Potasio (K)

Elemento químico, símbolo K, número atómico 19 y peso atómico 39,098. Ocupa un lugar
intermedio dentro de la familia de los metales alcalinos después del sodio y antes del
rubidio. Este metal reactivo es ligero y blando. Se parece mucho al sodio en su
comportamiento en forma metálica.

Descripción

Nombre Potasio
Número atómico 19
Símbolo K
Peso atómico 39,098
Propiedades Electrónicas
Valencia 1
Electronegatividad 0,8
Radio covalente 1,96
Radio iónico
1,33 (+1)
(estado de oxidación)
Radio atómico 2,35
Estructura atómica [Ar]4s1
Potencial primero
4,37
de ionización (eV)
Propiedades Físicas
Densidad (g/ml) 0,97
Punto de ebullición ºC 760
Punto de fusión ºC 97,8
Masa atómica 39,0983

Este elemento también fue descubierto por Sir

Humphrey Davy en 1807; a partir de sus
experimentos electrolíticos. Su nombre
proviene del inglés “pot ashes” (cenizas de
vasija) y su símbolo proviene de “kalium”
(álcali).

Principales características

Su color es blanco, plateado

Mineral con potasio.

Muy blando

Muy reactivo

Se oxida al exponerlo al aire

Reacciona violentamente con el agua produciendo hidróxido de potasio e hidrógeno gas

Se almacena siempre bajo un líquido, como la parafina, que no reacciona.

Se encuentra en grandes cantidades en la naturaleza, estimándose que compone el 2,4% de

la corteza terrestre en diversos feldespatos (silicatos de aluminio y potasio) y en minerales
como la carnalita (cloruro doble de potasio y manganeso).

Es el octavo elemento en abundancia. El agua de mar contiene 380 ppm, lo cual significa
que el potasio es el sexto más abundante en solución.

Las sales de potasio son imprescindibles para el desarrollo de los vegetales, especialmente
el cloruro de potasio, la mencionada carnalita y el salitre (KNO3).

Ciertas sales de potasio son muy importantes para los

seres humanos; encontrándose en algunas bebidas
refrescantes, o en el jugo de pomelo, por lo cual es
muy aconsejado ingerirlas abundantemente en ciertas
circunstancias, como ser cuando se ha padecido
insolación.

Es un mineral que tienen funciones comunes con el

sodio como la regulación de la presión y pH del
organismo pero además participa en la fabricación de
glucógeno, proteínas y está implicado en el
metabolismo energético.

Lo encontramos tanto en productos animales como en

vegetales. El exceso de este mineral, al igual que el de
sodio, provoca problemas en individuos con
Potasio en los alimentos. hipertensión y enfermedad renal.

Existen importantes yacimientos de sales potásicas, en Texas y Nuevo México (EE.UU.),

en Canadá, Chile, Francia, España y Rusia; los que han surgido de la evaporación de
antiguos mares.

La obtención del potasio se realiza por electrólisis de hidróxido de potasio fundido, que
siendo químicamente muy activo reacciona con el agua formando hidróxido potásico con
emisión de hidrógeno en estado gaseoso, que se enciende en llama.
Los usos prácticos del potasio consisten
fundamentalmente en la elaboración de
abonos para la agricultura, como el sulfuro
de potasio (K2SO4).

El cloruro de potasio se utiliza

principalmente en mezclas fertilizantes.
Sirve también como material de partida para
la manufactura de otros compuestos de
potasio.

El carbonato de potasio, también llamado

potasa, y también el hidróxido de potasio
(KOH), llamado potasa cáustica, se utilizan Potasio en fertilizantes.
para la fabricación de algunos tipos de
jabones.

El carbonato de potasio es también un material de partida importante en la industria del

vidrio.

Algunos compuestos de potasio, como el cromato y el dicromato de potasio (K2CrO4 y

K2Cr2O7), al oxidarse violentamente en el momento de su combustión y generar otros
compuestos, producen distintos colores sumamente vistosos (anaranjado, violeta); por lo
cual son ampliamente empleados en la fabricación de fuegos artificiales.

El bromuro de potasio es muy utilizado en las películas sensibles de fotografía. Otro

compuesto del potasio, el llamado cremor tártaro, es empleado como levadura en polvo y
en la elaboración del vino.

El nitrato de potasio se utiliza en fósforos, fuegos pirotécnicos y en artículos afines que

requieren un agente oxidante.

Es más reactivo aún que el sodio y reacciona vigorosamente con el oxígeno del aire para
formar el monóxido, K2O, y el peróxido, K2O2. En presencia de un exceso de oxígeno,
produce fácilmente el superóxido, KO2.

El potasio no reacciona con el nitrógeno para formar nitruro, ni siquiera a temperaturas

elevadas. Con hidrógeno reacciona lentamente a 200º C (390º F) y con rapidez a 350-400º
C (660-752º F). Produce el hidruro menos estable de todos los metales alcalinos.

La reacción entre el potasio y agua o hielo es violenta, aun a temperaturas tan bajas como –
100º C (-148º F). El hidrógeno que se desprende se inflama normalmente a la temperatura
ambiente. La reacción con ácidos acuosos es aún más violenta y casi explosiva.
Potasio
Símbolo: K
Clasificación: Metal alcalino Grupo 1
Número Atómico: 19
Masa Atómica: 39,0983
Número de protones/electrones: 19
Número de neutrones (Isótopo 39-K): 20
Estructura electrónica: [Ar] 4s1
Electrones en los niveles de energía: 2, 8, 8, 1
Números de oxidación: +1
Electronegatividad: 0,82
Energía de ionización (kJ.mol-1): 418
Afinidad electrónica (kJ.mol-1): 48
Radio atómico (pm): 235
Radio iónico (pm) (carga del ion): 138(+1)
Entalpía de fusión (kJ.mol-1): 2,4
Entalpía de vaporización (kJ.mol-1): 77,53
Punto de Fusión (ºC): 63,38
Punto de Ebullición (ºC): 759
Densidad (kg/m3): 862; (20 ºC)
Volumen atómico (cm3/mol): 45,36
Estructura cristalina: Cúbica
Color: Plateado

Propiedades comparadas
Isótopos: Tres isótopos naturales: 39-K (93,2581%) y 41-K (6,7302%), entre ellos se
encuentra el 40-K (con una abundancia del 0,0117%) tiene un período de
semidesintegración de 1,28x109 años; es prácticamente estable. Veintiún isótopos inestables
cuyos períodos de semidesintegración oscilan entre 10 milisegundos (54-K) y 22,3 horas
(43-K).
Descubierto en: 1807
Descubierto por: Davy
Fuentes: Ampliamente distribuido en minerales: silvina (KCl), carnalita (KMgCl3 o
MgCl2.KCl).
Usos: Es un nutriente esencial. Ampliamente empleado en áreas tan diversas como
medicina, procesado fotográfico, explosivos, agentes descongelantes, venenos (KCN,
cianuro de potasio), metalurgia y química básica, fertilizantes, jabones, refrigerante de
reactores.
Curiosidades sobre el elemento: Descubierto por Davy en 1807 en la potasa cáustica
(KOH); es el primer metal aislado por electrólisis.
Es el octavo elemento en cuanto a abundancia en la superficie de la Tierra (2,09% en peso).
No se encuentra nativo en la naturaleza. Muchos minerales de potasio son insolubles y de
ellos se obtiene con dificultad el metal: feldespato de potasio u ortoclasa (roca granito)
[KAlSi3O8], moscovita [KAl2(Si3AlO10)(OH,F)2]. Otros que se encuentran en antiguos lagos
y lechos marinos formando grandes depósitos, permiten obtenerlo fácilmente: silvina,
carnalita, langbeinita [K2Mg2(SO4)3], polihalita [K2Ca2Mg(SO4)4.2H2O]; estos depósitos se
han originado por evaporación del agua de lagos o transporte de horizontal de sales; las
sales potásicas, más solubles que las sódicas se encuentran en la parte superior. En el agua
de mar hay mucho menos potasio que sodio.
Actualmente se obtiene el metal por reducción de KCl fundido con sodio metálico en
estado de vapor a 870ºC. También se emplea la reducción con CaC2, carbono y silicio. Es
un metal blando que se corta con un cuchillo; de color plateado en corte reciente. Se oxida
rápidamente por lo que debe preservarse del aire en aceite mineral. En atmósfera de
oxígeno seco arde con llama violeta y forma el superóxido KO2 (sólido amarillo). En el aire
húmedo el superóxido formado reacciona con el agua produciendo KOH y O2; el KOH
producido elimina el CO2 y forma KHCO3. Reacciona con el agua desprendiendo
hidrógeno, inflamándose espontáneamente. Es uno de los metales más reactivos (es más
que el sodio) y más electropositivo. Las dispersiones de potasio en hidrocarburos son más
reactivas que el propio metal. Es un reductor muy fuerte. Se disuelve en amoníaco líquido
dando una disolución de color azul, en la que se encuentran iones K-1. El potasio y sus sales
dan a la llama un color violeta.
Es uno de los metales más ligeros (el segundo después del litio). Sus conductividades
eléctrica y térmica son muy elevadas.
Entre sus aplicaciones (en muchas puede ser sustituido por sodio más barato y abundante):
 Una aleación de sodio y potasio (NaK) se usa como refrigerante de reactores nucleares.
Síntesis de K2O y de productos orgánicos.
 El 40-K (1,28x109 años) sirve para datar la antigüedad de rocas y meteoritos.
 Para producir superóxido con la finalidad de eliminar CO2.
Entre los compuestos (menos higroscópicos que los de sodio debido al mayor tamaño del
ion K+, menos solubles, pero más caros):
 Los solubles se emplean como abonos, ya que el silicato de potasio contenido en el
suelo no es soluble y no es absorbido por las plantas. El potasio es un constituyente esencial
para el crecimiento de las plantas.
 Muchas sales de potasio tienen una gran importancia industrial: hidróxido (base fuerte,
detergentes, jabones, desazufrado de petróleo, absorbente de CO2), nitrato (abono, pólvora),
carbonato (fotografía, jabones, vidrios, abono), cloruro (abono), clorato (pólvora), bromuro
(abono), yoduro (desinfectante), sulfato (abono), cromato y dicromato (oxidantes).
Es un oligoelemento fundamental, pues los iones K+ juega un importante papel en la
conducción nerviosa (junto al Na+ y el Cl-): la concentración K+ en el interior de la célula es
40 veces superior que en el exterior; esta diferencia de concentraciones origina un potencial
de membrana en reposo que depende de las concentraciones interna y externa. Al recibir un
impulso la membrana es permeable selectivamente a los iones K+ originándose una
corriente de iones hacia fuera y alcanzándose un potencial de 100 mV.