakov era

conocido con el nombre de C�rculo Beli�yev, en honor a su benefactor. Dichos
compositores eran nacionalistas desde el punto de vista musical como Los Cinco.
Como ellos, cre�an en un estilo ruso singular de m�sica cl�sica que empleara temas
populares y elementos mel�dicos, arm�nicos y r�tmicos ex�ticos, cuyo paradigma es
la m�sica de Bal�kirev, Borod�n y Rimski-K�rsakov. Pero, a diferencia de Los Cinco,
estos compositores cre�an en la necesidad de una base acad�mica influida por la
m�sica occidental a la hora de componer, la cual Rimski-K�rsakov hab�a inculcado
durante los a�os que ejerci� en el Conservatorio de San Petersburgo.91? En
comparaci�n con los compositores revolucionarios del C�rculo Bal�kirev, a Rimski-
K�rsakov le pareci� que los del C�rculo Beli�yev eran �progresivos [...] eso, unido
a una gran consideraci�n a la perfecci�n t�cnica, pero [..] al mismo tiempo
abriendo nuevos caminos, de manera m�s segura, aunque no tan r�pidamente [...]�.92?

Mayor contacto con Chaikovski

V�anse tambi�n: Piotr Ilich Chaikovski y Los Cinco y Piotr Ilich Chaikovski y el
C�rculo Beli�yev.

Piotr Ilich Chaikovski de Nikol�i Kuznetsov, 1893.

En noviembre de 1887, Chaikovski lleg� al Conservatorio de San Petersburgo, y pudo
asistir a varios de los Conciertos Sinf�nicos Rusos. Uno de ellos inclu�a una
interpretaci�n completa de su Primera Sinfon�a, subtitulada Sue�os de invierno, en
su �ltima versi�n.93? Otro concierto estuvo protagonizado por el estreno de la
Tercera Sinfon�a de Rimski-K�rsakov en una versi�n revisada.93? Rimski-K�rsakov y
Chaikovski intercambiaron correspondencia antes de la visita y pasaron mucho tiempo
juntos, tambi�n en compa��a de Glazunov y Li�dov.94? Aunque Chaikovski ya hab�a
sido un hu�sped habitual en casa de Rimski-K�rsakov desde 1876,95? y que se ofreci�
a organizar el nombramiento de Rimski-K�rsakov como director del Conservatorio de
Mosc�,95? esto supuso el comienzo de una relaci�n m�s cercana entre ambos. �En
cuesti�n de dos a�os�, escribe Rimski-K�rsakov, �las visitas de Chaikovski se
volvieron mucho m�s frecuentes�.96?

Durante esas visitas y sobre todo en p�blico, Rimski-K�rsakov se ocultaba tras una
m�scara de simpat�a. En privado, la situaci�n se le antojaba complicada
emocionalmente y le confes� sus miedos y temores a su amigo, el cr�tico musical
moscovita Semi�n Kr�glikov.97? Estaba fresco en el recuerdo la tensi�n entre
Chaikovski y Los Cinco sobre las diferencias en sus filosof�as musicales; tensi�n
tan aguda que Modest, el hermano de Chaikovski, compar� su relaci�n en esa �poca
como �la de dos Estados vecinos y amigos [...] preparados cuidadosamente para
encontrarse en terreno neutral, pero guardando celosamente sus intereses
particulares�.98? Rimski-K�rsakov observaba, no sin evitar sentirse irritado, c�mo
Chaikovski cada vez era m�s y m�s popular entre sus propios seguidores.99? Esta
envidia personal se torn� tambi�n en profesional, dado que la m�sica de Chaikovski
ganaba popularidad entre los compositores del C�rculo Beli�yev y permaneci� en
conjunto m�s exitosa que la de �l.100?A pesar de todo, cuando Chaikovski asisti� a
la fiesta del santo de Rimski-K�rsakov en mayo de 1893, este le pregunt� a
Chaikovski personalmente si querr�a dirigir cuatro conciertos de la Sociedad
Musical Rusa en San Petersburgo durante la siguiente temporada. Tras pens�rselo
detenidamente, acept�.101? Su muerte repentina a finales de 1893 evit� que
cumpliera con su compromiso en su totalidad, no obstante, en la lista de obras que
hab�a pensado dirigir se contaba la Tercera Sinfon�a de Rimski-K�rsakov.102?

�ltimos a�os
En marzo de 1889, el �teatro ambulante Richard Wagner� de Angelo Neumann lleg� a
San Petersburgo, ofreciendo cuatro ciclos de El anillo del nibelungo bajo la
direcci�n de Karl Muck.103? Los Cinco hab�an ignorado la m�sica de Wagner, pero
dicha obra impresion� a Rimski-K�rsakov,104? que qued� asombrado con su dominio de
la orquestaci�n. Asisti� a los ensayos con Glazunov e iba siguiendo la partitura.
Tras escuchar estas interpretaciones, Rimski-K�rsakov se dedic� pr�cticamente s�lo
a componer �peras por el resto de su vida creativa. El uso de la plantilla
instrumental por parte de Wagner influy� en su orquestaci�n,103? comenzando con el
arreglo que Rimski-K�rsakov hizo de la polonesa de la �pera Bor�s Godunov de
M�sorgski con el fin de emplearla en conciertos en 1889.105?

Rimsky-Korsakov manten�a su mente cerrada en lo referente a m�sica m�s aventurada

que la de Wagner, especialmente la de Richard Strauss y m�s tarde Claude Debussy.
Lleg� a mostrarse enojado durante d�as cuando escuch� al pianista F�lix Blumenfeld
tocar Estampes, de Debussy, tras lo cual escribi� en su diario: �pobre y mezquino
hasta m�s no poder; no hay t�cnica, y mucho menos imaginaci�n.�106? Esto se deb�a a
un creciente conservadurismo por su parte (su �conciencia musical�, tal y c�mo �l
mismo lo describi�), bajo el cual ahora escrutaba su m�sica, as� como la de
otros.107? Las composiciones de sus antiguos compatriotas en Los Cinco no eran
inmunes a esto; en 1895, mientras se encontraba trabajando en su primera revisi�n
de Bor�s Godunov, de M�sorgski, le dijo a su amanuense Vasily Yastrebtsev: �Es
incre�ble que alguna vez me hubiera podido gustar esta m�sica y aun as� parece que
hubo un tiempo en que lo hizo.�108? En 1901 escribir�a acerca de estar
crecientemente �indignado con todos los desatinos [de Wagner] para el o�do�, sobre
la misma m�sica que hab�a acaparado su atenci�n en 1889.109?

En 1892 Rimski-K�rsakov padeci� una segunda sequ�a creativa,79? debido a una

enfermedad psicosom�tica. Se le sub�a la sangre a la cabeza, ten�a p�rdidas de
memoria, confusiones y desagradables obsesiones,110? que lo llevaron al diagn�stico
m�dico de neurastenia.110?Las crisis dentro del c�rculo familiar de Rimski-K�rsakov
podr�an haber sido el factor desencadenante: las graves enfermedades de su mujer y
uno de sus hijos debido a la difteria en 1890, las muertes de su madre e hijo de
menor edad, as� como el comienzo de una prolongada y finalmente fatal enfermedad de
su segundo hijo m�s joven.110? Dej� sus puestos tanto en los Conciertos Sinf�nicos
Rusos como en la Capilla de la Corte de San Petersburgo110? y se plante� dejar de
componer para siempre.79? Tras realizar la tercera versi�n del cuadro musical Sadk�
y la �pera La doncella de Pskov, dio por cerrada su cuenta musical con el pasado,
ninguna de sus obras previas a La noche de mayo conservaba su edici�n original.103?

Otro fallecimiento, el de Chaikovski, fue sin embargo la causa que lo llev� de

nuevo a componer,110? puesto que esta defunci�n se present� como una doble
oportunidad: por un lado compondr�a para los Teatros Imperiales y adem�s una �pera
basada en la historia corta de Nikol�i G�gol titulada La noche de Navidad
(Nochebuena), una obra en la que Chaikovski tambi�n se hab�a inspirado para
componer su �pera Vakula el herrero. El �xito de la �pera La noche de Navidad lo
anim� a completar una �pera cada 18 meses de media entre 1893 y 1908, con un total
de once a lo largo de este periodo.79? Tambi�n comenz� otro borrador sobre su
tratado de orquestaci�n que finalmente abandon�,63? pero hizo un tercer intento y
lo dej� casi acabado en sus �ltimos cuatro a�os de vida (lo completar�a su yerno
Maksimili�n Steinberg en 1912).63? El tratamiento cient�fico y acad�mico de la
orquestaci�n que hace Rimski-K�rsakov, ilustrado con m�s de 300 ejemplos de su
propia obra, se convirti� en referencia para los textos de su categor�a.63?

El cuadro 17 de octubre de 1905, de Ili� Repin.

En 1905, hubo manifestaciones en el Conservatorio de San Petersburgo como parte de
la Revoluci�n de 1905; �stas, escribe Rimski-K�rsakov, fueron desencadenadas por
disturbios de la misma �ndole en la Universidad Estatal de San Petersburgo, en la
que los estudiantes solicitaban reformas pol�ticas y el establecimiento de una
monarqu�a constitucional en Rusia.111? �Fui elegido como miembro del comit� que
deb�a solventar las diferencias con los agitados pupilos�, recuerda; sin embargo,
tan pronto como el comit� se hubo formado, �se recomendaron todo tipo de medidas
para que los cabecillas fueran expulsados, alojar a la polic�a en el conservatorio
o cerrar el conservatorio entero�.111? Considerado a s� mismo de siempre un liberal
en lo pol�tico,112? escribi� que sent�a que alguien deb�a proteger el derecho de
los estudiantes a manifestarse, especialmente cuando las disputas y ri�as con las
autoridades cada vez eran m�s violentas.111?En una misiva abierta, se puso de lado
de los estudiantes en contra de lo que �l ve�a como una interferencia sin
justificaci�n alguna en la direcci�n del conservatorio y la Sociedad Musical
Rusa.111? En una segunda carta, esta vez firmada por todo el cuerpo docente Rimski-
K�rsakov inclusive, exig�a la dimisi�n del director del conservatorio.113? En parte
debido a las consecuencias de ambas cartas, escribe, aproximadamente 100 alumnos
fueron expulsados y �l fue destituido de su c�tedra.113? Justo antes de que la
dimisi�n fuera efectiva, Rimski-K�rsakov recibi� una carta de uno de los miembros
de la directiva del centro, sugiri�ndole que tomara la direcci�n con fines de
calmar el descontento estudiantil. �Probablemente el miembro de la directiva que
envi� la carta representar�a una opini�n minoritaria, pero la firm� de todas
formas� escribe. �Respond� con una negativa�.114?

No mucho despu�s de la destituci�n de Rimski-K�rsakov, una producci�n estudiantil

de su �pera Kasch�i, el inmortal provoc�, en lugar del concierto que estaba
programado, una manifestaci�n pol�tica,115? lo que caus� que la polic�a prohibiera
la obra de Rimski-K�rsakov.115? A consecuencia, gracias en parte a la cobertura que
hizo la prensa de estos eventos,116? inmediatamente surgi� por toda Rusia y el
extranjero una ola de indignaci�n frente a la prohibici�n; liberales e
intelectuales inundaban la residencia del compositor con cartas de apoyo y
simpat�a,117? e incluso campesinos que nunca hab�an o�do una sola nota de la m�sica
de Rimski-K�rsakov enviaron peque�as donaciones monetarias.112? Varios miembros del
profesorado del Conservatorio de San Petersburgo renunciaron a su empleo en se�al
de protesta, incluyendo Glazunov y Li�dov.118? Al final, unos 300 estudiantes
abandonaron el conservatorio en se�al de solidaridad con Rimski-K�rsakov.119? Hacia
diciembre hab�a sido rehabilitado en su cargo bajo un nuevo director, Glazunov;116?
pero se retir� en 1906.120? La controversia pol�tica continu� con su �pera El gallo
de oro,119? cuya cr�tica impl�cita a la monarqu�a, al imperialismo ruso y a la
Guerra Ruso-Japonesa daban escasas posibilidades a pasar la censura.119? El estreno
se retras� hasta 1909, despu�s del fallecimiento del compositor,119? e incluso
entonces se interpret� en una versi�n adaptada.119?

La tumba de Rimski-K�rsakov en el Cementerio Tijvin.

En abril de 1907, Rimski-K�rsakov dirigi� un par de conciertos en Par�s,
organizados por el empresario Sergu�i Di�guilev, en donde se pon�a de relieve la
m�sica de la escuela nacionalista rusa. Dichos conciertos tuvieron un gran �xito a
la hora de popularizar la m�sica cl�sica rusa de este g�nero en Europa,
particularmente la de Rimski-K�rsakov.116? Al a�o siguiente, su �pera Sadk� fue
puesta en escena en la �pera de Par�s y La doncella de nieve en la Op�ra-
Comique.116? Tambi�n tuvo la oportunidad de escuchar los �ltimos estrenos de
compositores europeos; silb� sin tapujos al escuchar la �pera de Richard Strauss
Salom� y le dijo a Di�guilev tras escuchar la �pera Pell�as et M�lisande de Claude
Debussy: ��no me hagas escuchar todos estos horrores o acabar�n gust�ndome!�116? El
hecho de escuchar dichas obras le permiti� comprender su lugar dentro de la m�sica
cl�sica. Admiti� ser �un kuchkista convencido� �en alusi�n al t�rmino kuchka
(pu�ado), una manera en ruso de referirse a Los Cinco� y que sus obras pertenec�an
a una era cuyas tendencias musicales ya hab�an quedado atr�s.116?

Desde principios de 1890, Rimski-K�rsakov ven�a padeciendo angina de pecho.110?

Este mal al principio lo iba desgastando lentamente, pero el estr�s que le
ocasionaron los sucesos que tuvieron lugar en la Revoluci�n de 1905 y sus secuelas
aceleraron el proceso, llegando en diciembre de 1907 a ser la enfermedad de tal
gravedad que ya no pod�a trabajar.121? Falleci� en 1908 en su finca de Li�bensk,
cerca de Luga (hoy en d�a Pli�ski, distrito de la �blast de Pskov), unos 200 km al
sur de San Petersburgo, y fue enterrado en el Cementerio Tijvin en el Monasterio de
Alejandro Nevski de San Petersburgo, cerca de las tumbas de Borod�n, Glinka,
M�sorgski y St�sov.116?

Legado
Composiciones
Art�culo principal: Anexo:Composiciones de Nikol�i Rimski-K�rsakov

Retrato de Nikol�i Rimski-K�rsakov de Valent�n Serov (1898).

Rimski-K�rsakov fue un compositor prol�fico, as� como tambi�n muy cr�tico con sus
propias obras. Revis� todas y cada una de sus piezas orquestales anteriores a su
Tercera Sinfon�a, incluyendo �sta; algunas, como Antar y Sadk�, incluso m�s de una
vez.122? Estas revisiones iban desde peque�as modificaciones en el tempo, fraseo y
detalles instrumentales hasta la transposici�n y recomposici�n completa.123?

Rimski-K�rsakov siempre estaba abierto a nuevas influencias en su m�sica, llegando

a decirle en una ocasi�n a Vasili Yastrebts�v que �si estudias a Liszt y Bal�kirev
m�s profundamente te dar�s cuenta de que mucho de lo que se ve en m� no es en
absoluto m�o�.124? Sin embargo, aunque tom� como modelos a Glinka y Liszt, su
empleo de las escalas de tonos enteros y octat�nicas demuestran en efecto su
originalidad. Desarroll� ambas t�cnicas compositivas para las secciones de estilo
�fant�stico� de sus �peras, en donde se representan personajes y sucesos m�gicos o
sobrenaturales.107? Rimski-K�rsakov continu� mostrando inter�s por la
experimentaci�n con la armon�a y la exploraci�n de nuevos idiomas, pero su inter�s
iba parejo a un aborrecimiento del exceso y mantuvo sus ganas de experimentar bajo
constante control.107? Cuanto m�s radicales se volv�an sus armon�as, m�s intentaba
controlarlas mediante reglas estrictas, esto es, tal y como �l lo denominaba,
aplicar su �conciencia musical�. En este sentido, fue un compositor progresista y
conservador a la vez:107? su empleo de la escala de tonos enteros y la octat�nica,
las cuales se consideraban aventuradas en la tradici�n musical occidental, hizo que
sus armon�as parecieran mucho m�s radicales; a la inversa, su cuidado sobre c�mo o
cu�ndo deb�a usar estas escalas dentro de una composici�n lo hac�an parecer
conservador respecto de otros compositores posteriores como �gor Stravinski, aunque
�stos a menudo se basaran en sus obras.125?

�peras
Ejemplos de su m�sica

Vuelo del moscard�n

MEN�0:00
Vuelo del moscard�n interpretado por la Banda de la Armada de los EEUU.
Vuelo del moscard�n
MEN�0:00
Arreglo para dos pianos de Russel Warner, interpretado por Neal y Nancy O'Doan.
La canci�n del hu�sped indio
MEN�0:00
Grabaci�n de 1929 de una transcripci�n para viol�n y piano, con V�a Pr�hoda como
solista.
�Problemas al reproducir este archivo?
El music�logo Gerald Abraham escribi� sobre Rimski-K�rsakov que, a pesar de ser m�s
conocido en Occidente por sus obras orquestales, sus �peras son mucho m�s
complejas; ofrecen una mayor variedad de efectos orquestales que en sus obras
instrumentales, as� como refinados papeles para voz.115? Los temas tratados cubren
desde melodramas hist�ricos (La novia del zar) hasta �peras basadas en temas
folcl�ricos (La noche de mayo), cuentos de hadas y leyendas (La doncella de nieve,
Kasch�i, el inmortal, El Zar Salt�n).126? Sobre tal variedad Rimski-K�rsakov
escribi� al respecto en 1902: �en cada nueva obra que creo intento hacer algo que
es nuevo para m�. Por un lado, me incita el hecho de pensar que de esta forma, [mi
m�sica] mantendr� la frescura y seguir� siendo interesante, pero al mismo tiempo me
impulsa el orgullo de pensar que muchas facetas, t�cnicas, ambientes y estilos, si
no todos, deber�an estar a mi alcance�.112?

La m�sica de Rimski-K�rsakov a menudo carece de fuerza dram�tica, un defecto al

parecer fatal para un compositor oper�stico.127? Esto puede haber sido sin embargo
realizado deliberadamente, ya que Rimski-K�rsakov reiteradamente expresaba en sus
partituras que sent�a que las �peras eran principalmente obras musicales antes que
dram�ticas. Ir�nicamente, las �peras tuvieron �xito en la mayor�a de los casos por
ser deliberadamente no dram�ticas.127? Con este fin dise�� un doble lenguaje
musical: m�sica diat�nica y l�rica al estilo de la m�sica popular rusa para los
�verdaderos� personajes humanos y crom�tica, m�sica artificial para los seres
m�gicos �irreales� o �fant�sticos�.127? Harold C. Schonberg lo expres� de la
siguiente manera: �[las �peras de Rimski-K�rsakov] abren un delicioso mundo nuevo,
el de la Rusia Oriental, el de lo sobrenatural y lo ex�tico, el del pante�smo
eslavo y de razas desaparecidas. Una poes�a genuina las infunde y est�n orquestadas
con brillantez y llenas de recursos�.128?

Los fragmentos y suites de las �peras de Rimski-K�rsakov han demostrado ser tan
populares en Occidente como las obras puramente orquestales. El m�s conocido de
estos fragmentos es, probablemente, El vuelo del moscard�n de El Zar Salt�n, ya que
con frecuencia se programa en conciertos orquestales, y se han hecho innumerables
arreglos y transcripciones, siendo la m�s famosa la versi�n para piano del
compositor ruso Sergu�i Rajm�ninov. Otras piezas familiares al o�do occidental son
la Danza de los Acr�batas de La doncella de nieve, la Procesi�n de los nobles de
Mlada y la Canci�n del mercader indio (o, con menos precisi�n, Canci�n india) de
Sadk�, as� como las suites de El gallo de oro y La ciudad invisible de K�tezh y la
doncella Fevr�niya.128?

Composiciones orquestales
Las composiciones puramente orquestales son en su gran mayor�a de naturaleza
program�tica, en las que el contenido y secuencia musical vienen determinadas por
una historia, una pintura o cualquier otra fuente no musical, m�s que por las
reglas abstractas de la m�sica absoluta.1? Para Rimski-K�rsakov, el empleo de un
programa en m�sica era natural, si su comentario es tomado en sentido literal: �en
mi opini�n, incluso un tema popular tiene alguna especie de programa�.1?

Sus piezas orquestales muestran la doble influencia de Bal�kirev y Liszt, del

primero en el uso de la escala de tonos enteros y el orientalismo musical y del
segundo en su audacia arm�nica, as� como la naturaleza program�tica de su m�sica.1?
Adem�s, Rimski-K�rsakov continu� con los ideales musicales propugnados por Los
Cinco. Emple� temas lit�rgicos en su Obertura de la gran Pascua rusa, la cual
tambi�n sigue el dise�o y plan de la Segunda obertura sobre temas rusos de
Bal�kirev; el Capricho espa�ol se basa en temas populares, pero su estructura es
m�s raps�dica; Scheherezade se convirti� en la expresi�n m�s conocida del
orientalismo musical ruso y posiblemente su obra m�s popular.1?129? En esta �ltima
obra, el sult�n es introducido por un poderoso tema en los metales y Scheherezade
representada por los arabescos de un viol�n solista; el tema de Scheherezade enlaza
esta pieza con el orientalismo de Los Cinco y con el poema sinf�nico Tamara de
Bal�kirev.1?129? Rimski-K�rsakov consideraba que el Capricho espa�ol, la Obertura
de la gran Pascua rusa y Scheherezade �cerraban un periodo de mi obra, al final del
cual mi orquestaci�n ha alcanzado un nivel considerable de virtuosismo y calidez
sonora sin ning�n tipo de influencia wagneriana, limit�ndome a emplear una orquesta
normal tal y como Glinka usaba en sus obras�.130? Otro ejemplo de orientalismo es
el poema sinf�nico Noche en el monte Triglav, un arreglo sinf�nico del Acto III de
la �pera Mlada.129?

Temas iniciales del sult�n y Scheherezade.

Las obras orquestales de Rimski-K�rsakov son especialmente alabadas por su
ingenioso uso de los efectivos orquestales. Aunque esto se evidencia ya en obras
tempranas como Sadk� y Antar, sus texturas adicionales palidecen al lado de la
exuberancia de las obras m�s populares de la d�cada de 1880.1? Sin descuidar nunca
el principio de resaltar los matices primarios del color orquestal, en obras
posteriores exagerar�a esta premisa al precisar un cach� m�s sofisticado de efectos
orquestales,1? algunos tomados de otros compositores como Wagner, pero muchos otros
inventados por �l.1? Como resultado, estas obras se asemejan a mosaicos de vivos
colores, llamativas por s� mismos y a menudo compuestas con una yuxtaposici�n de
grupos puramente orquestales.115? El tutti final de Scheherezade es uno de los
mejores ejemplos de este tipo de orquestaci�n. El tema se asigna a los trombones
tocando al un�sono y se acompa�a de una combinaci�n de motivos en las cuerdas. Al
mismo tiempo, se alternan otros temas como las escalas crom�ticas en las maderas y
un tercer patr�n r�tmico en la percusi�n.131?

Composiciones menores
Rimski-K�rsakov compuso docenas de
populares, m�sica de c�mara y para
seculares como para el servicio de
�ltimas cabe destacar partes de la
ate�smo ac�rrimo).132?133?134?
canciones folcl�ricas, arreglos de canciones
piano y un conjunto de obras corales, tanto
la Iglesia ortodoxa rusa. Dentro de estas
Liturgia de San Juan Cris�stomo (a pesar de su

Figura transicional
El cr�tico Vlad�mir St�sov, quien fund� junto con Bal�kirev Los Cinco, escribi� en
1882: "Comenzando con Glinka, todos los mejores m�sicos rusos se han mostrado muy
esc�pticos sobre el aprendizaje desde los libros, y nunca lo han abordado con el
servilismo y la veneraci�n supersticiosa con que se aborda en la actualidad en
muchas partes de Europa."135? Esta afirmaci�n no era cierta para Glinka, quien
antes de componer su opera Una vida por el Zar estudi� asiduamente teor�a musical
occidental en Berl�n con Siegfried Dehn.136? No obstante, s� era cierto para
Bal�kirev, el cual "se opon�a al academicismo con un vigor tremendo"38? y era
inicialmente cierto para Rimsky-Korsakov, a quien Bal�kirev y Stasov le hab�an
inculcado esta misma actitud.137?

Nikolai Rimsky-K�rsakov por Emil Wiesel

Un punto que St�sov omiti� a prop�sito �y que hubiera refutado su afirmaci�n por
completo� fue que, cuando escribi� esto, Rimsky-K�rsakov hab�a estado transmitiendo
su "aprendizaje con libros" a los estudiantes del Conservatorio de San Petersburgo
desde hac�a m�s de una d�cada.138?

Desde sus tres a�os de estudio autoimpuesto, Rimsky-K�rsakov se hab�a acercado m�s
a Chaikovsky y alejado del resto del Los Cinco, lo que le vali� que estos �ltimos
le dieran la espalda y St�sov le tildara de �renegado�.138? Taruskin escribi�:
�Cuanto mayor se iba haciendo, mayor era la iron�a con la que Rimsky-K�rsakov
rememoraba sus d�as kuchkistas.�139? Cuando el joven Semi�n Kr�glikov consideraba
un futuro en la composici�n, Rimsky-K�rsakov escribi� al futuro cr�tico:

Sobre talento para componer... todav�a no puedo decir nada. Has probado muy poco
tus capacidades... S�, se puede estudiar por uno mismo. A veces se necesita
consejo, pero uno debe estudiar... Todos nosotros, es decir, yo mismo y Borodin, y
Bal�kirev, y especialmente Cui y M�sorgski, desde�amos estos asuntos. Me considero
afortunado de haberme reconducido a tiempo y haberme forzado a m� mismo a trabajar.
Por lo que respecta a Bal�kirev, escribe poco debido a su insuficiente t�cnica;
Borod�n, con dificultad; Cui, despreocupadamente; y M�sorgski, descuidadamente y a
menudo de manera incoherente.140?

Taruskin apunta esta declaraci�n, la cual Rimsky-K�rsakov escribi� mientras Borod�n

y M�sorgski todav�a estaban vivos, como prueba de su distanciamiento del resto de
Los Cinco y una indicaci�n sobre el tipo de maestro en que se lleg� a
convertir.141? Para cuando instruy� a Liadov y Glazunov, su preparaci�n difer�a
apenas [de la de Chaikovsky]. Se les inculc� desde el principio un ideal de
escricto profesionalismo y, a la muerte de Borodin en 1887, la era del
autodidactismo para los compositores rusos lleg� efectivamente a su fin. Cualquier
ruso que aspirara a escribir m�sica cl�sica hab�a atendido a un conservatorio y
recibido la misma educaci�n formal.142? �Ya no hab�a m�s 'Mosc�', no hab�a 'San
Petersburgo'.� Taruskin escribe: �toda Rusia era al fin una sola. Adem�s, a la
llegada del fin de siglo, las facultades de teor�a y composici�n del Conservatorio
de Rubinstein se encontraban totalmente en manos de representantes de la nueva
escuela rusa. Visto en el contexto de las predicciones de St�sov, dif�cilmente
podr�a existir mayor iron�a.�143?

Pupilos
Rimsky-K�rsakv ense�� teor�a y composici�n a unos 250 estudiantes a lo largo de sus
35 a�os de permanencia en el Conservatorio de San Petersburgo, �suficientes para
poblar una 'escuela' entera de compositores�. Esto sin contar los pupilos de las
otras dos escuelas donde ense��, como Glazunov, y aquellos a los que instruy� de
forma privada en su casa, como �gor Stravinsky. Adem�s de Glazunov y Stravinsky,
dio clases a otros estudiantes que m�s adelante se volver�an famosos, entre los
cuales se encuentran Anatoli Li�dov, Alexander Spendiaryan, Sergu�i Prok�fiev,
Ottorino Respighi, Witold Maliszewski, Mikola Lisenko, Artur Kapp y Konstanti
Gorski. Tambi�n cabe citar al cr�tico musical y music�logo Aleksandr Osovski y el
compositor Lazare Saminski.144?

Rimski-K�rsakov consideraba que los estudiantes con talento necesitaban pocas

ense�anzas regladas y formales. Su m�todo did�ctico inclu�a varios pasos:
mostrarles a los alumnos todo lo necesario en armon�a y contrapunto; dirigirlos
para la comprensi�n de las formas musicales de composici�n; darles uno o dos a�os
de estudio sistem�tico del desarrollo de la t�cnica, ejercicios de composici�n y
orquestaci�n libre; y, por �ltimo, inculcarles un buen conocimiento del piano. Una
vez que fueran realizados correctamente, los estudios ser�an dados por
terminados.145? El compositor tambi�n imprim�a estos dict�menes a sus clases en el
conservatorio. El director orquestal Nikol�i Malko recuerda que Rimski-K�rsakov
comenz� la primera clase del curso diciendo �yo hablar� y ustedes escuchar�n. Luego
hablar� menos y ustedes empezar�n a trabajar. Finalmente, yo no hablar� en absoluto
y ustedes trabajar�n a fondo�.146? Malko a�adi� que sus clases segu�an exactamente
este patr�n de trabajo. �Rimski-K�rsakov lo explicaba todo de una manera tan simple
y clara que todo lo que ten�amos que hacer era realizar nuestro trabajo
correctamente�.146?

Corrigiendo las composiciones de Los Cinco

Las correcciones efectuadas por Rimski-K�rsakov en las obras de Los Cinco fueron
considerables. Se trataba de una prolongaci�n pr�ctica de la atm�sfera colaborativa
de Los Cinco durante la d�cada de 1860 y 1870, cuando escuchaban las composiciones
en curso de cada uno y trabajaban en ellas juntos, y constituy� un esfuerzo para
preservar composiciones que de otro modo nunca habr�an sido escuchadas o se habr�an
perdido por completo. Esta tarea incluy� la finalizaci�n de la �pera El pr�ncipe
�gor de Aleksandr Borod�n �lo cual Rimski-K�rsakov pudo llevar a cabo con la ayuda
de Glazunov tras el fallecimiento de Borod�n�,79? y la orquestaci�n de pasajes de
la �pera William Ratcliff de C�sar Cui para su primera puesta en escena en 1869.25?
Tambi�n reorquest� por completo la �pera El convidado de piedra de Aleksandr
Dargomyzhski hasta tres veces (en 1869�70, 1892 y 1902).32? A pesar de no ser un
miembro de Los Cinco, Dargomyzshki estaba �ntimamente relacionado con el grupo y
compart�a su filosof�a musical.25?

Fi�dor Chaliapin fue un gran defensor de la versi�n de Bor�s Godunov de Rimski-

K�rsakov, lo cual contribuy� a que la obra se representara en los teatros de �pera
de todo el mundo. Actualmente esta versi�n ya no es tan popular, habiendo ca�do en
el olvido. Retrato de Aleksandr Golov�n.
El music�logo Francis Maes afirm� que, aunque los esfuerzos de Rimski-K�rsakov son
admirables, tambi�n lo son controvertidos. En general, se asum�a que con El
pr�ncipe �gor, Rimski-K�rsakov hab�a corregido y orquestado los fragmentos
existente de la �pera mientras Glazunov compon�a y a�ad�a las partes faltantes,
incluyendo la mayor parte del tercer acto y la obertura.147?148? Esto es
exactamente lo que Rimski-K�rsakov sostiene en sus memorias.149? Sin embargo, tanto
Maes como Richard Taruskin citan el an�lisis de los manuscritos de Borodin
efectuados por el music�logo P�vel Lam, que evidencian que Rimski-K�rsakov y
Glazunov rechazaron cerca del 20 por ciento de las partituras de Borod�n.150? Seg�n
Maes, el resultado final es m�s bien un esfuerzo colaborativo de los tres
compositores que una muestra aut�ntica del trabajo de Borod�n.151? Lam declar� que
debido al estado de caos extremo que reinaba en los manuscritos de Borod�n,
realizar en la actualidad un intento al estilo de Rimski-K�rsakov y Glazunov ser�a
sumamente dif�cil de completar.151?

M�s discutible, seg�n Maes, son las correcciones que Rimski-K�rsakov hizo en las
composiciones de M�sorgski. Tras el fallecimiento de este en 1881, Rimski-K�rsakov
revis� y complet� varias piezas suyas con el fin de publicarlas e interpretarlas,
contribuyendo a la difusi�n de las obras de M�sorgski a lo largo de Rusia y
Occidente. No obstante Maes, tras revisar las partituras de M�sorgski, afirma que
Rimski-K�rsakov se permiti� que su �conciencia musical� dictara sus correcciones,
cambiando o incluso eliminando aquello que �l consideraba demasiado atrevido
musicalmente o pobre formalmente.152? A causa de esto, Rimski-K�rsakov ha sido
acusado de pedanter�a al "corregir", entre otras cosas, en materia de armon�a.
Rimski-K�rsakov pudo haber previsto la puesta en duda de sus esfuerzos al escribir
lo siguiente:

Si las composiciones de M�sorgski est�n destinadas a marchitarse durante cincuenta

a�os tras la muerte de su autor (cuando el conjunto de sus obras sean propiedad de
todo editor), realizar una edici�n precisa arqueol�gicamente hablando siempre ser�
posible, dado que los originales recayeron en la biblioteca p�blica tras salir de
mis manos. No obstante, era necesaria mientras tanto una edici�n para conciertos,
para fines art�stico-pr�cticos, para dar a conocer su colosal talento, y no para el
mero estudio de su personalidad y pecados art�sticos.153?

Maes sostiene que el tiempo le dio la raz�n a Rimski-K�rsakov en lo que ata�e a la

revaluaci�n de la posteridad de la obra de M�sorgski. El estilo de M�sorgski,
anta�o considerado poco refinado, hoy en d�a es apreciado por su originalidad.
Mientras que el arreglo que realiz� Rimski-K�rsakov de Una noche en el Monte Pelado
es todav�a la versi�n que se interpreta habitualmente, otras revisiones suyas, como
la de Bor�s Godunov, han sido reemplazadas por la original de M�sorgski.154?

Folclore y pante�smo
Rimski-K�rsakov posiblemente mostr� su lado m�s personal y creativo en su
acercamiento al folclore ruso.155? El empleo del folclore tal y como lo llevaban a
cabo Bal�kirev y los otros miembros de Los Cinco se basaba en su mayor parte en la
protyazhnaya,155? Proti�zhnaya, que literalmente significa �canci�n persistente�, o
canci�n l�rica melism�tica.156? Las caracter�sticas de este tipo de canci�n son una
extrema flexibilidad r�tmica, una estructura de fraseo asim�trica y ambig�edad
tonal.156? No obstante, tras componer La noche de mayo, Rimski-K�rsakov se sinti�
interesado cada vez m�s por las canciones de calendario, las cuales eran escritas
para un evento ritual espec�fico, como la siembra o la cosecha.155? Los v�nculos
con la cultura popular era lo que m�s le interesaba de la m�sica folcl�rica,
incluso en su �poca con Los Cinco; estas canciones formaban parte de costumbres
rurales, con reminiscencias del antiguo paganismo eslavo y del mundo pante�sta de
los rituales populares.155? Rimski-K�rsakov escribi� que su inter�s en estas
canciones se agudiz� por el estudio de las mismas cuando compilaba colecciones de
canciones populares.157? Tambi�n escribi� que fue �cautivado por la vertiente
po�tica del culto de adoraci�n al sol, y busqu� sus vestigios y reminiscencias
tanto en las melod�as como en las palabras. Las im�genes del antiguo periodo pagano
y su esp�ritu aparecieron ante m�, y en ese entonces parec�an, con gran claridad,
estar atray�ndome con el encanto de lo antiguo. Estos quehaceres por consiguiente
tuvieron una gran influencia en mi actividad como compositor.73?

Los estudios sobre folclore de Aleksandr Afan�siev avivaron el inter�s de Rimski-

K�rsakov en el pante�smo.155? La obra principal de dicho autor, Concepciones
po�ticas de los eslavos sobre la naturaleza, se convirti� en su biblia acerca del
pante�smo.155? Rimski-K�rsakov puso en pr�ctica las ideas de Afan�siev en La noche
de mayo, llenando la historia de G�gol de danzas populares y canciones de
calendario.155? Fue un paso m�s all� en La doncella de nieve,155? donde hizo un uso
extensivo de varias canciones de calendario y distintas jorovody (danzas
ceremoniales) de la tradici�n folcl�rica rusa.158?

Libros publicados
La autobiograf�a de Rimsky-K�rsakov y sus libros sobre armon�a y orquestaci�n han
sido publicados y traducidos al ingl�s y al espa�ol (entre otros idiomas). En 1892
comenz� dos libros sobre m�sica rusa que quedaron inacabados y un manuscrito, hoy
perdido, sobre un tema que se desconoce.159?

Mi vida musical [???????? ???? ??????????? ????? � literalmente, Cr�nica de mi vida

musical, tambi�n traducido como Diario, Memorias o Recuerdos de mi vida musical.]:
Primera edici�n en espa�ol con el t�tulo de Diario de mi vida musical publicada por
Jos� Jan�s (Barcelona) en 1947, traducida por Pedro Segovia. ISBN n/d. Traducido al
ingl�s como My Musical Life, de la 5.� edici�n revisada del ruso por Judah A.
Joffe; editada con una introducci�n de Carl Van Vechten. Londres: Ernst Eulenburg
Ltd, 1974.
Tratado pr�ctico de armon�a [???????????? ??????? ????????.]: Primera edici�n en
ruso en 1885. Primera edici�n en espa�ol publicada por Ricordi Americana S.A.E.C.
en 1947, traducida por Jacobo y Miguel Ficher directamente de la 13.� edici�n rusa
ampliada por Maksimili�n Steinberg. Edici�n actual en espa�ol corregida, Buenos
Aires: Melos (Ricordi Americana), 1997 (reimpresi�n en 2005). ISBN 978-987-611-226-
0. Primera edici�n en ingl�s publicada por Carl Fischer en 1930, traducida como
Practical Manual of Harmony de la 12.� edici�n rusa editada por Joseph Achron.
Edici�n actual en ingl�s editada por Nicholas Hopkins, Nueva York: C. Fischer,
2005.
Principios de orquestaci�n [?????? ???????????.]: Empezada en 1873 y completada a
t�tulo p�stumo por Maksimili�n Steinberg en 1912, primera edici�n en ruso en 1922
editada por Maksimili�n Steinberg. Primera edici�n en espa�ol publicada por Ricordi
Americana S.A.E.C. en 1946, traducida por Jacobo y Miguel Ficher. Edici�n actual en
espa�ol en dos tomos: Texto y Ejemplos musicales, Buenos Aires: Melos (Ricordi
Americana), 2009. ISBN 978-987-611-089-1. Traducci�n al ingl�s con el t�tulo de
Principles of Orchestration por Edward Agate; Nueva York: Dover Publications, 1964
(�reedici�n �ntegra y corregida de la primera obra publicada por Edition russe de
musique en 1922�).