1 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

INTRODUCCIÓN
La medición es la técnica por medio de la cual asignamos un número a una
propiedad física, como resultado de una comparación de dicha propiedad con
otra similar tomada como patrón, la cual se ha adoptado como unidad.
Las radiaciones ionizantes son invisibles, silenciosas, inodoras, insípidas y no
pueden tocarse, en definitiva, no podemos detectarlas con nuestros sentidos. Sin
embargo, se pueden detectar y medir por distintos procedimientos como se
describe más adelante.
El hecho de no detectarlas con nuestros sentidos podría llevar a pensar,
equivocadamente, que no existen o que no pueden provocar ningún efecto
biológico. Sin embargo, sí es posible reconocer su existencia por los efectos que
ocasionan, por su capacidad de ionizar la materia y de ser absorbidas por la
misma.
Precisamente la necesidad de su cuantificación está derivada de la producción
de una serie de efectos nocivos sobre los organismos vivos. Hace mucho tiempo
que se sabe que las dosis altas de radiación ionizante pueden causar lesiones
en los tejidos humanos.

1. MAGNITUDES Y UNIDADES DE MEDIDA

1.1 Magnitudes y unidades de exposición

Las magnitudes y unidades de exposición son las encargadas de valorar la
capacidad de ionización que posee un haz de radiación. Por esta razón, la
magnitud de exposición se define como el cociente.
𝑑𝑄
𝑋=
𝑑𝑚
Donde dQ es el valor absoluto de la carga total de todos los iones de un mismo
signo producidos en el aire, cuando todos los electrones liberados por los fotones
absorbidos en la masa dm hayan sido detenidos completamente en el aire.
Es decir, supuesto un determinado volumen o masa sobre la que incide un haz
de fotones de radiación X, una parte de ellos ocasionarán ionizaciones en sus
átomos. De estas ionizaciones se desprenderán electrones que serán detenidos,
en mayor o menor grado, por ese volumen o masa.
La unidad utilizada es el Roentgenio (R), definida como la exposición producida
por un haz de radiación X o gamma, que absorbida en 1 cm 3 de aire seco (1,293
mg de peso) y en condiciones normales (Temperatura de 0o C y presión de 760
2 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

mm Hg) produce, por ionización, la liberación de una unidad electrostática de

carga (1 u.e.c.).
La unidad moderna, que posteriormente ha sustituido al Roentgenio, en el SI, es
el culombio/kilogramo (C/Kg.)
1 𝐶/𝑘𝑔 = 3876 𝑅
Sin embargo, las unidades de radiación deben de expresarse en tasas de dosis,
es decir, dosis de radiación por unidad de tiempo.

1.2 Magnitudes y unidades de Absorción

Con la dosis de absorción, de cualquier tipo de radiación ionizante, se pretende
valorar la cantidad de radiación que es absorbida por la materia. La absorción de
los fotones está representada por una cesión de energía al medio, que conlleva
la desaparición o pérdida de parte de su intensidad.
𝑑𝐸
𝐷=
𝑑𝑚
Donde dE es el valor medio de la energía cedida por la radiación y absorbida por
una cantidad de masa dm.
La unidad antigua es el rad, extraño nombre formado por las iniciales de dosis
de radiación absorbida (radiation absorved dose). En su definición se pretendió
crear una unidad que sirviera para cualquier tipo de radiación, y se definía como
la dosis de radiación que depositaba 100 ergios de energía por cada gramo de
tejido
La unidad moderna en el SI es el Gray (Gy) = 1J*Kg-1.

2. INSTRUMENTOS DE DETECCIÓN Y MEDICIÓN

2.1 Contadores de gases

Trabajan bajo el principio gas amplification. Esta es la condición en la cual los
electrones libres nacidos de alguna ionización pueden generar suficiente energía
cinética, a partir de un campo eléctrico aplicado y dentro de su camino libre
medio, para ionizar otras moléculas del gas en el cual se encuentran inmersos.
Así un simple electrón puede iniciar una “avalancha” a medida que los otros
electrones libres se duplican rápidamente en su camino hacia el ánodo.
3 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

Imagen Nº 1
Esquema de funcionamiento de un contador de gases

Los detectores gasesoso dependiendo del gas y el voltaje aplicado entre

electrodos, pueden operar en la región de cámara de ionización, proporcional o
Geiger Müller.
Gráfico Nº 1
Diagrama Par de iones vs Voltaje

2.1.1 Cámara de Ionización

El detector más sencillo de este tipo es la cámara de ionización, que se
puede considerar como un condensador plano-paralelo en la que la región
entre los planos está rellena de un gas, usualmente aire. El campo eléctrico
en esta región evita que los iones se recombinen con los electrones y se
puede interpretar que en esta situación los electrones se dirigen al electrodo
positivo, mientras que los iones cargados positivamente lo hacen al negativo.
En la región de ionización el número de iones primarios colectados es
proporcional a la energía depositada por el trayecto de la partícula en el
volumen del detector
2.1.2 Contador Geiger – Müller
Los detectores Geiger-Müller (o sencillamente contadores Geiger) que
operan en esta región son indicadores de la presencia de radiación, pero no
pueden medir su energía. Son los más usados porque son fáciles de operar,
4 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

soportan trabajo pesado, son de construcción sencilla y se pueden incorporar

a un monitor portátil. Generalmente operan con voltaje de alrededor de 700
a 800 volts, pero esto puede variar según el diseño de cada detector.
El tiempo muerto de este contador, que es aquel que cuasa errores en
mediciones, se corrige de la siguiente forma:
𝑚
𝑛=
1 + 𝑚𝜏
Donde n es el conteo real, m el conteo observado y τ el tiempo muerto.
2.1.3 Detectores proporcionales
Es una cámara de ionización amplificada con su salida medida en términos
del número y amplitudes de pulsos individuales en lugar de cargas
colectadas.
Son usados con o sin analizadores de pulsos. Los primeros son usados en
laboratorios de microdosimetría, como el contador Rossi. Los otros son
usados como monitores.
2.2 Contadores de centello
Algunas sustancias transparentes, que incluyen sólidos, líquidos y gases pueden
escintilar (emitir fashes de luz visible) como resultado con la acción de la
radiación ionizante. A través de la aplicación de detectores sensibles a la luz
tales como tubos PM, la luz emitida puede ser convertida en señal eléctrica. Son
muy usados en Medicina Nuclear.
Los detectores de centelleo tienen algunas ventajas sobre los de gas. En primer
lugar, un sólido, por su mayor densidad, es más eficiente en detener la radiación
que un gas. Por lo tanto la eficiencia de un detector de centelleo es muy superior
a la de uno de gas, especialmente para rayos gamma. En segundo lugar, el
proceso de luminiscencia, o sea la absorción de radiación y la posterior emisión
de luz, es muy rápido, disminuyendo el tiempo muerto.
2.3 Detectores semiconductores
Son dispositivos que convierten la ionización producida en un cristal
directamente en un pulso eléctrico, el cuál es amplificado, analizado y registrado
en una escala. Esencialmente es un bloque de material con electrodos
adjuntados a las caras opuestas sometido a un voltaje. Son los detectores que
mejor relación tamaño/sensibilidad tienen.
Los materiales usados el Si y el Ge, los cuales son no conductores en estado
normal, pero que permiten a los iones producidos por radiación emigrar a los
electrodos colectores y producir pulsos eléctricos.
2.4 Dosímetros
Un dosímetro es un instrumento que permite medir la dosis de radiación
ionizante. Existen una gran variedad de dosímetros, por lo que es importante
5 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

seleccionar el más adecuado en función de la utilización que esté prevista. Así,

existen dosímetros personales o de área.
Los dosímetros personales se utilizan cuando es necesario medir la dosis
recibida por una persona determinada. Existen distintos tipos de dosímetros
personales: de solapa, de muñeca o anillo, utilizándose uno u otro dependiendo
de la zona del cuerpo que pudiera recibir la irradiación.
Los dosímetros de área se utilizan cuando no es necesario conocer la dosis
recibida por una persona determinada, pero si es necesario conocer las dosis
recibidas en lugares o puestos de trabajo.
2.4.1 Dosímetro de pluma
La carga eléctrica y el voltaje de un condensador se reducen con la
radiación ionizante. La dosis recibida desde que se haya cargado puede
leerse a partir de la posición de un hilo metálico en una escala del
dispositivo. El valor mostrado se puede reiniciar a cero con una nueva
recarga. Estos dosímetros pueden registrar radiación gamma y de rayos
X, así como radiaciones beta.
2.4.2 Dosímetro de película
La película utilizada se ennegrece en mayor o menor medida en función
de la energía (radiación) que recibe. La placa en la que se pone la película
cuenta con diferentes filtros destinados a ampliar la sensibilidad y para
poder diferenciar radiaciones fuertes y débiles. Una vez que la radiación
ha impresionado la película la medida se realiza comparando los tonos
negros con otras películas sometidas a diferentes radiaciones (patrón).
2.4.3 Dosímetro de termoluminiscencia
En determinados cristales la radiación de rayos X o de rayos gamma
motiva cambios microscópicos, que resultan en luz visible cuando se
libera la energía de radiación absorbida al calentar el cristal. La dosis se
calcula a partir de la cantidad de luz emitida.

Bibliografía
 Benítez S., R. Tesis de grado: Desarrollo de un Nodo de Adquisición de
Datos para la Red de Monitoreo Radiológico Ambiental. (2000).
Universidad Nacional Autónoma de México.
 Escobar, J. Detección y Medición de Radiación. (2015). Universidad de
Mendoza, Medicina Nuclear – Bioingeniería.
 Alcazar B., M. Magnitudes y Unidades Radiológicas. (2013). Universidad
Lanus.
 Flakus, F. Boletín: Detección y Medición de Radiaciones Ionizantes.
(2005). OIEA