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INFORME DE INVESTIGACIÓN
“CELDAS DE COMBUSTIBLE”
TERMODINÁMICA APLICADA
Asignatura: Termodinámica II
Arica, Chile
Contenido
RESUMEN ............................................................................................................................................ 3
ABSTRACT ............................................................................................................................................ 3
1. DEFINICIÓN CELDA DE COMBUSTIBLE: ....................................................................................... 4
1.1. REACCION QUÍMICA EN LAS CELDAS DE COMBUSTIBLE ..................................................... 5
2. TIPO DE CELDAS DE COMBUSTIBLE Y SUS PRINCIPALES APLICACIONES ACTUALES ................... 5
2.1. CELDAS DE POLIMEROS SÓLIDOS MEMBRANA DE INTERCAMBIO PROTÓNICO (PEM) ...... 7
2.2 CELDAS DE ÁCIDO FOSFÓRICO (PAFC) ................................................................................ 9
2.3 CELDAS DE CARBONATOS FUNDIDOS (MCFC) .................................................................... 9
2.4 CELDAS DE ÓXIDO SÓLIDO (SOFC)....................................................................................... 9
2.5 CELDAS ALCALINAS ............................................................................................................ 10
2.6 OTRAS CELDAS DE COMBUSTIBLE (DMFC) ........................................................................ 11
3. OBTENCIÓN DEL HIDRÓGENO COMO COMBUSTIBLE. .............................................................. 11
3.1. ELECTROLIZADOR PARA LA GENERACIÓN DE HIDRÓGENO. ............................................. 11
4. FUTURA PROYECCIÓN PARA CHILE AÑO 2050 .......................................................................... 13
4.1. AVANCE ............................................................................................................................. 15
5. CELDAS DE COMBUSTIBLE EN EL TRANSPORTE DE CHILE ......................................................... 15
6. CONCLUSIONES: ........................................................................................................................ 17
7. BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................................ 18
RESUMEN
El proceso de generación eléctrica no considera la combustión del hidrogeno, sino que una
asociación electrónica, que genera una corriente eléctrica, agua y calor a partir de esta
reacción. Además, la generación de energía es directa y dependiendo del tipo de celda en
conjunto con una operación, puede llegar a eficiencias de 60% y al no contar con partes
móviles le otorga la característica de ser silenciosa.
ABSTRACT
The fuel cell is an electrochemical device whose concept is similar to that of a battery. It
consists in the generation of electricity from the use of chemical elements such as hydrogen
as a fuel and oxygen as a reaction, where the air is also captured in the environment.
The electric generation process does not consider the combustion of hydrogen, but an
electronic association, which generates an electric current, water and heat from this
reaction. In addition, the generation of energy is direct and depending on the type of cell in
conjunction with an operation, can reach efficiencies of 60% and by not having mobile parts
gives it the characteristic of being silent.
In the present research report, it is intended to make known the basic concepts, with which
a fuel cell works; types of cells and their applications; current and future impact in Chile;
advantages and disadvantages that this type of energy generation implies and its use in the
current market.
1. DEFINICIÓN CELDA DE COMBUSTIBLE:
OXIDACIÓN (ánodo)
Las celdas de combustible son en realidad una familia de tecnologías que usan diferentes
electrólitos y que operan a diferentes temperaturas. Por ello se puede hablar de celdas de
combustible de alta temperatura, las cuales operan a temperaturas mayores 200°C y las de
baja temperatura, cuya operación puede llegar sólo hasta los 200°C. Una diferencia
derivada de la temperatura de operación es el empleo de diferentes materiales,
principalmente electrólitos ya que a temperaturas elevadas deben ser utilizados electrólitos
no acuosos. La clasificación de alta y baja temperatura es quizá la más adecuada, debido
a las aplicaciones que unas y otras celdas tienen.
Estas celdas utilizan como electrólito una membrana polimérica conductora de protones.
Dicha membrana se encuentra entre dos electrodos porosos impregnados en el lado de
la membrana con un electro catalizador (usualmente Pt) y un material hidrofóbico del otro
lado. Operan a temperaturas relativamente bajas (unos 80 C), tienen una densidad de
potencia alta, pueden variar su salida rápidamente para satisfacer cambios en la demanda
de potencia y son adecuadas para aplicaciones donde se requiere una demanda inicial alta.
El único líquido que maneja la celda PEM es agua, por lo que los efectos por corrosión son
mínimos.
La presente tecnología permite fabricarlas en un modo tan compacto que una celda puede
tener el grosor de una hoja de papel y generar varios mA de corriente por centímetro
cuadrado, esto es, densidades de corriente superiores a los otros tipos de celdas.
Desarrollos recientes evitan que el combustible tenga que ser presurizado para aumentar
la eficiencia del sistema [Dhar, H., 1999] y que el manejo dela agua sea controlado para
evitar la “inundación” de los electrodos porosos empleados manteniendo, al mismo tiempo,
la necesaria humedad en la membrana para que ésta pueda conducir iónicamente las
cargas positivas provenientes del ánodo.
Gran parte del éxito mostrado por esta celda se debe a los avances en materiales con
propiedades físico químicas más favorables para este sistema. También es en el área de
materiales en donde se esperan mejoras adicionales, las cuales están concentradas
principalmente en los electrocatalizadores, tanto en su substitución por otros menos
costosos como en el mejor diseño de electrodos porosos para así bajar la carga del electro
catalizador.
Otros componentes como los colectores de corriente, los cuales también juegan el papel
de distribuidores de gases y las placas finales de la celda, son objeto de investigación en
universidades e instituciones académicas, en donde se han convertido en principales
contribuyentes y proveedores de los desarrollos tecnológicos clave para fabricantes de
celdas. Las celdas PEM son los principales candidatos para vehículos ligeros
y prácticamente todos los gigantes de la industria automotriz han prometido llevar sus
autos, ya en demostración, en etapa comercial, en los primeros cinco años del 2000. Otra
aplicación importante es en la generación distribuida PEM de250 kW, la cual consume gas
natural. Otras aplicaciones mucho menores como la sustitución de baterías recargables
en videocámaras, telefonía inalámbrica, además de aplicaciones residenciales, se
encuentran entre los mercados potenciales de las celdas PEM. Sin duda un tipo de celda
que a corto plazo verá apertura de varios mercados que faciliten su comercialización y, por
lo tanto, aumento en sus volúmenes de producción, con la consecuente disminución en sus
costos iniciales.
Las celdas de combustible de carbonatos fundidos utilizan sales fundidas como electrólito
y prometen altas eficiencias combustible-electricidad, así como la habilidad para consumir
combustibles base carbón, incluyendo CO y biocombustibles. Esta celda opera a
temperaturas del orden de los 650oC y permite la reformación del combustible (extracción
del hidrógeno contenido en hidrocarburos) dentro de la propia celda, además de que no
necesita electrocatalizadores de metales nobles. Ya se ha probado la primera celda de
carbonato fundido a gran escala y se han preparado algunas unidades para demostración
en California. Algunas desventajas son la corrosividad de las sales fundidas y la necesidad
de reposición de CO2 en el cátodo para recuperación y formación de iones carbonato.
los 1 000oC. Las eficiencias de generación de potencia pueden alcanzar un 60% sin cogeneración,
al tiempo que la cinética de reacción en estas celdas es muy rápida y no requiere reposición de CO2
en el cátodo. Al igual que las MCFC, el hidrocarburo alimentado puede ser reformado dentro de la
celda. Este tipo de celda utiliza un arreglo de tubos de un metro de longitud, cuya disposición permite
alcanzar mayores eficiencias (unidad Siemens Westinghouse), mientras que otras variaciones
incluyen un disco comprimido, semejando la parte superior de una lata de sopa y ofrecen ventajas
potenciales de fabricación y eficiencia [Douglas, J., 1994]. Esta facilidad de morfología es producto de
poder vaciar el material sólido en diferentes formas durante la fabricación haciéndolas, por ejemplo,
planares, tubulares o monolíticas. Su eficiencia es mayor a 80% cuando el calor producido es empleado en
cogeneración. Ya se está terminando una prueba de 100 kW en Europa, mientras que dos pequeñas
unidades de 25kW ya se encuentran en línea en Japón.
Utilizadas desde hace mucho tiempo por la NASA en misiones espaciales, este tipo de
celdas pueden alcanzar eficiencias de generación eléctrica de hasta 70%. Estas celdas
utilizan hidróxido de potasio como electrólito y hasta hace poco tiempo eran demasiado
costosas para aplicaciones comerciales, pero varias compañías están encontrando formas
de reducir estos costos y mejorar la flexibilidad en su operación. No requieren materiales
nobles como catalizadores, ya que la dificultad de reducción de oxígeno presente en otras
celdas de baja temperatura es mínima, por lo que pueden operar a temperaturas bajas. Un
factor adverso de estas celdas es el efecto nocivo que el CO2 produce al reaccionar con el
hidróxido presente, lo que genera la necesidad de un combustible altamente puro, ya sea
como hidrógeno puro o bien mediante sistemas caros de limpieza de combustible reformado
capaces de reducir al máximo la concentración del gas carbónico en el flujo del combustible.
2.6 OTRAS CELDAS DE COMBUSTIBLE (DMFC)
Nuevos miembros de la familia de celdas de combustible, tales como las DMFC, han surgido como
resultado de la necesidad de llevar esta tecnología a terrenos prácticos. Por ejemplo, la compañía
canadiense Ballard recientemente compró los derechos de la tecnología, seguramente para
explotarla en aplicaciones de transporte, sector en donde Ballard concentra gran parte de sus
esfuerzos de comercialización. Esta celda utiliza directamente metanol como combustible sin
necesidad de reformación del mismo.
La radiación solar incidente sobre la superficie terrestre, desde el punto de vista energético,
alcanza valores mayores a lo consumido por los humanos en todo un año.
De ahí que, en la búsqueda de soluciones para la sustitución de las fuentes convencionales
de energía, contaminantes y no renovables, la energía solar esté jugando un papel de
creciente importancia, puesto que es la única que, a largo plazo, podría satisfacer la
creciente demanda energética existente en el planeta. En ese marco, la tecnología de
almacenamiento será el factor clave para que el Sol se transforme en la fuente energética
fundamental en el futuro. El eficiente aprovechamiento de la energía solar para la
generación sostenible de hidrógeno, requiere de bajos costos en los diseños, combinado
con materiales funcionales y métodos de fabricación económicamente rentables a gran
escala.
Fig. 2. Esquema de instalación para la evaluación del electrolizador de laboratorio.
Para la obtención de agua destilada se utiliza un prototipo de destilador solar (1), diseñado
para esos fines; la recolección del destilado se realiza en la vasija (2); la conexión del
electrolizador (3) a la fuente de corriente directa convencional tipo RLM-26 de fabricación
alemana (4), con rangos de voltajes de 0-25 V y de intensidades de corriente de 0-50 A; el
conducto de salida de hidrógeno se hace circular a través del separador (5), y la intensidad
del flujo se mide con el equipo (7), tipo KLM-27, de fabricación alemana; el hidrógeno
obtenido se expulsa a la atmósfera fuera del laboratorio de ensayos; se procede igualmente
con el oxígeno producto de la electrólisis a través del separador (6), y la medición con el
equipo similar al anterior (8); el oxígeno se expulsa a la atmósfera.
En el laboratorio del Centro de Investigaciones de Energía Solar (CIES), como parte del
Proyecto Hidrógeno Solar, fue desarrollado un electrolizador de laboratorio para el estudio
de procesos de descomposición electroquímica del agua, materiales para electrodos,
diafragmas y otros elementos componentes de los equipos. Este equipo es un aporte básico
para profundizar en la aplicación de materiales y tecnologías propios para la obtención de
hidrógeno y oxígeno por el método de descomposición electroquímica del agua, que, según
la bibliografía actual, es uno de los más utilizados a escala industrial.
Fig. 1. Esquema de celda elemental.
1. Salida H2.
2. Marco de acrílico.
3. Cátodo.
4. Catolito.
5. Entrada de H2O.
6. Anolito.
7. . Electrodo bipolar.
8. Ánodo.
9. Salida de O2
Una planta solar fotovoltaica o una planta de concentración solar (CSP) pueden proveer
energía eléctrica limpia, necesaria para generar hidrógeno mediante electrólisis del agua.
En este proceso se hace circular corriente continua a través de dos electrodos (ánodo y
cátodo) que están en contacto con agua, permitiendo separar sus moléculas en hidrógeno
y oxígeno. Además, que existen otros métodos para producir hidrógeno con la energía del
sol, como el reformado y gasificación solar, donde el calor para estos procesos proviene de
energía solar; además, están los ciclos termoquímicos, donde la radiación solar
concentrada de alta temperatura produce reacciones químicas, transformando energía
térmica en energía química.
Una vez impulsada una demanda por hidrógeno de bajas emisiones en Chile, el desarrollo
de la cadena de suministro activará no solo la industria asociada al uso de este, sino
también la de abastecimiento, donde las oportunidades de inversión son similares a toda la
industria energética. Esto requerirá plantas de electrólisis, donde los esfuerzos de
desarrollo tecnológico deberán enfocarse en el uso de agua salada, sistemas de
almacenamiento y servicios de estaciones de abastecimiento.
Los sistemas de almacenamiento energético van a comenzar a ser más frecuentes en Chile
y se verán en los distintos sectores productivos y el hidrógeno aspira a ser un actor potente
en este ámbito, compitiendo con otras tecnologías de almacenamiento, como el hidráulico,
térmico y solar térmico con sales fundidas, así generar nuevos modelos de negocio,
produciendo una economía del hidrógeno en el país para transporte, almacenamiento
energético y la producción de combustibles sintéticos entre otras aplicaciones, lo que puede
ser una alternativa atractiva, suponiendo, además, que Chile podría exportar el hidrógeno
a otros países.
Este consorcio busca adaptar la operación de los camiones de extracción minera hacia una
combustión dual, mediante el retrofiting de estos, demostrando la viabilidad técnica y
económica de soluciones tecnológicas con mezclas de hidrógeno y diésel. Esto se realizará
a través de ensayos, prototipos industriales y pruebas en condiciones industriales reales,
que proveerán de los antecedentes empíricos necesarios para su posterior
empaquetamiento y escalamiento comercial.
Este consorcio abordará el desafío de adaptar equipos móviles, como cargadores frontales
de la minería subterránea a la electromovilidad, basado en celdas de combustibles,
desarrollando tecnologías adecuadas a las condiciones de la industria minera nacional.
Esto, en término de sus requerimientos de potencia, durabilidad y rendimientos esperados,
reduciendo los costos de los combustibles y de la ventilación de las minas.
Varias son las características que hacen que las celdas de combustible se
consideren una de las formas alternativas más ventajosas para la obtención de
energía. Sus altas eficiencias rozan el 80% cuando además de electricidad se
recupera calor. Este valor supera ampliamente las eficiencias de otros sistemas
convencionales. Además, la energía producida es 100% limpia, ya que el único
producto que se obtiene es agua o vapor de agua dependiendo de la temperatura
de operación del dispositivo.
Otra de sus ventajas es que pueden conectarse en paralelo para suplir cualquier
requerimiento energético. Las celdas de combustible adosadas a un procesador
permiten obtener energía a partir de combustibles corrientes como alcoholes, gas
natural y combustibles de origen fósil, así como también a partir de biomasa o de la
fracción orgánica recuperada de residuos sólidos domiciliarios. De todas formas, el
combustible más conveniente termina siendo el hidrógeno, ya que es el que más
energía entrega por unidad de masa (141 mJ/Kg). Además, el hidrógeno puede
obtenerse fácilmente por electrólisis del agua. Estos equipos de electrólisis se
pueden alimentar de energía eléctrica obtenida por paneles fotovoltaicos o
aerogeneradores. El norte de chile posé los índices de radiación más altos del
mundo, lo que facilita la implementación de este sistema de generación de energía.