> Capítulo 1. ¿Qué es la gramática?

> ¿Qué es la gramática?

> Diferentes clases de gramáticas
> La perspectiva pragmática

> Niveles del conocimiento gramatical. »Semántica. » Morfología.

» Sintaxis. »> Relaciones sintácticas. » Relaciones entre morfología y sintaxis
> ¿Español o castellano?

> ¿Qué es la gramática?

Para la mayoría delas personas,la gramáticaes, simplemente,algoque

se enseñaen la escuela.En muchoscasos,se identifica la gramáticacon
el análisis sintáctíco o con aprenderde memoria la conjugacióndelos
verbos. Sin embargo,no deberíanconfundirselos ejerciciosescolaresde
gramáticacon la gramáticamisma. Tampocodeberíapensarsequecons-
tituye el único estudioválido del lenguaje,sino quees una de las muchas
disciplinas queconformanlas ciencias del lenguaje.
Por un lado, la gramáticaes el nombrede una disciplina, perotambién
la palabradesignael objeto queesadisciplina estudia.Como objeto de estu-
dio es el sistema formado por los principios y leyes de una lengua. Esos prin-
cipiosy leyesforman el entramadobásicograciasal cual los hablantespue-
denproducir sus propiosenunciadosdeuna maneraqueno seacaótica,
para quepuedanser comprendidospor otraspersonas.Sin ciertas reglas
sistemáticasquetienentodoslos lenguajes,el mododehablary de escribir
sería tan individual queno nos entenderíamoslos unos a los otros.
Segúnalgunasteorías,todos adquirimos esosprincipios en la infan-
cia, al aprenderel lenguajede quienesnos rodean.Segúnotrasteorías,
esosprincipios son innatos, no adquiridos; estoquieredecir quehabría
una capacidadmental propiadel génerohumano quenos haceformar
nuestrosenunciadossegúnunas leyescompartidaspor todos.De tOdOS}
modos, esosprincipios -ya seaninnatos o adquiridos- constituyenun (J)v
conocimientogramaticalmínimo quenos impide decir, por ejemplo,"el
puerta ser dulzor': Entonces, cuando esasleyesy principios se formulan
10 » CAPÍTULO 1
J

de un modo consciente y razonado, aparece la gramática como disciplina

científica.
La gramática, entonces, se propone el estudio de los principios genera-
les que rigen el comportamiento de las unidades que forman una lengua. En
este sentido es abstracta, porque analiza, clasifica, describe los componen-
tes y las funciones que están presentes en las expresiones de los hablantes,
que son concretas. Esa condición de abstracta es uno de los factores por
los cuales a veces puede resultar difícil, pero en realidad, la gramática
actual trata de acercarse más a las condiciones de uso concreto del len-
guaje, y así reducir el nivel de abstracción de sus explicaciones.

> Diferentes clases de gramáticas

Como casi todos los usuarios del lenguaje hemos estudiado gramática en
la escuela, tenemos la tendencia a pensar que hay una sola gramática, que
consiste en la clasificación de los adjetivos, las reglas de concordancia de
los verbos, las reglas de ortografía, etc. Estas son las nociones que se ense-
ñan en la gramática pedagógica (la que se enseña en las escuelas en gene-
ral). Sin embargo, existen varios modos distintos de enfocar la gramática
de una lengua, de modo que no hay una gramática única .
• Las gramáticas teóricas se proponen construir conocimiento nuevo; son
producto de investigaciones. Generalmente están constituidas por el tra-
bajo de científicos de las ciencias del lenguaje y están dirigidas a otros lin-
güistas y gramáticas, a lectores especializados, y no al público en general.
• Las gramáticas descriptivas hacen el inventario y la clasificación de las
palabras, sus clases, funciones y características. También describen cuáles
son los elementos mínimos (los formantes) que integran las palabras y
cómo se articulan las palabras unas con otras para constituir construccio-
nes y oraciones. Así, establecen, por ejemplo, que en español los adjetivos
pueden colocarse antes o después del sustantivo (mientras que en otras
lenguas, como el inglés, no). Estas gramáticas descriptivas pueden estar
dirigidas a especialistas, como las gramáticas teóricas, a estudiantes, o al
público en general.
• Las gramáticas normativas tratan de establecer las leyes o normas por
las cuales algunos usos son correctos y otros no. Establecen qué palabras
o qué oraciones están bien formadas, y qué palabras están bien escritas o
acentuadas o pronunciadas, o bien formadas, según las reglas de una len-
gua. Por ejemplo, la gramática normativa es la que establece que la palabra
"primero" pierde la 'o' delante de un sustantivo masculino (primer hom-
bre) pero delante de uno femenino (primera mujer) no pierde la 'a'.Estas
 ¡QU¡; ES LA GRAMÁTICA? «11

gramáticas tratan de responder a preguntas del tipo de: "¿Cómo se dice?";

"¿Es correcto esto?". Algunas pueden estar dirigidas a especialistas y otras,
al público en general, como la que publica la Real Academia Española.
La diferencia entre una gramática descriptiva y una normativa es que la
primera se preocupa por categorizar y mostrar las características del siste-
ma lingüístico. La segunda, en cambio, se preocupa por el uso correcto del
lenguaje según las reglas que describe la gramática descriptiva. La gramá-
tica teórica, en cambio, propone explicaciones de los elementos que com-
ponen un sistema lingüístico, según una determinada teoría del lenguaje.
Otros tipos de estudios gramaticales son las gramáticas históricas y las e
gramáticas comparadas. La gramática histórica estudia los cambios que se
produjeron en el significado de las palabras, en su formación y en la for-
mación de las oraciones de una lengua a través del tiempo. Por ejemplo,
qué expresiones eran usuales en la época de Cervantes y ahora no lo son;
o qué expresiones eran correctas en otra época y ahora resultan muy anó-
malas. La gramática comparada, a su vez, establece los contrastes y seme- •
janzas entre dos o más lenguas con respecto a las formas gramaticales, el
significado de las palabras y la pronunciación.

> La perspectiva pragmática

Como dijimos, los estudios gramaticales actuales introducen más

reflexiones sobre el uso concreto del lenguaje. Esa reflexión está encarada
por la pragmática, que es un modo de enfocar los estudios del lenguaje.
En realidad, tradicionalmente la gramática ha enfocado la lengua como
un sistema de leyes y principios ~ndependiente del uso; en cambio, la
perspectiva pragmática estudia cómo funciona la lengua en los roces s
comunicativos.
'Los estudios pragmáticos sostienen que el uso de la lengua abarca más
que las funciones, el significado, la forma de las palabras y el modo como
se combinan: incluye además intenciones y acciones recíprocas de los que
usan el lenguaje. Por lo tanto, para entender cómo funciona el lenguaje
en la comunicación humana es necesario ir más allá de la estructura lin-
güística y observar los hechos comunicativo s y los diferentes modos de
realización de la comunicación.' La pragmática trata de responder cues-
tiones como las siguientes: si me dijo "Ya vamos a hablar': ¿se trata de una

11 Los usos concretos del lenguaje son siempre ftuidos y cambiantes, por lo tanto es casi imposible
aprehenderlos a medida que se producen, pero de todos modos, es importante tener en cuenta esta
perspectiva en los estudios gramaticales.
12 » CAPÍTULO 1

promesa o una amenaza? ¿En qué situaciones es una u otra? ¿La fecha de
vencimiento de algunos productos es solo una información o también
comporta una advertencia?
La gramática y la pragmática no se excluyen; por el contrario) se com-
plementan. Por ejemplo) si la gramática describe cuáles son los tiempos
verbales) la pragmática describe el sentido de ciertos tiempos verbales y
por qué algunos sirven para marcar los hechos principales en un relato y
otros) en cambio) indican que un hecho es accesorio. Del mismo modo) si
la gramática describe cuáles son las terminaciones de diminutivo) la prag-
mática explica cómo el diminutivo puede significar menor tamaño) pero
también cierta actitud afectiva o despectiva del hablante hacia el objeto
nombrado. Incluso las teorías gramaticales contemporáneas (funcionalis-
mo y cognitivismo) incluyen la perspectiva pragmática como un compo-
nente significativo.
Este es un libro de divulgación gramatical, una gramática para todos los
lectores no especializados) de modo que no hay en él grandes desarrollos
pragmáticos) pero hemos introducido observaciones acerca del uso cuan-
do nos ha parecido necesario.

> Niveles del conocimiento gramatical

No solo hay distintos tipos de gramática) sino que se pueden estudiar

¿Para qué sirven gramaticalmente distintos aspectos del lenguaje) como los sonidos) las
los sustantivos,
por ejemplo?
funciones de las palabras) el género y el número) etc. A cada uno de esos
¿Alcanzan para aspectos corresponde un tipo de estudio gramatical que trata ese campo
decir todo lo que
necesitamos o pa- específico. Por ejemplo) lafonología se dedica a analizar, describir y expli-
ra ser entendidos car todo lo que está relacionado con la pronunciación y la entonación.
completamente?
¿Por qué se dice Incluso dentro de la fonología se puede estudiar solo el sonido de cada
que hay distintos letra por separado; de eso se ocupa la fonética.
tipos de adjetivos?
¿Qué diferencia Los diferentes campos del lenguaje, como los sonidos, las funciones o
hay entre" la hoja"
los significados de las palabras se pueden tratar, entonces) con distintos
y "una hoja"? Este
tipo de preguntas tipos de estudios gramaticales:
son las que tratan
de responder la
> Fonología: analiza cómo se articulan los sonidos en el lenguaje hablado.
semántica y la mor- > Semántica: analiza los significados de las distintas clases de palabras
fosintaxis.
en general.
> Morfología: analiza la formación de las palabras y cómo derivan unas
de otras.
> Sintaxis: analiza las funciones de las palabras y la construcción de
oraciones.
 ,QUÉ ES LA GRAMÁTjCA? «13

> Semántica

La semántica (del griego semantikós = significativo) es la parte de la gra-

mática que se ocupa de los significados y alcances de las distintas clases de
palabras. El análisis semántico nos dice, por ejemplo, que algunos adje-
tivos sirven para describir los objetos ("plato verde") y que otros sirven
para indicar la clase de objeto: "plato playo".
Dentro de la gramática, la semántica analiza el sentido y el uso de las
grandes categorías gramaticales (sustantivo, adjetivo, pronombre, etc.) y de
las subcategorías (sustantivos comunes y propios, por ejemplo). También
se ocupa de los efectos pragmáticos de los enunciados, pero el significado
de cada palabra en particular -ese significado que figura en el diccionario-
es estudiado por la lexicología (léxico = vocabulario; logos = estudio).
La semántica está relacionada con la morfología (morphé = forma;
logos = estudio) de las palabras. Por ejemplo, hay sustantivos que se usan
solo en plural (yeso lo dice la morfología) porque nombran objetos que
no pueden separarse en unidades, por ejemplo, "los celos" (yeso lo dice la
semántica). Del mismo modo, la morfología de los verbos da información
sobre el tiempo o la persona, que son aspectos semánticos. Igualmente,
la semántica está relacionada con la sintaxis: por ejemplo, hay verbos que
por su significado (semántica) requieren determinados complementos
(sintaxis). Por ejemplo, los verbos "regalar" o "ser" tienen significados
que necesitan complementarse (ver capítulo 10, Los verbos. Características
generales, y los capítulos 18 y 19, Complementos del verbo 1 y II):
JuaA regaló.
Juan le regaló un disco a su novia.
JuaA es.
Juan es aquel chico alto.
¿Qué diferencia
hay entre "debe-
mos" y "debería-
> Morfología mos"? ¿Qué parte
de la palabra carn-
bia para indicar
Todos los que aprendimos gramática en la escuela estamos acostumbra- esa diferencia de
significado? ¿"Ama-
dos a analizar la estructura de la oración, a identificar el sujeto yel predi- rillento" viene de
cado, por ejemplo. Estamos menos acostumbrados, sin embargo, a iden- "amarillo"? ¿Cuál
es la diferencia
tificar la estructura de las palabras. De eso se ocupa la morfología; esto entre una y otra?
¿Qué transforma-
quiere decir que la morfología estudia las unidades básicas (morfemas)
ciones pueden te-
que forman las palabras (y que no son las letras). Por ejemplo: ner las palabras?

in - movil - idad amarill - ento

deber - íamos franc - és
deber-án
14" CAPÍTULO 1

Ademásde describir esasunidadesojormantes de las palabras,la mor-

fologíatambiénformula las reglaspor las cualeslos morfemasse unen a
la raíz de una palabra.Por ejemplo,una reglageneralde combinaciónes
quelos sustantivosy adjetivosagreganuna 's'para formar el plural. Pero
cuandola palabratermina en consonante,esa 's' se convierteen -espara
poder unirse a esaconsonantefinal.
En las variaciones quese producenen las palabrashay quedistinguir
f/exión y derivación.

> Flexión: es el conjuntodevariaciones gramaticalesquese producenen

La gramática más algunaspalabras,por ejemplo,el géneroyel número de los sustantivos y
tradicional llamaba
"accidentes" a las
los adjetivos.Los verbos flexionan o varían sus terminaciones(llamadas
variaciones grama- tambiéndesinencias) y de esamanera dan indicaciones del modo en que
ticales que se pro-
ducen por ffexión. debeinterpretarseel significado del verbo ("miraría" indica posibilidad;
"mire" indica orden), del tiempo en queocurre ("miraba" indica pasado
y "miraré': futuro) y dela persona quelo realiza ("miré" indica quequien
realiza la acción es la primera personagramatical,mientras que"miraron"
indica la tercera). Entonces:
Ejemplos de morjemas f/exivos:
> papel papeles (plural)
> duque duquesa (femenino)
> médico médica (femenino)
> cambiar cambié (persona)
> cambiar cambiara (modo)
> cambiar cambiaba (tiempo)
> cambiar cambiamos (número)

No todaslas palabrastienen variaciones por flexión, solo lossustantivos,

los adjetivos,los determinativosy los verbos. Los adverbios,las conjun-
cionesy las preposicionesson invariables.
Tampocotodaslas palabrastienen las mismas variaciones: es diferente
laf/exión verbal (verbos) de laf/exión nominal (sustantivosy adjetivos).
Por otra parte,las variaciones de géneroy número no son idénticaspara
todaslas palabras,porquelos sustantivostienen un géneroqueespropio
dela palabra (género inherente); por ejemplo,"mano"es una palabraque
siemprees femenina.En cambio,los adjetivosy determinativosno tienen
un géneropropio o inherentea cadapalabra, sino quevarían su géneroy
número de acuerdocon el géneroy número del sustantivoal queacompa-
ñan. Por ejemplo:
La mano limpia. El piso limpio.
SUST.FEM. SUST.MASC.
¡QUÉ ES LA GRAMÁTICA? « 15

> Derivación: hemos dicho que la flexión se ocupa de las variaciones o

cambios que sufren algunas palabras; en cambio, la derivación se ocupa
de cómo seforman palabras agregando ciertas partículas (morfemas) a
una palabra base o raíz. Ejemplos:
> línea: alinear - lineal - alineación
> estar: estable - inestable - inestabilidad
estabilidad - establecimiento - reestablecer - estativo

Ejemplos de morfemas derivativos:

cambiar cambio
cambista
cambiable
cambiazo
incambiable
cambiador

Los morfemas que se agregan para hacer derivaciones reciben el nombre de

afijos (prefijos si se colocan al principio; sufijos si se colocan al fmal; interfi-
jos si se colocan dentro de la palabra). En los capítulos correspondientes a
la morfología de sustantivos, adjetivos y verbos trataremos con detalle los
afijos y la creación de vocabulario nuevo (ver capítulo 5, Los sustantivos, y
capítulo 9, Los adjetivos. Morfología y sintaxis).
Solo los sustantivos, adjetivos, verbos y adverbios tienen derivación.
Las palabras llamadas funcionales (preposiciones, conjunciones) y los
determinativos no tienen derivados.
Una de las diferencias entre la flexión y la derivación es que la flexión no
cambia la clase de palabra. Por ejemplo, al agregarleel morfema -a a un adje-
tivo (gordinflón - gordinflona) no deja de ser adjetivo. En cambio, cuando se
agregaun morfema derivativo, la palabra puede cambiar de categoría:
crear (verbo)
creación (sustantivo)
creativo (adjetivo)

Una característica de los morfemas derivativos es que pueden combinarse

varios para modificar una misma raíz, por ejemplo:
probar ) im + proba + ble + mente

Por otra parte, cuando hay varios morfemas en una palabra, cada uno tie-
ne una colocación fija dentro de ella: el morfema in/im- no puede ir des-
pués de la raíz, ni tampoco entre ambos sufijos (-ble y -mente), y el sufijo
-mente aparece siempre en el último lugar.
16 » CAPÍTULO 1

> Sintaxis

Es la rama de la gramáticaquedescribecuálesson los principios por los

cualeslas palabrasde una lenguase combinanentre sí, es decir queestu-
dia la combinatoriade las palabrasquese unen para producir construc-
cionesy oraciones.La diferenciaentre oracionesy construccioneses que
la oración estácompuestapor palabrasy gruposde palabrasorganizados
todosen función de un verbo (presenteo supuesto).En muchasoraciones
el verbo no estápresentesino quese supone(en "Todo bien",el verbo que
estápensadopero no dicho es "esta').

Oración: Del reproductor brotaba una música muy delicada y suave.

Construcciones: Del reproductor
Del reproductor brotaba
Una música muy delicada y suave
Muy delicada y suave
Palabras: música - reproductor - brotaba - una - muy - delicada - suave - y

En la oración "Violeta nació estamañana",la palabra"Violeta"y la cons-

trucción "estamañana"se combinanpor su relación con el verbo "nació".
El grupo de palabras"estamañana"no constituyeuna oración sino una
construcción. Una construcción es un conjuntode palabrasen el queuna
esla principal o núcleo, y las otras, subordinadas a ella, son los comple-
mentosy modificadores.
,QUÉ ES LA GRAMÁTICA? « 17

En una oración o en una construcción (también llamada sintagma)

las palabras tienen distintas jerarquías según su función. Hay funciones
nucleares (principales),junciones complementarias y también funciones de
enlace. Por ejemplo, en la oración anterior hay dos funciones nucleares o
principales: "música" y "brotaba".
Del reproductor brotaba una música muy delicada y suave.
I l' l' I
Esas funciones nucleares son las funciones básicas de sujeto y predicado.
Para construir una oración, los seres humanos necesitamos una enti-
dad de referencia: el sujeto, y algo que establecemos con respecto a él: el
predicado. Son las funciones principales de una oración, representadas De un modo muy
general, puede
básicamente por el sustantivo y el verbo. decirse que predi-
La entidad de referencia, llamada también referente, no es un objeto car significa que
a una entidad o a
que existe en el mundo físico. Es preferible pensar en los referentes del un concepto se le
lenguaje como construcciones discursivas y representaciones mentales. Las adjudica alguna
propiedad o una ac-
representaciones que emisor y receptor construyen están conformadas por ción o un estado.
material lingüístico, por eso se dice que son discursivas. No existen en la
realidad, sino en la memoria y en los conocimientos de los hablantes.
Para nombrar con alguna precisión un referente, los sustantivos no
alcanzan. Los verbos son igualmente insuficientes para comunicar todos
los significados que quisiéramos, por eso esas dos clases de palabras se Cuando se dice,
por ejemplo, "ta-
combinan con otras. Se forman así las construcciones sustantivas (o sintag- za", la palabra
mas nominales) y las construcciones verbales (o sintagmas verbales). no se refiere a la
existencia real del
lUna música muy delicada y suave objeto sino a la
l
representación del
CONSTRUCCiÓN SUSTANTIVA
objeto que tienen
el que escribe y el
que lee. Como am-
IDel reproductor brotaba I
bos comparten esa
CONSTRUCCiÓN VERBAL representación,
pueden compren-
derse.
Al escribir, las palabras aparecen una junto a otra, del mismo modo que,
al hablar, las palabras se emiten una a continuación de otra; sin embargo,
dentro de cada construcción hay relaciones jerárquicas.
música
una ? ~delicada y suave
y también hay palabras de enlace:
Brotaba del reproductor Muy delicada y suave
I I --
CONSTRUCCiÓN t t
CONSTRUCCiÓN

También hay palabras accesorias, por ejemplo "muy': que está usada solo
como un intensificador del significado de los a~jetivos.
18 » CAPITULO 1

> Relaciones sintácticas

Las palabras pueden tener dos tipos de relaciones:
Las construcciones > Coordinación: esta relación se da cuando existe igualdad de jerarquía
son unidades sin-
tácticas interme-
entre las palabras, es decir que ambas palabras o construcciones tienen la
dias entre las pa- misma función.
labras y la oración.
Las palabras son Música delicada y suave
unidades semánti- t t
cas y morfológicas COORDINACiÓN
(Ver capítulo 2, Cla-
ses de palabras). Las palabras de enlace -como, en este caso, "y" - se llaman coordinantes.
Las oraciones son
unidades sintácti- > Subordinación: esta relación se da cuando existe una diferencia de
caso Las construc-
jerarquía entre las palabras. Es la relación entre una palabra núcleo y otras
ciones o sintagmas
son la combinación que la modifican, llamadas modificadores y complementos, y que constitu-
sintáctica de base
para formar ora-
yen los elementos subordinados al núcleo.
ciones. Brotaba del reproductor
NÚCLEO I I
~PL.

Una música delicada y suave Muy delicada

MODIF. NÚCLEO MODIF. MODIF. MODIF. NÚCLEO
L.j't~ I

> Relaciones entre morfología y sintaxis

La morfología describe las leyes que rigen los cambios en la forma de las
palabras. Como dijimos antes, analiza la estructura interna de las palabras.
La sintaxis, a su vez, analiza cómo funcionan las palabras en relación
con otras; por ejemplo, describe que los adjetivos modifican a los sus-
tantivos y que los adverbios modifican a los adjetivos. Sin embargo, al
combinar unas palabras con otras para formar enunciados se producen
fenómenos que integran características de las formas y características de
las funciones, por eso se habla de morfosintaxis. Por ejemplo, cuando se
dice que el adjetivo tiene el mismo género y número del sustantivo al que
modifica, se habla de la forma (morfología) y de la función (sintaxis) de
categorías gramaticales. Las reglas de concordancia entre sustantivo y
adjetivo no podrían formularse sin tener en cuenta los cambios flexivos
(género y número) de ambos en relación con su función. Del mismo
modo, la función predicativa del adjetivo se hace evidente porque su mor-
fología concuerda con la del sustantivo (ver capítulo 20, Los complementos
del verbo III. Los predicativos).
La habitación estaba vacía. El salón estaba vacío.

t
SUSTo FEM. ADJ. FEM.
PREDlfATIVO t
SUSTo MASC. ADJ. MASC.
PREDIC~TIVO
 ¡QUÉ ES LA GRAMÁTIC;:A? « 19

> ¿Español o castellano?

En su origen, el castellano fue el dialecto que se hablaba en el Reino de Cas-

tilla, durante la Edad Media, época en que la península ibérica estaba divi-
dida en reinos y condados independientes al norte y en reinos árabes al sur.
Cuando Isabel de Castilla y Fernando de Aragón unificaron política-
mente a España, en el siglo Xv, también quisieron establecer una unidad
lingüística e impusieron el castellano como el idioma representativo. Por
eso, puede decirse indistintamente castellano o español.
Actualmente, algunas regiones de España reivindican sus idiomas
originarios como el gallego, el catalán y el vasco. Por eso prefieren decir
"castellano" y no "español" para subrayar su origen regional.
En otras lenguas europeas, para nombrar el idioma que se habla en
España se usa un equivalente de "español" y no de "castellano": spanish
(inglés), spagnuolo (italiano), espagnol (francés), espanhol (portugués),
espanyol (catalán), spanisch (alemán).

> LA GRAMÁTICA

Al final del libro figura la bibliografía que se puede consultar sobre los temas de este capítulo.
> Marta Marin