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En general, los más reconocidos arquitectos del siglo XX, entre los que se puede mencionar
a Mies van der Rohe, Le Corbusier, Frank Lloyd Wright, Louis Kahn, Alvar Aalto, Luis
Barragán, César Pellio Pedro Ramírez Vázquez han dado a su oficio una definición distinta,
enfocando su finalidad de manera diferente.
En su sentido más extenso, William Morris, fundador del Arts and Crafts, dio la siguiente
definición:
La arquitectura abarca la consideración de todo el ambiente físico que rodea la vidahumana: no
podemos sustraernos a ella mientras formemos parte de la civilización, porque la arquitectura es el
conjunto de modificaciones y alteraciones introducidas en la superficie terrestre con objeto de satisfacer
las necesidades humanas, exceptuando sólo el puro desierto.
O, considerando la opinión del arquitecto historiador Bruno Zevi:
La arquitectura no deriva de una suma de longitudes, anchuras y alturas de los elementos constructivos
que envuelven el espacio, sino dimana propiamente del vacío, del espacio envuelto, del espacio interior,
en el cual los hombres se mueren y viven.
Saber ver la arquitectura, Barcelona, 1948.
Naciones Unidas en Nueva York, obra de Le Corbusier y Oscar Niemeyer, dos de los arquitectos más
influyentes del siglo XX
Conjunto escultórico-arquitectónico Tradición, estabilidad y justicia en la plaza de la Justicia, Costa Rica,
obra de Ibo Bonilla
Ópera de Sídney en Australia. Obra del arquitecto danés Jørn Utzon en 1957.
Walt Disney Concert Hall en los Estados Unidos. Diseñada por Frank Gehry en 2003.
Carlo Lodoli:
La arquitectura es una ciencia intelectual y práctica dirigida a establecer racionalmente
el buen uso y las proporciones de los artefactos y a conocer con la experiencia la
naturaleza de los materiales que los componen.
J. N. Louis Durand:
La arquitectura es el arte de componer y de realizar todos los edificios públicos y
privados (…) conveniencia y economía son los medios que debe emplear naturalmente
la arquitectura y las fuentes de las que debe extraer sus principios (…) para que un
edificio sea conveniente es preciso que sea sólido, salubre y cómodo (…) un edificio
será tanto menos costoso cuanto más simétrico, más regular y más simple sea.
John Ruskin:
Eugène Viollet-le-Duc:
La arquitectura es el arte de construir. Se compone de dos partes, la teoría y la práctica.
La teoría comprende: el arte propiamente dicho, las reglas sugeridas por el gusto,
derivadas de la tradición, y la ciencia, que se funda sobre fórmulas constantes y
absolutas. La práctica es la aplicación de la teoría a las necesidades; es la práctica la
que pliega el arte y la ciencia a la naturaleza de los materiales, al clima, a las
costumbres de una época, a las necesidades de un periodo.
Adolf Loos:
La casa debe agradar a todos, a diferencia de la obra de arte que no tiene por qué
gustar a nadie. La obra de arte es un asunto privado del artista. La casa no lo es. La
obra de arte se sitúa en el mundo sin que exista exigencia alguna que la obligase a
nacer. La casa cubre una exigencia. (…) La obra de arte es revolucionaria, la casa es
conservadora. (…) ¿no será que la casa no tiene nada que ver con el arte y que la
arquitectura no debiera contarse entre las artes? Así es. Sólo una parte, muy pequeña,
de la arquitectura corresponde al dominio del arte: el monumento funerario y el
conmemorativo. Todo lo demás, todo lo que tiene una finalidad hay que excluirlo del
imperio del arte.
Arquitectura, 1910
Le Corbusier:
La arquitectura está más allá de los hechos utilitarios. La arquitectura es un hecho
plástico. (…) La arquitectura es el juego sabio, correcto, magnífico de los volúmenes
bajo la luz. (…) Su significado y su tarea no es sólo reflejar la construcción y absorber
una función, si por función se entiende la de la utilidad pura y simple, la del confort y la
elegancia práctica. La arquitectura es arte en su sentido más elevado, es orden
matemático, es teoría pura, armonía completa gracias a la exacta proporción de todas
las relaciones: ésta es la "función" de la arquitectura.
Nikolaus Pevsner:
Un cobertizo para bicicletas es un edificio; la catedral de Lincoln, una obra de
arquitectura (…) el término arquitectura se aplica solo a los edificios proyectados en
función de una apariencia estética.