REACTORES QUÍMICOS

1.1. REACCIÓN QUÍMICA:

Una reacción química es un proceso en el que una o varias sustancias químicas,
denominadas “reactivos”, se transforman en otra u otras sustancias químicas, denominadas
“productos”. De forma general, se puede representar del siguiente modo:

Reactivo 1 + Reactivo 2 ⟶ Producto 1 + Producto 2

Para que esta transformación tenga lugar, se debe producir un cambio en la ordenación de
los átomos de las sustancias consideradas como reactivos. Se romperán ciertos enlaces de
las sustancias que actúan como reactivos y se formarán nuevos enlaces. Esto quiere decir
que en los productos aparecerán los mismos átomos que lo hacían en los reactivos, pero
ordenados de otra forma.

La nueva ordenación de los átomos en las sustancias consideradas como productos origina
nuevas sustancias químicas, con propiedades físicas diferentes a las sustancias que actúan
como reactivos.

1.2. REACTOR QUÍMICO:

Es el equipo capaz de desarrollar una reacción química en su interior. Diseñado para
maximizar la conversión y la selectividad de esa reacción con el menor coste posible. Si la
reacción química es catalizada por una enzima purificada o por el organismo que la contiene,
se habla de biorreactores.
El diseño de un reactor químico requiere conocimientos de termodinámica, cinética
química, transferencia de masa y energía, así como de mecánica de fluidos; balances de
materia y energía son necesarios. Por lo general se busca conocer el tamaño y el tipo de
reactor, así como el método de operación.

1.2.1. Los reactores químicos tienen como funciones principales:

 Asegurar el tipo de contacto o modo de fluir de los reactantes en el interior del

tanque, para conseguir una mezcla deseada con los materiales reactantes.
  Proporcionar el tiempo suficiente de contacto entre las sustancias y con el
catalizador, para conseguir la extensión deseada de la reacción.
 Permitir condiciones de presión, temperatura y composición de modo que la
reacción tenga lugar en el grado y a la velocidad deseada, atendiendo a los aspectos
termodinámicos y cinéticos de la reacción.

1.3. TIPOS DE REACTORES QUÍMICOS:

Existen varias formas de clasificarlos:

1.3.1. Según el modo de operación

A. Reactores discontinuos: son aquellos que trabajan por cargas, es decir se introduce
una alimentación, y se espera un tiempo dado, que viene determinado por la
cinética de la reacción, tras el cual se saca el producto.

 A.1. Reactor Batch.- no entra ni sale material durante la reacción, sino más bien,
al inicio del proceso se introduce los materiales, se lleva a las condiciones de
presión y temperatura requeridas, y se deja reaccionar por un tiempo
preestablecido, luego se descargan los productos de la reacción y los reactantes
no convertidos.

Ventajas Desventajas
Elevado costo en su
Su costo de instrumentación funcionamiento y de mano de
es bajo, además de ser flexible obra debido a la gran cantidad
en su uso (se le puede detener de tiempo que se pasa parado
de modo fácil y rápido) debido a la carga, descarga y
limpieza.
Este reactor suele usarse en pequeñas producciones o pruebas piloto.

B. Reactores continuos: son todos aquellos que trabajan de forma continua.

 B.1. Reactor continuo de tanque agitado (CSTR).- trabaja en estado estacionario,

es decir, que sus propiedades no varían con el tiempo. Este modelo ideal supone
que la reacción alcanza la máxima conversión en el instante en que la
alimentación entra al tanque. Es decir, que en cualquier punto de este equipo las
concentraciones son iguales a las de la corriente de salida. Además para este tipo
de reactor se considera que la velocidad de reacción para cualquier punto dentro
del tanque es la misma y suele evaluarse a la concentración de salida. Para este
reactor suele asumirse que existe un mezclado perfecto, en la práctica esto no
es así, pero puede crearse un mezclado de alta eficiencia que se aproxima a las
condiciones ideales.

 B.2. Reactores en flujo pistón (PFR).- Estos reactores trabajan en estado

estacionario. Es decir, las propiedades en un punto determinado del reactor son
constantes con el tiempo. Este modelo supone un flujo ideal de pistón, y la
conversión es función de la posición. En este tipo de reactor la composición del
fluido varia de un punto a otro a través de la dirección del flujo, esto implica que
el balance para un componente dado de la o las reacciones químicas implicadas
o debe realizarse en un elemento diferencial de volumen.
 C. REACTOR SEMICONTINUO: Es aquel en el cual inicialmente se carga de material
todo el reactor, y a medida que tiene lugar la reacción, se va retirando productos y
también incorporando más material de manera casi continua.

1.3.2. Según el tipo de flujo interno

A. Reactores ideales: suelen ser descritos con ecuaciones ideales sencillas y no
consideran efectos físicos más complejos o perturbaciones pequeñas.
B. Reactores no ideales: consideran el patrón de flujo, la existencia de zonas muertas
dentro del reactor donde el material no circula, además consideran una dinámica
de fluidos más compleja, suelen describirse conociendo la cinética de las reacciones,
en muchas situaciones estos modelos ideales son válidos para casos reales, en caso
contrario se habrán de introducir en los balances de materia, energía y presión
términos que reflejen la desviación de la idealidad. Si por ejemplo la variación de las
propiedades se debe a fenómenos de transporte de materia o calor se pueden
introducir las leyes de Fick o Fourier respectivamente.
1.3.3. Según las fases que albergan

A. Reactores homogéneos: tienen una única fase, líquida o gas.

B. Reactores heterogéneos: tienen varias fases, gas-sólido, líquido-sólido, gas-líquido,

gas-líquido-sólido. Existe un tipo especial de reactores que debido a su naturaleza
obedece leyes cinéticas diferentes, además de que por su complejidad los balances
de materia y energía son más complejos, la diferencia radica en el número de fases
físicas involucradas, los mecanismos de transferencia tanto de calor como de
energía son más complejos debido a que están presentes más de un mecanismo,
pudiendo ser de naturaleza convectiva o conductiva.
 B.1. Reactor catalítico.- Suelen ser de dos tipos:
I. REACTOR DE LECHO FLUIDIZADO. Se utiliza para reacciones donde
intervengan un sólido y un fluido (generalmente un gas). En estos
reactores la corriente de gas se hace pasar a través de las partículas
sólidas, a una velocidad suficiente para suspenderlas, con el movimiento
rápido de partículas se obtiene un alto grado de uniformidad en la
temperatura evitando la formación de zonas calientes.

II. REACTOR DE LECHO FIJO. Los reactores de lecho fijo consisten en uno o
más tubos empacados con partículas de catalizador, que operan en
 posición vertical. Las partículas catalíticas pueden variar de tamaño y
forma: granulares, cilíndricas, esféricas, etc. En algunos casos,
especialmente con catalizadores metálicos como el platino, no se
emplean partículas de metal, sino que éste se presenta en forma de
mallas de alambre. El lecho está constituido por un conjunto de capas
de este material. Estas mallas catalíticas se emplean en procesos
comerciales como por ejemplo para la oxidación de amoniaco y para la
oxidación del acetaldehídico a ácido acético.

III. REACTOR DE LECHO CON ESCURRIMIENTO. En estos reactores el

catalizador sólido está presente como en el lecho fijo. Los reactivos se
hacen pasar en corrientes paralelas o a contracorriente a través del
lecho.
IV. REACTOR DE LECHO DE CARGA MÓVIL. Una fase fluida pasa hacia arriba
a través de un lecho formado por sólidos. El sólido se alimenta por la
parte superior del lecho, se mueve hacia debajo de la columna y se saca
por la parte inferior.
V. REACTOR DE LECHO EMPACADO. Este sistema presenta dificultades en
el control de temperatura debido a la formación de zonas calientes y
frías en el interior del lecho. No se puede usar un tamaño de catalizador
pequeño debido a la formación de tapones y caídas de presión.

1.3.4. REACTOR DE BURBUJAS. Permiten hacer burbujear un reactivo gaseoso a través de

un líquido con el que puede reaccionar, porque el líquido contiene un catalizador
disuelto, no volátil u otro reactivo. El producto se puede sacar del reactor en la
corriente gaseosa.
1.3.5. REACTOR CON COMBUSTIBLE EN SUSPENSIÓN. Son similares a los reactores de
burbujeo, pero la fase “líquida” está formada por una suspensión de líquidos y
partículas finas del catalizador sólido.
1.3.6. REACTOR DE MEZCLA PERFECTA. En este reactor las propiedades no se modifican
ni con el tiempo ni con la posición, ya que suponemos que estamos trabajando en
estado de flujo estacionario y la mezcla de reacción es completamente uniforme.
El tiempo de mezcla tiene que ser muy pequeño en comparación con el tiempo de
permanencia en el reactor. En la práctica se puede llevar a cabo siempre que la
mezcla fluida sea poco viscosa y esté bien agitada
1.3.7. REACTORES ISOTÉRMICOS, que son aquellos que trabajan u operan a una misma
temperatura constante.
1.3.8. REACTORES ISOBÁRICOS, que son aquellos que trabajan u operan a una misma
presión constante.