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Un ábaco, instrumento que sirve para efectuar operaciones aritméticassencillas (sumas, restas y
también multiplicaciones), y que fue muy utilizado en otros tiempos.
Euclides (sosteniendo los calibradores), matemático griego, siglo III AC, según lo imaginado
por Rafael Sanzio en este detalle de La escuela de Atenas.Nota 1
Las matemáticas o la matemática1 (del latín mathematĭca, y este del griego μαθηματικά,
derivado de μάθημα, ‘conocimiento’) es una ciencia formal que, partiendo de axiomas y
siguiendo el razonamiento lógico, estudia las propiedades y relaciones entre entidades
abstractas como números, figuras geométricas o símbolos.
La matemática en realidad es un conjunto de lenguajes formales que pueden ser usados
como herramienta para plantear problemas de manera no ambigua en contextos
específicos. Por ejemplo, el siguiente enunciado podemos decirlo de dos formas: X es
mayor que Y e Y es mayor que Z, o forma simplificada podemos decir que X > Y > Z. Este
es el motivo por el cual las matemáticas son tan solo un lenguaje simplificado con una
herramienta para cada problema específico (por ejemplo 2+2= 4, o 2x2= 4).
Las ciencias naturales han cambiado un uso extensivo de las matemáticas para explicar
diversos fenómenos observables, tal como lo expresó Eugene Paul Wigner (Premio Nobel
de física en 1963):2
La enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias naturales es algo que roza lo misterioso, y no
hay explicación para ello. No es en absoluto natural que existan “leyes de la naturaleza”, y mucho
menos que el hombre sea capaz de descubrirlas. El milagro de lo apropiado que resulta el lenguaje
de las matemáticas para la formulación de las leyes de la física es un regalo maravilloso que no
comprendemos ni nos merecemos.