Erizo

Erizo común

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia

Superorden: Laurasiatheria

Orden: Erinaceomorpha

Familia: Erinaceidae

Subfamilia: Erinaceinae
G. FISCHER, 1814

Distribución
 Distribución de Erinaceinae

Géneros

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Los erizos (Erinaceinae) son una subfamilia de pequeños mamíferos cubiertos de púas; pertenecen
al orden Erinaceomorpha, aunque antiguamente eran considerados del orden Insectivora, hoy en día obsoleto. Hay
un total de 16 especies de erizos, divididas en cinco géneros el único erizo que no pertenece a esos géneros es el
erizo gigante o también conocido como Erethizontidae .
Los erizos habitan Europa, Asia, África y han sido introducidos en Nueva Zelanda. No hay erizos endémicos
de Oceanía, ni tampoco erizos vivos que sean nativos de Norteamérica. En España viven dos especies, el erizo
europeo y el erizo moruno, pero en cautividad es muy frecuente el erizo orejudo. Los erizos no han cambiado
mucho durante los últimos 15 millones de años. Como muchos de los primeros mamíferos han adoptado una vida
principalmente nocturna y una alimentación insectívora.

Características[editar]
Físicamente destacan por sus púas, que son pelos huecos repletos de queratina para darles rigidez. Las espinas
no están afiladas como en el caso del puercoespín (no debe ser confundido con éste), y al contrario que éste, no se
desprenden con facilidad del animal.1 Sin embargo, durante el primer año de vida, los jóvenes sueltan sus espinas
para reemplazarlas por las que tendrán siendo adultos. En períodos largos de estrés o bajo alguna enfermedad
también pueden perderlas.
Tienen cinco dedos con uñas largas en las extremidades traseras, mientras que en las delanteras poseen cinco
dedos con uñas cortas. Esto es debido a las costumbres excavadoras de los erizos. Solo los erizos de vientre
blanco tienen cuatro dedos en las extremidades traseras.

Historia natural[editar]
Cuando se ven amenazados, los erizos son capaces de enrollarse sobre sí mismos formando una bola de púas.2
La efectividad de esta habilidad depende del número de púas que posean. Por eso los erizos del desierto, que han
evolucionado para ser menos pesados, prefieren huir o incluso atacar al intruso con sus púas que confiar en su
defensa de enrollamiento. Los diferentes métodos de defensa llevan consigo diferentes especies de depredadores:
mientras que los erizos de bosque no tienen excesivos depredadores, principalmente búhos y turones, especies
pequeñas como el erizo orejudo Hemiechinus auritus son presas de zorros, lobos o mangostas.
Todas las especies de erizo son principalmente nocturnas, aunque algunas pueden estar más activas de día que
otras. Duermen durante gran parte del día entre la hierba o en agujeros en la tierra. Normalmente los erizos cavan
madrigueras para protegerse. Todas las especies sufren épocas de letargo, algunos hibernan en invierno y
otros estivan en verano, dependiendo de la especie, temperatura y abundancia de alimento.
Los erizos emiten una amplia gama de sonidos con los que comunicarse, desde gruñidos hasta fuertes chillidos.
Son una especie muy sensible a los ruidos y movimientos bruscos. Cada vez que escuchan algún ruido diferente al
que no estén acostumbrados se protegen con sus púas haciéndose una bola y emiten un sonido (como una
respiración acelerada), después que este animal sienta que no hay peligro se desenvuelve.[cita requerida]
Todo el tiempo están olfateando y mueven la nariz de una manera muy particular (de un lado a otro).
Ocasionalmente los erizos realizan un ritual conocido como auto-ungimiento.3 Al percibir un olor nuevo el erizo
correrá a su fuente, la olerá y la morderá. Después pegará la espuma olorosa de su boca en sus espinas con la
lengua. La naturaleza de este comportamiento no está clara pero se especula con que pueda servir de camuflaje.
Los bebés realizan el auto-ungimiento incluso antes de abrir los ojos.

Los erizos son una familia de pequeños mamíferos de los cuales existen 16 subespecies diferentes. Su origen
se remonta a 15 millones de años atrás y desde entonces su aspecto físico no ha cambiado significativamente,
siendo una de las especies más antiguas que habitan la tierra. Son animales con hábitos principalmente nocturnos
y se alimentan de insectos.
Una de las características más notables de los erizos son sus cuerpos repletos de púas, las cuales pueden hacer
que se confunda con el puercoespín, sin embargo en los erizos estas púas se tratan en realidad de pelo el cual
tiene una producción abundante de queratina, lo que le proporciona ese grosor característico. Otra diferencia con
las púas del erizo y las de puercoespín, es que las del erizo no se desprenden de su cuerpo como forma de ataque
y tampoco son puntiagudas.

EL ERIZO
Según la especie los erizos pueden ser de color marrón, beige o pardos. En su edad adulta pueden llegar a
medir un máximo de 30 centímetros, siendo la media entre 20 a 25 centímetros. El peso rara vez supera los 1200
gramos. Su rostro es alargado y sus orejas son grandes, tienen patas cortas y en cada una de ellas cinco garras que
les permiten excavar en busca de alimento.
Sus púas no son un medio de ataque, sino más bien una forma de protección, cuando está descansando o se
siente amenazado, el erizo se enrollará para hacerse una “bolita”, de esta forma sus púas impiden que los
depredadores alcancen las partes blandas de su cuerpo. No son animales agresivos y dependiendo de la
región donde vive el erizo, pasará la mayor parte del día durmiendo y será muy activo durante la noche.
Los erizos son animales solitarios, solamente se reunirán para aparearse. La gestación tiene una duración de
entre 30 a 50 días y normalmente tienen de 3 a 7 crías. Las crías pasarán 13 semanas con la madre hasta ser
destetadas y a partir de ese momento podrán valerse por sí mismas.
¿DÓNDE VIVEN LOS ERIZOS?
De forma natural, el hábitat de los erizos se extiende por muchas regiones del mundo,
desde África, Europa, Asia, América y Oceanía donde fueron introducidos en Australia y Nueva Zelanda.
Pueden vivir en desiertos, bosques o sabanas. En climas fríos realizan hibernación y duermen la mayor parte del
día, mientras que en climas cálidos serán activos prácticamente todo el día.

Estos animales se han convertido en una mascota frecuente en la actualidad. En muchos países existen
regulaciones en cuanto a la tenencia de estos mamíferos como mascotas y está prohibido reproducirlos o
liberarlos; se debe tener en cuenta que son animales muy vulnerables y que su liberación en un ambiente “no
natural” puede provocar que mueran rápidamente.

Su alimentación también es un punto a tener en cuenta si se desea tener un erizo como mascota. En los lugares
donde viven los erizos naturalmente suelen permanecer activos, pero en cautiverio tienden a ser más
holgazanes y alimentarse de manera excesiva por lo que pueden desarrollar obesidad y problemas con el hígado.
¿CUÁNTO VIVEN LOS ERIZOS?
La esperanza media de vida de un erizo depende de varios factores entre los cuales destacaríamos la especie,
su alimentación y el clima en el cual viva la mayor parte del tiempo. Además, tenemos que tener en cuenta que
es un animal que se utiliza mucho como mascota. Y es que en el caso de los erizos que viven en cautividad, la
esperanza de vida puede llegar a sobrepasar los 10 años, mientras que en aquellos que lo hacen en libertad ésta
rara vez sobrepasa los 8 años de vida, algo que ocurre con muchos otros animales.