Sean D. Early, MD y cols.

La discitis infantil

Sean D. Early, MD, Robert M. Kay, MD, y Vernon T. Tolo, MD

Resumen huesos largos. La discitis infantil

también puede ocurrir por inocula-
La discitis infantil puede afectar a cualquier nivel de la columna vertebral: torácico, ción directa (traumatismo o cirugía),
lumbar o sacro. Suele presentarse en niños menores de 5 años, aunque puede ocu- o por contigüidad, aunque en reali-
rrir a cualquier edad. La exploración clínica, las pruebas de laboratorio y los estu- dad estos mecanismos de infección
dios radiológicos orientan al diagnóstico. La interpretación adecuada de dichas son raros.
pruebas puede evitar una intervención invasiva innecesaria. La presentación clíni- El disco intervertebral de los ni-
ca de la discitis varía con la edad. Los niños mayores pueden oponerse a cargar pe- ños es avascular, como el de los adul-
sos, aquejar dolor lumbar o abdominal, o presentar cojera. Los niños más pequeños tos. No obstante, las características
suelen manifestar irritabilidad. Este síndrome parece estar causado por una infec- anatómicas especiales de la columna
ción bacteriana, generalmente por Staphylococcus aureus. La mayoría de los ni- infantil predisponen a sufrir una dis-
ños mejoran con tratamiento antibiótico durante 4-6 semanas. La inmovilización citis más que una osteomielitis. El
no es absolutamente necesaria, aunque ayuda a mejorar los síntomas. Además, si disco está situado entre los platillos
existe destrucción ósea, la inmovilización frenará la progresión de la deformidad es- de cartílago hialino, que cubren los
pinal. La biopsia del espacio discal infectado debe hacerse sólo en niños que no res- cuerpos vertebrales inmaduros. Di-
pondan al tratamiento antibiótico. Para llevar a cabo el adecuado seguimiento de chos platillos cartilaginosos presen-
una discitis, hay que realizar radiografías periódicas durante un período de 12-18 tan numerosos canales por los que
meses. Su finalidad será asegurar que el proceso destructivo quede resuelto. transcurren pequeños vasos, que ter-
J Am Acad Orthop Surg (Ed Esp) 2003;3:41-48 minan cerca del disco interverte-
J Am Acad Orthop Surg 2003; 11:413-420 bral.16-18 Dichos canales vasculares
aparecen antes de la decimosexta se-
mana de embarazo y desaparecen en
la tercera década de la vida. Los
La discitis infantil es en realidad de la discitis. Para el diagnóstico y mencionados canales parecen ser
el comienzo de una infección espinal, tratamiento adecuados de una disci- una fuente importante de nutrición
que puede derivar en una osteomieli- tis, es fundamental conocer bien su del disco en desarrollo, aunque tam-
tis vertebral con absceso de partes forma de presentación y diferenciar- bién pueden llevar sangre contami-
blandas. La enfermedad se conoce la de la osteomielitis clásica y de nada (en caso de bacteriemia).19 De-
desde hace décadas, aunque todavía otras enfermedades con síntomas si- bido a la falta de vascularización del
existe controversia con respecto a su milares. disco intervertebral, la colonización
etiología y tratamiento.1-14 Hoy en
día, se considera que la discitis es
una infección bacteriana del espacio Patogenia El Dr. Early es Assistant Professor, Division of
Orthopaedic Surgery, Childrens Hospital Los An-
discal y de los platillos de las vérte- geles and University of Southern California-Keck
bras adyacentes. El tratamiento debe Como en otras infecciones muscu- School of Medicine, Los Angeles, California. El
incluir antibioterapia intravenosa. loesqueléticas infantiles, la vía más Dr. Kay es Assistant Professor, Division of Ort-
Las ortesis no ayudan a mejorar la frecuente de infección discal es la he- hopaedic Surgery, Childrens Hospital Los Angeles
evolución clínica, aunque pueden matógena. Suele existir una infección and University of Southern California-Keck Scho-
ol of Medicine. El Dr. Tolo es Professor and John
utilizarse en casos de afectación ver- previa en otras localizaciones (otitis C. Wilson Chair of Orthopaedic Surgery, Chil-
tebral, para calmar el dolor y minimi- media, infección urinaria o respirato- drens Hospital Los Angeles and University of
zar la deformidad. En los pacientes ria). Wiley y Trueta15 demostraron Southern California-Keck School of Medicine
con cuadro clínico típico no será ne- que la infección se transmite más di-
cesario hacer biopsia. Sin embargo, rectamente por las arterias nutricias Ninguno de los autores de este artículo ni los de-
ésta estará indicada en los pacientes que por el sistema venoso paraverte- partamentos asociados con ellos han recibido ayu-
das ni poseen acciones en empresas u organismos
con presentación clínica atípica o bral. Para los mencionados autores, relacionados directa o indirectamente con el tema
cuando los síntomas no respondan al las infecciones piógenas de la colum- de este artículo.
tratamiento. na eran producidas por embolias
Las características anatómicas de sépticas arteriales. Esta fisiopatología Copyright 2003 by the American Academy of
la columna infantil explican en gran es similar a la de la osteomielitis me- Orthopaedic Surgeons.
medida la etiología y fisiopatología tafisaria de las infecciones de los

55
Vol 3, N.o 1, Enero/Febrero 2004 41
La discitis infantil

bacteriana no es adecuadamente con- del cuerpo vertebral, lo que hará que cualquier posición, excepto en decú-
trolada por el sistema inmunológico. la infección desaparezca por los me- bito supino. Los niños de 3 a 8 años
Las diferencias entre la anatomía canismos inmunológicos. Si esto fra- suelen evitar las actividades físicas y
vascular de los cuerpos vertebrales casa, la enfermedad progresará hasta aquejar dolor inespecífico en el abdo-
de niños y adultos20 explican que las la osteomielitis vertebral, a veces con men o en la zona lumbar. Aunque los
infecciones espinales de ambos sean absceso de partes blandas. niños mayores y los adolescentes
diferentes. En los niños, son numero- también pueden sufrir discitis, la os-
sas las anastomosis entre las arterias teomielitis vertebral es más frecuente
interóseas de los cuerpos vertebrales. Valoración en ellos. A estas edades la discitis se
Éstas se van reduciendo con la edad, manifiesta como dolor tóracolumbar
especialmente a partir de los 15 años, Historia o lumbar, y a veces abdominal. Tam-
y desaparecen en la vida adulta. Gra- La historia y presentación clínica bién esos niños mayores pueden te-
cias a ellas, la respuesta inmunológi- de la discitis infantil son variables. Es ner dolor en las nalgas, debido a la
ca ante las bacterias es más intensa, frecuente que las familias refieran un afectación de las raíces nerviosas.
lo cual reduce el riesgo de infección antecedente o enfermedad previa
en el cuerpo vertebral. (vírica o bacteriana) y una dudosa Exploración clínica
Cuando las bacterias llegan a una historia de traumatismo. La duración Puede haber febrícula o fiebre de
zona de la columna infantil por vía de los síntomas puede variar bastan- poca intensidad. Sin embargo, la ma-
hematógena, pueden depositarse en te, desde horas a semanas. Aunque la yoría de los niños con discitis no pa-
el cuerpo vertebral, en el cartílago afectación de la columna lumbar es recen estar gravemente enfermos.
hialino o en el disco.19 Teniendo en la más habitual en niños menores de Los más pequeños pueden negarse a
cuenta la vascularización del cuerpo 5 años, sólo en un 50% de ellos el do- caminar o mostrar irritabilidad de
vertebral infantil, el infarto y la os- lor lumbar es el síntoma de presenta- cadera, pero no hasta el punto de ha-
teomielitis vertebral son menos fre- ción.6 Los niños menores de 3 años cernos pensar en una artritis séptica.
cuentes que en los adultos. Por el suelen presentar cojera o resistencia Cuando valoremos cualquier niño
contrario, las bacterias tienen más a cargar pesos.6 Si la discitis no se con cojera, habrá que explorar tam-
probabilidades de fijarse en los plati- diagnostica y trata pronto, puede bién la columna. Es frecuente que
llos vertebrales.18 A continuación, di- progresar hasta producir dolor en haya dolor localizado en una zona
chas bacterias pueden viajar por las
arteriolas y capilares sinusoidales de
los canales del cartílago, para acabar
depositándose en el disco avascular
o en el cuerpo vertebral.
Cuando los émbolos sépticos obs-
truyan los canales del cartílago, las
bacterias se asentarán en el disco
avascular, que tiene peor capacidad
de respuesta inmunológica. Muchas
veces los cuerpos vertebrales quedan
libres de infección gracias a la morfo-
logía de las placas de cartílago hiali-
no y a su abundante vascularización
intraósea. Cuando el espacio discal
se infecta, la rigidez normal del ani-
llo fibroso se altera, debido a la des-
trucción bacteriana y enzimática. Ra-
diológicamente, se verá un estrecha-
miento típico del espacio discal
(fig. 1). Cuando la infección discal
progresa durante las semanas si-
guientes, el cartílago hialino puede
resultar erosionado, permitiendo que
la infección llegue hasta los platillos
vertebrales. Entonces, será evidente
en las radiografías el patrón destruc-
tivo en «dientes de sierra» de los pla- Figura 1. Radiografías anteroposterior (A) y lateral (B) de una niña de 3 años. Desde 2 se-
tillos (fig. 2). En ese momento, la vas- manas antes mostraba irritabilidad y 2 días antes se negaba a caminar. El estrechamiento del
cularización en el foco de infección espacio discal que se observa en L3-L4 es compatible con discitis.
aumentará gracias a la red intraósea

42 Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons (Edición Española) 56


Figura 2. Radiografías anteroposterior (A) y lateral (B) de un niño de 19 meses, que desde 4
semanas antes se negaba a caminar. Nótese la erosión del platillo L4-L5 (flecha), el desfleca-
miento precoz del cuerpo vertebral (cabezas de flechas) y el estrechamiento del espacio discal.
específica de la columna. También
son frecuentes la contractura muscu-
lar paravertebral, la pérdida de mo-
vilidad de la columna y la contractu-
ra de los músculos isquiotibiales. Po-
demos encontrar un signo de Lasse-
gue positivo. Sin embargo, la mayo-
ría de los niños no muestran signos
neurológicos a la exploración. Los ni-
ños que ya caminan pueden mostrar
una marcha anormal, con la espalda
rígida. Cuando se les ordena recoger
un objeto del suelo, doblarán las ro-
dillas o se pondrán en cuclillas para
mantener la espalda recta.
Pruebas de laboratorio
Cuando se sospeche discitis, debe-
rán realizarse las siguientes pruebas
de laboratorio: análisis de sangre
completo (hematíes, leucocitos), he-
mocultivos, velocidad de sedimenta-
ción y proteína C reactiva.21 La fór-
mula leucocitaria acostumbra a estar
en el límite superior de la normali-
dad, aunque puede haber una des-
viación a la izquierda y/o una leuco-
citosis moderada.11 Hay que hacer
hemocultivos, sobre todo si el niño
57
tiene fiebre.8 La velocidad de sedi-
mentación suele estar elevada, como
en otros casos de infección o en pro-
cesos inflamatorios crónicos.7,8,22 La
proteína C reactiva está elevada en
las fases iniciales de la infección y
puede usarse también para valorar la
eficacia de la antibioterapia. También
debe hacerse un Mantoux (tubercu-
losis), sobre todo en niños cuyas ra-
diografías muestren estrechamiento
del espacio discal o erosiones en los
platillos vertebrales.
Radiología
El estudio radiológico inicial se
hará mediante radiografías simples.
En las fases iniciales de la discitis, no
se detecta ninguna alteración ósea,
aunque puede haber una pérdida de
la lordosis lumbar fisiológica. Tras
una o más semanas de sintomatolo-
gía, las radiografías simples pueden
mostrar un estrechamiento aislado
de un espacio discal. A las 3-4 sema-
nas pueden verse los platillos verte-
brales erosionados en «dientes de
sierra».25,26 En las infecciones de larga
duración, puede verse un festoneado
Vol 3, N.o 1, Enero/Febrero 2004
Sean D. Early, MD y cols.
de los cuerpos vertebrales superior e
inferior. Cuando la infección está re-
suelta, podemos ver una vértebra
magna (secundaria al estrechamiento
de los canales y a la pérdida de altura
del disco), o un bloque vertebral (se-
cundario a la fusión espontánea del
espacio discal) (fig.3).
Cuando haya sospecha clínica sin
signos radiográficos, la gammagrafía
con Tecnecio 99 puede ayudarnos a
identificar el área patológica y a con-
firmar el diagnóstico. Es especial-
mente útil en los niños muy peque-
ños, en los que la localización del
área afectada puede ser muy difícil
sólo con la exploración clínica. Las
alteraciones gammagráficas suelen
aparecer muy temprano, a los 3-5
días de los primeros síntomas, mu-
cho antes de que haya algún cambio
radiográfico. Cuando las imágenes
gammagráficas sean típicas, no hará
falta hacer ningún estudio radiográ-
fico especial, las radiografías simples
serán suficientes.23,27
En los pacientes con síntomas y
signos localizados en un área concre-
ta de la columna, podremos hacer
una TAC en lugar de una gammagra-
fía. La TAC puede detectar erosiones
en los platillos vertebrales, aunque
no suele ser de gran utilidad para to-
mar decisiones terapéuticas.14 La RM
(fig. 4) es más útil, puesto que permi-
te ver el disco, los tejidos nerviosos,
las partes blandas circundantes y las
alteraciones fisiopatológicas del
cuerpo vertebral.25,28-34 La RM es más
precisa que la gammagrafía y que la
TAC para el diagnóstico de discitis.
Además, es importante para diferen-
ciar una discitis de una osteomielitis
vertebral, y ayuda a diagnosticar un
absceso paraespinal o epidural. Por
lo tanto, la RM sirve para hacer un
diagnóstico rápido, al mismo tiempo
que ayuda a decidir la duración del
tratamiento18,24 (fig. 5). Fernández y
cols.13 estudiaron 50 pacientes con in-
fección espinal, 36 de los cuales te-
nían discitis. De éstos últimos, 33 te-
nían radiografías de columna, de los
cuales 25 (76%) mostraron anomalías
radiográficas en el momento de la
valoración inicial. De los 30 niños so-
metidos a gammagrafía con Tecnecio
99, 27 (90%) mostraron un aumento
de la captación en el área afectada.
43
La discitis infantil
Figura 3. Radiografías anteroposterior (A) y lateral (B) del niño de la figura 2, 5 años des-
pués del comienzo de la enfermedad. Nótese el gran estrechamiento del espacio discal, que
prácticamente muestra una vértebra en bloque. El paciente estaba asintomático.
Nueve de los 10 niños también mos-
traron anomalías, compatibles con
discitis en la RM. Los mencionados
autores recomiendan realizar gam-
magrafías en niños muy pequeños
cuando sea difícil localizar el proceso
mediante la exploración clínica. La
RM se recomienda en niños con sos-
pecha de discitis cuando las radio-
grafías simples no muestren los cam-
bios típicos de la enfermedad.
Aunque la RM es más precisa
para el diagnóstico de discitis que las
otras pruebas de imagen, no ayuda a
decidir el tratamiento. También se
utiliza en niños con deformidad espi-
nal sagital o coronal, que no tengan
anomalías en las radiografías simples
y en la gammagrafía, o en los que no
mejoren tras 2-3 días de antibiotera-
pia parenteral. En tales pacientes, la
RM servirá para detectar complica-
ciones que puedan necesitar inter-
vención quirúrgica: abscesos de par-
tes blandas, destrucción ósea y afec-
tación de estructuras neurológicas.
Asimismo, es útil en la columna torá-
cica, donde la interpretación de las
radiografías simples es muy difícil.
44 Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons (Edición Española)
Diagnóstico diferencial
Ante un niño con irritabilidad y
dolor de espalda que pueda hacer
sospechar discitis, habrá que hacer
un diagnóstico diferencial con otras
enfermedades no infecciosas. La ci-
fosis de Scheuermann puede mani-
festarse como dolor de espalda en
los adolescentes. Los nódulos de
Schmorl suelen verse en las radiogra-
fías simples, sobre todo en niños con
afectación de columna lumbar. Las
radiografías de pacientes con metásta-
sis tumorales y leucemia suelen mos-
trar afectación de múltiples cuerpos
vertebrales más que erosión de los
platillos vertebrales. La vértebra plana
secundaria al granuloma eosinófilo da
una imagen típica en las radiografías.
El osteoma osteoide y el osteoblasto-
ma suelen afectar más a los elementos
posteriores de la columna.
En un niño con fiebre y paráme-
tros de laboratorio elevados, habrá
que descartar otras etiologías infec-
ciosas. La artritis séptica de la articu-
lación sacroilíaca puede simular una
discitis. Puede diferenciarse de la
discitis mediante una exploración fí-
sica detallada (palpación), la manio-
bra FABER (flexión, abducción, rota-
ción externa) y la gammagrafía. La
osteomielitis piógena destructiva,
que puede ser secundaria a una dis-
citis de larga duración no tratada,
puede acabar destruyendo el cuerpo
vertebral y producir un colapso seg-
mentario. En niños con enfermedad
aguda, o con signos neurológicos o
meníngeos, habrá que descartar abs-
cesos paraespinales o epidurales con
ayuda de la RM. La brucelosis, la in-
fección fúngica y la tuberculosis no
suelen dar síntomas. La brucelosis
presenta típicamente erosiones en
forma de escalón en el cuerpo verte-
bral y títulos elevados de Brucella
(>1:80). Las infecciones por hongos
Aspergillus o Criptococcus suelen afec-
tar a pacientes inmunodeprimidos.
La tuberculosis afecta por lo general
a la columna torácica y lumbar, con
una sintomatología lentamente pro-
gresiva. La infección suele entrar por
debajo de los ligamentos longitudi-
nales anterior y posterior, dejando
los espacios discales inicialmente li-
bres. Al principio de la enfermedad,
antes de que afecte a la columna,
puede obtenerse un Mantoux positi-
vo y unas imágenes radiográficas tí-
picas de tórax. En la infección tuber-
culosa, el dolor de espalda suele apa-
recer de forma tardía, cuando el co-
lapso óseo es ya muy evidente en las
radiografías simples (fig. 6).
Biopsia
Un 60 % de pacientes a los que se
realiza biopsia bajo la sospecha de
discitis presenta cultivos positivos, y
el germen que se halla con mayor fre-
cuencia es Staphylococcus au-
reus.2,4,6,7,14,29 Este bajo porcentaje re-
sulta similar al que se obtiene en las
biopsias de osteomielitis hematóge-
nas agudas o artritis sépticas infanti-
les. Probablemente, más que a una
etiología no infecciosa, se deba a un
error de cultivo, a un tratamiento an-
tibiótico previo o a una enérgica res-
puesta del paciente a un germen
poco virulento.19,24,35,36 Chew y Kline37
encontraron cultivos positivos en 39
de los 43 pacientes a los que realiza-
ron aspiración del espacio discal por
vía percutánea guiada por TAC. Sin
embargo, la edad media de los pa-
58
 Sean D. Early, MD y cols.

nas de reposo e inmovilización fue-

ron tratados con antibioterapia an-
tiestafilocócica, y respondieron posi-
tivamente al tratamiento. Aunque la
terapia antibiótica sirvió para curar a
algunos niños, muchos autores no
encuentran diferencias entre pacien-
tes tratados con antibióticos y pa-
cientes tratados sin ellos. En otros
trabajos, casi todos los pacientes fue-
ron tratados con antibióticos, junto
con reposo e inmovilización, porque
los autores pensaron que la discitis
era de etiología infecciosa.3,6,7,9,14,18,24,38
Hoy en día se acepta que la disci-
tis es una infección bacteriana del es-
pacio discal y de los platillos verte-
brales adyacentes.12,21 La gravedad
de la infección probablemente de-
penda de la interrelación existente
entre la virulencia del germen y las
A B defensas del paciente.23,24 El reposo
Figura 4. A, Resonancia magnética sagital potenciada en T1 del paciente de la figura 1. Nó- relativo o la inmovilización sin tera-
tese el incremento de captación del contraste en el espacio discal L3-L4 y en los cuerpos ver- pia antibiótica puede ser suficiente
tebrales adyacentes. No hay signos de absceso de partes blandas o de afectación del canal. B, en niños con buenas defensas y con
Resonancia magnética sagital potenciada en T2. Nótese la pérdida de la señal de intensidad infección poco virulenta. Sin embar-
normal en el disco L3-L4 y un moderado aumento de la señal en los cuerpos vertebrales ad-
yacentes. Los mencionados hallazgos son compatibles con discitis.
go, en otros niños, el retraso en co-
menzar la terapia antibiótica puede
terminar en hospitalizaciones pro-

cientes fue de 57 años (mínima, 13 hongos, brucelosis, tuberculosis u

años). En cinco publicaciones recien-
tes referentes a las infecciones disca-
les pediátricas, no se realizó biopsia
en la mayoría de los pacientes. Sólo
un 37% (29 de 79) de los niños en los
que se realizó biopsia dio resultados
positivos.10,11,13,14,24
Teniendo en cuenta el bajo por-
centaje de resultados positivos, su
posible morbilidad y la necesidad de
sedación o anestesia general, la biop-
sia no suele recomendarse de forma
sistemática para el diagnóstico de la
discitis en el niño pequeño.12,19,21,24
Debe reservarse para pacientes que
no respondan al tratamiento antibió-
tico intravenoso empírico contra el
estafilococo, en cuyo caso se sospe-
chará que el germen es muy poco fre-
cuente o muy virulento.8,19,24 En di-
chos pacientes, lo recomendable se-
ría realizar una biopsia guiada por
TAC bajo anestesia general, para ha-
cer una tinción de Gram. Si la mues-
tra obtenida no nos diera el diagnós-
tico, habría que hacer una biopsia
quirúrgica a cielo abierto, para des-
cartar neoplasias, infecciones por
otras infecciones piógenas diferentes
a la estafilocócica.
Tratamiento
Los objetivos del tratamiento son
la erradicación de la infección y la re-
ducción de complicaciones. Existe
una gran confusión y discusión sobre
la etiología de la discitis, debido a las
diversas respuestas que se han obte-
nido con diferentes tratamientos.
Casi todos los autores aconsejan re-
poso en cama o alguna de las diver-
sas formas de inmovilización, aun-
que todavía algunos discuten la ne-
cesidad de tratamiento antibiótico.
En algunos estudios, no se han en-
contrado diferencias entre pacientes
tratados con antibióticos y pacientes
tratados con reposo e inmoviliza- Figura 5. Resonancia magnética sagital
ción.1,2,4,5,8,10,26 Sin embargo, estas in- potenciada en T2 del paciente de la figura 2,
cuatro meses después del comienzo de los
vestigaciones se realizaron con pocos
síntomas. Nótese la disminución de la inten-
pacientes y, en algunas de ellas, los sidad de la señal en el disco L4-L5, compati-
protocolos de actuación no fueron ble con una discitis resuelta. El niño camina
adecuados. La mayoría de los pa- ahora con normalidad.
cientes que no mejoraron tras sema-

59
Vol 3, N.o 1, Enero/Febrero 2004 45
La discitis infantil
Figura 6. Radiografía lateral de una niña
de 15 años con historia de 2 años de infec-
ción tuberculosa de la columna y de cifosis
progresiva. Sorprendentemente no tenía do-
lor, a pesar de la casi total destrucción del
cuerpo vertebral L1 y de tener una cifosis lo-
calizada de 76°.
longadas, recidiva de los síntomas y
empeoramiento de la infección. Bos-
ton y cols.4 recomiendan antibióticos
en cualquier paciente que tenga do-
lor, escoliosis compensadora y velo-
cidad de sedimentación persistente-
mente elevada. Scoles y Quinn7 reco-
miendan 7-10 días de antibióticos in-
travenosos en los pacientes con fie-
bre elevada, dolor intenso o cultivos
positivos en sangre, esputo, gargan-
ta u orina. En la mayoría de los tra-
bajos recientemente publicados, se
recomienda la antibioterapia intra-
venosa como tratamiento ini-
cial.1,14,18,23,24,36
Ring y cols.11 analizaron una se-
rie de 47 pacientes. De los 38 que no
fueron inmovilizados, 22 fueron
tratados con antibioterapia intrave-
nosa, 10 con antibioterapia oral y 6
sin antibióticos. En 9 de los 16 pa-
cientes que no recibieron antibiote-
rapia intravenosa, aparecieron sín-
tomas de larga duración o recidi-
46 Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons (Edición Española)
vas, lo que sólo ocurrió en 2 de los
22 pacientes tratados con antibiote-
rapia intravenosa. Siete pacientes
fueron tratados con inmovilización.
Sólo 1 de los 5 pacientes tratados
con inmovilización y antibioterapia
intravenosa tuvieron una recidiva.
Los 2 pacientes tratados sólo con in-
movilización recidivaron tras reti-
rarla. Por lo tanto, parece que la an-
tibioterapia intravenosa es mejor
que los antibióticos orales o la falta
de antibioterapia (los 2 pacientes
restantes de los 47 tuvieron que ser
operados para drenarles abscesos
paraespinales).
Es difícil al principio distinguir
entre niños infectados por gérme-
nes poco virulentos y aquéllos in-
fectados por bacterias muy virulen-
tas. La forma de presentación de
ambos tipos de discitis suele ser be-
nigna, y no pueden distinguirse por
sus características clínicas. La nece-
sidad de anestesia general, el bajo
porcentaje de cultivos positivos y
sus posibles riesgos hacen que la
biopsia directa no esté indicada en
todos los pacientes.11,14,24 Por lo tan-
to, para lograr una rápida curación
y evitar las complicaciones de un
empeoramiento, todos los pacientes
deben ser tratados con antibióticos
intravenosos en cuanto se realice el
diagnóstico de discitis. El trata-
miento empírico se hará contra S.
aureus, ya que es el germen más fre-
cuentemente aislado en las biopsias
positivas.
No existen recomendaciones ab-
solutas con respecto a la duración
del tratamiento antibiótico. El trata-
miento inicial se llevará a cabo con
antibióticos intravenosos, y se pasa-
rá a antibioterapia oral cuando los
datos clínicos y de laboratorio
muestren una respuesta favorable al
tratamiento. La duración recomen-
dable de la antibioterapia parenteral
varía entre 1 y 8 semanas, mientras
que la antibioterapia oral debe con-
tinuar hasta 3-6 meses.11,13,18,19,24 La
proteína C reactiva disminuye más
rápidamente que la velocidad de se-
dimentación tras la terapia antibióti-
ca inicial, y puede ayudarnos a cal-
cular la duración del tratamiento. La
duración típica de la terapia antibió-
tica será de 4-6 semanas, incluyendo
1-2 semanas de antibioterapia pa-
renteral, seguida de antibióticos ora-
les hasta completar el período de 4-6
semanas. Si pensamos que la anti-
bioterapia oral no es fiable, debere-
mos administrar los antibióticos por
vía intravenosa durante todo el tra-
tamiento.
El reposo relativo y la inmovili-
zación con corsé lumbosacro o con
ortesis toracolumbosacra se pueden
asociar al tratamiento antibiótico. Se
recomienda la ortesis toracolumbo-
sacra cuando haya una deformidad
sagital o coronal de la columna, o
cuando sea evidente una destruc-
ción ósea o una afectación de partes
blandas.
El drenaje quirúrgico deberá reali-
zarse sólo en pacientes con abscesos,
con un estado general malo, o cuan-
do haya una lesión neurológica pro-
gresiva. Aunque en la RM encontre-
mos un absceso líquido paraespinal,
si este responde a la terapia antibióti-
ca, no será necesario drenarlo quirúr-
gicamente. Por el contrario, si dicha
mejoría clínica no tiene lugar, habrá
que drenar el absceso.14,24
Seguimiento
Tras la desaparición de los sínto-
mas con la antibioterapia, hay que
seguir a los pacientes durante 12-
18 meses. Si los síntomas recidi-
van tras 4-6 semanas de antibióti-
cos —cosa que es bastante rara—,
habrá que repetir las radiografías,
el análisis de sangre, la proteína C
reactiva y la velocidad de sedimen-
tación, para vigilar que vuelvan a
valores normales. Una elevación de
los niveles normales indicará que
se ha producido una recidiva de la
infección.
Las radiografías periódicas mos-
trarán un estrechamiento progresivo
del espacio discal.18 Cuando la enfer-
medad se cure, puede haber una rea-
parición parcial de la altura del dis-
co, aunque su completa recuperación
es rara18 (fig. 7). También puede ver-
se una vértebra magna (con resulta-
do del estrechamiento de los canales)
o un bloque vertebral (secundario a
la fusión espontánea de dos vérte-
bras).9
60
 Sean D. Early, MD y cols.

Figura 7. Radiografías anteroposterior (A) y lateral (B) del paciente de la figura 1, a los 3
años de la resolución de la discitis. Se observa que la altura del disco L3-L4 ha reaparecido
parcialmente (flecha).
La RM no suele ser necesaria,
aunque puede realizarse en casos de
gran destrucción ósea o de gran
afectación de partes blandas asocia-
das a la infección del espacio discal.
Las imágenes de RM no se ven afec-
tadas por la terapia antibiótica de
forma rápida. Sin embargo, tras la
completa resolución de los sínto-
mas, habrá un retorno a la señal nor-
mal, con una disminución de la an-
chura del disco en las imágenes po-
tenciadas en T1. Puede verse un
cuerpo vertebral normal, con baja
señal discal en las imágenes poten-
ciadas en T2.28,29
Resumen
A pesar de las controversias exis-
tentes con respecto a la etiología y
tratamiento de la discitis infantil,
hoy en día se acepta que se trata de
una infección del espacio discal y de
los platillos vertebrales. La forma de
presentación clínica es variable, de-
pendiendo de la edad del niño. Exis-
ten unos hallazgos típicos en la ex-
ploración clínica, en las pruebas de
laboratorio, en las radiografías sim-
ples y en las gammagrafías, que per-
miten hacer el diagnóstico precoz.
Dicha precocidad diagnóstica evita-
rá pruebas e intervenciones agresi-
vas innecesarias. La antibioterapia
intravenosa empírica contra S. Au-
reus es lo fundamental del trata-
miento. Cuando los síntomas mejo-
ren, será apropiado pasar a antibio-
terapia oral, de forma que el trata-
miento antibiótico dure 4-6 sema-
nas. Se pueden asociar la inmovili-
zación y el reposo para aliviar los
síntomas. Es preciso realizar un es-
trecho seguimiento durante 12-18
meses, hasta la curación del proceso.
La biopsia y la cirugía quedan reser-
vadas para los pacientes que no res-
pondan a la antibioterapia intrave-
nosa.

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