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El proceso cualitativo es “en espiral” o circular, donde las etapas a realizar interactúan
entre sí y no siguen una secuencia rigurosa.
Existe una gran variedad de fuentes que pueden generar ideas de investigación, entre las
cuales se encuentran las experiencias individuales, materiales escritos (libros, artículos
de revistas o periódicos, notas y tesis), materiales audiovisuales y programas de radio o
televisión, información disponible en internet (en su amplia gama de posibilidades, como
páginas web, foros de discusión, entre otros), teorías, descubrimientos producto de
investigaciones, conversaciones personales, observaciones de hechos, creencias e incluso
intuiciones y presentimientos. Sin embargo, las fuentes que originan las ideas no se
relacionan con la calidad de éstas.
El planteamiento del problema nos conduce a saber qué es lo que deseamos investigar, a
identificar los elementos que estarán relacionados con el proceso y a definir el enfoque,
en virtud de que en las perspectivas cuantitativa y cualitativa se define con claridad cuál
es el objeto de análisis en una situación determinada,y de que, según el tipo de estudio
que se pretenda realizar, ambos pueden mezclarse.
De nada sirve contar con un buen método y mucho entusiasmo, si no sabemos qué
investigar. En realidad, plantear el problema no es sino afinar y estructurar más
formalmentela idea de investigación.
El paso de la idea al planteamiento del problema en ocasiones puede ser inmediato, casi
automático, o bien llevar una considerable cantidad de tiempo; ello depende de cuán
familiarizado esté el investigador o la investigadora con el tema a tratar, la complejidad
misma de la idea, la existencia de estudios antecedentes, el empeño del investigador y sus
habilidades personales. Seleccionar un tema o una idea no lo coloca inmediatamente en
la posición de considerar qué información habrá de recolectar, con cuáles métodos y cómo
analizará los datos que obtenga.
* Objetivos de la investigación.
* Preguntas de investigación.
* Justificación de la investigación.
* Viabilidad de la investigación.
* Consecuencias de la investigación.
Cuando una teoría sólida que explica el planteamiento de interés, se debe darle un nuevo
enfoque al estudio: a partir de lo que ya está comprobado, plantear otras interrogantes de
investigación, obviamente aquellas que no ha podido resolver la teoría; o bien, para
profundizar y ampliar elementos de la teoría y visualizar nuevos horizontes. También
puede haber una buena teoría, pero aún no comprobada o aplicada a todo contexto.
De ser así, resultaría de interés someterla a prueba empírica en otras condiciones. Por
ejemplo, una teoría de las causas de la satisfacción laboral desarrollada en Japón que
deseamos probar en Argentina o Brasil; o una teoría de los efectos de la exposición a
contenidos sexuales en la televisión que únicamente se haya investigado en adultos, pero
no en adolescentes.
Una vez extraída y recopilada la información que nos interesa de las referencias
pertinentes para nuestro problema de investigación, podremos empezar a elaborar el
marco teórico, el cual se basará en la integración de la información recopilada. Un paso
previo consiste en ordenar la información recopilada de acuerdo con uno o varios criterios
lógicos y adecuados al tema de la investigación. Algunas veces se ordena
cronológicamente; otras, por subtemas o por teorías.
CAPÍTULO 5. DEFINICIÓN DEL ALCANCE DE LA
INVESTIGACIÓN A REALIZAR: EXPLORATORIA,
DESCRIPTIVA, CORRELACIONAL O EXPLICATIVA
En el capítulo se presenta un continuo del alcance de las investigaciones cuantitativas:
exploratorias, descriptivas, correlaciónales y explicativas, y se exponen la naturaleza y el
propósito de tales alcances en un estudio. Esta reflexión es importante, pues del alcance
del estudio depende la estrategia de investigación. Así, el diseño, los procedimientos y
otros componentes del proceso serán distintos en estudios con alcance exploratorio,
descriptivo, correlacionar o explicativo.
Este factor nos señala cuatro posibilidades de influencia. En primer término, la literatura
puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en cuestión o que no son aplicables
al contexto en el cual habrá de desarrollarse el estudio, entonces la investigación deberá
iniciarse como exploratoria. Si la literatura nos revela guías aún no estudiadas e ideas
vagamente vinculadas con el problema de investigación, la situación resulta similar, es
decir, el estudio se iniciaría como exploratorio.
En este punto es necesario definir qué es una variable. Una variable es una propiedad que
puede fluctuar y cuya variación es susceptible de medirse u observarse.
Una vez que se precisó el planteamiento del problema, se definió el alcance inicial de la
investigación y se formularon las hipótesis (o no se establecieron debido a la naturaleza
del estudio), el investigador debe visualizar la manera práctica y concreta de responder a
las preguntas de investigación, además de cubrir los objetivos fijados. Esto implica
seleccionar o desarrollar uno o másdiseños de investigación y aplicarlos al contexto
particular de su estudio. El termino diseñose refiere al plan o estrategia concebida para
obtener la información que se desea.
El primer paso es elegir la variable concreta de acuerdo con algún criterio teórico. Es
obvio que esta variable debe estar muy relacionada con las variables dependientes. Si se
pretendiera analizar el efecto que causa utilizar distintos tipos de materiales
suplementarios de instrucción sobre el desempeño en la lectura, el apareamiento podría
basarse en la variable “agudeza visual”. Experimentos sobre métodos de
enseñanzaemparejarían a los grupos en “conocimientos previos”, “aprovechamiento
anterior en una asignatura relacionada con los contenidos a ensenar” o “inteligencia”.
Experimentos relacionados con actitudes hacia productos o conducta de compra pueden
utilizar la variable “ingreso”para empatar a los grupos.
En cada caso en particular debe pensarse cuál es la variable cuya influencia sobre los
resultados del experimento resulta más necesario controlar y buscar el apareamiento de
los grupos en esa variable.
El segundo paso consiste en obtener una medición de la variable elegida para emparejar
a los grupos. Esta medición puede existir o efectuarse antes del experimento. Vamos a
suponer que nuestro experimento fuera sobre métodos de enseñanza, el emparejamiento
llegaría a hacerse sobre la base de la inteligencia. Si fueran adolescentes, se obtendrían
registros de inteligencia de ellos o se les aplicaría una prueba de inteligencia.
El cuarto paso consiste en formar parejas, tercias, cuartetos, etc., de participantes según
la variable de apareamiento (son individuos que tienen la misma puntuación en la variable
o una puntuación similar) e ir asignando a cada integrante de cada pareja, tercia o similar
a los grupos del experimento, buscando un balance entre estos. Tambiénpodría intentarse
empatar a los grupos en dos variables, pero ambas deben estar sumamente relacionadas,
porque de lo contrario resultaría muy difícil el emparejamiento.
Es casi imposible que representemos con fidelidad variables tales como la inteligencia
emocional, la motivación, el nivel socioeconómico, el liderazgo democrático, el abuso
sexual infantil y otras más; pero es un hecho que debemos acercarnos lo más posible a la
representación fi el de las variables a observar, mediante el instrumento de medición que
desarrollemos.
La elección del tipo de preguntas que contenga el cuestionario depende del grado en que
se puedan anticipar las posibles respuestas, los tiempos de que se disponga para codificar
y si se quiere una respuesta más precisa o profundizar en alguna cuestión. Una
recomendación para construir un cuestionario es que se analice, variable por variable, qué
tipo de pregunta o preguntas suelen ser más confiables y válidas para medir esa variable,
de acuerdo con la situación del estudio
También se insistirá en que conforme avanza el estudio se pueden agregar otros tipos de
unidades o reemplazar las unidades iniciales, puesto que el proceso cualitativo es más
abierto y está sujeto al desarrollo del estudio.
Los principales métodos para recabar datos cualitativos son la observación, la entrevista,
los grupos de enfoque, la recolección de documentos y materiales, y las historias de vida.
El análisis cualitativo implica organizar los datos recogidos, transcribirlos a texto cuando
resulta necesario y codificarlos. La codificación tiene dos planos o niveles. Del primero,
se generan unidades de significado y categorías.