Proceso THAI/CAPRI

El método THAI/CAPRI es una variación del proceso THAI desarrollada en conjunto entre el
Petroleum Recovery Insitute y la Universidad de Bath, en Inglaterra. Actualmente es propiedad
intelectual de Petrobank, compañía canadiense que sigue trabajando para adelantar dicha
tecnología.

La diferencia principal del proceso THAI/CAPRI con respecto al THAI está en un catalizador
comercial (se trata de un reactor catalítico de fondo o mejorador in-situ) que se agregar al relleno
de grava alrededor del pozo de producción horizontal.

El proceso CAPRI es una versión mejorada, al incluir también, (atendiendo a la necesidad de

incrementar la calidad del crudo desde su origen y reducir los costos de refinación en superficie)
con un catalizador de fondo

La idea que sustenta a THAI/CAPRI consiste en iniciar un fuego subterráneo y hacer fluir el
bitumen o el crudo pesado y, al mismo tiempo, mejorar el crudo antes de que salga del suelo.

La sección horizontal del pozo productor contiene catalizador granulado, que incrementa y acelera
el craqueo térmico, permitiéndole a un crudo pesado alcanzar una gravedad de 28 °API y
viscosidades finales de 40cp. El catalizador utilizado puede ser de desecho de refinería, por lo que
es de muy bajo costo.

En primer lugar, los operadores encienden un fuego que se elimina junto con el aire que se bombea
hacia abajo en un pozo vertical. En el fondo del pozo vertical se encuentra el extremo, o punta
(toe) de un pozo horizontal. Al bombear aire, crece la cámara de combustión y se desarrolla un
calor inmenso dentro del yacimiento. Este calor reduce la viscosidad del crudo, cuya gravedad
entonces hace que fluya hacia el pozo de producción horizontal. Cuando el crudo caliente drena a
través del catalizador hasta el pozo, ocurre el mejoramiento adicional del mismo, debido a que
productos no deseados como azufre, asfáltenos y metales pesados son separados. Finalmente, el
gas producido a partir de la combustión facilita el ascenso del crudo hasta la superficie.

El proceso THAI/CAPRI podría eliminar la necesidad de mejoradores como los del Complejo José
en el Estado Anzoategui. Resultados de laboratorio demuestran que sólo usando THAI se
transforma un crudo de 11 °API a uno de 19°. Al aplicar CAPRI se puede aumentar este valor
hasta 26 °API, produciendose un crudo mejorado en sitio de muy alta calidad, que ofrece
potenciales mejoras en uanto al transporte y la refinacion, y por ende económicas, lo cual no pidría
realizarse a través de otros métodos de recuperación mejorada.
 Figura. Representación del Proceso THAI/CAPRI.

La Figura muestra una sección abierta de la parte horizontal del pozo donde se aprecia el
catalizador (sólido) que es el encargado de entre otras cosas de incrementar la calidad del crudo
como anteriormente se ha mencionado. Es simplemente THAI más un catalizador, el cual se agrega
al relleno de grava alrededor del pozo de producción.

Figura. Sección transversal de tubería con empacamiento de catalizador.

Ventajas:

 Se estima una recuperación de hasta el 80% según cálculos.

 Se disminuye la viscosidad del crudo que se encuentra en el yacimiento.
 Se puede mejorar la gravedad API de 11º hasta 26º.
 Permite un ahorro considerable en los precios de refinación.
 No deteriora el medio ambiente.
 En comparación con la inyección tradicional de vapor, se requiere menos energía para
generar vapor.
 La disposición de THAI/CAPRI evita los principales problemas asociados con la inyección
de aire de larga distancia de desplazamiento.

Desventajas:
Un problema con Thai/Capri podría ser sus temperaturas extremadamente altas.

Con este proceso se cambia la composición del crudo producido, pudiendo perder características
importantes, lo que haría más difícil o imposible la refinación.

Comparación de THAI y la Combustión en Sitio

De acuerdo a sus desarrolladores, una de las ventajas del proceso THAI con respecto a la
Combustión en Sitio tradicional es preservar el mejoramiento térmico logrado por craqueo y
destilación, ya que los fluidos movilizados se desplazan directamente hacia el pozo horizontal,
evitando pasar por las regiones más frías del yacimiento.

Existen otras diferencias entre ambos procesos, las cuales se enuncian en la siguiente tabla:

Comparación de THAI y el SAGD (Steam Assisted Gravity Drainage)

Existen diversas diferencias tanto ambientales como económicas entre los procesos térmicos THAI
y SAGD, las cuales se puntualizan en la siguiente tabla: