Los mapas están en todas partes, en Internet, en un automóvil e incluso en los

teléfonos móviles. Además, los mapas del siglo XXI no son solo diagramas en papel
doblados como un acordeón. Los mapas de hoy son coloridos, se pueden buscar,
interactuar y compartir. Esta transformación del mapa estático en multimedia
dinámica e interactiva refleja la integración de la innovación tecnológica y grandes
cantidades de datos geográficos. La tecnología clave detrás de esta integración, y
posteriormente los mapas del siglo XXI, son los sistemas de información geográfica
o SIG.

1. Sistemas de información geográfica:

Al igual que el campo de la geografía, el término Sistema de Información Geográfica

(SIG) es difícil de definir. Representa la integración de muchas áreas temáticas. Por
consiguiente, no existe una definición absolutamente aceptada de un SIG 1. Una
definición ampliamente aceptada de GIS es la proporcionada por el Centro Nacional
de Información y Análisis Geográfico:

Un SIG es un sistema de hardware, software y procedimientos para facilitar

la gestión, la manipulación, el análisis, el modelado, la representación y la
visualización de datos georreferenciados para resolver problemas complejos
relacionados con la planificación y la gestión de los recursos (NCGIA, 1990).

1DeMers, Michael N. (2009). Fundamentals of geographic information systems. Hoboken: John

Wiley & Sons.
 Figura q. Sistemas de información geográfica. Fuente: Esri

2. Componentes de los SIG

Los Sistemas de información geográfica tienen cinco componentes principales:

hardware, software, datos, personas y métodos, los cuales se interrelacionan entre
sí:
 Figura q. Componentes de un SIG. Fuente: Equella.edu.au

2.1. Hardware

El hardware es un equipo en el que se ejecuta el software GIS. Hoy en día hay

un rango diferente de computadora, podría ser basado en escritorio o servidor.
ArcGIS Server es una computadora basada en servidor donde el software GIS
se ejecuta en la computadora de red o en la nube. Para que la computadora
funcione bien, todos los componentes de hardware deben tener una gran
capacidad. Algunos de los componentes de hardware son: placa base,
controlador de disco duro, procesador, tarjeta gráfica, impresora, etc. Todos
estos componentes funcionan juntos para ejecutar software GIS sin problemas.

Algunos componentes principales de hardware son:

 Placa base: es la placa donde se instalan las principales piezas de

hardware o es un lugar donde todos los componentes se conectan.
 Unidad de disco duro: también se llama disco duro, lugar para almacenar
datos.
  Procesador: el procesador es el componente principal en la computadora,
realiza el cálculo. Se llama Unidad central de procesamiento (CPU).
 RAM: memoria de acceso aleatorio (RAM) donde todos los programas en
ejecución se cargan temporalmente.
 Impresora: es un dispositivo de salida y se utiliza para imprimir imágenes,
mapas o documentos. Hay varios tipos de impresora disponibles en el
mercado.
 Disco externo: se trata de un espacio de almacenamiento portátil como
unidad USB, DVD, CD o disco externo.
 Monitor: es una pantalla para mostrar información de salida. Hoy en día
existen varios tipos de monitor: CRT (tubo de rayos catódicos), LCD
(pantalla de cristal líquido), LED (diodos emisores de luz) y más.

2.2. Software

El siguiente componente es un software SIG que proporciona herramientas para

ejecutar y editar información espacial. Ayuda a consultar, editar, ejecutar y mostrar
datos SIG. Utilizando un sistema de gestión de bases de datos para almacenar los
datos. Algunos software SIG: ArcGis, QGIS, SAGA GIS, entre otros.

2.2.1. ArcGis
ArcGIS es un completo sistema que permite recopilar, organizar, administrar,
analizar, compartir y distribuir información geográfica. Como la plataforma líder
mundial para crear y utilizar sistemas de información geográfica (SIG), ArcGIS es
utilizada por personas de todo el mundo para poner el conocimiento geográfico al
servicio de los sectores del gobierno, la empresa, la ciencia, la educación y los
medios. ArcGIS permite publicar la información geográfica para que esté accesible
para cualquier usuario. El sistema está disponible en cualquier lugar a través de
navegadores Web, dispositivos móviles como smartphones y equipos de escritorio2.

Figura Q. Interfaz ArgGis. Fuente: Esri.

2.2.2. QGIS

QGIS es un Sistema de Información Geográfica (SIG) de Código Abierto licenciado

bajo GNU - General Public License. QGIS es un proyecto oficial de Open Source
Geospatial Foundation (OSGeo). Corre sobre Linux, Unix, Mac OSX, Windows y
Android y soporta numerosos formatos y funcionalidades de datos vector, datos
ráster y bases de datos.3

2 Esri. (2017). ¿Qué es ArcGIS? | ArcGIS Resource Center. Resources.arcgis.com. Recuperado de:
http://resources.arcgis.com/es/help/getting-started/articles/026n00000014000000.htm
3 QGIS. (2017). Descubre QGIS. Qgis.org. Recuperado de: http://qgis.org/es/site/about/index.html
 Figura q. Interfaz QGIS. Fuente: qgis.org
2.2.3. SAGA GIS

SAGA (acrónimo inglés de System for Automated Geoscientific Analyses o Sistema

para Análisis Automatizados Geocientíficos en español) es un software híbrido de
información geográfica. El primer objetivo de SAGA es dar una plataforma eficaz y
fácil para la puesta en práctica de métodos geocientíficos mediante su interfaz de
programación.4

4 SAGA - System for Automated Geoscientific Analyses. (2017). Saga-gis.org. Recuperado de:
http://www.saga-gis.org
 Figura q. Interfaz de SAGA GIS. Fuente: Saga-gis.org

2.3. DATOS

El componente más importante, y costoso, del Sistema de Información

Geográfica. Los datos SIG son una combinación de datos gráficos y tabulares.
El gráfico puede ser vector o raster. Ambos tipos de datos pueden crearse
usando el software SIG o pueden comprarse. El proceso de creación de los
datos SIG a partir de los datos análogos o el formato en papel se denomina
digitalización. El proceso de digitalización implica el registro de la imagen ráster
usando pocos puntos de control de tierra o coordenadas conocidas. Este
proceso es ampliamente conocido georeferenciar. El polígono, las líneas y los
puntos se crean al digitalizar la imagen ráster. Como se mencionó anteriormente,
los datos SIG pueden ser Raster o Vector.
 Una forma más completa y fácil de definir SIG es la que observa la disposición,
en capas, de sus conjuntos de datos. "Grupo de mapas de la misma porción del
territorio, donde una ubicación determinada tiene las mismas coordenadas en
todos los mapas incluidos en el sistema". De esta manera, es posible analizar
sus características temáticas y espaciales para obtener un mejor conocimiento
de esta zona.

Figura q. Concepto de capas. Fuente: Esri

2.3.1. Vector

Hay tres tipos de datos vectoriales, puntos, líneas y polígonos. Estos datos se crean
mediante la digitalización de los datos base. Almacenan información en
coordenadas x, y. Los modelos de vectores se utilizan para almacenar datos que
tienen límites discretos como las fronteras de los países, las parcelas y las
carreteras.
 Figura q. Representación gráfica del modelo vectorial. Fuente: Esri

Formatos de vector:

 AutoCAD DXF -AutoCAD formato DXF por Autodesk

 Sistema de coordenadas cartesianas (XYZ) - nube de puntos simple
 DLG - Gráfico de línea digital (formato USGS)
 GML - Lenguaje de marcado de geografía - Formato GIS abierto usado
para intercambiar datos GIS
 GeoJSON: un formato liviano basado en JSON, utilizado por muchos
paquetes de GIS de código abierto.
 GeoMedia: el formato basado en Microsoft Access de Intergraph para el
almacenamiento vectorial espacial
 ISFC: la solución CAD basada en MicroStation de Intergraph
 Keyhole Markup Language KML - Keyhole Markup Language basado en
XML
  Formato TAB de MapInfo: formato de datos vectoriales de MapInfo
 NTF - Formato de transferencia nacional
 Spatialite: es una extensión espacial de SQLite,
 Shapefile - La mayoría de los datos vectoriales populares desarrollados
por Esri
 Características simples: especificación de datos vectoriales
 SOSI: un formato de datos espaciales utilizado para todo intercambio
público de datos espaciales en Noruega
 Archivo de datos espaciales: el formato de geodatabase de alto
rendimiento de Autodesk
 TIGER - Codificación geográfica y referencia geográfica integrada
 (VPF) - Formato de producto vectorial

2.3.2. Ráster

Raster: estructura matricial organizada de una manera basada en celdas que se

puede visualizar en un monitor. Puede ser una foto aérea, una imagen satelital
o un modelo de elevación digital (DEM). Las imágenes ráster normalmente
almacenan datos continuos.
 Figura q. Representación gráfica- matricial del modelo ráster. Fuente:
Universidad de París

Formatos de ráster:

 ADRG: gráficos de ráster digitalizados ARC

 RPF - Formato de producto ráster, militar
 DRG: gráfico de ráster digital
 ECRG: gráficos de ráster de ARC comprimidos mejorados
 ECW - Wavelet Comprimido Mejorado (de ERDAS)
 Cuadrícula de Esri: formatos ráster ASCII utilizados por ESRI
 GeoTIFF: variante TIFF enriquecida con metadatos relevantes de SIG
 IMG: formato de archivo de imagen utilizado por ERDAS
 JPEG2000: formato ráster de código abierto
 MrSID - Base de datos de imágenes sin fisuras de múltiples
resoluciones
2.4. Usuarios
Las personas son usuarios del Sistema de Información Geográfica. Ejecutan el
software SIG. El hardware y el software han experimentado un gran desarrollo
que ha hecho que las personas puedan ejecutar el software SIG, además, hoy
en día las computadoras son asequibles, por lo que las personas las están
utilizando para tareas SIG. Estas tareas pueden estar creando un mapa simple
o realizando un análisis SIG avanzado. Las personas son el componente
principal para un SIG exitoso.

Figura q. Usuarios SIG. Fuente: Esri.

2.5. Métodos

Para que una operación SIG sea exitosa, hace falta un plan bien diseñado y en
función de reglas de operación comercial. Los métodos pueden variar con
diferentes organizaciones. Cualquier organización ha documentado su plan de
proceso para la operación de SIG. El método debe tener en cuenta y
preguntarse: el número de expertos en SIG requeridos, software y hardware SIG,
proceso para almacenar los datos, qué tipo de sistema de gestión de bases de
datos, entre otros. Un plan bien diseñado abordará todas estas preguntas.

3. Aplicaciones
Los sistemas de información geográfica han surgido en la última década como una
herramienta esencial para la planificación y gestión urbana y de recursos. Su
capacidad para almacenar, recuperar, analizar, modelar y mapear grandes áreas
con grandes volúmenes de datos espaciales ha llevado a una extraordinaria
proliferación de aplicaciones. Los sistemas de información geográfica se utilizan
ahora para la planificación del uso de la tierra, la gestión de servicios públicos, el
modelado de ecosistemas, la evaluación y planificación del paisaje, el transporte y
la planificación de infraestructuras, el análisis de mercado, el análisis de impacto
visual, la gestión de instalaciones, la evaluación tributaria, el análisis inmobiliario y
muchas otras aplicaciones.

Los SIG permiten a los usuarios mapear múltiples fuentes diferentes de datos
geográficos dentro de un único entorno computarizado. Las distintas fuentes de
datos suelen tratarse como capas, que pueden reordenarse y activarse y
desactivarse a voluntad, configuradas con diferentes transparencias y manipuladas
mediante herramientas como hacer zoom, paneo y, a veces, rotar.

Permite a los usuarios emplear muchas herramientas diferentes y potentes para

analizar la distribución espacial de sus datos. Este análisis espacial puede
proporcionar una ruta para descubrir y desbloquear patrones previamente invisibles
en nuestros datos, arrojando nueva luz sobre aspectos desconocidos del pasado.

Los SIG se pueden usar para mapear el cambio en un área para anticipar las
condiciones futuras, decidir sobre un curso de acción o para evaluar los resultados
de una acción o política.

Los SIG se usan todos los días para ayudar a proteger el medio ambiente. El
profesional ambiental utiliza SIG para producir mapas, inventariar especies, medir
el impacto ambiental o rastrear contaminantes. Las aplicaciones ambientales para
SIG son casi infinitas. Se puede usar para monitorear el entorno y analizar los
cambios.

Entre las principales aplicaciones de los SIG, en materia ambiental se encuentran:

Análisis de Impacto Ambiental (AIA): AIA es una iniciativa política importante para
conservar los recursos naturales y el medio ambiente. Muchas actividades humanas
producen efectos ambientales adversos potenciales que incluyen la construcción y
operación de carreteras, vías de ferrocarril, tuberías, aeropuertos, disposición de
desechos radiactivos, etc. Las declaraciones de impacto ambiental generalmente
se requieren para contener información específica sobre la magnitud y las
características del impacto ambiental. El AIA se puede llevar a cabo de manera
eficiente con la ayuda de SIG, mediante la integración de varias capas de SIG, se
puede realizar una evaluación de las características naturales.

Manejo y mitigación de desastres: hoy en día, se utilizan sistemas SIG bien

desarrollados para proteger el medio ambiente. Se ha convertido en una
herramienta integrada, bien desarrollada y exitosa en la gestión y mitigación de
desastres. Los SIG pueden ayudar con la gestión y el análisis de riesgos al mostrar
qué áreas son propensos a desastres naturales o provocados por el hombre.
Cuando se identifican tales desastres, se pueden desarrollar medidas preventivas.

Gestión de recursos naturales: con la ayuda de la tecnología SIG, los recursos

agrícolas, acuáticos y forestales pueden mantenerse y administrarse
correctamente. Los forestales se pueden monitorear fácilmente la condición del
bosque. Las tierras agrícolas incluyen la gestión del rendimiento de los cultivos, el
control de la rotación de los cultivos y más. El agua es uno de los componentes más
esenciales del medio ambiente. El SIG se usa para analizar la distribución
geográfica de los recursos hídricos. Están interrelacionados, es decir, la cubierta
forestal reduce la escorrentía de aguas pluviales y el dosel de árboles almacena
aproximadamente 215,000 toneladas de carbono5. El SIG también se utiliza en la
forestación.

Mapeo del suelo: el mapeo del suelo proporciona información de recursos sobre
un área. Ayuda a comprender la idoneidad del suelo para diversas actividades de

5Castellanos L., Edwin J. (2011). Elaboración del primer mapa nacional sobre el carbono capturado
por plantaciones y bosques naturales de Guatemala (Doctorado). Universidad Rafael Landívar.
uso de la tierra. Es esencial para prevenir el deterioro ambiental asociado con el mal
uso de la tierra. SIG Ayuda a identificar los tipos de suelo en un área y delimitar los
límites del suelo. Se usa para la identificación y clasificación del suelo. El mapa del
suelo es ampliamente utilizado por los agricultores de los países desarrollados para
retener los nutrientes del suelo y obtener el máximo rendimiento.

Mapeo de humedales: Los humedales contribuyen a un medio ambiente saludable

y retienen agua durante los períodos secos,6 manteniendo así la capa freática alta
y relativamente estable. Durante las inundaciones actúan para reducir los niveles
de inundación y atrapar los sólidos en suspensión y los nutrientes adheridos. Los
SIG brindan opciones para el mapeo de humedales y proyectos de diseño para la
conservación de los humedales rápidamente con la ayuda de SIG. La integración
con datos de teledetección ayuda a completar la cartografía de humedales a
diferentes escalas.

Monitorear los recursos de tierras de pastoreo: el SIG es una herramienta

valiosa que se usa para monitorear los cambios en los recursos de los pastizales y
para evaluar su impacto en el medio ambiente, el ganado y la vida salvaje. Se deben
realizar observaciones precisas y mediciones para descubrir los cambios en las
condiciones de los pastizales. El SIG también se usa para monitorear las
condiciones ecológicas y estacionales del pastizal.

Desertificación: La desertificación es la degradación de la tierra debido a

variaciones climáticas o actividades humanas.7 Los SIG pueden proporcionar la
información de tierras degradadas que pueden ser administradas por agencias
gubernamentales o por las propias comunidades. Los SIG desempeñan un papel
vital para reducir la desertificación. Con el análisis SIG basado en la ubicación,

6 El valor de los humedales. (2017). El valor de los humedales. Recuperado de:

http://sostenibilidad.semana.com/medio-ambiente/articulo/humedales-su-importancia-valor-para-
vida/33516
7 Ministerio Medio Ambiente. (2003). Desertificación y Sequía (pp. 15-21). Bogotá: Dirección de

Ecosistemas. Recuperado de:

http://www.minambiente.gov.co/images/BosquesBiodiversidadyServiciosEcosistemicos/pdf/Zonas-
Secas/5639_010610_memo_primer_taller_unccd.pdf
podemos encontrar dónde o qué área es adecuada para plantar nueva vegetación
y qué área para la construcción de la tubería.

SIG para la salud pública: SIG proporciona una herramienta rentable para evaluar
intervenciones y políticas que pueden afectar los resultados de salud. El análisis
SIG, los datos de salud ambiental también son útiles para explicar los patrones de
enfermedades de las relaciones con el entorno social, institucional, tecnológico y
natural. Se puede comprender la compleja relación espacial-temporal entre la
contaminación ambiental y la enfermedad, y la identificación de las exposiciones a
los peligros ambientales. Los SIG pueden agregar significativamente valor a los
datos ambientales y de salud pública.