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Otro sector lo formaban los criollos liberales, que tan sólo pretendían reformar el
armazón colonial y alcanzar unas reivindicaciones sociales y jurídicas mediante su
representación en los cabildos.
Los intelectuales peruanos como Jose Hipolito Unanue, José Baquíjano y otros
colaboradores del periódico El Mercurio peruano impregnados del pensamiento
de la Ilustración.
abogaban por una libertad y una igualdad, pero español y no se plasmaban en un
movimiento de independencia.
La clase más oprimida y mayoritaria, la de los indígenas, no consiguió
representación en los cabildos, al negársela los criollos aristócratas y liberales.
La economía peruana del siglo XVIII sufría una crisis que arrastraba desde el siglo
anterior. Perú había sido la máxima potencia americana gracias a su comercio
trasatlántico y a la explotación de los metales preciosos. Víctima de las reformas
imperiales de 1776-1778, que acabaron con el monopolio comercial, perdió la
exclusividad en su comercio con España. La situación empeoró en 1808
cuando Chile y Buenos Aires, rivales económicos de Perú, lograron la libertad de
comercio. El gobierno español decretó en 1812 la abolición del tributo indio y de
la mita. Con la restauración de Fernando VII en 1814, la presión española se
acentuó bajo el virreinato de Joaquín de la Pezuela, quien derogó las medidas
liberales.
La ofensiva revolucionaria de carácter militar la inició el general San Martín,
engrosando sus filas algunos patriotas alistados en la guarnición hispánica que
destacaron por sus ideas liberales y lucharon a favor de los independentistas.
Desde que San Martín liberara Chile, gozaba de un enorme prestigio militar.
Estratégicamente advirtió la necesidad de asestar el primer golpe contra la
metrópoli por mar y para bloquear la flota española contrató los servicios del
almirante inglés Thomas Cochrane, en cuyas manos cayeron las ciudades más ricas
de la costa del Pacífico. San Martín decidió negociar un arreglo con los realistas,
quizá para ganar tiempo y comprometer a todos los patriotas a su causa.
Don José de San Martín