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CLASIFICACIÓN DE LAS OPERACIONES DE

TRANSFERENCIA DE MASA

En la ingienería química se utilizan operaciones que están relacionadas con la variación de


composiciones de mezclas producida por la transferencia de masa entre dos fases miscibles, no
siendo necesario la implicación de reacciones químicas.

Estas operaciones pueden clasificarse de diferentes maneras:

1) Contacto directo de 2 fases inmiscibles: Este grupo es el más importante puesto que
incluye la mayoría de operaciones de transferencia de masa. Lo que ocurre es que los
distintos componentes que intervienen están dispuestos de diferente forma entre las fases.
Puesto que los estados de la materia son 3 (sólido, líquido y gas) podemos llegar a tener 6
posibilidades de contacto interfacial:

-Gas-gas: esta combinación no es práctica puesto que en general todos los gases son solubles
entre sí.

-Gas-líquido: dentro de este tipo hay varias operaciones.

*Absorción: un gas y un líqudo se ponen en contacto para que este último


disuelva alguno componentes del gas. La fase gas y la fase líquida son de
distinta naturaleza, pudiendo llegar a reaccionar entre ellos.
Esta operación se lleva a cabo en columnas de platos o de relleno, y un
ejemplo práctico se da en el secado del cloro mediante absorción del agua con
ácido sulfúrico concentrado.

*Desorción: es el proceso inverso al anterior, consiste en separar uno o


varios componentes de una mezcla líquida utilizando para ello un gas de
diferente naturaleza a la mezcla líquida.
Esto se puede ver si se pone en contacto aire con una solución agua-amoniaco
en que parte del amoniaco pasa a fase gaseosa.

*Humidifiación: un líquido relativamente caliente, se pone en contacto con un


gas que no está saturado y el líquido pasa a fase gas y se incorpora al gas que
no estaba saturado. No se puede decir que sea una operación de separación
porque en realidad no se separa nada.
Ocurre cuando vapor de agua se incorpora en aire con poca humedad.

*Deshumidificación: Es la inversa a la anterior, y ésta si es una operación de


separación.
Un ejemplo práctico sería la separación parcial del vapor de agua que hay en
un aire húmedo usando para ello agua en estado líquido a una temperatura
baja.

*Destilación: consiste en separar varios componentes de una mezcla líquida o


gaseosa aprovechando las diferentes volatilidades de los componentes que
participan en la mezcla generando distintas fases mediante la aportación de
calor (para crear una fase gaseosa) o enfriamiento (par crear una fase líquida).
La destilación se consigue escogiendo la temperatura y presión necesaria para
que las fases que se formen (líquida y gas) tengan concentraciones diferentes.
Estas diferencias de concentraciones serán mayores cuanto mayores sean las
diferencias de volatilidades.
Existen dos principales tipos de destilación: la destilación simple (se calienta
un líquido, se evapora el compuesto más volátil y se condensa obteniendo el
destilado por cabezas quedando el residuo en las colas) y la destilación con
reflujo o rectifiación ( a diferencia de la destilación simple, el vapor generado
se condensa y una parte del condensado se recircula a la columna de
destilación, de esta manera según desciende por gravedad por la columna se
pone en contacto con el vapor que asciende y así se logra un transferencia de
materia en la que el vapor se enriquece en componentes más volátiles.
Esta operación se utiliza para separar los distintos componentes del petróleo,
o en la purificación de licores...

-Gas-sólido: A continuación vamos a comentar las distintas operaciones de separación que


hay entre compuestos que se encuentran entre esas fases.

*Adsorción gas-sólido: separación de uno o más componentes de una mezcla


gaseosa usando un sólido de distinta naturaleza a la mezcla. Los componentes
de la fase gaseosa se tranfieren a la fase sólida quedando los mismos
retenidos en la superficie del sólido.
Es útil para separar gases usando zeolitas. El sólido adsorbente se coloca en el
interior de una columna de lecho fijo, el gas circula a través de la columna y
el adsorbedor retiene los componentes hasta que el sólido adsorbente se satura
y es necesario regenerarlo.

*Desadsorción: esta operación es la inversa a la anterior, se separan uno o


varios componente adsorbidos en un sólido usando un gas de diferente
naturaleza al sólido.
La aplicación que tiene este método es, por ejemplo, la de regenerar sólidos
adsorbente.

*Sublimación: se separan uno o más componentes de una mezcla de sólidos


pasándo algunos de los compuestos directamente a estado gaseoso usando el
calor de una corriente gas.

*Deposición: separación de uno o varios componentes de una mezcla vapor


por paso directo a estado sólido usando un sólido frío. Es la operación
contraria a la sublimación.

*Secado: en esta operación se elimina de un sólido impregnado el líquido que


le aporta esa humedad, para ello se usa un gas de distinta naturaleza y caliente
para que el líquido se evapore con lo que aumenta la humedad en el gas.
Habitualmente el gas empleado es aire.

*Liofilización: es la separación de un líquido que impregna un sólido por


congelación para proceder a sublimar al vacío dicho congelado.
Tiene aplicación en la industria alimentaria donde la comida deshidratada es
no perecedera y una sublimación aplicando calor puede perjudicar la comida.

-Líquido-líquido: la extracción líquido-líquido consiste en separar uno o varios


componentes de una mezcla líquida utilizando para ello un disolvente líquido inmiscible y
de distinta naturaleza.
Respecto a la separación por destilación presenta la ventaja de que los equipos son más
sencillos, no necesita la aportación de calor (lo cual es un ahorro en costes y permite no
destruir componentes sensibles al calor).
La extracción líquido-líquido es aplicable para la separación de los asfaltos del petróleo
utilizando propano a baja temperatura.

-Líquido-sólido: aquí se encuentran los siguientes métodos:

*Adsorción líquido-sólido: separación de los componentes de una mezcla


líquida usando un sólido de diferente naturaleza a la mezcla. Es igual que la
adsorción gas-sólido solo que en este caso la fase fluida es líquida y no es un
gas.
Se utiliza para depurar el agua con carbono activo.

*Desadsorción líquido-sólido: es el proceso contrario al anterior. Se separan


sustancias adsorbidas en el sólido usan un líquido de distinta naturaleza a
dicho sólido.
Encuentra aplicación a la hora de regenerar los filtros de carbono activo
utilizando para ello agua pura.

*Intercambio iónico: se escinden los iones de una disolución líquida


empleando un sólido. Para que esto ocurra es necesario que sólido tenga la
capacidad de intercambiar iones. Para obtener el agua mineralizada se usa
este método.

*Extracción sólido-líquido: también llamado lixiviación. Consiste en separar


componentes de una mezcla de sólidos usando un disolvente líquido de una
naturaleza diferente.
Método útil en la extracción de azúcar de la remolacha.

*Cristalización: se separa un componente de una disolución líquida al entrar


en contacto con una fase sólida de ese mismo componente.

-Sólido-sólido: en la industria no se utiliza debido a las velocidades de difusión


enormemente lentas entre sólidos.

2) Fases separadas por una membrana: estas operaciones no son muy utilizadas pero su uso
encuentra salida para prevenir que 2 fases miscibles se entremezclen. El movimiento de las
sustancias es por difusión. Otra característica es que la separación de los componentes es
producida porque hay componentes que no son capaces de atravesar la membrana.

-Gas-gas: podemos hablar de:

*Difusión gaseosa: también llamada efusión. Los componentes se separan en


función de sus pesos moleculares. Los componentes químicos se ponen en
una membrana microporosa y los componentes la atraviesan a diferentes
velocidades según sean sus pesos moleculares.
De esta manera se separan los isótopos de uranio.
*Permeación: aquí la membrana no es porosa y el compuesto químico en fase
gas se disuelve en la membrana y luego se difunde dentro de ella. La
separación se basa en la diferencia de solubilidades.

-Gas-líquido: un componente en estado líquido es soluble en la membrana y se disuelve a


través de ella y acaba convirtiéndose en gas al atravesar la membrana. En esta operación la
membrana no es porosa.

-Líquido-líquido: encontramos:

*Diálisis: un compuesto disuelto atraviesa los poros de una membrana porosa


disolviéndose en el líquido al otro lado. La separación se produce por
diferencias de tamaños.

*Electrodiálisis: el proceso es similar al anterior con la diferencia de que aquí


se aplica un campo eléctrico para acelerar el paso del componente químico a
través de la membrana. Es necesario que el componente químico esté cargado.

*Ósmosis: un disolvente atraviesa una membrana para igualar las


concentraciones a ambos lados de la membrana.

*Ósmosis inversa: se aplica una presión en dirección contraria al flujo del


disolvente en la ósmosis, y de esta manera el disolvente atraviesa la
membrana pero en sentido contrario.

3) Contacto directo de fases miscibles:este tipo de operaciones tienen pocas aplicaciones


prácticas por la dificultad de mantener los gradientes de concentración sin mezclar el fluido.
Sin embaro existe:

-Difusión térmica: hay una diferencia de concentraciones dentro de una misma fase fluida al
someter al fluido en cuestión a un gradiente de temperaturas.
Así se separa el He3 del He4.

-Difusión de barrido: un vapor condensable se difunde a través de una mezcla de gases. Ese
vapor fijará componentes y lo separa.

-Atmólisis: separación de una mezcla de gases aprovechando sus diferentes ratios de


difusión a través de una membrana porosa.

-Centrifugación: una mezcla de gases se centrifuga rápidamente. Debido a las fuerzas


aplicadas sobre los diferentes compuestos químicos ésto se separan. Hay que tener en
cuenta que las fuerzas son distintas porque las masas moleculares también son distintas.
Las moléculas más pesadas se quedan en la periferia de la centrifuga.
Este método se emplea al igual que la difusión gaseosa para la separación de isótopos de
uranio.

4) Fenómenos interfaciales:
-Separación por espumación: al disolverse sustancias en un líquido se forma una solución de
baja tensión superficial y se concentran en la interfase del líquido al ponerse en solución. El
soluto se concentra formando una espuma y así ampliando la interfasear el soluto formando
una espuma con una interfase grande; por ejemplo, burbujeando.
Tiene aplicación a la hora de separar detergentes del agua.

5) Operaciones directas e indirectas: Las operaciones de contacto entre 2 fases inmiscibles se


pueden a su vez dividir en:

-Directas: producen 2 fases a partir de una única fase. Los productos se obtienen
directamente sin sustancias añadidas.
La destilación fraccionada, la cristalización fracciona y la extracción fraccionada son de este
tipo.

-Indirectas: se requiere de la adición de una sustancia extraña

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